天剛剛黑透，正是吃晚飯的時候，曼迦城的百姓卻擠在駱府前，翹首往大街一頭看去——那是往城門而去的方向。
駱家是江湖上有名的世家，這一代的掌事者駱九鶴樂善好施、慈濟天下，在曼迦城里是一言九鼎的人物，可是這天一大早，年屆不惑的駱九鶴卻突然暴斃，一時之間街頭巷尾議論紛紛。
「听說駱老爺子血流不止，直到全身血都流干才氣絕身亡。」一位灰衣老者嘆道。
老者身邊的小孩子女乃聲女乃氣道︰「我不信。爺爺不是說，駱老爺爺的功夫在曼迦城是數一數二的，怎麼會死得這麼離奇？」
老者搖搖頭，「我看老爺子最得意的徒弟駱天磊也未必知道究竟，否則不會勞師動眾地把少莊主給請來。」
「少莊主？」
「你看，這里站了這麼多人，可不就是為了一睹慕容少莊主的風采？」老者望著不斷涌來的人群贊嘆不已。
「爺爺、爺爺，誰是慕容少莊主啊，這麼厲害？」小孩子不斷扯著老者的衣袖。
老者探出頭，看看城門那邊還沒動靜，便講起武林掌故來。
「孩子啊，爺爺教你一個道理，叫‘木秀于林，風必摧之’，我們行事一定要謹慎低調，不露鋒芒，不然的話，這慕容少莊主就是一個活生生的例子。」
一時間周圍的聲音都停了下來，眾人只听說有位大人物要來曼迦城，此時听到竟還有故事，不由得都豎起了耳朵。
老者娓娓說道——
慕容少莊主單名一個則字，出身非常高貴，父親慕容博非是慕容山莊莊主，母親牧菁菁是江南牧家長女。
慕容山莊就在曼迦城過去不遠的惠景，惠景城雖然沒有曼迦城這樣大又熱鬧，卻是江湖上人人向往的地方，因為慕容山莊人稱江湖第一莊，已有近百年的歷史。
這第一的來頭有三，一是其高深莫測的武學技藝，江湖上鮮有敵手；二是其遍布天下城鎮的商號，聚積了富甲天下的財富；而最重要的一點是，慕容山莊沒有倚恃其非凡的武藝和財富為非作歹，反而懲奸除惡主持正義，因此，雖然沒有明確的封號，但每一代的莊主隱然都是武林領袖，江湖大事多在慕容山莊進行決斷。
牧菁菁娘家——江南牧家，雖然風頭比不上慕容山莊，卻也是江湖中數一數二的名門，代代才俊，整個江南無出其右。
慕容博非和牧菁菁成婚那天，不計其數的俠女英杰含著熱淚祝福他倆，繼而絕念紅塵投身空門，當時參加婚典的少林空見大師和峨嵋靜圓師太雖盡力推托，還是無奈收下了眾多徒弟，少室山和蛾嵋山便在接下來的一年大興土木，建築屋舍，為的就是不讓弟子露宿山頭。
再說慕容則，做為慕容博非和牧菁菁的獨子，他從出生那天起就得到了空前的關注，就拿他每年的生辰來說，慕容山莊騰了一間又一間的屋子來放置賀禮，現下已有數十間了，每間屋子都塞得滿滿的。
而等到他長大成人，樣貌氣度兼其的他不禁遺傳父親的泱泱大氣還有母親的秀美，比父親年輕時更為出眾，不知多少武林世家想把自己女見嫁過去，可惜——
突然，灰衣老者長嘆一聲後，惋惜道︰「可惜人無完人，他小時候中過一種奇毒，無藥可解，從此不得瞧見日光，整日只能生活在黑暗中。這就是所謂‘木秀于林，風必摧之’的道理。不過，」話鋒一轉，「只要這木的根基夠強，倒了依然也是秀木。
「像慕容則天資聰穎，在長到二十歲的時候，慕容博非和牧菁菁便放心地把慕容山莊交給他後就雲游四海去了，所以縱然不能見天日，還是一樣成為江湖第一莊的少莊主，這就是根基的重要性了。」老者諄諄說道，「像你這樣沒有根基的毛頭小子，切忌整日想著跟人家比做秀木，倒了只能是朽木。」
身邊的人們還沒有回過神來，突然听得遠處人潮涌動，聲響漸漸傳到這里，人人都在喊——
「來了！」
「來了！」
車聲轆轆，一輛青蓬馬車順著大街疾馳而來，眨眼間就到了跟前，眼看要奔過駱府大門，那駕車之人手中韁繩一抖，四匹健馬立刻停在原地，靜止不動，端的是訓練有素。
百姓們忘了喝彩，只張著嘴呆望。這便是江湖第一莊的派頭吧，馬車樸素無華，可是駕車的馬、駕車的人，都是千里挑一。
車簾掀開，車內的人走出馬車，見四周站了如此多的圍觀者，也不驚訝，只向著眾人輕輕點了點頭，便轉身向駱府大門而去。
有姑娘喃喃道︰「好美啊……」
那人身形俊逸，面容有如漢玉精琢——美則美矣，卻太過清冷，他那一雙眼掃過來時，更覺得如寒塘般深幽。
「大概是太久沒照陽光的緣故吧，真可憐。」
「少莊主，請。」駱天磊對著慕容則一欠身，高舉燈籠率先走進駱府大門。
慕容則目不斜視地跨過門檻。
駕車的蘇劍靠近跟著慕容則下車的程釗，小聲說︰「四師兄，這燈籠可真白、真大啊。」駱府門前挑起兩盞簇新的白色燈籠，上面大大的「駱」字墨跡淋灕，應是匆匆寫就。
按照喪儀，大戶人家辦白事，門口的紅燈籠要換成白燈籠。駱府的燈籠顯然是剛置辦的，說明這白事來得突然，一點準備都沒有，但從燈籠的大小就能看出駱府的身分地位絕不一般。
見蘇劍似是得意于自身的觀察力，程釗神情凜然道︰「注意一點，不要失了慕容家的身分。」說完挺直腰桿子跟了上去。
蘇劍翻翻白眼，不敢再多言，趕忙也跟了進去。
駱天磊走在最前面，手里的燈籠端得穩穩當當，心卻是怦怦直跳。這慕容則不愧是江湖第一莊的少莊主，雖面容俊美，神情卻冷硬如鐵，光是剛才薄唇緊抿的樣子，就有令人膽寒的氣勢。
听說他武功高強，即便只能在夜晚出門，也是不可小覷的勁敵，思及此，不由得惱恨師父駱九鶴死得不夠快，竟然還來得及交代一干手下，一定要請慕容則過來。
駱府內四處掛滿白慘慘的燈籠，僕佣來去匆匆，十分忙亂。
駱天磊邊走邊解釋道︰「家師清晨猝然仙去，府邸上下亂作一團，喪儀此時還未準備齊全，還望少莊主見諒。」駱天磊喝走一位險些撞到慕容則的下人，對慕容則頻頻道歉。
慕容則不置可否地點點頭。
在兩扇雕花排門前站定，駱天磊望了望緊跟在慕容則身後的程釗和蘇劍，難為地開口，「家師停靈在此，卻還未及修容，能否請兩位公子……」
慕容則淡淡道︰「我一人進去便可。」
駱天磊才松了口氣，蘇劍卻上前一步急道︰「我和四師兄二人奉莊主之命保護大師兄，萬萬不可遠離大師兄一步。」
慕容則也不說話，只泠冷看了眼程釗。
程釗趕緊拉住蘇劍。「五師弟，我們在此等候便是，不要壞了人家的規短。」
「不敢有勞兩位公子久站，還請在花廳稍坐片刻。」駱天磊指了指隔壁一間亮著燈的屋子，命手下領兩人過去。
「那……大師兄一切小心。」見慕容則輕輕點了下頭，蘇劍才不甘不願地和程釗一同離開。
駱天磊整肅了衣冠後，在門外恭恭敬敬磕了三個頭。「師父，弟子把慕容少莊主請來了。」等了片刻，這才起身請慕容則進屋。
屋內燭火通明，煙霧撩繞，透過高垂的綾幔，依稀可見有人躺在里面。
慕容則躬身作揖，以示對死者的尊敬，而後才撩開綾幔，站到棺木邊上細看起來。
難怪駱天磊不讓其它人進來，駱九鶴雙目圓睜，面容猙獰，顯然是死得極為痛苦，他全身遍布一種極淺極小的傷口，密密麻麻，仿佛被蟲子從頭到腳咬過似的。
慕容則用手按了按，見皮膚依舊蒼白，沒有一絲血液從傷口滲出，再翻開他左掌，掌心一顆圓痣已然破裂，也同樣毫無血色。
駱天磊啞聲道︰「早上，師父像往常一樣準備去練武場指導弟子們練功，但還沒走到練武場，突然全身出血，無論如何都止不住，最後……最後終于血竭而亡。」他突地跪下，「還望少莊主查明家師死因，天磊就算粉身碎骨也要為師父報仇……」說罷伏地而泣，甚是哀慟。
「這兩天尊師可有其它異狀？」慕容則伸手將駱天磊扶起。
駱天磊暗暗運氣抗拒，想借機試探慕容則的功力，卻發現對方根本不與他硬抗，直接松手，于是他因用力過猛，額頭狠狠撞到青石地上，咚的一聲好不清脆，就像在對慕容則磕了個響頭。駱天磊氣得咬牙，卻還是必恭必敬道︰「昨天晚上家師突然月復瀉不止，可與他同桌吃飯的幾個弟子都好端端的，除此之外別無異狀。」
慕容則沉思不語。
駱天磊等了片刻，斜眼偷偷看慕容則，突然看到他一雙寒目盯著自己，心頭頓時一緊，心跳不自覺加速。
「駱公子真的一點頭緒都沒有？」慕容則淡漠地問道。
他不會看出什麼的。駱天磊自我安慰著，待心跳平息，方道︰「其實天磊心中也有所疑，只是不敢妄自論斷，這才請少莊主過來幫忙。」
「說吧。」還是那樣清冷的聲音。
駱天磊從地上爬起，打開屋門瞧了瞧，確定四下無人，才闔上門，回到慕容則身邊低聲道︰「我懷疑是‘慕月’。」
見慕容則臉若寒冰，絲毫看不出情緒，駱天磊只好繼續往下說︰「听說這毒十分歹毒，中毒之人頂多熬一個晚上，隔天一早必死無疑，因此名為慕月。據說，毒發之時會全身爆裂，血流不止，這跟家師的癥狀非常相像，是故我才有此一猜。」
慕容則沉聲道︰「駱公子見聞廣博，何須在下多言。」轉身向屋外走去。
駱天磊趕緊攔住他。「少莊主，天磊只是猜測，並不敢確定，還勞煩少莊主多加指點。」見慕容則神色不動，忙又道︰「曼迦城與惠景相距不遠，家師與慕容老莊主又向來交好，此次家師遭難，還望少莊主看在兩家情誼的分上多加援手，天磊感激不盡。」
「尊師遭此劫難，慕容身為晚輩自當盡心探究原由，只是，尊師為人光明磊落，絕不像你這般吞吞吐吐，如此相待，又教在下如何盡心？」慕容則泠冷看著駱天磊。
駱天磊被他犀利的眼神看得心虛，調轉視線，咬牙道︰「好，我就直說了，听聞少莊主幼時曾遭奇毒，從此不能見日光，不知少莊主中的可是慕月？」
「是的。」
沒想到慕容則竟然這麼爽快，駱天磊驚異之余，其余問題連珠炮般問出，「駱府上上下下這麼多口人，如何才能知道其它人是否也中了慕月之毒？如若中毒，可有解毒之法？那藥方可好配制？」
兜了這麼大一個圈子，也不過是擔心自己的性命。「無藥可救。」慕容則平靜無波地說出四個字，推門而去。
剩下駱天磊目瞪口呆。他自己明明活了下來，怎麼會無藥可救？可是若要他再攔住慕容則相問……想到對方那深邃無底的眼眸，他怎麼也無法邁開步伐。
城中最好的修容師，就住在銅鑼胡同里。
早些時候周勤循著胡同一家家看過去，見有戶人家門上的扁額龍飛鳳舞地寫著「音容宛在」，心道就是這地方了，便敲了敲門。
清脆的鈴鐺聲漸近，門咿呀一聲開了，一位少女探出頭來，眼珠滴溜溜一轉，將周勤上下打量一番，看到他腰間纏著白色布帶，便問道︰「老爺子家可是有白事要料理？」
周勤狐疑地看著她。他要找的修容師的確是位女子，可眼前這個姑娘也太年輕，大概只是個丫鬟。「請問牧晚晴牧姑娘在嗎？」
「我就是啊。」她笑吟吟地回答。
周勤十分驚訝。「姑娘就是修容師？！」
「是啊，不像嗎？」
這個說話嬌滴滴的小泵娘雖然秀眸閃亮，看起來機靈得很，可修容師是要同死人打交道的呀，難保她不嚇得暈過去。周勤搖搖頭，不像，實在不像。
