「那……岳母還活著嗎？」他問得遲疑，深怕岳母早就不在人世，鄭王爺一片痴心只能付諸滾滾溪水，滿覆舴艋舟。
「還活著，你也見過她。」她不理會他疑惑的表情，見他一直推敲不出答案，才明白地給了解答。「就是師父。」
「姚谷主？！」趙系玦驚呼。難怪她百般刁難，沒想到她就是他的岳母！
「嗯，她不知道鄭王爺結識她之前就有了妻室，並已經身懷六甲，還傻乎乎地為他懷了子嗣，作盡一切虛華美夢，直到鄭家來信，告知與他成親多年的發妻誕下一子，要他回府為長子命名，整起事件才曝了光。師父本名顧見姚，小名鳳娘，所以才在離開了鄭王爺後，改名姚鳳。她帶我一路往西邊流浪，才知道世上多是苦情女子，她心生憐憫，見一個收留一個，轉眼間就十幾個人了，後來我們找到了‘百花谷’那塊地，落地生根，鑽研武學醫理，她要大伙兒拜她為師，我也一視同仁地喚她一聲師父，誰知道十幾年後，陰錯陽差成了江湖上褒貶參差的門派。」
幸好「百花谷」地處偏僻，易守難攻，否則不知道要被挾怨報復的人滅過幾回了。
「岳母是太難過了，才沒顧好月復中的你嗎？」
「應該吧，听說我出生時烏黑干癟，活下來已是萬幸，偏偏師父武學精湛，對醫理卻開不了竅，總是翻書、听小道，喂我吃了一堆稀奇古怪、什麼味道都有的東西，吃出一身暗香還是沒長身材、沒長肉。我久病成良醫，治好幾回絕癥，‘百花谷內居扁鵲’之名不脛而走。她會讓我出谷，除了一方面是我堅持，另一方面則是愧對我，怕我活不了幾歲，不到外頭走走看看，此生可能沒機會了——你干什麼你？」
突然熊抱住她，要是把她懷中的秋蠶子壓死了，他二弟這輩子注定坐木椅車了。
「我不許你這麼說！」如此平淡的口吻，彷佛真置生死于度外了。「你不是說你身體很好，只是生長緩慢了些？那不是應該要很長壽，甚至活得比我還老嗎？」
「活得比你還老做什麼？我對長命百歲沒興趣，你很閑就幫我把這幾碗藥粉拌一拌，記得拌勻一點，我要喂秋蠶子吃的。」
「喂它？它吃這麼復雜的東西啊？」難怪難養。
「這是要誘發它吐絲的，只有絲，才是修復你弟弟經脈的良藥，養上三個月就差不多了。」這就是為什麼她指明要活的秋蠶子。
原本以為拌勻藥粉極為簡單，趙系玦卻拌得滿頭大汗，因為藥粉太輕，容易紛飛，甚至嗆得他噴嚏連連，上手之後竟又覺得單調，開始思索起方才顧冬晴剖白的身世，問題一個一個地接連浮現。
「岳母當真一名奇女子，短短二十年內能無師自通，練就一身好武藝，更創立‘百花谷’廣收天下子弟，若岳母的藥術醫理有你一半好，一定能照料好你的身子，不會讓你受這麼多的苦……」
「師父連何首烏跟黃藥子都分辨不出來，把脈還時常誤診，沒醫死人已經是萬幸了。如果她的醫術真有我一半，我也不見得快活，因為她的本事絕對是拿我試出來的。」她會讀透醫書，主要是為了自救，再讓她娘胡亂喂藥下去，她連好死都難求。「師父的武功也不是無師自通，她本身就有不錯的底子，就算事隔多年，你應該或多或少听人提起過‘通南拳’顧明義這個人吧？」
「嗯，在外時有耳聞，不少初入江湖的俠士都言明想成為像‘通南拳’顧老前輩一樣有聲望的高手。」他走過不少地方，茶棚、客棧，只要身上有帶刀佩劍的人，言談之中總會有幾句提到顧明義的生平種種。
「通南拳」顧明義慣用的招式僅有十二招，卻是名閱盡天下武學的武痴，對方只消演練一回便能指出其精髓所在，而他作風正派，少有野心，旁人請教皆不吝嗇指導，所以各門各派爭相奉為上賓，盡避他已過世多年，名聲仍毫不遜色。
冬晴從母姓顧。「難道……」
「他是我外公，師父的武學根基就是外公打下的。」這層關系，他算是顧家以外第一個知道的人。「外公留下許多手抄秘笈與傳世醫書，加上師父所收的弟子里帶藝拜師的人不少，會文懂武，互相切磋才有今日的‘百花谷’。」
「原來如此。」趙系玦點點頭，看來他娶了個貌似平凡，卻最不平凡的女子，相較之下他還真沒有值得驕傲說嘴的地方，今天這間遮風避雨的房子還不是他努力掙來的。
「記著，以後回‘百花谷’千萬別碎嘴我和師父的關系，這事沒人知道。」顧冬晴取出藤盒，再將拌勻的藥粉加水，搓成長條喂食秋蠶子，估計十天後就會開始吐絲了。
「大少爺、大少爺！門口來了好大一群人，說要找顧姑……找大少夫人，老爺送走鄭王爺後就出門談生意了，現在只剩你能出面處理了啊。」
「嗯，我知道了，下去吧。」此刻會指名要找顧冬晴的人只有兩種——鄭王府的旁支親戚，以及對「百花谷」存有積怨的人。「你待在這里，我出去就好。」
「他們是來找我的，沒道理要你一肩扛起，我跟你出去。」看來他想的與她想的一致。她關上藤盒，放入袖中暗袋，準備與他一同前往。
「我們是夫妻，你的事就是我的事，我一肩扛起那是理所當然。」
「既然我們是夫妻，為何不能福禍與共？」顧冬晴主動牽上他的手，與他十指緊緊相扣，雖然面色依舊平淡，語氣未有起伏，听在他耳里卻是無比受用。
「我知道了。」他感念一笑，握緊顧冬晴的手。
他從未看過爹娘在外牽手，就連在自家府邸的花園小徑也是一前一後，毫無交集，可是出了房間，他完全不想放開冬晴的手，盡避奴僕努力掩飾卻掩蓋不了的側目，都影響不了他的決定。
「表哥、表嫂。」蘇泓世捧著兩本書迎面走來，在趙系玦前方約五步的位置就把頭低了下去。
「下個月就是鄉試了，你可得好好把握，舅母就你一個兒子，別讓她失望，知道嗎？」若是二弟沒有受傷，今年的鄉試不知道他會不會參加？
「知道，謝謝表哥教誨，我先回房念書了。」
彼冬晴斂下秋瞳，待蘇泓世走遠後，語帶肯定地說︰「他在躲我。」
「不知道怎麼跟你相處吧，別多想了。」
自從知道顧冬晴來自「百花谷」後，蘇泓世就一直有意無意地回避著，昨天晚上接風宴沒見他列席，早上也沒看他出現在大廳，似乎念過幾年聖賢書的人，都不太能接受「百花谷」的思想，還是認為女人只能在男人背後當無聲的影子。
趙系玦也不強迫，只要別對顧冬晴造成實質傷害，大家還能相安無事地同處屋檐下，有需要喚他一聲，還是會傾力幫忙。
到了大廳往外一望，趙府至少出了三十幾名護院還有家丁層層包圍住門口，壓著漆紅木門不讓外人進入，撞擊聲強大，彷佛快要在門上撞出一道大洞了。
趙系玦皺眉問︰「楊總管，外頭有誰？」
「一群魯莽漢子，直呼要大少夫人救人，不救人就要把趙府拆了，已經好幾名家丁被打傷，我看前去官府報案的人八成讓他們給攔下來了！」楊總管可急了，要不是鄭王爺急著離開尋找「百花谷」的位置，說不定還留在府內試著跟大少夫人說上幾句話，也就能壓壓這群牛鬼蛇神的氣焰了。
「消息傳得真快，才回來不到幾天就有人上門求助。楊總管，你命人退下，我來處理就好。」
趙系玦站到大廳門口，將顧冬晴護在身後，並沒有請人入內就座的意思，待家丁一一退下後，近七、八名腰間佩刀的粗鄙漢子如過境蝗蟲，往他直奔而來。
「各位英雄不辭千里趕來趙府，所為何事？」
「這里你說話嗎？好，把‘百花谷’弟子請出來，我要她救命！」領頭的漢子滿腮黑胡，精壯的手臂往前一揮，簡直把趙府當他家地盤了。「還不快點把毛強扛過來！」
一名躺在木板上，僅著長褲的男子被人七手八腳地抬到門口廊前，滿身紅斑，痛苦的申吟聲不斷，卻細小難聞，可想而知發病已有一段時間了。
「你還站在那邊做什麼？還不快點把‘百花谷’弟子叫出來！沒看到我兄弟快死了，當大夫的還不知道什麼是救人要緊嗎？」帶頭漢子如熊捶胸怒吼，左顧右盼的無不是想在樹後或柱子後找出一抹女子身形。
「百花谷」位置隱密，久病不死還有時間機會可以探到谷口尋求醫治，急病能有命拖嗎？毛強就是拖不得。難得鳳台來了位「百花谷」弟子，還會醫術，這消息怎不教他開懷？立刻把一家老小帶了過來要她救命。
趙系玦怒而揮袍背手，惡狠狠地瞪著眼前這群不速之客。「你口中那位‘百花谷’弟子乃是拙荊，沒有我允許，她怎可隨意拋頭露面，甚至接近一名衣衫不整的男子？縱然‘百花谷’醫術名聞遐邇，可不代表拙荊是名懸壺濟世的女名醫，把天下病人全當作自己子女照料，你要求醫之前，是不是該注意一下自身禮節！」
「老子就是莽漢，你文謅謅是說給鬼听嗎？我兄弟都快死了，你還在那里給我蘑菇什麼？讓開，我自己找！」帶頭漢子踏上石階，準備推開趙系玦入內搜索，豈知他認為的文弱書生竟如千年神木，遇狂風暴雨不撼一分地基，他驚問︰「你是誰？」
「在下趙系玦，趙家長子。」
「好，你是她的丈夫對吧？我就挾持你逼她就範，要是她不肯醫治毛強，我就送你下黃泉陪我兄弟吧！」帶頭漢子刀刀生風，刀刀落空，重點是趙系玦一步都沒有移開過，最後他惱羞成怒，動作力量更上一層樓，反而露出缺點，落入趙系玦的招式中，轉眼間讓人繳了械。「你——」
他以為趙家從商，最多就是護院難打，沒想到看來文文弱弱的趙家公子就能輕易地奪走他舞了十來年、駕輕就熟的砍刀。
「想挾持我，你本領還不夠！」趙系玦將砍刀丟還給他。「你惡言惡行要我妻子施藥救治，還想在趙府傷人，難道你不知道‘百花谷’向來不醫素行不良的男子嗎？我妻子會醫術，不代表她是懸壺濟世的大夫，憑什麼她一定得醫治你兄弟不可？趙府在鄉里間還有些名聲，最多我替你找位值得信賴的鳳台名醫救治你兄弟，需要的藥材，我也一並發落，請回吧！」
他實在是看不慣對方理所當然的態度，所以沒有過問顧冬晴的意思便想把人請走。若她有心想治，他就算再不樂見，也會在外頭找間空房讓她全力施展醫術，免得把人留在家里過久，讓她平白無故又受家人非議她淨把麻煩往家里帶。
「我們爬過兩座山頭才到這里，隨便兩句話就想打發我們？你以為我們沒有找過鳳台的名醫嗎？除了叫我們準備後事之外，那老頭什麼本領都沒有！」
「怎麼亂哄哄的？這群人是誰呀？」到寺廟燒香回來的趙母由趙凝玉小心攙扶著，滿臉驚恐地盯著眼前的一群莽漢，特意避開繞道而行，心中一股怒氣油然而生。
這里可是她家呢！
「玦兒，你怎麼放這群不三不四的人進門？」生氣歸生氣，她只敢小聲抱怨。
「娘，他們是——」
「你這婆娘！我們哪里不三不四？你以為小聲點我就听不見嗎？」他朝趙母怒吼，後者嚇得直往趙系玦身旁縮。「快點！人命關天，你還不讓‘百花谷’弟子替我兄弟治病，我們就賴著不走，要死，就直接死在你們趙家屋內！」
「又是為了這女人？」趙凝玉听到「百花谷」三個字就沉不住氣，直接爆發，將站在趙系玦身後的顧冬晴往前推去。「你造的孽還不出面收拾？」
「玉兒！你怎麼可以對你大嫂不敬？」趙系玦即時回頭抱住步伐不穩，險些跌跤的妻子，怒斥完全不知反省的妹妹。
「她有什麼值得我尊敬的地方？‘百花谷’了不起？鄭王爺的女兒就了不起了嗎？以前我們家平靜得很，上下相安無事，自從她來了之後便麻煩不斷，惹得爹娘不快不說，還害我們家庭失和，彼此略有嫌隙，現在她引來的人不該由她面對解決嗎？還要爹娘和你出面替她處理不成？」她就是討厭大哥無條件地護著這女人的樣子！
「你就是‘百花谷’的弟子嗎？快，快救我兄弟！」
彼冬晴冷睨了躺在地上，現在連申吟都發不出聲的毛強。「他成親了嗎？」
「成了成了，那些全是他的妻兒！」帶頭男子指著後方哭啼的婦女與未知世事的稚兒，為數不少，光是梳髻的就有四個。
彼冬晴眯起眼，語氣倏冷。「抬走，我不治。」
「婆娘！你說什麼？！」
「我說我不治，不抬走，當場埋了。」
省得髒了她的手！
