天色微明，幾只喜鵲在枝頭叫喳喳。

今日，侯門招女婿，府內上上下下、里里外外全都張羅起來。丁避家也換了一身新衣，精神抖擻地站在侯府大門前，等候持帖應選的公子們蒞臨。

從清晨等到晌午時分，侯府門前依舊冷冷清清。

奇怪，應選的「女婿」們都到哪里去了？

棒了一條胡同，與侯府門前冷冷清清的氣氛形成鮮明對比的另一條街道上，無數輛珠鈿翠蓋的華貴馬車陸續駛來，紛紛停靠在一座頗具規模的茶莊門前。

從車廂內走出來的都是些錦衣玉袍的公子哥兒，一個個愁眉不展，步入茶莊後，各自佔了一張桌子，要來一壺香茗，自斟自飲。

未時三刻，茶莊對面一棟客棧二樓的房間開了一扇小窗，喜來寶站在窗前吐納調息，看到街對面停靠的一輛輛華貴馬車里走出來一位位錦衣華服的公子，不禁回想起昨夜在侯府竊听的那番話，心頭一動，忙在房中梳洗妥當，換了一身寶藍色的襦衫，施施然步出客棧，徑直走向街對面。

一入茶莊，一股凝重的氣氛迎面撲來，喜來寶神態自若地走到一位黃衫公子所佔的桌子旁，也不問人家願不願意，他拉出椅子就坐到了這一桌。

他這一坐，茶莊內的氣氛頓時有了微妙的變化。原本默默品茗的公子們紛紛抬頭，訝然注視這位藍衫書生。

發覺自個桌旁多了一人，黃衫公子皺起眉頭，伸手指了指左邊一張空桌，「這位兄台何不去那邊圖個清靜？」

喜來寶看也不看黃衫公子指著的那張空桌，徑自點了一壺毛尖香片，斟上茶，把盞笑言︰「小生素來仰慕公子人品，今日小生要沾一沾光，與公子同坐一桌也好攀個交情！來來來，以茶代酒，小生先敬你一杯！」

這一招實在高明，受人恭維的黃衫公子忙道︰「不敢當！」卻也持起茶盞一飲而盡。

喜來寶趁熱打鐵，再敬一杯，「恭喜兄台！賀喜兄台！」

黃衫公子持起茶盞，卻一臉茫然，「這……喜從何來？」

喜來寶單刀直入，開門見山︰「小生昨夜听聞，武侯府今日設宴招婿，公子乃人中之龍，以小生之見，侯府女婿的寶座非公子莫屬！」

好大一頂高帽扣在黃衫公子頭上，卻听「砰」的一聲，他居然連人帶椅摔倒在地，摔了個四腳朝天！一骨碌爬起來時，他的臉盤整個變了形，眼斜鼻子歪，嘴唇也發白，活像一只被人掐了脖子的鴨子，連連怪叫︰「嗄？這這這……簡直是一派胡言！誰說那狗屁倒灶的玩意兒非本公子莫屬？嗄？本公子出門前燒了一炷高香，今兒個才沒那麼倒霉！嗄！你要是再胡說八道，本公子就跟你急！」

喜來寶眨眨眼，不解地問︰「能成為堂堂武侯爺的女婿不是很了起嗎？」

「了不起白刀子進紅刀子出，砍死我也不娶侯府那寶貝！」

黃衫公子「砰」地一捶桌面，一腳踩到椅子上，頗有壯士斷腕的架勢。

喜來寶傻了眼，「為啥？」

不問還好，一問之下，在座的十幾位公子齊刷刷站了起來，同仇敵愾︰「誰要是倒了八輩子霉成了侯府女婿，過不了三天，準會被那刁蠻潑辣的侯門千金給活活整死！」

「本公子寧願摘路邊的雛菊，也沒那虎膽去娶侯府那朵毒龍斷腸銷魂霸王花！」

毒龍斷腸銷魂霸王花？！喜來寶趕忙兩手扶住下巴，腦海里不由得勾勒出一個虎背熊腰、目露凶光、一臉橫肉、兩只手像熊掌的……女人？！

痹乖個隆冬鏘！世上還有這麼可怕的生物？

擦擦腦門上的冷汗，喜來寶一臉「小生怕怕」，「這樣的女子，恐怕只有骨如金剛、身似鐵打的奇男子才敢娶！依我看，諸位都是玉樹臨風，風吹樹抖的嬌貴公子，真要落到那女子的手心里，豈不是羊入虎口？不如趕緊腳底抹油，走為上策！」

「走？說得倒容易！」

鮑子們齊齊嘆了口氣，哭喪著臉，你一言我一語爆出驚人內幕——

「武侯爺身份顯赫，他既已發出帖子邀請豪門公子前去應選，受邀之人也不敢推辭，做長輩的心中又不願把自個的親生兒子送上門去受人欺負，怕白白送了性命，就想了法子，認些義子，收些門徒，如此一來，既保全了親人性命，又不至于得罪武侯爺，只可憐了咱們這班替死鬼！」

「唉！受了義父、師尊的恩惠，逃是逃不得的，只得冒死前去應選，反正咱們這麼多人當中也只能選中一個倒霉蛋，其余的反倒是借此良機平步青雲，名利雙收啊！」

哦哦哦！原來是這麼一回事！

喜來寶靈機一動，笑眯眯地沖黃衫公子勾一勾手指頭，讓人湊上耳朵，一番耳語，黃衫公子眼中放了光，臉上也漸漸笑出朵花兒來……

片刻之後，公子們陸續走出店外，乘上各自的馬車，直奔武侯府。

喜來寶最後一個走出茶莊，迎面吹來的涼風兒令他打了個寒顫，看看手中一張燙金請帖，不禁苦嘆︰堂堂賊王也得冒他人的名去參加勞什子的招婿宴，實屬無奈！

黃衫公子送出帖子後是一身輕松，喜笑顏開地把這個犯傻的書生送上馬車，揮手道別︰「兄台，祝你這一路福星高照，走好運哪！」

喜來寶坐上舒適華麗的馬車，唇邊又泛出笑縷︰簡簡單單得來一張請帖，這回可有機會混入侯府，徹徹底底地查探一番，定能尋出九龍紋隱金盆來！

他翻開帖子看了看，帖子上寫著︰禮部尚書兼翰林院大學士，一品大員炅大人之子。

喝！來頭不小嘛！

仔細一看，帖子右下角還有一行小字，像是後來經人添上去的，潦潦草草寫了「炅二子」三個字。

武侯爺邀的是炅大人之子，想必這位炅大人也臨時收了個義子，看這名兒也起得馬馬虎虎︰炅二子、炅二子……咦？怎麼念怎麼像龜兒子？！

一輛輛馬車相繼停在武侯府門前，原本冷冷清清的大門前頓時熱鬧起來。

喜來寶這回是大大咧咧從侯府正門被人給請入府內。

入府的公子們在院子里等候片刻，就見丁避家急匆匆奔來，將前來應選的公子五人一組地劃分開，叮囑一番︰「穿過這片花圃，前面就是四全齋，你們一組一組依照次序進入四全齋，通過侯爺這一關，才有機會到潛龜院接小姐的繡球。現在，你們五人先進去吧！」

他指了指排在最前面的一組。

五位公子硬著頭皮，提心吊膽地步入花圃，身影漸漸隱沒在花叢中。

片刻之後，最後一組五人里頭已有四人步入了花圃，獨留喜來寶一人在原地躊躇不前。

丁燭急忙催促︰「炅公子，快快進去吧！侯爺正等著呢！」

喜來寶皺眉問︰「侯爺這一關是不是很容易過？為什麼前面這麼多人進去，沒有一個被回絕出來？」

他可不是來應選的，萬一弄巧成拙，無法月兌身，可如何是好？

丁燭听出他言中的顧慮，忙道︰「公子無須擔憂，侯爺這一關或許容易過，但小姐那一關，您恐怕是過不了的！我家小姐最厭惡的就是手無縛雞之力的文弱書生，您今兒個又恰巧穿了這麼一身襦衫，除非小姐神志不清，否則，她斷然不會將那繡球拋給公子！」

一听這話，喜來寶松了口氣。既已混入侯府，怎能再次空手而歸？倒不如見機行事，即便事態不妙，區區一座武侯府還困不住賊王！

打定主意，他大步穿過花圃，來到一間屋子前。

這間屋子的門楣上端掛著一塊匾，匾中以狂草題了三個字︰四全齋。

屋門敞開著，他一腳邁了進去！