暴雨過後，天已放晴，氣溫仍居高不下，街上行人稀少，大伙兒都躲在曬不到太陽的地方，納著涼，偷閑打個盹。傍晚來臨時，一些酒館、青樓才真正熱鬧起來。
揚州城以南的揚子渡口，更是熱鬧非凡。一艘艘彩綢裝點的畫舫停靠在了岸邊，船頭豎著的竹竿上高高地挑起一串串大紅燈籠，諸宮調悠揚在河面上，船艙內燈火通明，隱約可見舞裳翩躚、觥籌交錯。
有道是︰馬行無力皆因瘦，人不風流只為貧。
仗著囊內有些金銀，公子哥兒、大佬爺們都興致勃勃地趕了來，听著小曲，賞著舞姿，暢飲佳人獻上的美酒，確是好一派紙醉金迷！
河岸另一頭漫步走來兩人，看似一主一僕.主子一身淺青色襦衫，笑容婉約，舉手投足間均顯得溫文爾雅。僕人緊隨于後，著一身灰色布衫，一對細縫眼開合間閃過一絲精芒，顯露幾許沉穩干練。
看這二人也像是來找樂子的。尤其是那位主子，口角含笑，一路走一路看，悠哉悠哉地逛到河岸邊擠作一團看熱鬧的人群外圍，一臉好奇地想往人群里鑽。尾隨在身後的僕人眼明手快地拉住了主子的衣袖，道，「宮主，您一個女兒身怎可往男人堆里扎？」
「江湖兒女不拘小節！」主子頗瀟灑地揮一揮寬大的襦袖，道︰「本宮出門前特意在身上‘刀尺’了一番，此刻在旁人眼里，本宮就是那濁世翩翩佳公子，只要你不泄露本宮的底兒，又有哪個辨得出真假來！」
僕人瞪著眼前這位「濁世翩翩佳公子」，問︰「您故意改裝成這副模樣，該不會是想學那浪蕩公子上花船放浪一回吧？」
「有何不可？」主子掩唇呵呵一笑，「本宮也想嘗嘗鮮，開開眼界呢！」
「宮主！」僕人那兩根扁眉成了「八」字型，他抽搐著嘴角，說道，「您可別嚇唬斗勺啊！這鮮哪是您能嘗的！」
喝！听他自稱斗勺，那眼前這位女扮男裝的可不就是情夢麼！泵娘家今兒個還在拿人尋開心？
丙然，溫溫綿綿的語聲一出，又是調侃人的語氣︰「你們男人嘗得，本宮就嘗不得麼？」昨兒個姑娘家不就身披喜袍、乘坐大紅花轎闖過送葬儀陣上門逼婚了嗎，江湖兒女，行事、作風怎能被圈在世俗觀念的小框架里！
她徑自擠入人群前方一看，臉上頓時露出驚訝的表情，月兌口道︰「是他！」
斗勺上前，順著她視線所指的方位放眼望去，只見河面上並列呈一字排開的畫舫中，有一艘以純金色錦緞裹頂的畫舫尤其醒目，船頭甲板上有兩人，一男一女。男的坐在船舷上，身上穿一襲髒兮兮的破爛布衫，褲筒高高卷起，赤著的雙足浸泡在水里，正低著頭呆呆地凝望著水中倒影。女的雲發高盤，姿容艷麗，身上穿一襲金燦燦的裙裳，長長的裙擺呈荷葉狀鋪在甲板上，兩幅水雲袖各繡著展翅欲飛的一鳳一凰，懷抱琵琶，正時斷時續地彈奏著一曲憂傷的音律。
斗勺不解地望著金色畫舫中那兩人，若他沒記錯，那蓬頭垢面、衣衫襤褸的男子，應當就是昨日被「醉八仙」的堂官拋出窗外的那名酒鬼。再看那女的，雖稱不上風華絕代，卻也艷麗動人。何況，她的這艘畫舫布置格局均高出其他畫舫足足一籌，想必這女子的身價頗高，手頭不闊綽的男人們通常連這畫舫的邊兒都沾不著，她又怎會讓個邋遢的酒鬼近身來，還不惜親自彈曲，取悅于他？怪哉、怪哉！難怪有那麼多人圍在這兒指指點點。
斗勺這廂是百思不得其解。情夢也微感詫異，想不到時隔半日，就又見著這兩人了。她沒料到的是，這金衣女子居然是揚子渡口的一名「船娘」。
她暗自猜測這二人的關系，金色畫舫上此時悠悠傳來了歌聲，卻是彈奏琵琶的金衣女子紅唇輕啟間吐露的心聲。她細細聆听，歌聲縷縷傳入耳中︰
曉風干，淚痕殘，
欲箋心事，獨語斜闌，
難，難，難！
人成各，今非昨，
……
角聲寒，夜闌珊，
怕人尋問，咽淚裝歡，
瞞，瞞，瞞！
短短幾句歌詞，金衣女子反復地唱。原本背對著她的男子搭在船舷上的手漸漸合攏，緊握成拳，又猛地松開，下一刻，又緊握成拳，再猛地松開，如此反復，直至那歌聲重復唱到第九遍時，他霍地站了起來，一旋身，掀開艙口那層布簾，躲進艙內。
拌聲戛然而止，一滴淚水從金衣女子的眼角滑落，墜在琵琶上。
岸上的情夢清晰地听到那女子的一聲嘆息，不知怎的，她胸口又燒起一把無名火，當即想也不想，提了口氣，飛身躍過踏板，輕盈地落在那艘金色畫舫的甲板上。
斗勺大吃一驚，連忙提氣輕身，凌空尾隨而上。
圍觀的人群頓時發出一片驚呼。
金衣女子見自己船上突然多了兩名不速之客，臉上閃過一絲驚訝，少頃，她又恢復了鎮定，只拿兩眼兒瞅著情夢，不言不語。
情夢負手而立，沖金衣女子微微一笑，道︰「姑娘歌聲沉郁哀婉，扣人心弦！本公子听得出姑娘此曲用心良苦，但這一番苦心實不該浪費在一頭牛的身上！」
「牛？」金衣女子疑惑不解地望著這位侃侃而談之人。
「不錯！是一頭又臭又硬又倔的牛！」情夢瞄一瞄遮了層布簾的船艙說道，「對牛彈琴，牛怎知彈琴者的一番苦心？」
金衣女子這才會意，微微一笑，「姑娘真是位趣人兒！」
她喚她「姑娘」？情夢趕緊往自個兒身上瞅了瞅，卻找不出破綻，心里直納悶︰今夜精心「刀尺」的一身襦衫，應當讓她看起來像一位溫文爾雅的書生，怎會被這女子一眼識破？
金衣女子指了指她的耳垂，但笑不語。她這才恍然大悟︰這世間哪有男子穿耳洞的？
被人當面戳穿，情夢亦是面不改色，呵呵一笑，「姐姐好眼力，小妹佩服！」
金衣女子見她落落大方、笑容可親，心中多了分好感，「听姑娘口音，好像不是揚州人士吧？」
「小妹朱雀，江南人士。」情夢半真半假地答，又問，「敢問姐姐如何稱呼？」
金衣女子卻道︰「如我這等風塵女子，賤名不提也罷！」
情夢不以為然，「聲妓晚景從良，半世之煙花無礙，貞婦白頭失守，一生之清苦俱非。依小妹看，姐姐是涅而不緇，何須自慚！」
一听此言，金衣女子的眼中閃過一絲異彩，笑道︰「朱雀姑娘好口才！賤妾念搖受教了。」
「念搖？念搖……」
金衣女子听情夢喃喃念著她的名兒時，神色一黯，雙眸含怨帶愁地望了望船艙。
船艙內突然傳出「乒啷」一聲響，似乎有什麼東西被打碎了，念搖一驚，忙奔至艙口掀開門簾往里一看，就見躲在艙內的他剛砸碎了一只已是空空的酒壇，醉醺醺地走至酒櫥前，拉開櫥門又抱出一大壇子酒，咕咚咕咚牛飲起來。
見此情形，念搖心如刀絞，急忙奔上前去一把奪走他手中的酒壇，顫聲勸道︰「我求求你，別再喝了行不行？酒喝多了會傷身的，別再糟蹋自己了！」
他想必是醉了，嘴里喃喃糊糊地咕噥幾聲，打著酒嗝，伸長了手就抓向她懷中那壇子酒。她向後退開幾步，口中仍苦苦相勸︰「舊傷未好，你就忍一忍，趁那個癮沒上來之前，別再多喝了。」
苦口婆心的話，他是一句也听不進去，屢次伸手仍拿不到那壇酒，心頭便冒了火，他猛地撲上前去，劈手奪來酒壇子，一把推開了她。
她驚呼一聲，身子被推得飛出艙外，幸虧情夢眼明手快一把抱住飛出來的人兒，使其不至于落入水中。
念搖被她抱在懷里驚魂未定似的瑟瑟發抖，痛苦地嗚咽一聲，淚水就像泄了堤防般洶涌而出。
情夢把懷中的淚人兒交由斗勺扶著，自個兒大步邁至艙口卷起門簾，就見那酒鬼蹲在艙內一個角落，舉著一大壇子的酒拼了命地往嘴里灌，船艙里滿是酒氣，還有一個酒壇子被砸碎在艙板上，弄得船艙內一片狼藉。
看到這一幕，情夢的臉上幾乎能刮下一層霜。她徑直走到酒鬼面前，一腳踢飛他手中的酒壇，壇子從船艙開著的兩扇窗口飛了出去。酒鬼愣了一愣，又起身一搖三晃地走到酒櫥前，拉開櫥門重又抱出一壇子酒來。
情夢看著那酒鬼緊緊抱住滿滿一壇子酒，遠遠地躲開她，蹲到另一處角落里，正欲拍開壇口的泥封，她已追上前來，這次沒再踢那壇子酒，她直接伸手揪住他的衣領，一使勁將他拎了起來，干脆利落地往窗外一丟，在念搖的驚呼聲中，他整個人「撲咚」一聲直直墜入河水里，眨眼間已沒了頂。
念搖猛地掙月兌斗勺的扶持，驚慌失措地撲到船舷邊，沖著泛開圈圈波紋的水面，揪心地呼喚︰「恩公！恩公！」
情夢听得一愣，本以為那酒鬼是念搖的負心漢，怎料她竟沖這樣一個醉生夢死的人月兌口喚出「恩公」二字。更奇怪的是，那酒鬼落水後居然沒有掙扎，任由河水瞬間吞沒了他，倒像是一心求死。
念搖喚了幾聲，一咬牙就想往河水里跳，幸虧斗勺在旁一把拉住了她，但她仍掙扎著想往水里跳。
情夢見狀一驚，忙走至艙外，持起舷側一根撐船的竹篙，再沖斗勺一使眼色。
斗勺忙將丹田一股氣運至掌心，往河面拍出一掌，水面突然急劇震蕩，情夢順勢將竹篙插入水中飛速攪拌，水面突漲，股股水流飛快旋轉著形成一個巨大的旋渦，隱約可見一個人影被夾在旋渦里，竹篙一翻一挑，準確無誤地把水中那人挑起，往回一送，那人就被送回了甲板上。
水面又恢復了平靜，倒是岸上傳來一陣熱烈的鼓掌聲，有人吹了個響亮的口哨，起哄道︰「好功夫！再來一次!再來一次！」
臨旁幾艘畫舫內也有人探頭探腦地朝這邊張望，斗勺忙湊到宮主身邊，壓低嗓子說︰「宮主，此地不宜久留，咱們回去吧！」圍觀的人一多，此地就成了是非之地，他可不願宮主在個煙花場所被人說是非。
情夢卻不答話。她與念搖一樣，只把目光凝在剛從水里撈上來的人兒身上，見他微咳幾聲，緩緩坐了起來，她們皆松了口氣。
見他渾身濕漉漉的，念搖忙奔入艙內取來浴巾，想幫他擦干發上的水，持著浴巾的手還沒觸到他的臉，就被他一把推開了。
她仍不死心，抖開了浴巾正想裹到他那頭濕發上時，他突然悶哼一聲，渾身抖震了一下，忙咬緊牙關似乎在默默忍受著某種痛苦，身軀由輕微的顫動逐漸轉為劇烈的抖動，他再也忍受不了似的沖她大喊︰「酒！快給我酒！」
念搖不忍見他這般痛苦，急忙沖入艙內抱出一壇酒，遞到他手里。他顫手接了來，往封口處使勁一拍，奇怪的是，他這一掌拍下去，壇口的泥封卻依然完好無損。看情形他是提不起絲毫力氣去打開酒壇子的封口。
他打不開，念搖卻幫他打開了。她一手扶著他，一手舉著酒壇子，往他嘴里灌酒。
他一邊不停地咳，一邊不停地喝，咳出來的酒摻雜了縷縷殷紅的血絲，染在兩幅鳳凰翩飛的水雲袖上，念搖臉上的淚水淌得更凶，無聲的哭泣更令人揪心！
情夢在一旁實在看不下去了，一個箭步上前，劈手奪過念搖手中的酒壇子，重重地擱在甲板上，再從袖中抽出那柄從不離身的袖中劍。
念搖看到她手中那柄明晃晃、軟韌結合的短刃時，先是一愣，後是一驚，顫聲問︰「朱雀姑娘，你想做什麼？」
情夢把劍與那壇酒一同擺至酒鬼面前，一字一句說道︰「與其活得窩囊，不如死了干脆！你要麼拿這柄劍自行了斷，圖個痛快，要麼砸碎這壇子酒，從此改過自新，不再沾一滴酒，要活就活得像個男子漢大丈夫、堂堂正正！二選一，今夜，你就得做個抉擇！」
「朱雀姑娘，你誤會了！他這……他這不是犯酒癮哪！」念搖心中一急，不知該怎麼向對方解釋。
情夢則以為她仍在千方百計地庇護他。這類酒鬼若不給他當頭一棒，寵著、由著他，只會讓他更墮落！今夜，無論旁人怎麼勸，她都鐵了心要讓這酒鬼做個抉擇。
此時，包括岸上，已有無數雙眼楮正盯著那酒鬼，就看他做何抉擇。
在眾人的屏息以待中，他顫危危地伸出了手，蒼白無力的手伸得很慢，最終還是落在了酒壇子上。正當情夢心中一喜時，他卻萬分吃力地抱起那壇酒，在無數雙眼楮的注視下，慢吞吞地湊上唇去一小口一小口地喝了起來。
岸上嘩然，傳出一片譏笑聲。
情夢一言不發地盯著這個不顧眾人恥笑、徑自埋首暢飲的酒鬼，突然一揚手，啪的一聲，一個巴掌重重地落在他的臉頰。她扇出這一記耳光後，徐徐彎下腰來，以極輕極柔的語聲問了他一句︰「你知不知道什麼叫羞恥？」
料定這不死不活、逆來順受、嗜酒如命的酒鬼即使挨了打，也不會反駁半句，她便徑自收回那柄劍，伸手一撈，輕而易舉地從他手里拿回酒壇子，把酒「嘩」地傾倒在他身上，再把空壇子「砰」的一聲砸碎在他面前，拍了拍手，她呵呵一笑，「這壇子酒你喝得可爽啊？」
