「小女子的夫婿在貴人莊謀不到差事，意志更加消沉，日日借酒消愁，小女子心中悲痛無處可泄，因而將老丈人一番遭遇冠在賈老爺頭上，讓賈老爺也切身體會一下一個交友不慎敗光了家財、走投無路的人自縊後，旁人又是怎樣恥笑他的。」
這個女子語聲依舊溫溫綿綿，賈老爺听了，半晌做不得聲。
「杜家人的話已說得明明白白了，敢問賈老爺心中可有定奪？」
賈老爺確實把她話里頭的意思給听明白了，這個女子煞費苦心地讓人在鎮子里傳了損人名聲的謠言，引得他親自前來，不就是為了給自個夫家吐一回苦水，替那吃了閉門羹的夫婿討個說法嗎!今兒這麼多人在場，他若與個弱小女子爭理兒，豈不讓人笑話？他畢竟是久經風浪的大人物了，心眼油滑得很，當即端著和善的笑臉，打個哈哈︰「杜家獨子來貴人莊求職一事，本老爺未見下人來報，因而有所疏忽，他若再來，本老爺斷然不會將他拒之門外。」
「如此說來，你是答應為我夫婿安排一個差事了？」車內女子仍不放心，「我夫婿本是富家子弟，賈老爺若是隨便丟個苦差事給他，或者只讓他在鎮上的客棧、飯莊當個跑腿的，只怕……」
賈老爺擺擺手，笑道︰「本老爺那里正缺個品酒師傅，他若來了，本老爺絕不會虧待了他。」他既要自恃身份，在個女子面前氣度自然得大些。
車內女子等的就是他這句話，「既然賈老爺親口允諾了，擇日不如撞日，今兒你就帶我夫婿走吧！」
賈老爺略含敷衍的笑容一僵，「你夫婿也在馬車里？」
「你往左邊看，樹下躺著的那一位便是。」
眾人這才發現那株歪脖子樹下果真臥著一個人，一身灰色粗布衣衫，蓬頭垢面，幾乎與坡上土色融為一體，極難引人注目。有人湊上去一看，嚷嚷道︰「這人一身酒氣，醉得不省人事哪！」
賈老爺瞄了瞄樹下躺的人，見那醉鬼一身落魄樣，他微微皺了眉。車內的女子偏偏在此時柔聲問道︰「賈老爺乃成名之人，想必是一言九鼎，說過的話必定不會反悔吧？」
話已出口，此刻反悔，面子豈不是掛不住？賈老爺既然會為謠言中傷一事親自來這十里坡，不難看出他是極要面子、顧及名聲的，當著眾人的面，他心中縱有一百個不樂意，也絕不能食言失信于人。無奈揮一揮手，示意家丁將那醉鬼抬了來，他起身讓了轎子，酒氣醺天的醉鬼便舒舒服服躺進了賈老爺的八抬大轎里。
車內的女子莞爾一笑，「小女子今日才知賈老爺實是個沒脾氣的老好人，笑容和氣，言出必行！小女子先前心懷成見，多有得罪，賈老爺大人大量，可不要與小女子計較。」
「哪里哪里！」賈老爺心里頭不痛快，臉上是看不出來的。
眾人見他此番善舉，紛紛點頭稱贊。賈老爺只覺耳邊一片嗡嗡聲，頭也大了，這班閑人實是礙事！他避開人群，走到馬車前，目光直欲穿透簾子將車里頭的人看個清楚明白，「你夫婿有了差事，你又有何打算？要不要一同來本老爺府中？」
「小女子須回一趟娘家。」車內女子始終不願露面，隔著一層門簾，柔柔傳出話來，「小女子的夫婿平日里貪杯慣了，往後若是不小心誤了府上的差事，您多擔待！」
「放心！有本老爺親自教他，準誤不了事！」賈老爺往車門靠近些，「夫人可否出來，讓本老爺一睹芳容？」
「小女子未經梳妝，容顏憔悴，實在羞于見人！賈老爺若要走，小女子也不便相送！」此間事了，車內女子婉言謝客。
「夫人不必相送，你夫婿已在本老爺這里，咱們遲早還會再見面的，不是嗎？」賈老爺一笑，笑容有些古怪，見車內的人不做聲了，他轉身便走，圓圓胖胖的身子走起路來，步態居然輕快得很，一眨眼，他便走到轎子前面去了。
堂堂貴人莊賈老爺今兒沒討著說法，反而落個陪轎走路的份，他自個兒也覺著好笑，一面走，一面還搖頭發笑︰好個「杜家人」！
八抬大轎尾隨著賈老爺一顛一顛地下了坡。待那群人走遠了，依舊停在坡頂的那輛馬車，門簾子突然掀開，一個身穿緗素裙裳的女子自車廂內走了出來，蓮步輕盈，身姿裊娜，不染鉛華的素淨容顏上眉如新月、眸似墨玉，左眸下一點淚痣，楚楚動人。
一襲鵝黃柳裙融在淡金色的陽光里，被風微微吹動的發絲迷蒙了她的眼，碎碎的目光追著遠去的那頂轎子，眸中流瀉著絲絲牽念。這個女子，這個容貌清雅、氣質婉約的女子，正是朱雀宮宮主情夢！
奇怪，她何故謊稱自己為杜家人？
「賈老爺，賈人……」遙望遠處晃動的圓圓身影，情夢喃喃自語，「這個人當真什麼都假！」
獨自在坡頂佇立良久，直到那班人走得杳然無蹤，緗素雲袖迎風一旋，袖口寒芒倏掠，「喀嚓」一聲，袖中劍已將套在馬脖子上的車軛斬斷，情夢飛身上馬，揚鞭，「 啪」聲中，駿馬沖著下坡的路徑筆直掠去。
日當午，一頂八抬大轎穿過朔方小鎮的南門，往北行進，與鎮子南面的貴人莊截然相反的方向，這一行十人竟是沖著「天城」去的。
天城，寓意「得天獨厚」，所在地勢險要，四面環山，城在凹入的盆地之中，易守難攻。
入天城，須雲梯！天城在尋常百姓眼中是一座難以進入的神秘之城。傳聞中的天城有瑤池仙樹、瓊台樓閣，勝似仙境。城中居民與常人不同，個個身負異能，皆可足踏水波，御風而行。但，傳聞終歸只是傳聞，外面的人鮮少能穿過綿延疊嶂的山嶺到達城中，因而天城之中景致如何，外人自不能準確描述。
入天城，只須翻過綿亙的山嶺，嶺為盆狀，故而得名「聚寶」，穿過「朔方」這道門戶，前面就有一座丘陵，去過丘陵一次的人，哪怕你用鞭子抽他，他也絕不願再去第二次。
——這座嶺上有鬼！
一旦入了丘陵，人就會在一個地方打轉，嶺中似乎被鬼打了一道牆，任憑你怎麼轉，也轉不出一片樹林！累死在嶺上的人不計其數，能尋得回來的路已屬萬幸。不知情的，自是要說嶺上有鬼，獨獨江湖中人才窺得出其中門道——聚寶嶺中布有奇門陣法！破了此陣，方可入城。但即便是江湖中人，也鮮少有人能破陣入城。
平日里坐慣了轎子的賈老爺，今兒真個腳踏實地走了不少路，偏就沒有止步的意思。晌午，他竟領著那頂八抬大轎踏上了聚寶嶺的崎嶇山路！
平常人雖不敢入嶺，但這個賈老爺實非等閑之輩！朔方鎮的首富，旁人眼中富得流油的豪紳商賈「賈老爺」，背景來歷可不簡單！
轎子一入丘陵，抬轎的八人個個踮起腳尖，雙肩一聳，腰身左扭右繞，居然在山中跳起舞來！轎子左晃右擺，上下顛得厲害，轎里頭的人則雷打不動，照舊睡得香沉。
轎子里的人安穩著，轎子外的賈老爺可不安穩了，胖胖的身子圓球似的一蹦一彈，腆起的將軍肚一顛一顛，與八個抬轎的家丁一同左奔右躥，跳著滑稽的舞步，臉上的神態偏就正兒八經的，這模樣，若是被旁人瞧了去，一準兒笑掉大牙！
本是一條筆直通往嶺上的山路，由這幾人九曲十八彎地打轉繞了幾圈，足足兩個時辰後才到嶺上。山頂一片野林子，一行人沒有入林，繞著林子邊緣疾步走了半圈，緊接著怪事兒就來了，抬轎子的八個家丁突然頭也不回地連連後退，千辛萬苦到了山上，居然又往後退回去。
這一步步倒退著，八個人的後腦勺也沒長眼楮，瞧不見身後的雜石樹干，可不知怎的，分明要撞上石頭了，路中的石頭卻突然消失不見，快要撞上樹干時，這樹居然像長了腳似的滴溜打個彎，繞開了。
樹會讓道，當真奇了怪了！再瞧瞧賈老爺，更是了不得，胖胖的身子像充了氣的球，離地三尺，飄在半空，忽悠悠地往後飄，足尖時不時往草尖上點一下，行家自然瞧得出他使的是草上飛的輕功身法，但，一個渾身銅臭的商賈老爺居然身懷武功，真是大大的令人吃驚！幸而此刻山嶺中並無那班子礙事的閑雜人等，而轎中的人既然已睡得香沉，身邊發生了什麼，他理應是瞧不見的，只是轎子底板的縫隙中不斷有暗灰色的粉末被沿路撒了下來。
轎子一直被八個人抬著往後退，奇怪的是，兩個時辰過後，一行人非但沒有退回到山腳下，反而順順當當地翻過了這座丘陵。前方有一條逼仄的小路，路的盡頭高聳著一座牌樓，龍鳳龜麟四靈瑞獸分別雕于牌樓四個並列的柱子上，柱上有檐，檐上有碑，豎于牌樓頂端的石碑上有「得天獨厚」四個髹金趙體，在夕陽余暉下，碑上的字閃閃發光。
賈老爺依舊領著抬轎的家丁倒退著走，依舊不能回頭，穿過牌樓，眼前景物突變，人雖站著未動，那逼仄的小路與牌樓的位置卻全然倒置了，原本在眾人眼前的小路已消失不見，一座城池豁然呈現！
此刻夕陽西下，暮靄沉沉，城中已有星星點點的燈火，前方鋪展著一條青石板的街道，道路兩旁是一排排的精巧屋舍，路上行人三三兩兩。
吧淨的石板街，鱗次櫛比的屋舍商鋪，淳善的人面，這「天城」竟是一座再普通不過的城池！要說特別一點的，就是這座城中三分之二的屋舍都是鐵匠鋪。
屋舍中透出明亮的燈光，照著城中一條長街，街中心陡然矗立著一座白雲石砌的高台，石面上竟以斧具硬生生鑿出兩個雄勁的字體——劍台！台上豎著一根石柱，沖天而起的石柱頂端隱隱露出一截劍柄，像是有寶劍封藏在石柱內！
八抬大轎此刻已入了天城，前面道路上有個長衫飄飄的人迎面走過來，沖賈老爺拱手作揖，道︰「賈兄，小弟已早早備下薄酒，請賈兄與轎中這位貴客入敝店小酌幾杯！」
這人以為賈老爺轎中抬來的必定是身份顯赫之人，偏偏賈人也不做任何解釋，頷首一笑，便隨這人往前走。路上不時有天城居民與他點頭打個招呼，彼此似已熟稔得很。
走了一段路，便瞧見前面一家酒鋪，門里飄出陣陣酒菜香味，轎子落在門前，賈人大步邁入門內。那領路之人則上前掀了轎門簾，往里一看，轎內坐著的竟是一名醉鬼，他眼中有幾分驚奇，仍是彎腰往轎子里探入半個身子，伸手想把人扛出來，不料，斜刺里卻橫出一條膀臂擋了他的手。他微微一驚，抬頭便看到一雙明亮的眼楮，眼神清亮，並無一絲醉酒後的渾濁之色，轎子里頭的人居然醒著！
那人一愣神，轎內的人凝目看著他，突然開了口︰「不勞兄台費心，在下的酒已醒了。」
這個落魄醉鬼的語聲居然這般清新柔雅，聞者只覺有風徐徐而來，周身霎時清涼舒爽。那人臉上泛了一絲笑，指指酒鋪里頭，道︰「兄台遠道而來，旅途辛苦，快快入內歇息片刻，用些酒菜。」這人對一個落魄醉鬼竟也如此熱情好客，一面說，一面挽了轎中人的手就往門里走。
醉鬼倒也不推辭，入了酒鋪，店家竟拉著他坐到了中間一張雅致的桌旁。賈人也坐在這一桌，瞧著店家把他剛剛招來當差的「杜家獨子」請進來入了座，他也不做聲，臉上居然還堆著笑，似乎並不介意主人與僕人同坐一桌。
桌上已擺滿了豐盛可口的菜肴，一個杏目桃腮的妙齡少女姍姍走了過來，持起桌上一壺酒，往醉鬼面前一只空盞里滿上酒，笑吟吟地道︰「滴翠青旗的翡翠杯斟上這梨花瓊漿，這正是人間極品，您嘗嘗！」
醉鬼雙目凝注著杯中一片琥珀光澤，嗅得清冽的酒香，果真忍不住持盞淺呷一口。
賈人坐在一旁，笑微微地看著，也不出聲。
醉鬼自是嗜酒如命的，這一口呷模到酒的香味，第二口便將這杯酒一氣灌了下去。
少女伸出一雙白女敕女敕的手又往空盞里斟了酒，道︰「喝酒時不說話的人是最招人喜歡的，可惜，外面偏偏有一些酒瘋子灌幾口黃湯就胡吹亂造，對人瞎說一通，硬是把咱們這里說得神乎其神。您看，這天城與外面的城鎮可有差別？」
醉鬼一仰脖子，喝了這第二杯酒，只將空杯子往桌上一擱，卻不答話。
空了的酒杯很快又斟上了酒，少女的笑容如這梨花瓊漿一般撩人，一雙妙目不去瞧腰纏萬貫的賈老爺，偏瞧著一文不名的醉鬼，檀口一開，妙語如珠︰「您瞧瞧，這酒便是酒，它是絕不會變成茶的。同樣，這天城也不過是一座普普通通的城鎮，可偏偏有個自稱‘無所不知’的睜眼瞎子在外面胡亂造謠，說這天城就是天下第一樓的門戶，你要是找不到天下第一樓，干脆先去找天城。可是您瞧，這里連半座樓閣也沒有，‘無所不知’說的話簡直狗屁不如！」
醉鬼皺了皺眉，這第三杯酒的味道有些變了。
斟上第四杯酒，少女笑得分外嬌媚，「您多喝些，這酒是越喝越有味道的，不過，有些人喝酒是越喝越糊涂，連狗屁一樣臭的渾話也有人信以為真，這三年來，想闖入天城興風作浪的人可不少，幸虧咱們在聚寶嶺上打了幾堵鬼牆，城中才太平得很。」她忽又嘆了口氣，道，「只不過這里太平了，貴人莊可就不太平了，天城中多得是鐵匠鋪，鋪子里打造出的農具、兵器都由貴人莊轉手賣到市面上去，一些人瞧在眼里，就把貴人莊當成通往天城的一個簡便渠道，那些人挖空心思想著如何喬裝混入貴人莊，等貴人莊的主子到天城里頭進貨時，他也好趁機進入城中。您說說，這些人是不是酒足飯飽閑得慌？」
第四杯酒是喝得急了些，醉鬼嗆咳了一聲，第五杯酒又送到他手邊，少女笑道︰「您可嘗出這壺酒的滋味了？酒有酒性，自然，人也有各自的性情！我第一眼瞧著您，就覺得您像一個人，江湖道上長耳朵的人都知道有一個立于顛峰之上笑看風雲、傲視群雄的人物，不過，依我看，顛峰之上總是高處不勝寒！一人站于高處定是寂寞得很，您說呢？」
她遞過酒盞的手指微微踫在醉鬼手上，醉鬼依舊低頭坐在那里，甚至連眉毛都沒有動一下，少女說話時，他已喝了四杯酒，除了喝酒竟連一句話都沒有。旁人或許瞧這樣一個只知喝酒的酒鬼實是遭人唾棄的落魄無能之輩，但那少女越是靠近他，越是感覺到這個人處變不驚，身上竟隱隱透著一股子沉靜堅忍之氣！少女臉上的笑意已燦若春花，接著道︰「立于顛峰而又耐得住寂寞的，一定是個沉靜而堅忍的男人，我越看越覺您像那個男人，卻不知要怎樣一個女子才能令您的血液沸騰起來？或許，我只需去南方招一只朱雀來，就能助了您的酒興！」
第五杯酒滿滿地端在手中，盞內的酒水泛起細小波紋，他終于抬頭看了少女一眼。
賈人一直瞧著他，捕捉到「杜家獨子」眼中一絲驚疑，他哈哈一笑，「杜順的兒子若要來我府上謀差事，我定會帶他去貴人莊，不過，我早就得知杜家人已舉家遷移，前些日子又聞揚州招賢莊廣老莊主傳言‘聖劍令重現江湖，不敗神話與朱雀宮宮主已攜手欲往天下第一樓！’這二人若找不到天下第一樓，必定會听信‘無知先生’的話先找天城，而欲入天城，就須想法子讓貴人莊的主子帶路。
「天城雖不允外人入內，但不敗神話若要來，那就另當別論！聚寶嶺上的陣式雖不易破解，但也無須喬裝改扮欲入我貴人莊打探入城途徑，如此大費周折，豈不耽誤了這二人去往天下第一樓的行程？外面無知的話九成九是胡吹的，今日我就以八抬大轎抬著葉公子入這天城看個明白，葉公子可滿意了？」
听完這番話，醉鬼仍手持酒盞，卻完完全全地怔住了——原來賈人早已識穿了他的身份！
「不敗神話葉飄搖！水蚨久仰大名！」自稱「水蚨」的少女嬌笑道，「我的酒普天下無人敢喝，今日倒是被葉公子破了例，酒已喝了，葉公子也該歇歇了。」
賈人又道︰「朱雀宮的情夢宮主想必也快到了，葉公子放心，我會好好招待她的。」
情夢！
酒盞直直地從手中跌落，葉飄搖驚覺事態不妙時，人已軟軟地倒了下去……
