循她視線看去，一抹藍影刺目入眼，白秦咬牙揪住她細腕。

「姑娘真對南公子有綺思？」

「都說是笑話了，白公子何必抓住這點不放？再說我與你尚且無親無故，不必回答吧？」甩手，腕上力道卻更緊，她不禁沉容怒喝︰「放開！」

白秦看出來了，這女子壓根兒不想搭理他。

「你——你根本無意下嫁，何以招親？」

「男大當婚，女大當嫁，誰說我沒意思要嫁？只是不是嫁你！」

「是麼？那是嫁誰？」往二樓瞧，那藍影急切恐慌，正指揮人尋她。

要說沒曖昧，誰信！

「哼，人人都贊南家二少溫潤如玉，秉性端正，這回卻欲蓋彌彰，就為了遮掩你兄妹倆的丑事耍弄他人——未免太過！」

她听了氣極，抬起另只手一揮，又被白秦抓住，受困不只能逞口舌道︰「我若與兄長真有什麼，何需請外人進金虎園？白公子說話前都不多想，空有滿月復經綸卻是個書呆嗎？」

「你侮辱得不夠，改諷刺我尚未考取寶名來了？」

糟糕！她哪知道他沒考中啊！

白秦看來巴不得把她撕爛，顯見這心中刺扎得多深！

「咳，有話好說，先別氣……」她想逃，往後退扯不回手，索性豁出去往前一推，頭往白秦胸口撞。

白秦沒料此變，一時沒站穩，撞倒身後矮櫃，拉著紀曉笙跌地。

鏗鏗鏘鏘，首飾落了一地，引來眾人注目。

饒是如此，白秦仍惡狠狠攬住紀曉笙一只手未放。

「放手！我叫你放手啦！」被迫趴在白秦身上，她一心掙扎，就怕某人看到以為她與白秦真有什麼。

白秦死抓著她，文人風骨讓他無法當真對女子動粗，滿腔憤怒只能以看到她因疼痛皺眉而稍稍發泄了些。

僵持並未持續太久，南若臨聞聲迅速提袍下來，匆匆走過人群，扣住白秦腕骨。

「白公子還想讓舍妹再有損傷嗎？請放手。」

「你才該放手！你倆名為兄妹，實非如此，為掩蓋惡行還設陷讓我難堪！難道要我在此道來，讓大伙評理嗎？」

南若臨不解眯眸。「白公子何來此言？南某何時有過——」

「啊！痛啊！痛痛痛！」哪能讓白秦毀他名譽！何況她的心意要說也是由她自個兒來說啊！

紀曉笙更慘地叫︰「唉唷！好疼啊！扮哥救我！」

南若臨一肅，手勁更重。「白公子還不放手麼？真要鬧到丟了自家顏面？」

白秦切齒，忿然甩手。

紀曉笙讓南若臨扶起，氣不過地朝白秦吐吐舌頭，惹得白秦怒沖沖起身走來。

南若臨橫身一擋，面色難得凝重。

「南某與白公子先前約定，就當不作數吧。」

「你——好！很好！我也無須娶個不干不淨的女人髒了我白家！」瞪過兩人，憤然甩袖離去。

她慶幸地吁口氣，卻見南若臨若有所思地盯著白秦背影。

「噯，哥哥說的約定是怎麼回事？難不成你沒經我同意就訂下婚約？」

「白家代代清廉，我原是答應若你倆成婚，會為你備置一筆嫁妝，並以兄長名義資助他考取寶名。」語畢，轉頭對掌櫃交代幾句，並命人備車，朝她伸手。

「能走嗎？」

機會難得，她苦惱地槌槌腿，美眸直瞅去。「剛剛我跌倒了呢。」

南若臨打橫抱起她，步出春曉閣時朗目卻是一黯。

「就是如此，白秦才會胡想吧。」

「哥哥哪有錯！是白秦沒口德，再說如果他連我們兄妹關系都看不慣，此人必是眼底不能容沙，往後我犯點小錯，鐵定被他凶到死里去。」

他輕輕吟笑。「這倒是。」

將她交給站在車上的鐵石抱入車廂，自己再鑽入，見她兀自整理一身凌亂，心疼地低嘆，幫忙解開她頭側的歪垂珠花。

「因為我看錯人，害你吃苦了，對不住。」

她情思一蕩，不自禁偎去抱住他腰身。他是真要她好啊，連終身都要替她安排得好好的，如此地疼愛她……

「……曉笙？」

「方才受驚，現在頭有些疼呢，昏昏地。」

「你倚著我休息一會兒吧，但記得在外可千萬別如此，你畢竟是姑娘家。」

「知道了。」甜甜的笑藏在他胸前，這種時候就覺得當妹子真好！

罷回金虎園，紀曉笙就被趕去休息。南若臨出于擔憂，遣走紅玉親自照看。

她樂得呼呼大睡，恰好補足連日忙碌失去的睡眠。

一覺過午，醒來只見南若臨也支肘撐著睡。

她悄悄起身坐到他身旁，托腮看了一陣，確定他是真睡著才敢傾前細瞧。

「白秦說你對我有意思，其實壓根兒是看反了呀！這兩年來我對你才是喜歡得緊，都要把你——」垂掩的細睫驀顫了下，連帶地大惑。

「……哥哥？」

南若臨擱下手，皺著眉頭身子往另旁偏去。

「呼！嚇我一跳，原來是手酸了啊。」

嘿嘿，那她繼續看。

她支肘撐額，靠在幾邊，就這麼看到又累去……

待她呼息靜緩，南若臨睜眸，撈起她身子移抱軟楊，看了她一陣，才緩緩出手抹上粉頰。

是夜，金虎園北角書房的梅花窗上映著一條人影；那人徹夜未動，直至天明才推門而出，步履堅定地走入浸沒在晨霧里的長廊。

因為拒絕了白秦的消息傳了出去，原已消失的拜帖又來。

「唉，都十多天了！他們再纏得我難出門，這一季鍛造房的事情我就插不上手啦。」

「小姐，還是您要再喬裝打扮？」紅玉端來一套丫鬟衣服。

「不成！這招上回用過，結果在巷口就被認出來，那些管事、公子們的眼可尖了。」

「曉笙無須煩擾，我說過會為你打點一切，怎麼你倒忘了？」

聲到人至，南若臨含笑提袍走來，一身湖綠暖色，爾雅瀟灑。

「紅玉先下去吧，我有事與小姐商量。」

「是。」正好布妥茶具，紅玉一福，退出門外。

「哥哥想好法子讓我月兌困了？」

「是哪。」他略有慎重地扣住杯緣，目光自清可見底的茶水抬到她面上，幽幽低醇道︰「你再不嫁，過兩年就成老姑娘了。」

「唉，外頭那堆人就是太清楚這事兒。其實我嫁不嫁與他們無干啊，難不成當我嫁了，就會為大家效力？」

「'他們的確是這樣考慮。」

「那可沒門兒！春曉閣掛著我名字，我自當要先替春曉閣想，才不會嫁了就分不清哪間店才是我的呢。」

他彎唇，飲了口茶。「曉笙想杜絕麻煩，只為春曉閣效力嗎？」

「當然！」笑嘻嘻湊過去。「什麼好法子？說來听听。」

長眸半掩，為難澀道︰「可用了這法，我便不能再當你兄長。」

她腦袋一轟，眼珠兒瞪大，快滾出來。

「那不好！不好……」

他眸里帶笑，執起她手。「我不做你兄長，改做你丈夫，如何？」

「咳！噗咳咳咳……」

她腦筋瞬間打了千結，臉上熱燙。他睞來的眼眸太真太深，直燙心房。

他不說假話的，但是……怎會？

「我想過了，再百里挑一的人我都不放心。況且我至少與你相處兩年，比起陌生男子，嫁予相熟之人，你也較心安吧？」

「你、你……這不可能呀……一點跡象都沒有，怎麼突然……」張口結舌，依舊不敢置信。

他只笑。「我再不濟，也是你爹認許的人，而今就看你的決定了，曉笙。」

她抿唇，好想高呼願意，但太急切不正表示自己等待已久？

「咳咳，我……我要想……」

「行，我等著。」他有禮地不久留，才推開門就被人自後頭抱住。

按捺不住喜悅，她開心蹭著他寬背；盼了兩年終于盼來，他是她的了！

南若臨松開環在腰際的手臂，旋過身，毫無保留地溫柔微笑。

「你若首肯，三日後就是好日子。」

她是認真的，面對如此真心，他得習慣，習慣她直白的喜歡，習慣呵護她……雖然後者他已做了兩年。他笑，心頭生甜。

「這麼快？」

「不快些，你怎麼出門？」門外多的是守株待兔的狼。

「也對。那、那……」她真的要嫁了？

踮起腳，摟住他脖頸，方正溫存，忽地又喘吁吁退開。

忘了一件重要的事了！他剛才說的理由，全是為她好，正如一直以來他所做的，但這回不能僅是如此。

「你、你是想娶我的吧？有……有沒有丁點兒的喜、喜……」

「有。」不必她閉眸大喊，他直接道出她想听的。

「真的？」

南若臨探手將人摟近，耳鬢廝磨，逗得她臉紅通通。

「曉笙在不安什麼？你忘了撒謊的向來是你，不是我。」

「你、你怎麼老記得我的糗事？要不是因為圖真的繳不出來，我哪需要撒謊。」

小謊怡情養性，又能使人相處融洽——這是她紀曉笙的論調，每回總要教他笑的。

「曉笙，答應我，往後你心里所要所求，都要告訴我，不說，我不會清楚。」

她點頭，重重嗯了聲，心滿意足到頭昏。

三日後，大紅燈籠高高掛，金虎園熱鬧辦起喜事。

珠寶鋪間你爭我搶、才華洋溢、勝過他人許多的紀家孤女花落南家，此等商界大事，自當要辦得轟轟烈烈；尤其南若臨又疼她，雖原是義兄妹名分，但畢竟無血脈關系，也就無須忌諱，能辦多大就多大。

婚儀當日，金虎園妝點得喜氣洋洋，仕紳貴冑齊聚，其中最受人矚目的便是長輩席上代替已逝南老爺的南大當家，以及長年在外鮮少露面的南家三少；而南方磊更是氣色極好，看來半點也不像臥病在床無法工作，還四處寒暄接受道賀，搶走不少風采。

婚儀結束，紀曉笙被送回房，等待新郎倌與賓客敬完酒。

約莫過了半個時辰，新郎倌才甩開糾纏。

南若臨端持玉如意掀開蓋頭，漾著一抹笑要她轉過身，幫忙卸下頭飾簪髻。當那如瀑秀發直瀉而下，他撩起一繒長過肩的發，指端不經意劃過玉頸，發現她顫了下。

「大紅花轎女子一生只能坐一次，從今日起你就是為人妻子了……曉笙知道今晚會發生什麼，害怕嗎？」

她咬唇搖頭，吃過他喂來的蓮子、栗子與水酒，接著便不肯了。

大眼眨巴眨巴，緊張到吃不下。

他輕嘆，該過的坎早晚要過。

南若臨深吸口氣，熄完燈再回床邊放下紗幔，手卻遲遲未動，停在她衣領許久。

紀曉笙緊眯的眸睜開。

夜明珠透出微薄背光，勾勒出他臉廓身形。

她直直看去，忽地，南若臨掩嘴坐回榻邊，那舉止竟有幾分閃躲。

「唉呀！」她恍然大悟拍額。

她哥哥行止端正，未曾上過青樓，恐怕是對某些事不熟。

「咳咳，我與哥哥都是半斤八兩，今晚就先湊合吧，反正熟能生巧嘛。而且……新婚夜總要圓房，師娘又說南家是大戶人家，正妻的……咳，那個……要送回去，我總不好拿雞血代替。」

他笑兩聲。「梁師傅的夫人倒教了你不少。」

「師娘是青樓出身的嘛！我先前又常去看花街姑娘喜歡什麼首飾，多少知道一些，哪像哥哥潔身自愛，連姑娘家的腮幫子都沒親過。」就連牽手，他也因為當是妹子，只牽過她呢，呵呵。

倩麗笑完，卻發現他不知何時傾近了，兩顆黝燦燦的黑眼珠閃著光澤，像豹子似。

「……曉笙就這麼愛取笑我？」

「噯，都是事實啊……唔……」她本能地在他吻上耳垂時縮起脖子，顫抖著道︰「那個……師娘說……咳咳，若男方沒經驗，我會吃苦頭，要我提醒你……溫柔一點。」天啊，要她說這話多羞人！但師娘千叮萬囑，叫她要一定要說啊。

「好。」他莞爾，伏子，這回沒再猶豫便扯開她腋下衣帶。

他的曉笙太有勇氣，因為喜愛他，姑娘家的薄面皮都丟棄，雖然她面皮向來比其他姑娘要厚一些就是……但若非以心交付，她絕不會有此刻的信他、由他。

她是個直姑娘，單純全然，一如他在回廊上看見的那個棚下的愛困姑娘，無邪無瑕如白玉般，是尚未被掘出的無盡寶藏。