佰口，富田組。

盎田組是橫濱碼頭最大的搬運工組織，不管是裝載貨物或卸貨，大部分的商船主人或貿易商都得透過富田組雇請工人。

現任的當家富田慶次，與伊東長政的交情不錯，兩人還曾相邀到高島町喝過酒。只不過小五歲的富田慶次早在十六歲時就奉父命結婚，如今已是三個小孩的父親。

此際伊東長政與小十郎才剛到，富田組的人就等在門外。

見他們來了，守衛者的神情相當謹慎嚴肅，「伊東社長，請進。」

他一頷首，熟門熟路的走進富田組的小會所里。

「唷，老哥。」富田慶次跟他打了聲招呼，「沒吵到你吧？」

「別開玩笑了，我的夜晚經常比白天精彩許多。」他說。

「已經結婚的人說這句話不太妙喔。」富田慶次咧嘴一笑，「對了，什麼時候介紹嫂子給我認識？」

「隨時都行。」他話鋒一轉，接著問︰「那家伙呢？」

盎田慶次跟一旁的部屬使了個眼色，手下就立刻到後面的小房間里，揪了一個男人出來。那個男人滿頭亂發，狼狽不堪，而且還一臉驚恐樣。

盡避那晚十分慌亂，伊東長政仍一眼就認出他。他目光凝結成一道銳芒，冷冷的瞪向著那男人。

「這家伙叫彥兵衛，就是他開槍打中了嫂子。」富田慶次說︰「他想偷偷搭船逃離橫濱，被我的人給逮到了。」

伊東長政一語不發，兩只眼楮直直看著惶恐不安的彥兵衛。「是誰？」他語調冰冷得像是來自地獄的審判，「是誰指使你開槍的？」

「我……我不能說……」彥兵衛畏縮地搖頭。

他一個箭步上前，伸手扣住了彥兵衛的脖子，緊緊的掐住不放。

彥兵衛霎時雙眼瞪大，喉頭嘎嘎作響，神情十分痛苦驚懼。

「你該慶幸我的妻子還活著，要是她死了，我會讓你生不如死。」說罷，他松開了手，「到底是誰指使你？說！」

「我要是說了，那位老爺可不會放過我……」

「你要是不說，就活不過下一秒。」他語帶警告地說。

彥兵衛看著他，知道他不是在嚇唬自己。「要是我說了，伊東先生會放過我嗎？」他害怕的問。

「要是你照實說，我還會送你離開橫濱。」

有了他的保證，彥兵衛這才稍稍動搖。「嗯……伊東先生不會騙我吧？」

「混球。」富田慶次往他後腦杓一拍，咒罵著，「還討價還價？信不信我現在就把你丟下海喂魚？」

一邊是保證，一邊是威脅，不管哪一邊，都沒有彥兵街猶豫的空間。他自知眼下自己只有一條路，就是吐實。

「是橫濱商會主席大久保老爺的長公子。」彥兵衛說︰「是他給我槍，要我去暗殺伊東先生的。」

聞言，伊東長政神情平靜，毫不意外。

盎田慶次疑惑的看著他，「老哥，怎麼你一點都不吃驚？」

他唇角勾起，冷冷的一笑，「我早已料到是大久保在背後主使，只不過沒有證據，難保不會反遭他安個‘含血噴人’、‘含沙射影’的罪名在我頭上……」

「少主，」小十郎說︰「看來事情是因您角逐主席之位而引起的。」

「不錯。」伊東長政笑得一臉高深莫測，「我這次贏定了。」

「老哥，你的意思是……」富田慶次好奇的看著他。

伊東長政拍拍他的肩，「有了這張王牌，大久保還敢跟我爭嗎？」

必外，大久保宅邸。

茶室里，大久保與長子文藏正跟幾位商會代表泡著茶。為了鞏固自己的勢力以及對付動作頻頻又來勢洶洶的伊東長政，他近來也卯足了勁。

「老爺，」下人來到茶室外，神情慌張地稟報，「有位客人求見。」

「誰？」

「東洋商事的伊東社長。」

聞言，大久保與文藏兩父子互視一眼，表情凝重。

「父親，伊東長政為何突然來訪？難道……」礙于有其他代表在座，文藏有些欲言又止。

大久保瞥了他一眼，轉頭吩咐下人，「帶客人到偏廳，我隨後就到。」

「是。」下人答應一聲，退了出去。

「父親，我跟您一起……」

「你幫我好好招呼幾位代表。」大久保起身，禮貌地說道︰「各位，因有要事，我先離席片刻，請見諒。」說罷，他腳步穩健的走出茶室，往偏廳而去。

來到偏廳，伊東長政已在里面等候。

「大久保主席，突然來訪，沒打攪您吧？」

「伊東先生客氣了，請坐。」大久保依禮招呼他入座，不過臉上可沒有半點歡迎之意。

「不了，我說幾句話就走。」伊東長政淡然一笑，神情輕松從容，「我最近認識了一位新朋友，他說他跟大久保主席十分熟識，我笑他說大話，可因他十分堅持，我只好來請教主席，看您是否認識我那位新朋友……原田彥兵衛？」

大久保眉心一擰，一語不發。

「對了，他還跟我透露了一個秘密。他說令郎給了他一把槍，要他去執行一個暗殺任務，但他一時失手，錯傷了暗殺目標的妻子，弄得現在得逃離橫濱。」伊東長政態度不卑不亢，話聲不疾不徐的說︰「不過主席大可放心，雖然現在不管是警備隊還是那個沒死成的暗殺目標都在找他，但我一定會好好保護我們這位共同的朋友，絕不讓他少一根寒毛。」

大久保听到這里，臉色已難看至極，一副懊惱卻又無計可施的樣子。「夠了，你想怎樣？」

伊東長政撇唇一笑，「主席年紀大了，又為橫濱勞累已久，我懇請閣下退休養老，將位子讓給後生晚輩吧。」

大久保目光一凝，「那人是你嗎？」

「不一定是我。」他笑意一斂，「只要是新血就行。」

大久保一臉憤恨的看著他，「爬得太快，小心跌跤。」

「坐得太久，才要當心。」伊東長政直視著他說︰「幕府都已走入歷史，這世界上沒有什麼是可以恆久不變的，包括閣下還有我。」

大久保一震，疑惑的瞪著他。

「盤著不動的石頭只會阻礙水流前進，為了讓日本往前走，汰舊換新是必然的過程。」他又道。

「終有一天，你也會變成舊的石頭。」大久保不甘地回敬一句。

他瀟灑一笑，「等到那天來時，我會自己滾開的。」

大久保定定注視著他，像在審視著什麼，思慮不停轉動，須臾一嘆道︰「行了，我會擇日宣布退出競選。」

「十分感謝。」伊東長政點頭致意，「那我告辭了。」

「不送。」大久保難掩懊惱，不情願的吐出這兩個字。

東京，西園寺宅邸。

「父親？」剛從一個舞會回來的西園寺愛，一進門就看見神情憂慮的西園寺登二郎在客廳里來回踱著步，臉上寫滿不安及擔心。「怎麼了？」

「這個月已經快過完了，伊東家還沒把錢送來……」他說。

西園寺愛蹙眉一笑，「還以為您在擔心什麼呢？放心吧，上個月不是托人送了兩千圓來嗎？大概只是遲幾天，你別自己嚇自己。」

「我擔心的不只是這個……」西園寺登二郎在沙發上坐了下來，「我跟銀行借了四萬，連同原有的八萬全匯到關東造船，可是到現在都還沒有對方的消息。」

西園寺愛在父親對面坐下，一臉悠哉，「您不是說關東造船跟伊東長政有長期的合作關系？既然伊東家靠著船運賺了那麼多錢，咱們西園寺家一定也行的。」

「你不懂，我總覺得有哪里不對勁……」西園寺登二郎還是一臉憂心。

「不對勁？」西園寺愛一笑，「依我看，這是父親做過最聰明的一次投資呢。」

西園寺登二郎白了她一眼，「你這丫頭就會酸我。」

「父親別生氣了，要是您擔心，不如寫封信給您的愛婿，跟他問個明自。」

「這倒是。」他霍地起身，「我現在就給他寫封信。」

憐的傷一天一天恢復，而她與伊東長政的關系，也一天比一天融洽。

為了競選橫濱商會主席之位，伊東長政近來忙進忙出，也經常出席關內的洋人聚會。

這天中午，他回到元町，帶回一件以京友禪縫制的長袖和服。和服展示在衣架上，美麗得令大家驚呼不已。

「好漂亮的和服，簡直像是一只羽毛絢麗的鳥……」凜婆婆笑望著他，「是送給夫人的吧？」

「咦？」憐愣了下，「我？」她還沒穿過這樣的華服，也沒有穿的機會。

「憐，」此時，伊東長政轉而看著她，「穿上它，今晚跟我一起出席法蘭西使館的宴會。」

憐一驚，瞪大了眼楮，「什麼？喔，不，我不行……」

「為什麼不行？」

「我會出糗的。」她皺著眉頭，苦惱又害怕，「我恐怕會丟你的臉。」

「只是要你亮個相，又不是要你拿命去跟人家拼命。」伊東長政勾唇一笑，「你再不隨我出席各個公開場合，人家會以為我已經把妻子殺了。」

「可是……」她眉心一蹙，討饒的看著他，「我沒有參加宴會的經驗。」

「一回生，兩回熟，況且……」說著，他伸手輕撫了她臉頰一下，「你只要做自己就行了。」

「但是……」

「別說了。」他打斷她，「我傍晚回來接你。」

為了讓憐漂漂亮亮的「登場」，凜婆婆特地請來元町最高明的梳妝師，幫憐梳了個典雅的發型，也化了個精致的妝。

當她走下樓來時，所有人不禁都以驚艷的眼神注視著她——包括回來接她的伊東長政。

搭上馬車，他們驅車前往關內，來到門牌三十九號的法蘭西使館前。

才剛下車，憐便吸引了許多人的目光。在女士幾乎都著洋服出席宴會的關內，身穿和服的她與眾不同，特別吸楮。

其實，伊東長政讓她以和服妝扮出席是有理由的。首先，他認為這是她最習慣也最自然的打扮，其次，身著和服可令不會跳舞的她省卻被邀舞的麻煩，一舉兩得。

雖沒有參加宴會的經驗，但憐羞怯又恬靜的氣質，仍使初次見到她的人都印象深刻。一整晚，伊東長政不斷听見別人在他耳邊稱贊他娶了一位美嬌娘，而這令他驕傲又愉悅。