東方離則是微微抬眼，望向她離去的背影。

索鐸見東方離的目光一直追隨著女兒而去，心中微微閃過一陣不安，于是借著敬酒引回他的注意力，「王爺，我再敬你一杯。」

東方離收回目光，淺笑應承，將手里的酒一口飲盡，然後抬起眼，听似溫然地道︰「先前族長說，這草原之上，只要是本王看上的東西，你都可以贈送與我，這話可是當真？」

索鐸是何等敏銳的一個人，只一言便已隱約猜出他接下來的話是什麼，心中不禁暗暗叫糟。只是面子上，既然他已經把話放了出去，也就再收不回來了。

「自然當真，王爺您是否已經有看上的東西了？」他加重了「東西」二字。

東方離只是溫然淺笑。從來他開了口就必然要達到目的，無論是對看中的東西，還是對看上的人。

「玉哲公主生得嬌艷動人，本王對她一見傾心，只是不知族長你是否舍得割愛？」

索鐸雖然已經猜到八九分，但听著話從眼前這個看似隨和的人口中說出，心還是一驚之後瞬間變涼，「王爺，這……」

眼前的安淮王，玉質一般的臉上閃過一抹冷然，緩聲問道︰「怎麼，難道族長是嫌本王不夠身份？不似許多年前前來的皇朝天子那般尊貴，所以不夠格求娶你的女兒？」

索鐸看著他瞬間轉冷的眼神，再听著他話里明顯的指責之意，整個人便泄了氣般癱坐下來。

「至少，請讓我先去問問哲兒的意思。」

東方離撩起寬大的衣袖，親自為他斟滿一杯酒，恢復先前的溫然之色，淡然笑道︰「本王等你的好消息。」

「阿爹，我不願意。」

真是好笑，她同那個東方離不過一面之緣而已，且還算不上是什麼愉快的相遇，他居然會說出那樣的要求，簡直是莫名其妙。

索鐸自帳外走進，坐了下來，低頭嘆氣。

他沒有擺出苦口婆心的姿態來勸解，而是道︰「哲兒，雖然容楨過世的時候你才十歲，但你們姐妹自幼感情好，我記得你那時候難過得整整有一年未說過一句話。」

玉哲心頭一酸，蹙眉道︰「阿爹，你干嗎又提這些傷心事？」

索鐸看著她日漸長開的容貌，便依稀間又像是看到了長女容楨的模樣。

「你今年已經十八歲了，如果身在中原興許女圭女圭都滿地跑了。阿爹一直還把你當小孩子看待，才不忍心將一些殘酷的事情告訴你。如今情況不同，加上你也已經長成且懂事了，所以有些事，我也應當告訴你知道。」

「阿爹……」姐姐容楨一直是他們避免去提及的人，因為每回提起來都免不了好一陣子傷心。今日阿爹卻這樣突兀地提起來，再看看他沉重的臉色，便知一定是有什麼不好的事。

「容楨十六歲被軒轅王朝的皇帝看中，帶回宮中封妃，這原本是件榮光的事，可惜她福薄，進宮不過兩年便過世了。當初宮中傳回來的消息，只說是暴病身亡，什麼病卻說得含糊其辭。我深知其中有內情，卻苦于山長水遠顧及不上，加上皇帝在軍事上施加給我們古族的壓力，我也不敢多說什麼話，才會一直忍氣吞聲過了這麼多年。」

玉哲凝起神色，緩緩地在他面前坐了下來。

阿爹說的這些事，她都知道。

「你應當也記得三年前我去了趟京城廣安，其實我在那里偶然遇到了塔娜，她告訴了我一些事情。」

塔娜是容楨姐姐的貼身丫頭，當年隨著一起嫁進宮里去了。

「塔娜說，你姐姐並非是暴病筆去，而是因為難產。」

「難產……」她一時有些怔了。

「漢人皇帝的後宮，妃嬪粉黛上千人，平日里互相吃醋爭寵，都是很正常的事。容楨自小脾性溫良，又是長在草原少與世俗接觸，耍心機上自然不是別人的對手，別人想陷害她也是輕而易舉。當年皇帝對她寵幸有加，眼見她就要產下龍子，于是就有別的妃子嫉妒成恨，設計害得容楨摔跤早產，也導致了後來的悲劇。」

玉哲愕然地睜大眼楮，眼淚也落了下來，憤恨地道︰「究竟是什麼人如此歹毒？太可恨了！」

索鐸嘆氣︰「後來那個妃子也被人給供了出來，皇帝將她處決了，可是即便如此，也挽不回容楨的性命。」

玉哲忽然想起一個關鍵的問題來——「那姐姐的孩子，如今還活著在嗎？」

索鐸點點頭。

「哲兒，我同你說這些，為的是讓你明白一些事。軒轅王朝稱霸中原，像我們這樣的邊界小族只能對他們俯首稱臣好保全族人的平安。這麼多年來我們也的確是一直受著他們庇護，當年是看在容楨的分上，這麼多年過去，倘若我們無法求得一個穩實的人來做依靠，只怕不久的將來萬一軒轅王朝風雲政變，我們的日子會更難過。」

玉哲終于明白了父親的用心。

「所以您要我跟隨安淮王，拉住他來當我們的靠山，是嗎？」

索鐸听著女兒的話，汗顏地低下頭嘆了口氣。

「還有一點便是，倘若你隨他去了廣安，想必會有很多進宮的機會，那樣你也就可以多照看一下容楨的孩子了。」

這句話直直戳到了玉哲的心里去。

雖然直至今日她才知道有這個孩子的存在，可是血親的緣分讓她立即對那個尚未謀面的孩子生起了憐惜的心思。那是姐姐的骨肉，亦是她生命的延續。

既然她知道了這件事，不用阿爹說，她也會想盡辦法去守護好那個孩子。

「我都明白了。」

「哲兒，倘若你怨阿爹心狠，你就罵幾句吧。」

玉哲只是淡淡地搖了搖頭，「阿爹，我心中已經有了主意。那個東方離雖然看起來並不好惹，但目前看來的確是除了他，再無別人能幫助我達成心願了。等一下，您就按我說的去做，我會讓他打定主意帶我去京城的。」

索鐸從懷里掏出一件東西，遞給她，是個半朵牡丹花形狀的玉佩，小巧精致。

「這是我和你母妃當年的定情信物，原本是一對。當年我和你母妃相識之時，正逢中原的谷雨時節，牡丹花開。我與你母妃一見傾心，于是互贈了玉佩，當作定情之物。容楨走的時候，我給了她其中半只，這半只原本是打算留到你出嫁的……」

玉哲接了過去，握在手里，眼淚忍不住賓了下來。

「你和容兒的生辰都趕得巧，按中原人的算法，都恰好是谷雨時節。你母妃在世時常常說，這個時節寓意著希望，所以出生在這個時候，定會一生平安幸福。容兒福薄，阿爹卻相信你一定有個不一樣的人生。今年你的生辰，阿爹不能在你身邊，你也要開開心心的。」

「阿爹，我不能在您身邊孝順，您自己要保重。」

索鐸終是忍不住老淚縱橫，「孩子，你也是。」

席上雖然喝了一些酒，但還不至于混淆到他的思維及神志。

族長說他遠道而來風塵僕僕，特地讓人準備了熱水侍候他沐浴。

他也未推辭，去到另一處帳篷里，沐浴包衣。

待再回到休息的帳篷時，人尚未走進去，卻見有兩名侍女神色匆匆地自他帳中走了出來。那二人行走匆忙，險些撞到他的身上，慌忙中抬起頭來，當下跪倒在地。

「參見王爺！」

他不動聲色地掃了帳篷一眼，回道︰「起來吧。」

兩名侍女立刻起了身離開了。

太過張慌的模樣，必然有什麼古怪之處，而答案很顯然就在他眼前的帳篷里。

駐足停頓了片刻，他一撩帳簾，神色從容地走了進去，卻是未曾想過會出現眼前的狀況。

房中燭火明滅，照得滿室昏黃顏色。而不遠處的矮榻之上，躺了一個人，一個只看衣衫已能確定身份的人。

雖然先前他是有言在先，但出現眼前的狀況，總是有些出乎他的意料。關于他先前的要求，他原以為族長索鐸會想出借口推辭，即便不敢推辭，也會想出其他方法來應付他。沒想到他竟然會答應得如此爽快，甚至還使出眼下這一招。

瞧一眼榻上的人，雙目緊閉，此刻正處于昏睡的狀態，再回想一下方才那兩名形色倉惶的侍女，一切便有了答案。

他淡然蹙眉，緩步走向榻邊站定。

看情形應當是她不願意，才會被弄昏了直接送進他的帳中來。

族長這一回的舉動，干脆利落得不似平常，所以他開始覺得，事情似乎變得越來越有趣了。

「醒一醒。」

榻上的人眉睫動了動，緩緩睜開眼楮。

他走到矮桌旁坐下，斟滿一杯茶，低下眉眼淺啜一口。

榻上的人已經完全轉醒過來，神色迷茫地環視了一眼四周，見到桌旁的人影之後，當下驚叫一聲︰「啊！」

他揚眉側目，勾唇一笑。

她環住肩膀往榻里縮了縮，眼中閃過張惶的神色，但氣勢上仍維持著倔強與自尊，「你休要打我的主意，倘若我不願意，誰強迫也不成！」

他放下茶杯，起身站了起來，走到矮榻旁。

她下意識又往後瑟縮了一下。

他俯身過來，寸寸逼近，臉上是幾近邪惡的笑容，自上至下將她打量了一番後才道︰「你這話是不是說得有些早了？」

她雖然身體瑟瑟發抖，但仍舊惡聲惡氣地道︰「我是沒想過阿爹會如此狠心，為了籠絡你連自己的女兒也可以出賣，我也不知道你對我阿爹提出這樣過分的要求是何居心，我只知道一條，便是你若敢對我做出什麼逾禮的事，我絕對不會放過你！」

他低下眼簾，無聲一笑，突然動作迅捷地手指一揚，伸手挑起了她的下巴，在她反應過來之前已經俯身貼住了她的呼吸。

偌大的帳篷里瞬間轉為安靜，只剩下彼此的呼吸聲。

他撤身離開，頗為遺憾地道︰「我只是有些好奇你的‘不放過’會是什麼樣子，現在看來也不過爾爾。」

她除了怔愣失神，臉上似乎再找不出別的表情來。

他倒是沒料想她的身手會那麼利落，舉眉抬眼間，她手中已經多出一把匕首來，半點轉圜的余地不留，那短刀已經使力朝他胸口刺下。

他微微一閃身便輕而易舉地避開了，中指一彈點中她的手腕，匕首直直落了下來，正好落入他的手中。

情勢瞬間逆轉，這一次短暫的交手，她便明白自己根本不是他的對手。

眼見自己的身手不如人，她便立即轉了態度，神色倔強地理論道︰「你們中原皇朝里的人，都喜歡做這種強迫他人的事嗎？」

他的眼神里分明有戲弄之意，「你們草原上的兒女，都是這麼的蠻不講理牙尖嘴厲嗎？」

她頓時氣不打一處來，「是你無理在先，竟然還敢說是我蠻不講理！」

他淡然蹙眉，臉上的悅色依舊，只是笑容越發讓人瞧著心里發毛，「你在發脾氣之前，最好先弄清楚，此刻你會在這里，到底是出自誰的意思？」

「倘若不是你對我阿爹開口，他又怎會做出這種強迫我的事？」

他凝眸看了她一會，突然淡淡一笑。

很好，口舌伶俐，性格強悍，除了容貌上相似，她的身上再找不出半分那人的影子。

「我決定的事，通常不太接受別人的違逆。你有兩個選擇︰自己乖乖隨我回京，或是再像之前這樣被弄昏讓我帶回京去。」

玉哲到了這個時候，臉上的懼色已經退了去，正色問他︰「你強迫我的理由是什麼？」

他嘴角的笑容疏淡，听似玩笑地道︰「也許，是因為你夠強悍吧。」

她忍不住瞪了他一眼，這叫什麼話？

「倘若我抵死不從呢？」

「盲目忤逆只會弄得自己受傷，我瞧你也是聰慧模樣，想必懂得識時務的道理。」

很好，她低頭，掩去眼中的得逞之色。

她要去京城，但如果一開始就擺出順從的態度，在尚不知道他心思的時候，輕易地就露出自己的底牌，只怕很容易就讓他厭棄或產生懷疑。

他身份尊貴，想來也是極少踫到不順從的人和不順心的事，她的反其道而行，果然讓她順利地得償了心願。

「既然如此，你答應我一個要求，我便隨你回去。」

他微微挑眉，微笑，「你這麼快就領悟了識時務的道理？」

她冷然一笑，「我可不會去做什麼識時務的俊杰，我只知道自己的確有兩個選擇——隨你走或是自盡。既然殺不了你，我至少可以殺死我自己，如果你希望帶著一具尸體離開的話，那就盡避為難我吧。」

他揚眉，回想方才她險些刺傷他的舉動，便知她的確敢做出這種事來。

「說說看。」

「在我自己願意之前，你不要妄圖輕薄我。我不會像你們中原女子那樣哭哭啼啼，到時候我真的會找機會殺了你再自盡。」

他眯起眼楮沉默了一瞬，隨即朗聲大笑，眸光卻是瞬間轉厲，凝視著她道︰「你並非天姿絕色，本王恐怕還沒有饑不擇食到將就的程度。帶你走，自然是有我的考量，你只管乖乖配合，千萬不要生出其他的遐想。」

不管他說這番話是否出自真心，玉哲總是覺得稍稍安下心來。將來的事誰也無法預測，她明白自己需要屏起心神小心地去周旋。隨他走，就意味著她要離開阿爹的庇護從此孤身為人。

「既然如此，我便隨你走。」

千里之外的京城，那是另一個世界，她厭棄卻陌生的世界。

抬頭，便對上了東方離略帶思量的眸光。

聲名赫赫的十六王爺，十年戰功威震漠北的少年英雄，抑或是山雨欲來中那個即將掀風覆雨的人物，他將會在她未來的人生中承當怎樣的角色？

東方離的脾性陰晴不定，自然不會是值得托付的人。倘若它日能覓得機會，她還是要離得他遠遠的才是上策。