「鳳管事，昨天都是我喝酒誤事，千不該萬不該對泥娃姑娘不規矩，請你大人不計小人過，別讓米店老板辭了我的差事。」阿德搔著頭，不敢正視鳳岐，完全沒有昨天在南門時的一半囂張。

「我沒過問這件事，你應該去找朱店老板說清楚。」如果他過問，現在人早就被攆出銅安城了吧？見阿德喋鬧不休，又是求情、又是磕頭，鳳歧實在厭煩。明知道泥娃是春松居的掌台還敢不規矩，分明是想佔她息事寧人的個性便宜。他喚來路過的跑堂。「叫燕行過來，說是調戲泥娃的家伙找上門來了。」

燕行接到通知，沒幾個眨眼的工夫就出現在一樓主位上，鳳歧朝阿德努了下領後，示意他將人打發桌，就低頭忙他自個兒的事了。

「大俠，我是來道歉的，你別誤會——」

燕行哪里听他解釋？就怕泥娃見了他，昨兒個的景象全數浮現眼前，因此揪起他的衣領就往窗邊跨步走去，二話不說直接扔進湖里。

落水的撲通聲及飛濺的水花惹來不少議論，更有在廂房內品茗談天的客人推窗探望。

新來的燕武師果真說話算話，誰敢上門惹事，直接扔進湖里冷靜冷靜。

這事到了下午依舊讓人津津樂道，更有幾名年輕小伙子互相開玩笑，想抽簽派人隨便找個女跑堂搭話戲弄，測試傳言是否不假，不過見著此刻守在櫃台後方，隨身跟著泥娃的蕪行，那雙眼銳利如盤踞山頭的野鷹，彷佛隨時準備俯身而下，攫取獵物，立馬就打消了這要命的念頭。

「放輕松，別老像條繃緊的弦似的，照這樣下去，不出三個月你就累倒了。」就算靜靜地站在她身後，耳目依然不離每桌情勢，只要新的客人上門，安排坐到樓上或夏培館，他一定隨行至安座，以保無虞。

也多虧了他的提醒，還有對江湖脈絡的理解，不然她差點把有兩代世仇的門人安排坐在隔桌。只是他太過用心，她也是煩惱，要是累倒了該怎麼辦？他再厲害，終究不是鐵打的呀！

「我是師叔破例再聘的武師，不努力些，如何杜悠悠之口？況且一日下來，春松居狀態良好，倒顯得我多余了。」只要師叔在春松居內走動，客人便相當自律，即使見到素來不和的門派，最多相對無語，各自帶開，不會多有一句爭執。

「怎麼會？要不是你在，根本不會有這樣的景象。」她天天看，豈會不如有何變化？燕行早上把人扔進湖里，誰還敢在他面前造次？泥娃封好客人寄放的茶葉，輕聲說道︰「他們總說鳳大哥知道了肯定不會善罷干休，肯定會封了對方的活路，但鳳大哥日理萬機，怎麼可能分神處理這些雞毛蒜皮的小事？不過是以訛傳訛罷了。有人偷機成功了幾次，稍微不注意就動作不斷，我們能處理的、能壓下的，就盡量別讓鳳大哥費心，除非我們得罪不起才會上呈。若不是有你在，我現在應該在某處廂房調解客人的紛爭吧。」

「是嗎？」燕行心頭一暖。「你還是像以前一樣貼心，謝謝。」

泥娃就是有一股安定人心的力量，在以前她還是喳喳呼呼的丫頭時，不經意說出來的話，就已經有這樣的效用，更別說今天他一無所有，來到這座富麗堂皇的茶館里從頭做起時，更是受用。

「我……我又沒做什麼。這句話真不像你說出來的。」泥娃赧紅雙頰，這是在稱贊她嗎？別人不是沒有稱贊過她貼心，但真讓她怦然心動的，卻只有燕行一人。

這是沸騰的感覺嗎？她還真容易討好呀……

「現在還有哪間廂房空著？」櫃台前來了名蓄八字胡的中年男子，不經同意便翻著台上書冊。燕行隨即伸手阻止。「誒？你好大的膽子，敢攔我？」

「師爺，今日好興致，要來壺碧螺春呢？還是文山包神？」泥娃轉過身來，赫然發現是每隔一、兩個月才會過來泡茶的衙役師爺。

「都不是。這家伙誰呀？面孔挺生疏的。」師爺瞪不過燕行的氣勢，只好順著泥娃，自己找台階下。「今天縣令新上任，就在路上了。我先來擺桌設宴，順道介紹鳳管事，以便日後雙方多多往來。」

「原來如此，師爺真有心。我就替您留下最大的梅廂房，再安排琴姬隨奏，等候是令與師爺大駕光臨。」

「還是泥娃周到！記得要把鳳管事留下，別讓他東奔西跑，臨時找不著人。」

「是，泥娃省著。」

送走了師爺，泥娃立刻著手安排，連菜色都——過濾，盡量采用銅安特有的佳肴。

她擬菜單擬到一半，突然抬頭對看著她揮毫而目不轉楮的燕行道︰「為了能佐桂花入菜，春松居後面湖畔種了一排芬芳桂花，待花季一到，咱們再去游湖賞花，景色跟現在完全不一樣，別有一番滋味，你一定喜歡。」

「好。」燕行淡笑應允。不用等到花季，見她一笑，仿佛桂花繽紛，鼻息間都有香氣了。「話說回來，你的字真好看。」

「啊？」泥娃心頭小鹿又突如其來地撞了一下，燕行怎麼能時時刻刻教她吃驚，又伴隨著無法輕易化開羞怯。「胡說，我這字最多算是秀氣工整，還不到家。」

「能自學到這般程度，該自豪了。」泥娃從目不識丁到寫出一手好字，全是她好學肯學換來的苦工，怎能不教他驚嘆呢？

「一點小事都能讓你贊揚上天，你可得把我看好，免得哪天我真的飛上去了。」泥娃不禁嘀咕，原本以為他回青玉門重新受門規教導，雕塑出來的個性會四四方方，結果講話在精不在多，每每一話就打得她節節敗退。

「是呀，確實得看好你。」不管她走到哪兒，回頭一定要她看見他，不管要花多久的時間才能向她證明這點，他都無怨無悔。

為了接待新上任的縣太爺，桌巾椅套全數換新，菜肴茶點也一再試過味道才敢上桌，連琴姬都精打扮，換上新服，全數細節沒有一點敢打馬虎眼的地方。

「喲，來啦？」鳳歧倚在窗邊，看著一路由北街燃放鞭炮，敲鑼打鼓往春松居而來的轎隊，打從心底鄙視這種眼高手低的兩口官。听說他是今年的新科狀元，不願在朝為仕，堅持要頂替銅安城的職位，該不會以為是塊肥缺，春松居會照三餐進貢吧？哼，作夢！「丟啊，丟多一點，我看他坐的那頂轎子會不會燒起來。」

「師叔，我不得擅離職守，請容我告退。」他不過是名武師，接待縣令不需要他與席吧？

「春松居沒我一天不會倒，沒你一天也一樣。坐下。」他也不順道把燕行叫進來做什麼？總之看到他站在櫃台、挺清閑的樣子，身上綁了一堆大事小事雜事的他就是莫名的不爽。嘖，以後一些想跟他套交情喊價砍價的商販，就交給燕行處理好了。

「坐吧。多學學鳳大哥交涉的手段，有利無弊。」泥娃笑了笑，示意燕行坐到她身邊。「你在青玉門會親手沖茶嗎？不會？那好，我從溫茶具開始教你……」

在她聲音的環繞之下，燕行覺得輕松多了。她講解得很仔細，連配食的茶點都交代得一清二楚，還讓他試喝比較。其實他不是不懂，有幾點他早就奠定下基礎，就是想多听听她柔軟的語調。兩人如在無人之境般，自成一個世界。

「刺目啊……」鳳岐倚窗咬牙，總不好要蝶兒抱兒子進來陪他吧？

「哪里不走，偏選離春松居最遠的北街，他是考上狀元游街游上癮了嗎？」

「鳳管事，縣令到了，師爺要您出去迎接。」來人在鳳岐忍到快吐血時前來通報，不過又是一件讓他氣得快爆青筋的消息。

「自己走進來就好了呀，還要我出去抬他不成？」說歸說，他還是哼了一聲，出去陪笑臉。錢真他娘的難賺！

「我們……必須跟官府打交道嗎？」師叔的個性不喜歡受人束縛，恣意如風，自信驕傲，現下卻為了全館生計彎下腰桿。若因為他稍早得罪師爺而引來官府公報私仇，不就毀了師叔一番心血了嗎？

「不只官府，我們得跟各行各業打交道，只是官府麻煩了些。」泥娃乘機收拾用過的茶具及菜食，放入牆邊的竹編櫃里，便要燕行隨她到梅廂房外迎接來客。「你別擔心，你只是盡本分，等你熟悉這里的情形後，就會拿捏分寸了。再說我們是正正當當開業，怕什麼呢？」

「嗯。」燕行的眼神不自覺地放柔，右手半舉，想拍撫她的肩頭，或是她的頭發。總之不管如何，泥娃心里是一陣等候，不料忽然傳來一陣婦人哭喊聲，打亂了此刻氣氛——

「救人呀，我孩子落水了——快來人救救他，他還小不會泅水呀——」

燕行與泥娃互看一眼，立刻奔到最近的回廊處，果真看到一名年約七、八歲的孩童在湖面上載浮載沉，情況十分危急。

「快！快找人綁繩子下去教人吶！」泥娃對著探頭圍觀以及站在岸邊七嘴八舌的跑堂急呼，可她的聲音全被掩蓋過去了。

「不用！」燕行拔了幾葉種在回廊處的柳樹，射向水面，隨即飛躍而下，腳尖輕踩葉面，幾個踏步便將落水男童撈進懷里，再一個旋身揚手，先攀上春松居打入湖底的長柱子，再飛踏上回廊供坐的外彎欄桿，安穩落在泥娃眼前。

「太好了，幸虧有你！」泥娃難掩欣喜，甚至感到轎傲，周圍響起的掌聲為之熱烈，有誰還不承認他的身手？她要人取來干淨的方巾讓孩童披著，蹲與他平視。「來，吃塊糖壓壓驚。你很勇敢，都沒哭呢。」

「你這孩子，都跟你說了多少次了，別爬上爬下，連快大人高的欞柱你都爬，是想氣死我嗎？是想氣死我嗎？」孩童的母親一來，不分青紅皂白就給他一陣好打，邊打淚珠兒邊掉。

「別打了，孩子沒事就好，下回他肯定會注意，會听你的話的。」泥娃連忙把孩子護在身旁。

燕行更是站到他們兩人之前，就怕婦人的巴掌打在泥娃身上。

「我是想給娘撿花……」一朵壓壞又泡過水的不知名紅花，就貼在孩童的掌心上。就算落水，他還是死命握得牢牢。

泥娃一看，紅了眼眶。「大嬸，這孩子好貼心，你真有福氣。」

「這……小虎，你——」婦人好不容易止住的淚水又滾落了。「你這傻孩子，這朵花哪有你對娘一半重要？下回別再讓娘擔心了！」

「我知道了，娘，對不起，我以後會注意的。」

母子相擁而泣，拼命地向蕪行道謝。

「這點小事不足掛齒。」他擔心的是泥娃的反應，看著人家母子情深，是否會勾起她曾經遭人遺棄的過往？「你沒事吧？」

「當、當然，能有什麼不好的嗎？」難過也改變不了什麼，她沒娘就是沒娘，想要有個人用打罵的方式關心她都難。泥娃想起梅廂房還有貴客，吩咐送方巾過來的跑堂要廚房熬姜湯，找更換的衣棠好安頓受驚的母子。「走吧，別耽擱正事。」

燕行諸多不舍，卻不知該從何安慰，就在與泥娃並肩時，輕擁了她的肩頭。

就算連一個眨眼的時間都不到，泥娃卻像是被繪制成圖，所有的心思及畫面就停在這個時候，所有落寞全一掃而空，煙消雲散了。

到了梅廂房門口，門並未關上，迎回縣太爺的鳳歧一樣倚窗而坐，將事情經過看得一清二楚，笑著對燕行道︰「你今天露這一手，明天八成有人上門拜師，如果反應不錯，我可以考慮蓋間武館讓你發落，順道發揚一下師門絕學，如何？」

「師叔莫要說笑。」燕行臉色一沉，這種堪稱欺師滅祖的事情，師叔豈能視作兒戲？

「是是是，石敢當，見過彭縣令跟師爺。」

「鳳大哥，這樣別人會誤會燕行的，他不是石敢當呀！」泥娃忍不住跳出來為他說幾句好話，真怕別人以為他真姓石，名敢當。

「泥娃？」彭縣令喚了一聲，見到泥娃，開心到簡直忘我，竟然直接站起身來，向前傾身想越過桌面握著她的手。「是我呀，彭止，你忘了嗎？」

「彭止？」好熟悉的名字，而且他的輪廓也似曾相識。泥娃想了老半天，終于在她亙古的回憶里翻找出與現在截然不同的他。「竟然是你……」

「誰？」燕行小聲問道。見她流露出害怕的神色，立刻擋在她身前阻去目光。

「你還記得我跟你說過，我在潛龍鎮里會不得安寧，就是因為一名書生說了‘一笑傾城，再笑傾國’嗎？他就是那名書生！」

「那你記得我說過，只要我考上狀元就回鄉娶你嗎？你可知道我回潛龍鎮找不到你的，我有多麼驚慌嗎？當我得知你搬到銅安城時，可是費盡了九牛二虎之力，動用朝中所有關系才爭取到此職位。所幸我尾指的紅線與你牽得牢牢的，才讓我調任銅安城的第一天就找到了你！」彭止繞過圓桌，想近身泥娃，但這回不只燕行，連鳳歧都出面攔他，兩名比彭止高出一顆頭的男子就站在他面前，一個笑，一個瞪。

「……」燕行本想怒斥彭止的不規矩，卻怕替師叔引來後患，只好強忍吞下。

「縣太爺，我們這里是茶館，不是青樓，就算見到舊識，也沒必要這般熱情如火，無法自持吧？」鳳歧兩手還在胸前上下揮了揮，更讓彭止羞愧。

「讓各位見笑了。」彭止笑得尷尬，但沒有回座的意思。「本具對泥娃始終如一，難免情緒激動失態。還請鳳管事成全，替我倆主婚，使有情人終成眷屬。」

「喔——」這家伙原來是為了泥娃，才拚老命佔上銅安縣令的缺啊？

鳳歧附在燕行耳邊，悄聲問︰「他說要娶泥娃，你有什麼表示？」

燕行睨了一眼滿腦子鬼點子的鳳岐。他又想打什麼主意？「是該有何表示？」

泥娃驀地被燕行的回答寒透了心，怔怔不語。