雖只是短短相處，但經歷過危難，藏在這對初識情滋味的男女心中的小小愛苗，以著驚人速度滋長。

彼此雖未言明，但牽掛著對方的心緒一絲絲、一縷縷，密密纏繞在兩人身上。

縱使再不舍，時間依舊無聲無息流逝。

翌日黃昏前，嚴碩順利將人帶回皇宮，安了宸妃的心。

見女兒有驚無險平安歸來，宸妃一方面命宮女迅速為趙芙縈梳洗一身狼狽，並傳御醫號脈，心里更是對嚴碩有訴之不盡的感激。

對于宸妃的感激，他沒听進幾分，心思全落在內苑的嬌嬌女身上。

這一別，不知幾時才能再見，一思及此，嚴碩心里不免有些惆悵。

沒想到，在他準備離宮前，卻見本該乖乖躺在楊上休息的趙芙縈，僅著宮衣、赤著腳沖了出來，身後還跟著幾個哭喪著臉的宮女。

瞧眼前那副情景，嚴碩莞爾地揚了揚唇。

顯然，這被寵上天的嬌嬌女回了宮，依舊是令人頭痛的人物，我行我素到了極點。

宸妃驚見女兒模樣，凜聲輕喝︰「芙兒，你怎麼能這麼跑出來……這、這成何體統？」

說話的同時，她不動聲色挪到女兒面前，擋住嚴碩可將閨女看透的視線。

瞧見宸妃的動作，他心里有數，旋身便往寢宮外涼亭步去。

雖是暗暗將趙芙縈帶回宮里，但畢竟是在深宮中，必得謹言慎行。

無視母妃薄怒的語氣，趙芙縈還來不及順氣便急著開口。「母妃，我有話想同嚴碩說。」

「就算是這樣，也不可以這麼放縱，若傳到他人耳里……」

不讓謹慎戒慮的母妃叨絮，她擺出小女兒姿態，甜甜地撒嬌。

「我怕晚一步，就見不到嚴碩了。母妃，您就讓芙兒同他說說話，一下下就好。」

她央求著，略顯蒼白的粉臉染霞，眸子發亮。

瞧女兒春情蕩漾的模樣，宸妃心里疑雲暗生。

嚴碩到底做了什麼？不過是短短一日，竟讓女兒在乎、緊張起他來了？

「這麼急，想同嚴碩聊什麼？」

她怔了怔，兩抹霞紅再次染上莢頰，悄悄泄漏女兒家心事。「他……救了芙兒。細節女兒晚些再同母妃說，好嗎？」

宸妃繃著臉，猶疑著。

「母妃，求求您，一下下就好了。」見母妃臉上的猶豫，她卯足了勁撒嬌。

禁不住女兒的央求，宸妃面有怒色，語氣卻已緩和。「那好，想說什麼去換件衣衫再出來，我會讓嚴碩先別走。」

她嘟了嘟唇，滿是不甘地嚅了句。「女兒會去換，不過母妃可以先行回宮了。」

「你想同嚴碩說什麼話是母妃不能听的？」意外被趕，宸妃微訝挑眉，深覺這女兒真是被她與皇上給寵壞了。

「母妃……」她大發嬌嗔，想與嚴碩獨處談話的意圖卻是再明顯不過。

「你是未嫁閨女，允你同嚴碩說話已經是最大讓步。」

「母妃……」

回到宮中，她明白之後要見面的機會微乎其微，這次若不將心情告訴他，不知要等到何時。

那股急切抒發的沖動，讓她顧不了宮中禁忌、禮教，只想讓嚴碩知道她的心。

不知女兒心思，宸杭板起美顏厲斥。「芙兒，不要忘記母妃對你說過的話，若是一時行差錯步，牽連的不會只有你一人。」

未料母妃會阻止，她癟著嘴。「母妃……」

這些話她不是不懂，但她只是想同心儀的男子說幾句話，為什麼這麼簡單的心願，這麼難實現？

嚴碩遠遠看著母女間沉肅的氛圍，知曉他與趙芙縈是無法說話了。

風中，趙芙縈透著倔強的小臉，裹著單薄中衣的縴柔身子與未梳髻的長發隨風飄蕩，看起來像是隨時要隨風飄去似的。

瞧她那模樣，嚴碩有股想上前將她擁進懷里的沖動。

但，進密衛部後，訓練出的冷靜、理智讓他抑下心里的躁動。

他知道在宮里，隨便一個輕舉妄動，都是以給他扣上罪名。

這對他和她來說都不是好事。

莫可奈何地看了眼她欲訴不能訴的無奈神情，他不得不旋身離開。

送她回宮後，他強烈地察覺兩人之間的懸殊。

她貴為公主，而他只是密衛部部員，再怎麼有緣，再喜歡彼此，回到現實，僅止于此，只能畫上句點……

＊

密衛部是專門執行朝廷特殊任務之處，最高的指揮決策宮為顧梓雍，行動任務則由大統領容皓風執行率領，大統領之下還有左、右副統領，共同為皇帝效命。

數年來，皇帝對密衛部的表現甚感滿意，多次參與私宴與部員同歡。

未料，這一回與部員再會，竟是在左副統領步雲威的靈堂之上。

因為痛失英才，皇帝帶著幾名皇子公主奠祭。

除了宣明他對密衛部的重視外，皇帝也想借此讓子女知曉密衛部對朝廷的貢獻。

所以不意外地，趙芙縈這一次也隨同皇帝到步府吊唁上香。

靈堂上，原本肅穆哀淒的氣氛因為皇帝的出現，起了小小騷動。

顧梓雍與其他在場部員交換了個眼神，趕忙上前，未料皇帝卻對眾人擺擺手。

「今日只是以長輩的身份來給早逝的英魂上炷香，不必拘禮。」

這麼一說，眾人才發現，皇帝僅是做一般百姓的裝扮，身旁幾個皇子、公王及一行護衛也是一身便衣，行事極為低調。

而趙芙縈跟在皇帝身邊，心思全陷在深深的震懾皆甲中。

一路上，她听著父皇訴說關于密衛部的一切，加上在她遭綁時是因嚴碩的營救才月兌險，對密衛部有著說不出的崇敬。

雖然她未見過左副統領，但知曉一個為朝廷效忠的漢子就這麼沒了，她心里有說不出的沉重。

在她擰著眉，陷在思緒當中時，忽然感覺到一道灼熱的凝視，驀地回神。

一抬眸，趙芙縈眸底映入嚴碩的俊顏時，芳心激動不已。

那日一別，原以為不會再有機會見到他，卻因為密衛部突如其來的一場變故，意外讓兩人見面。

她想上前去和他說說話，卻礙于肅穆的氛圍，只能在彼此眼神交會之際，暗暗地朝他頷首。

上完香後，皇帝在靈堂一隅與密衛部部員交談，趙芙縈苦尋不到時機與嚴碩單獨見面。

百般無奈之際，她卻突然瞥到一個一身縞素的小小身影，往外走了出去。

天色漸漸暗了，靈堂里的大人忙著，無人注意到那個小身影離開，怕她發生危險，趙芙縈不假思索地跟在才兩歲的小姑娘身後。

而趙芙縈的心思落在小姑娘身上，並未注意身後跟了多少人。

听說小姑娘是步家遺孤，在步雲威遇襲當時，她也在場，雖然幸運逃過一劫，卻因為目睹雙親遇害、又被漫天風雷凍傷了身子，原本天真活潑的性子，因此變得沉默寡言。

寬大的孝服穿在她身上，讓她小小的身體更顯憐弱，仿佛一陣風拂來便可以將她吹跑，瞧來好不可憐。

趙芙縈看著她的身影，想著她淒慘的遭遇，鼻頭不由得發酸。

驀地，小姑娘的腳步落在離步府不遠處的河畔，她跟著停步，而時刻仿佛就在這時凝滯。

片刻過去，趙芙縈忍不住問︰「你……在看什麼？」

小姑娘沒理會她，一雙大大的眼茫然落在緩緩流動的水面上。

得不到回應，趙芙縈沒生氣，對她打從心底生起憐憫之情。

跟著沉默了片刻，她的視線被一片不知由哪兒飄落的枯葉給吸引。

而小姑娘不知何時，目光也追隨著水面上的枯葉水流飄向遠方。

沒來由的，她想起多年前在民間看到百姓在中元節放水燈的習俗，听說放水燈多半作為消災解厄，也有祭祖水界孤魂野鬼的說法。

「你等等我。」

不管小姑娘是否理睬她，趙芙縈回步府悄悄拿了往生紙及寸許長的小蠟燭，便蹲在小姑娘的身邊忙著。

沉默的小姑娘終于被她的動作吸引，偏過蒼白的小臉蛋，靜靜看著她。

趙芙縈摺好小船，將蠟燭點燃，滴了幾滴蠟油將蠟燭固定在紙船上後，將其放入水中，雙掌合十地跪在河畔虔誠喃道︰「祈求步氏失婦亡魂早日投胎轉世，步家子孫百世安昌。」

水船順水向東流去，小小燭火若一點星光，朝著幽闐無邊的方向漂遠。

小姑娘默默听著她的低喃，如雪般的可愛臉容看不出表情，讓人不知她究竟听懂幾分。

虔心祈願後，趙芙縈心憐地模了模她的臉，澀聲說︰「人死不能復生，你要好好活下去，別讓你爹娘走得不安心啊！」

她不知道兩歲的小姑娘听得懂多少，卻希望自己可以撫慰她的心。

凝著眼前美得像天仙的大姐姐片刻，小姑娘的視線落在水上漂蕩的紙船，學著她的動作，閉上眼、雙掌合十。

趙芙縈明白小姑娘懂她的用意，頓時，一股熱意涌上心頭，暖暖地翻騰。

就在這時，步府發覺小姑娘不見，也起了小小騷動。

嚴碩與顧府家丁、部員分頭尋找，終于發現了河邊那一大一小的身影。

他不動聲色地走近，便瞧見趙芙縈對小姑娘說話的溫柔神情，心深深地被撼動。

怎麼料得到，像趙芙縈這樣尊貴的女子，願意紆尊降貴安撫一個剛失爹娘的小姑娘。

縱然明白自己不該戀上這樣一個嬌人兒，他的心還是情不自禁被她的溫柔善良吸引。

即便兩人之間有多大的阻礙得跨越，都不能阻止他想要她的渴望。

于是，豪放不羈的野性讓他再次將兩人間的差異置于腦後，決定隨興而走。

篤定自己的心情，嚴碩開口道︰「佑寧，你自個兒跑出來，嚇壞大家了。」

一听到那令她思念不已酌嗓音，趙芙縈的心跳漏了幾拍，緩緩望向聲音來源。

彼此視線相接的瞬間，她彌漫著哀傷的心卻為他沸騰著，情愫悸動。

嚴碩靜靜瞅著她，眸底蕩漾著一片柔情。

他很想一把將她擁入懷里，一解多日未見的相思之情，但兩人間梗著個小姑娘，再多的渴望，也只能硬生生抑下。

「入夜後河邊風大，受了風寒可不好，走吧！」

嚴碩上前一把抱起小姑娘，伸出手示意要將她拉起。

看著他那雙結著厚繭的寬厚大掌，趙芙縈心里五味雜陳。

她好想握著眼前那雙手不放，但她真的握得住嗎？

遲遲等不到她的反應，嚴碩沒好氣地笑問︰「不走嗎？」

耳里是他帶著笑意的朗煦聲嗓，趙芙縈仰首望著他問︰「可以不走嗎？」

如果可以，她真的不想走。

一旦回到步府，返回父皇身邊，她什麼時候才能再見到他？

「皇上在步府待得夠久了，我想他等一會兒便會——」

趙芙縈幽幽打斷他的話。「嚴碩，你可不可以給我一點時間，在這里陪我一下下。」

哪怕那一下不只有片刻，只是眨眼瞬間，她也想趁這個機會告訴他，她無處可宣的情意。

不說，或許再也沒有機會可以說……

看著她眉豐間染上一抹淡淡的憂傷，嚴碩沉聲道︰「你等我一下下。」

不等她反應，他柔聲對著懷里的小姑娘說︰「佑寧，叔叔帶你去找女乃娘。」

小姑娘沒說話，只是將小小的臉蛋靠在他的肩頭，抱住他的脖子當作答案。

看著小姑娘信任他的反應，趙芙縈模模她軟女敕的小臉同她說再見，目送兩人離開。

移開視線，她的目光回到水面上，那盛載著一點星火漂流的小紙船已不見蹤影。

她希望自己的祈禱已隨著小紙船傳至遠方。

驀地，身後忽然靠近的熱意讓她回過神來。「你走路怎麼沒聲音？」

迅速將孩子交給女乃娘，嚴碩馬上回到她身邊，不浪費兩人僅有的共處時光。

一見到那透著孤單的縴影，他不顧一切順從心里的想望，張臂由後將她攬進懷里。

貼靠著一篤溫暖結實，趙芙縈貪婪地旋身，將臉貼在他的胸口，雙臂緊緊攬著他的腰。

久違的思念這出彼此心底同樣沸騰火熱的情意，縱使沒開口，兩人都懂了。