又是一年芒草黃時，城中的街上這幾日又多了行色匆匆、攜帶兵器的人士，往日盛景卻已不在。
一雙淡藍布鞋在氣派的店門外停下了，抬頭一看，「連湘閣」三字躍然入目。她嫣然一笑，寬大衣袍越過門檻，朝櫃台上正在查看賬目的老者問道︰「柳老板，竹間現在可空著？」
「竹間已封了，不供人用膳……」柳老板下意識應道，抬頭目睹來人時卻愣住，忙從櫃台中出來，「原佷女今日怎麼來了？啊，該是來給莊主的婚事拜賀的吧？」
原煙波微笑不答，只道︰「竹間如今封了嗎？不知我師傅的畫還在否？方才經過時突然憶起，忍不住想再瞧一瞧。」「當然還在，佷女稍候，老夫這就領你去。」
下了鎖，往日的氣息撲面而來，一瞬間，她仿佛見著師傅一手扶著煙桿，一手持著畫筆笑眯眯地轉過身來。她呆了半晌，緩步移到那半壁畫前，默然凝望。
良久，她終于轉身道︰「可是這幅未完之畫累柳老板將竹間封了？您何不找人將畫補上，或是重作一幅也未嘗不可。」
「佷女有所不知，我與你師傅交情匪淺，」柳老板示意她入座，親自為她斟了茶，「你師傅未成為畫師之前，我總稱他一聲‘黃兄’，你應當不知他當年在江湖上也小有名氣吧？」
原煙波呆了半晌，「師傅從未對我說過。」
他只會故弄玄虛地談些江湖軼事，而且真假摻雜，她一向以為他是道听途說信手拈來逗她的。
「當年黃兄使一對判官筆，生平最喜攜妻一同雲游四方，將所覽美景入畫。我總取笑說若他何時想退出江湖了，還可做一介畫匠混口飯吃，沒想到一言成真。」
「可是與剎血老魔有關？」
「佷女心思聰慧，黃兄正是在游歷途中無意遇上剎血老魔與人纏斗。其時那老魔邪功尚未大成，又以寡敵眾，眼見就要落敗，竟乘隙挾了你師娘，逼黃兄讓他吸去畢生功力。可恨的是那老魔得逞之後又將你師娘殺害，在場的人也傷了個十之八九。我聞訊趕去，僥幸救出身負重傷的他，悉心照料了半年，他才能下床行走。可憐他痛失愛妻，一身功力又盡失，不能親身手仞仇敵。未過幾年，听聞剎血老魔為楓晚山莊莊主所殺，黃兄遂抱憾離去，自此之後隱居山野。我與他相交甚篤，平日也最是艷羨他們夫妻的伉儷情深，這一番變故連得我也心灰意冷，退出江湖開起了這家酒樓。如今黃兄遺作未成，我再怎麼貪利，也做不出毀他遺作之事，干脆將竹間封了，閑時來此小酎，悼念一下故人罷了。
原煙波怔怔听完他這一番話，心下黯然。師傅，莫怪那天你舍身尋死，你總是叫我莫執著，自己卻才是那個執著的人呀。
她當下朝柳老板一拱手，「如此說來，我該喚您一聲柳伯伯了。佷女不知這一段淵源，否則這兩年定會多到此地與您敘舊。」
「不怪你，這地方讓人觸景傷情，若不是前來楓晚山莊拜賀，佷女怕也不會再來此地。」
原煙波微笑不語，沒告訴柳老板她才剛從楓晚山莊出來，她這次來，並非拜賀，倒是來促成喜事的。
兩年前她听聞剎血門主提出不合常理的約戰時，早已心生不安，便囑咐慕容顯在山下尋找通往崖底的路，自己混在人群中上了斷腸崖，沒想到真踫上夏晚清墜崖。
之後慕容兄弟趕到，于是兵分兩路，慕容談負著傷重的夏晚清避到附近的偏僻村落療傷，輕功較好的慕容顯則連夜偷來尸首調包。
好在那日大雨，岩濕石滑，從崖上下來的江湖人士頗費了番周折于第二日凌晨才下到崖底，使得他們的計劃得以成功。雨水將墜崖的痕跡都沖洗得干干淨淨，那尸首穿著夏晚清的衣物，面目摔得血肉模糊，原本有血紋標記的左臂也斷在了碎石當中難以拼湊成形，再加上她這個「飽受驚嚇」的小畫師的證詞，人人都深信夏晚清已喪生崖間。
喪子心痛的莊主夫婦親眼目睹她隨著夏晚清跳崖，強留她在山莊里「養傷」，一點點擦傷也用燕窩魚翅補了足足一個月，她只得托付慕容兄弟照顧夏晚清。待到終于能月兌身，也只趕上將他送走，見了最後一面。
兩年間，她與他並未通音信，倒是跟著弟弟回到師門的慕容談偶爾去探望夏晚清，會給她帶點消息來。十天前，慕容談突然找到她，說是那人托他們送封信到楓晚山莊，他向來對名門正派無好感，干脆將這差事推給了她。
她並不知信里寫了什麼，不過山莊的掌事者看了之後，不是喜極而泣，便是面上黯然。楓晚山莊這些年愈發收斂，老莊主年前本已把莊主之位傳給了莫遠，看完信後更是當場宣布將義女許配于他，擇日完婚，而一直為情所傷的莫遠與雲芷也一臉釋然地接受了安排。
她想，若這封信未到，莊主夫婦只怕終生都會沉溺在喪子之痛中，一對俠侶也將因愧疚耽擱下去，終成怨偶吧。
「還有一事，」柳老板開口打斷她的思緒，「兩年前的江湖變故之後老夫就一直想告知佷女，不過佷女行蹤不定，老夫便也一直擱在心里。當年黃兄遇害後，佷女隨楓晚山莊中人入住山莊，不久少莊主便派人來我這里，打探佷女之事。」
「打探我？為何？」原煙波一怔。
「老夫也覺奇怪，本以為只是山莊對外客的例行探查，但這種事一向由莫管事處理，怎會由鮮少管事的少莊主出面？老夫也不好多問，只略述了你師傅的來歷，並以老夫名義擔保佷女決無任何問題。」
「沒想到少莊主很快就有了回應，指明想知曉的乃佷女的身世，而非其他。老夫雖覺蹊蹺，卻也看不出有何不妥之處，便將黃兄先前告知老夫的情況悉實報上了。之後驚聞夏晚清乃邪派余孽，憶起此事，不由擔心他會加害佷女。雖然此人已死，興許尚有同黨存在，佷女日後行走還是要小心為好。」
原煙波面色古怪，「伯伯是說……他探查我，早在師傅遇害那時？」
「正是。」
「確實是少莊主，而非莫管事？」
「便是這一點奇怪，故老夫印象極深。」
原煙波沉吟半晌，某件舊事忽地掠過腦中。
「難怪……」她喃喃，突地長身立起，「柳伯伯真是一言驚醒夢中人，若非柳伯伯，佷女定然後悔終身。佷女現有一事急著去辦，日後定會再來拜訪伯伯。」
柳老板連忙拱手回禮，目送原煙波匆匆離去，不由心下納悶︰後悔終身？會如此嚴重嗎……
滁陽城以西，群山連綿，山勢忽高忽低，道路更是峻峭險阻，故饒是滿山的翠林修竹，也鮮少有人前來采伐。相應地，人煙也較為稀少，方圓百里也就這麼一個半鎮半村的居住地，還是因了附近有個求簽甚靈的古剎的緣故。
他就住在其中一個較為開闊的山頭上，除了眼前這個固執地定期送來一些物事的男人外，幾乎見不著他人。兩人都是惜字如金之人，男人沉默地放下東西就走，他也沉默地目送他遠離。
回身入房掩了門扉，月牙初升，今夜風有些急，惹得他的長發輕揚。他一向不喜擾人心神之物，便拉上紙窗，也不點燈，取下牆上竹簫吹將起來。
曲調幽怨，若是山中有趕路的人听到了，莫不會以為哪朝的孤魂野鬼在對月嗟嘆身世，但稍通音律的人便可听出那簫聲里其實無心無緒，空無一物。
靜寂中，耳邊捕捉到輕微足音，步履輕浮，不似練武之人。未幾，那人行到竹屋前的空地，移至他的窗前，不動了。外頭的月光將他的身影映在窗上，隱約可見男子發巾隨風飄動。
會是誰？他心下閃過疑惑，簫聲卻不停下，待到一曲盡了，他才淡聲道︰「閣下深夜上山，只是為了吹風嗎？」
那身影搖晃了幾下，似是心下慌亂，片刻才朗聲︰「自然不是，只不過怕擾了少莊主的雅興而已。」
帶著笑意的嗓音入耳，夏晚清心下一震，手中竹簫竟滑了一截。傾刻間心神已斂，他緩緩推開木門，「是你。」
門外原煙波一身風塵僕僕，只是那笑容仍爽朗如昔，「少莊主，別來無恙？」
他凝視那張沒有多大變化的容顏，一時間不知作何反應。
「少莊主？」該不會真讓她待在外頭吹風吧？
移開目光，夏晚清回身點亮桌上油燈，身後的不速之客也不請自入，往矮榻上一趴嘖嘖連聲︰「少莊主，你這里可真難尋，我足足走了一天山路。」
望著她不拘小節的姿勢，他心下閃過一絲異樣，「我已經不是少莊主了。」
「對哦，那麼該叫你什麼呢？夏兄？」
眉尖不易察覺地輕抽了下，「原姑娘此次來訪有何要事？」果然不對勁，從前她在他面前雖然隨意，卻不會如此熟不拘禮。
「自然是來找你敘舊的。」
「哦？」
「……」兩人一陣沉默，半晌原煙波雙眼一抬，望著屋梁笑道︰「夏兄，你這個竹屋造得可真是雅致，可是你親手……」且慢，這翠竹的顏色怎麼有點眼熟？「……夏兄，不會真如我所想吧？」
瞧見夏晚清一徑沉默，她一個激靈躍起，如臨大敵，「那個斧頭大叔也在嗎？不會吧！」
他不由嘴角微揚，「他現今搬去了山下小鎮。」
原煙波松了口氣，轉眼睨見他唇邊淺淺彎弧，不禁呆了半晌，突地靜靜問道︰「少莊主，告訴我，這兩年你可有常展笑顏？」
「……沒有。」指尖下意識撫上唇邊，這才發現自己竟然笑了。
兩年來離群索居，別說笑容，連情緒都極少波動。她……終究是特別的。
屋內重又陷入沉默，待到對面山頭古剎的晚鐘遙遙傳來，他方才開口︰「原姑娘今晚打算宿在何處？」
「呃？」原煙波還真沒想過這個問題，下意識環視這間竹屋，雖然雅致，但顯然只為一人而造，更不用指望會有第二張床。雖然她不介意打地鋪，卻不敢明說，怕嚇著了夏晚清，也擔心太過居心昭然。
她只好模模鼻子尷尬地笑，將難題丟給夏晚清。
「……」靜默半晌，他長身立起，「隨我來。」
啊，等等！原煙波狼狽地翻下矮榻，腿腳的酸疼差點讓她哀叫出聲。嗚，這兩年果然過得太安逸了。
忍著一聲嘆息，夏晚清長袖卷過她腰際，提氣朝山腰疾馳而去。
真丟臉……原煙波靠著他的肩羞愧地吐吐舌頭，隨即微微一笑。
不知這人是否察覺到了，他竟沒說「失禮了」之類的客氣話，這代表了什麼？不管怎樣，這讓她的心情好了一分。進了山腰密林，當年那幾間竹屋的輪廓隱約可見。夏晚清放開她，進屋點起油燈，又繞到屋後不知忙乎什麼。她環顧不見一絲灰塵的四壁，好奇地問︰「那個大叔連這些屋子都不要了麼？」
「他叫史三。」夏晚清在屋後突然道，聲音淡淡卻清晰入耳。
「真名還是化名？」
「……他說他叫史三。」
言下之意便是化名了，原煙波突然想起一事，那大叔似乎還有一個兒子叫竹兒，如此一來，不就成了「死豬」了？
「可憐的竹兒……」她喃喃。
身後傳來響動，夏晚清不知何時進得屋來，平平對她道︰「熱水已置好了。」
「呃？」原煙波驚得張目結舌，「少莊主，不，夏兄你——」竟親自為她張羅這等事情？縱使知曉他並非衣來伸手的貴公子，但她仍是難以想象昔日楓晚山莊的少莊主燒水的樣子。
無數驚訝之詞旋在舌尖，最後仍是訥訥道︰「有勞……夏兄了。」
臉控制不住地微微發熱，瞧見他頷首走出屋外，顯是讓她安心洗浴。唉，這人骨子里還是存著那麼一點迂腐。想起方才在他住處看到的一案紙墨，幾卷書牘，也能猜出他平日大概是如何度日。
原以為擺月兌了身世的束縛，他會放開一些，就如他當年以風無痕的身份行事時，如今看來他倒是愈發沉郁。對面山頭上的古剎若不是尼姑庵，她真要相信他會干脆削發，守著晨鐘暮鼓度過余生了。
屋外，夏晚清並不知屋內之人所思所想，秋夜獨自一人的竹林雖然蕭瑟，他卻早已習以為常。
隱約傳來的水聲並未干擾他的心神，山居的日子，有時無事便也這般獨自靜坐一日，恍若月升日落，晝夜更替，再也與他無關。
「夏兄。」不知過了多久，身後傳來輕喚，他聞言回身，便這麼怔住了。
兩年未見之人一手扶著門邊立在門口，長長的濕發披散身後，並未像日常那樣隨意束成男子發式。寬大的外袍許是沾了水氣，熨帖身姿，在身後燈光的映襯下，多了那麼一絲……俏生生的味道。
初識至今，他都疏離地稱她一聲「原姑娘」，可直至此刻，他才首次意識到她確是一位姑娘家。
「怎麼了？」許是從他的神情中瞧出了端倪，原煙波玩笑般問道︰「你我兩年未見，夏兄覺得我有無變化？」
「……臉更圓了。」夏晚清移開目光，語調平平地蹦出一句。
「……」她就知道，這兩年過得確實太安逸了！
「夏兄也有些許改變呢。」
他的發束起來了，坦露出來的少年般的容顏更加波瀾不驚，往日比影子還淡的氣息不再刻意斂起，是一種淡然的味道。方才見他束手立在月下衣袂飛揚的模樣，險些以為下一刻他便要化仙飛去。
「原姑娘今晚可怕獨自宿在此處？」
獨自嗎……她環顧林子一遭，笑道︰「無妨，這兩年我在鄉野也是一個人住來著。」
夏晚清略沉吟︰「外頭風大，原姑娘進屋去吧。」
「哦……哎？」就這麼走了？她略有些失望，喃喃，「好歹兩年未見，也該來個秉燭夜談呀。」掃見月光下幢幢竹影，不由打了個寒噤，其實，她還是有點害怕的……
又站在門口發了一會兒呆，她嘆口氣，轉身回到屋內。驀地燈影搖曳，她連忙回身，又是一怔，「你……」怎麼又回來了？
「史三並未留下被褥。」夏晚清將手上包裹遞給她，撩袍在桌邊坐了下來，再無離去之意。原煙波呆看了他半晌，終是咽下了心頭的一聲嘆息。
……拜托，不要對她這般溫柔好不好？她好怕，有朝一日她再也沒臉待下去時，會很舍不得離開呀……
次日夏晚清醒覺時，另一間房里已失卻了原煙波的蹤影。憶起她昨夜說過今早要去小鎮瞧瞧，他呆了半晌便也回山上住所去了。
昨日史三上山之時他摹下的字帖仍擱在案上，提起筆，仿佛又回到了不知世事的孩童時代。那時的他，其實喜愛筆墨更甚于刀劍。
「為無為，事無事，味無味……」
僅下筆寫了幾字，心下便起了一絲浮燥，閉了閉眼，終于長嘆一聲輕放下筆。他，終究還是放心不下她。
下了山，他唯一能想到的地方便是當年他們投宿的客棧，卻得知她帶著竹兒玩耍去了。
置身于行人稀散的街道上，他不禁有些茫然，以往……從未想過會主動尋她。當她只是他計劃中一部分時，她的行蹤盡在他掌握之中；不需要她時，即使瞧不見她，也不會放在心上。這是第一次……發現要找到一個自由的人，其實並不容易。
眼角瞟見過路的人都投來好奇的目光，他意識到自己太過顯眼，下意識便轉入一條荒徑。荒徑通向田間野外，風中遠遠傳來了孩子們的笑鬧聲——
「快看吶！我飛到小虎頭上了！」
「你耍賴！你耍賴！你偷扯我的線！「
驀地一陣爽朗笑聲入耳︰「竹兒，快收線呀，莫讓紙鳶掉了！「
他循聲望去，田野旁的山坡上一群孩子正扯著紙鳶追趕笑鬧，其中一個淡藍身影正是他尋尋覓覓的人。
「啊！」突然一聲驚呼，一只紙鳶掙月兌了線，乘著強勁的東風朝他這邊沖來。未及細想，夏晚清足尖在樹籬上一點，輕煙般欺近紙鳶，將它拉了下來。
紙鳶是翠竹制成的，顯然是史三的手筆，而鳶背上畫的一個虎頭虎腦的小毛孩可想而知又是原煙波的杰作了。
「夏兄！」追趕紙鳶而來的原煙波料不到會在這見到不應出現在這的人，愣了一愣，突然瞪起眼來，「你來得正好，我正要找你算賬呢！」
算賬？夏晚清尚未弄明白，突見她一拳捶來，下意識便側身避過。
「你就站好給我打一拳嘛！」原煙波惱叫，「昨晚你為何不告訴我史大叔現在同老板娘在一起，害我差點在他們面前說錯話？」
今早她下山吃早點，順口便向早點攤子的老板問起客棧老板娘與她兒子的近況，沒想到那人張口便答那寡婦和「她男人」一家三口過得可熱乎哩！驚得她差點打翻了碗，只道老板娘給竹兒找了個繼父。
