陌青禾正在廚房忙著，張寶財突然跑來，向後院眾人報告來府的不速之客。

「是個嬌慣的小姐，眼楮長在頭頂上，一來就大呼小叫，我看少爺不待見她。」

小奴婢菊芳一听，立馬道︰「我還沒瞧過眼楮長在頭頂上的人，我這就去看是何方妖物！」

陌雪梅瞥她一眼，菊芳心虛地低頭閉嘴。

「我平日的教誨倒是都擱腦後了。」陌雪梅冷冷說了句。「毛毛躁躁的，不成氣候。」

「那小姐難伺候，午膳可要做得豐盛些。」張寶財叮嚀一句。

「我知道，只是食材不多怕她嫌棄，你有空幫我到城里買些好料，一會兒我列單子給你。」陌青禾說道。

陌雪梅搖頭。「府里人手不多，讓別人去吧。來金，你到村子找幾個人來，一會兒我開單子讓他們進城置辦，除了吃的，棉被、帳子、枕頭這些都缺，都得買過。」

「知道了，我這就去。」簡來金轉身就走。

陌雪梅讓碧蓮到表小姐身邊先候著，蘭香去送茶水點心，菊芳到客房收拾，張寶財則被派去與樊翠蓉的小廝套交情，打听情報，她自己則先去見二少爺。該怎麼伺候這位表小姐，還得先問主子拿了主意才好辦事。

一伙人全散了，最後只剩陌青禾與陌青苗留在原地，從早上便悶悶不樂的青苗，因「貴客光臨」，也打起了精神。

「姊，你有沒有覺得姑姑整個人都來勁了。」陌青苗嘆道。「那架勢、派頭……」

陌青禾笑道︰「平時就對著三個小丫頭，是有些大材小用了，姑姑以前可是管事的大宮女，底下多少人，什麼陣仗沒見過。」

「那也得有本事才能當上管事宮女，要我第一關就被刷下來了，只能在膳房洗碗。」陌青苗還是贊嘆。

「雖說人要認清本分，可也別小瞧自個兒，你呢，當個管事宮女大概不成，可在膳房當個廚娘也還夠資格。」陌青禾笑道。

這話讓陌青苗笑得合不攏嘴，陌青禾疼愛地揉揉妹妹的頭，進廚房繼續準備午膳。昨晚睡前她預先炖了一鍋山豬肉，留下一些火烤，烤山豬是村里有喜事時必備的佳肴，做法不難，卻很美味。

早上杜松拿了許多野菇，正好可以做幾道菜，余下的各式菇類曬乾後還能磨成粉，炒菜煮湯時放點兒能提味。除了野菇外，倘使有魚乾、干貝、蝦米等乾貨，也能磨粉後混在一起，就成了她自豪的珍寶鮮粉。

她先將干貝及蜜棗泡水，野菇洗淨後清炒，再加入雞湯、姜片、干貝與蜜棗一同炖煮，兩刻鐘後再放入切塊的冬瓜繼續熬煮，便是一道清爽可口的冬瓜鮮菇湯。

熬湯之間，她取了數朵香菇備用，將五花肉剁碎，加入筍丁及調味料，拌好後再加入雞蛋攪拌均勻，捏成小團瓖在香菇傘內，精致可愛，如此做了十幾朵香菇後，放置蒸籠內蒸熟即可。

陌青苗依照姊姊的指示，做了一些春卷皮後，開始準備內餡，同樣拿了野菇做食材，再加入切細的豆乾及其他蔬菜，剩下要清炒的鮮蔬，則等主子傳飯時再炒不遲。

兩姊妹在廚房忙至午時整，正巧少爺來說要用膳，便讓她們把膳食端了出去，順道叮囑她們注意表小姐吃了哪些東西，她好拿捏口味。

直到菜肴都端出去，兩姊妹才得空休息，府里其他人的午食也都備妥，只等他們空閑後食用。

期間陌雪梅只回來過一趟，之後便一直在花廳候著，張寶財忙里偷閑來了幾次，說表小姐嫌這兒的花園丑、房間太小、家具簡陋、茶難喝，除了點心還行，其他一無可取，讓二少爺瞪了幾眼後才不吭聲。

後來陌姑姑親自伺候，她才滿意些，吵著要姑姑講些宮廷趣聞，對皇後、公主尤其感興趣，直問她們在宮里過得是怎樣錦衣玉食的生活？吃穿用度有何不凡？奢華在何處？

陌青禾莞爾一笑，覺得這表小姐真是孩子心性。

見天色漸暗，似要下大雨，陌青禾開始發愁。兄長還在洞內，萬一淋雨染上風寒就麻煩了，可現在放他出來，又該安置在哪兒？

發愁的當兒，菊芳跑來，說表小姐要見她與青苗，午膳有幾道菜煮得不錯，有幾道她不甚滿意，要當面與她說說。青禾無奈，只得領著妹妹一塊兒到花廳听訓。

才進門，她就覺得氣氛不對，陌雪梅站在樊翠蓉後頭，面無表情，樊翠蓉卻是橫眉豎眼，有種風雨欲來之勢。

範名暄正大口吃著炖肉，表情極是滿足，張寶財則站在後頭給他扇風，怪異的是沒見到裴羲與廖延興。

「你們就是廚娘？」樊翠蓉將陌青禾與陌青苗從頭至腳審視一遍。

「是。」陌青禾屈膝福身。「見過表小姐。」

陌青苗依樣畫葫蘆，只是面露好奇，沒想到這表小姐長得花容月貌，嬌俏可人，听寶財哥說她與自己同齡，上個月才過及笄。

樊翠蓉正色道︰「你這炖肉、烤肉、野菇湯還有鮮菇瓖肉都做得不錯，兩盤青菜炒得也還行，就是太寒磣。春卷內餡尚可，但餅皮不夠薄，野菇湯里的干貝放太少，還有我討厭吃冬瓜以後別放了，炖肉里的肥肉太多，都給我去掉……」

「等等，我喜歡吃肥肉。」範名暄趕忙道。「你自個兒不喜歡挑掉就行了，讓裴羲听見你這麼挑剔，立馬把你踢出去。」

樊翠蓉不甘地瞪著他，哼了兩聲才沒再說話。

「我說你這性子要改改，說不到兩句話就把裴羲氣走……」

「我哪里氣他，是他氣我。」她怒道。「人家特地來找他，打進門到現在他就沒給過好臉色。」

陌青禾杵在原地，走也不是留也不是，驀地打了一聲雷，心里越發著急，正欲開口詢問是否能退下，門口響起裴羲的聲音。

「等雨下過你就回去。」

「我不回去。」樊翠蓉嗔道。

裴羲進屋，對陌青禾姊妹說道︰「下去吧。」

「是……」

「我還沒講完不吃的東西。」樊翠蓉忙道。「兩只腳的我都不吃，雞、鴨——」

「你不吃別人要吃。」裴羲打斷她的話。「這麼多規矩，不如待在自己家里快活。」

「說得是。」範名暄點頭。「雞鴨上來你自個兒不吃就是，哪能讓大伙兒都不吃？」

樊翠蓉氣得臉紅脖子粗，又不好對裴羲與範名暄發作，只得朝陌青禾姊妹叫道︰「還不下去，杵這兒做什麼？」

「是。」陌青禾終于理解裴羲為何不肯結這門親事，望向他的目光中多了一份同情。裴老爺你也太狠了，這樣荼毒自己的孩子。

一離開花廳，陌青苗吐口大氣。「好刁鑽的小姐，幸好咱們莊子的主人不是她，否則咱們可慘了，不曉得她會不會折磨下人。」

陌青禾虛應幾聲，急匆匆趕回後院，吩咐妹妹收拾廚房後，便由柴房拿了一捆繩索趕著上山。

走到一半，豆大的雨珠落下，不多時便似瀑布般傾瀉而下。雨聲蓋過了陌豐栗的怒罵聲，陌青禾走近時才听清他又在謾罵自己，一股怒意襲上。她真想就這樣轉身離開，讓他在這兒自生自滅。

來來回回走了幾次，她終究不忍心，將繩索一端圍著樹干打結，另一端拿到洞邊，冷冷地向下望。

雙手遮頭，一邊破口大罵的陌豐栗，察覺有人站在洞口時，急忙抬起頭，雨水一下浸到眼里，讓他又氣又惱。雖看不清眼前站的人，可除了他那狠心無良的妹子還會有誰？

「你要害死我是不是？快放我出去！」

她將繩索丟到他頭上，面無表情地說︰「自己爬上來。」她可拉不動他。

陌豐栗一邊咒她不得好死，一邊就著繩索往上爬，幸好早上吃了兩個包子，身體還有些力氣，否則真爬不上來。

「再往上走有處山洞，你先到那兒躲雨，別四處亂跑，洪五還在找你，晚點我再給你送吃的。」

不願他肆無忌憚又去賭錢，陌青禾一直將賭債還清的事壓著。

陌豐栗被囚了一夜，心頭怒火正熾，哪听得下她的話，一爬上來就要抓她，幸虧陌青禾反應快，後退數步才沒讓他抓到。

「你給我下去！我也讓你在里頭過一夜！」陌豐栗撲上來。

陌青禾敏捷閃過，一腳踢中他的腰際。「你這不知悔改的混蛋！」她自小在山里野，比男孩兒還會打架，又怎會怕他動手？雖說長大後，力氣不如男人，動作卻仍舊比他們敏捷。

兩人一來一往，在泥濘中打滾。裴羲藏身在幾尺外，一直沒有動作。當他瞧著陌豐栗被妹妹打得無招架之力時，不由得露出笑容。

下雨時，他便猜到陌青禾會過來，只是沒料到兩兄妹會打成一團。

「陌姑娘打起架來不比她的廚藝遜色。」站在他身後的廖延興也扯出一抹笑。

「你這凶巴巴的臭婆娘、男人婆！難怪敏寬不要你！」陌豐栗大叫。

陌青禾僵住的瞬間，陌豐栗打中她的下巴。痛楚讓她倒在地上，陌豐栗失了理智，抓起地上的繩索套住她的脖子。

「看你還敢不敢關我！」他紅著眼，憤怒地拉緊繩子。

陌青禾扯著脖子上的麻繩無法呼吸，她揮出拳頭打向大哥的眼眶，可拳頭未到，他已倒向一旁。

一時間，她不明白發生了什麼事，大雨讓她眼中浸了水，她抬手遮眼，瞧見廖延興扛走陌豐栗，裴羲蹲在她身旁，拉開她頸間的繩索。他臉色緊繃，黑眸盛著狂暴的怒火。那畜生竟泯滅人性，下此毒手？

陌青禾被輕輕地扶起，喉嚨疼得她無法發聲，一抬眼正好對上裴羲充滿怒氣的雙眼，她吞口口水，听見他說︰「沒事了。」

她僵硬地點頭，發覺自己在顫抖，卻不知是耗盡力量，還是自己差點沒命的恐懼，抑或是寒心于兄長的狠絕……怨恨、怒火、不甘心、痛苦、難過、悲傷……一下全涌上，她顫抖得更厲害。

裴羲不知她是害怕還是冷，手指撩開她覆在額前的濕發。「你哥我會處理，我們回去吧！」

她點頭又搖頭。現在還不能回去，她必須先冷靜下來，這樣狼狽現身，青苗定會追問。

她蹣跚地往樹下走。用盡全力打了一架，如今已是耗盡體力，裴羲不知她要干麼，在她險些絆倒時扶住她。

「我抱你回去。」

「不要。」她啞聲道。「你……先走，我再待一會兒。」

她倔強的表情、哽咽的聲音讓他嘆氣。「別逞強。」他是過來人，自然明白她此刻的疲憊，那是對親人、對自己的失望與厭倦。

從小他就嘗盡人情冷暖，面對家人的薄情、需索，他沒有二話，順從退讓，盡心做好分內的事，只求得到父親的認可，換來的卻是一次次失望……如今他的心已冷透，休想他再讓步。

裴羲攙著她走到大樹下，她依舊顫抖不停，臉色蒼白，嘴唇顫抖。

「拜托你走好不好……」她抹去臉上的雨水，聲音破碎。

他掏出懷中的汗巾擰乾，不顧她的抗拒為她擦臉。「這兒只有我們，你想哭就哭吧，雨聲那麼大沒人會听見。」雖然無法完全避開雨勢，可濃密的枝葉多少擋下一些。

眼淚滑下她的面頰。「你……會听見……」

裴羲長嘆一聲，蹙眉道︰「你怎麼這麼倔強？」

她想笑，卻覺雙眼蒙朧，淚水潸潸而下，他靠著樹干擁她入懷，不顧她的掙扎牢牢抱住她。

「放開我……」陌青禾想大叫，可下巴與喉嚨痛得她只能低吟。

「哭完我就放了你。」雖然他不喜歡女人哭哭啼啼，可想到昨晚她在林子里也不敢放聲大哭，心中又生不忍，像是有顆大石壓在心上，寧可她痛痛快快哭一場。

「嗚……」她一拳一拳打在他身上，哽咽出聲。

雨繼續下著，自葉間滑落，她的拳頭卻越來越慢，最終透支所有氣力，不再與他、與自己對抗，委屈地哭出聲。

听見她放聲大哭，裴羲不自覺松口氣，心上那塊石頭悄悄滑落。他撫過她的濕發，發現自己似乎真有點在意她。

原本只是單純地欣賞她的勇氣與處事，怎麼如今卻在意起來了？

這樣一想，他敏銳地察覺她柔軟誘人的曲線貼著他，頓覺不自在，臉頰忽地爬上一抹紅。他皺緊眉頭，有些懊惱，討厭事情意外發展超出自己的控制，再說若論喜歡，最好是她先喜歡他，他再喜歡她。

一想到她還念念不忘青梅竹馬的情人，他更不悅了。現在的發展對他極其不利，他討厭屈居下風，得想辦法扳回一城才行。

最好的辦法就是讓她快點喜歡上他，這應該不難，並非他自大，他知道自己有副好皮相，性格也不難相處，雖然有時被說無情，但他不覺得這是什麼大缺點，冷漠總比被當軟柿子欺壓的好。

閃電忽地劃過天際，雷聲緊伴而來，蓋過陌青禾的哭聲，她顫抖得更厲害，覺得好累好累，為什麼好好一個家成了這個樣子？

到底要怎麼做才能不提心吊膽，安穩地過日子，惡夢到底什麼時候才會結束？難道這一生都得與兄長搏斗糾纏嗎？

她不知自己到底哭了多久，直到看見了眼前的胸膛，才猛然想起靠著的人是裴羲。

她驚嚇地要後退，沒想他雙手卻忽地收緊。她厲聲道︰「放開我。」

他低頭，發現她正怒氣沖沖地看著自己，眼楮又紅又腫，臉上掛著殘淚跟鼻水，不由得笑了起來。想到那秦淮歌妓哭得梨花帶雨、楚楚可憐，怎麼她就哭成這樣，雖然狼狽，但看著也挺可愛。

「你笑什麼？」她生氣地推他。

他把帕子捂到她鼻上。「擦擦。」

靶覺鼻下有股濕意，陌青禾脹紅臉，搶下他的帕子把自己擦干淨，神情卻是忐忑不安。

「謝謝，我洗干淨後再還給你。」自己系在腰間的手巾在與兄長纏斗時不知掉哪兒了。

「嗯。」見她困窘地不敢看他，裴羲立刻道︰「你不用覺得尷尬，人的情緒積了不泄，對身體沒好處，哭一哭你會舒服些。」

「我不是因為哭覺得尷尬，是因為在少爺面前失態。」若讓她一個人靜靜地哭，她豈會尷尬？

「你不用在意。」