在這晚之後，春亦尋發起高燒。
她病得昏昏沉沉，睜著眼楮的時候，也像是仍在迷糊里，閉上眼楮的時候，卻像是在惡夢里迷了路，哭得嗚嗚咽咽的。
葉起城心疼得不得了。
他一步也沒有離開過她，除了必要的梳洗之外，他只有在挨罰的時候稍微離開過，之後急急回來了。
但一旁伺候的九九，仍然會面帶憂色的皺起眉，輕聲告訴他，「春亦尋姑娘方才又燒起來了。」
他在她身邊的時候，病得迷糊的春亦尋的熱度是穩定的，也不怎麼會哭泣掉淚，但一旦他離去，即使只是片刻時間，那熱度都能急速的飆高。
即使他迅速的回來她身邊守著，那熱度也像是不肯原諒他的離去一樣，得拖延過小半個時辰，才慢慢吞吞的降下來。
葉起城很不忍心。
他少吃少喝，將離開她的次數降到最低，又咬著牙，忍著若無其事的，以一架屏風隔開，這邊是他在擦身，那邊是九九為春亦尋洗漱。
梳洗方面有了解決辦法，但每日一次的挨罰時間，卻是葉起城沒有辦法拖延或避免的。
那一日出事之後，葉起城在春亦哭得月兌力，終于勉強睡過去之後，他將春亦尋交給九和，自己則前往閣主那兒，先是說明出了什麼事，跟著自請責罰。
他很清楚，自己絕對失職。
當閣主听見他扔著應該要保護的姑娘不顧，居然自己離去，以致事件發生的時候，他來不及阻止或挽救，讓應該要被保護的金釵姑娘遭受危險——閣主的眉梢輕輕的跳了一下。
她看著底下請罰的葉起城臉色蒼白。
「葉暗衛。」
「在。」
「作為一個暗衛，居然讓一時情緒佔了上風，乃至擅離職守，險些造成憾事——這是極為嚴重的疏失。你可明白？」
「屬下知錯。」
半晌——
「……領罰吧。」
「是。」
「杖責。」閣主指尖在杯緣慢慢的撫過一圈，又淡聲道︰「一百三十下。」
葉起城眉頭微皺。
這責罰比他想象中的輕——
他原以為，閣主會罰他不許再擔任春亦尋的暗衛。他甚至想好了，即使要付出終身不得離開三千閣的代價，他也要請求閣主不要將她調離春亦尋身邊。
但這責罰，又比他所以為的重上許多——
杖責，說起來輕飄飄的兩個字，但按著犯事的輕重，接獲命令的行刑人，完全可以拿捏著力道，在十五個板子內活活打死一個暗衛，也可以讓偷溜出閣找酒喝的金釵姑娘硬生生忍過三十個板子，所造成的效果也只是聲音響亮嚇人，而金釵姑娘還能活蹦亂跳的繼續接客。
由于他的失職，三千閣內重要的商品，貴為金釵的春亦尋差一點就遭人暴力凌辱，乃至損及面容。
若閣主示意行刑人將他一杖一杖的生生打死，也在理所當然之內，完全不用懷疑。
臉上血色從蒼白腿至慘白的葉起城咬緊牙根，他被壓上長椅，身後一名直屬閣主的暗衛無聲靠近，手里握著一根板厚質硬的杖子，另一名暗衛拿來一條折疊成長形的巾子，塞到他嘴里。
葉起城張口咬住巾子。
這是為了避免他咬斷舌頭，以及將慘叫聲悶住。
苞著是輕輕抬起，重重落下的三十個板子。
即使隔著嘴里的厚巾子，葉起城都覺得自己快要把牙根咬斷。他在第十個板子時汗濕一身，在第二十個板子時血已經順著腿滑下地面聚成了一小池，在第三十下時，他的已經麻痹得沒有感覺了。
他在那一瞬間，有一種原來死亡臨得如此之近的念頭。
然後門外傳來敲擊的聲音，緊跟著是有人幾步走進門里。
葉起城模糊的听見，那人低聲向閣主稟告了什麼，「……春姑娘……高燒不退……九九……急喚……葉隊長……」
板子停在三十，沒有再打下去。
之後閣主冷淡的發下話來。
「剩下的，一天十下，分次來領吧。」
葉起城掙扎著起身回話，「謝閣主。」
于是，接下來的十天，他抱著被子趴在床邊，春亦尋躺在床內，一個燒得迷迷糊糊，一個被打得翻不了身。
唯一能夠行動自如的九九，好氣又好笑，前前後後的忙碌伺候。
＊＊＊
有一日深夜。
九九卷著一條毯子睡在離床不遠的躺椅上。
葉起城因為杖責的傷處無法愈合，又沒有確實的休養與進食，以至于微微的發起低燒來，他趴在床邊，睡得很沉。
窗外有微雨，月光斑駁的照入室內。
春亦尋掙扎著想要張開眼楮。
因為高燒反復，持續不退，又總是掉眼淚的關系，即使九九不厭其煩的為她擦臉，葉起城也小心翼翼的用熱毛巾給她敷眼楮，但在兩人都睡下的此刻，春亦尋還是面臨了眼屎黏住眼睫的慘狀。
全身筋骨酸疼，連抬起手來揉揉眼楮的動作，都痛得她哀叫。
睡著的葉起城像是在夢里听見她的申吟，與她交握的一手不自覺的緊了緊，想要安撫她。
春亦尋辛苦的用單手揉開眼楮，因為高燒，以及初醒的關系，她的視線模糊不清，眼皮沉重得想讓她再一次閉起眼楮。
但她沒有閉上眼。
眼前在很近很近的地方，就在她伸手可及之處，一個男子與她並躺著，被子讓他墊在身底下。春亦尋想，這個人，這樣睡，也不蓋件毯子……不會怕著涼嗎？
若她平常也這樣睡，別說九九要跳腳了，連那個老是潑她涼水的芭蕉葉子都會出口「提醒」她要蓋被。
她又嗅到一種奇異的甜膩味道，帶著鐵銹般的氣味，有一點似曾相識……春亦尋想了很久，這才回憶起來，她偶爾會在夏語歡身上聞到這種味道，那是生血的腥甜。
這個男人的面貌，很陌生。但春亦尋慢騰騰的想著，這個陌生男人躺在她床邊，她卻奇怪的不感到害怕……為什麼呢？
她想，這個男人，又好像有一點熟悉。
于是她細細的觀察了一陣子。
眉毛的濃淡顏色，線條是銳利的斜飛，像是刀削的一樣，眼楮的弧度也像是冷咧咧的，如果下一刻這男人就睜開眼楮，生生的用視線剜下她面皮，春亦尋也不會覺得吃驚。
男人的鼻子很挺，膚色有一種奇異的白皙，像是少見日曬的那種蒼白。下唇比上唇厚實，有些缺水的干燥，在邊緣還裂著一點皮，讓春亦尋看著看著，就一直想去妝台上找出潤澤的香油來幫他抹抹。
若不是這人橫擋在她床邊，她說不定真的會撐著病體，翻下床去妝台里找出香油來。
她的視線往下滑，她看見男人上身的黑衣。
啊呀，她認得這件衣服，這是暗衛的裝扮——這人，原來是暗衛啊。她眨著眼楮，目光又從男子線條寬厚而繃實的肩線抽離，她看著男子的眉眼，終于遲鈍的想起，她確實注意過這個人。
「……你居然把我的床搶走一半，壞芭蕉葉子。」她嘴里咕噥的抱怨。
但她沒有將被子里，讓「壞芭蕉葉子」緊緊握住的一手抽開。
九九曾經用一種近乎是埋怨的語氣，困惑的問過春亦尋，「為什麼春亦尋那麼不喜歡葉大哥呢？」
春亦尋回想著，那時是怎麼回答九九的呢？
「我才沒有不喜歡他。我只是沒有喜歡上他。」
九九那時翻了個白眼。
春亦尋覺得自己講得很有道理，「我也從來沒有討厭過芭蕉葉子啊！是九九太偏心了！你就想趕緊把我嫁出去。」
「你想嫁，也要看葉大哥敢不敢娶吧……」
「誰要嫁給他！」春亦尋睬了九九一眼，「高頭大馬的，他一個拳頭就幾乎是我一張臉大，我要被欺負了怎麼辦？」
「葉大哥只求你不要給他添麻煩就謝天謝地了吧。」九九毫不留情。
「我什麼時候給他添麻煩！」春亦尋大怒。
「你沒有給葉大哥添麻煩……」九九斜眼睨來，「羅公子那晚在閣前與朋友說話，是誰趴在窗台上偷看，還看到跌出窗外的？」
提起這事，九九心里就來氣。
她狠剮了春亦尋一眼，「如果不是葉大哥搶救得快，你就當場摔成一塊餅了！」
春亦尋噎了一下，吶吶道︰「……不小心嘛……」
「我就不懂啊，葉大哥有哪里不好了？」九九嘆了口氣，那模樣就像個小大人。
春亦尋听著她感嘆，噗地笑了出來。
她听出九九言下之意︰那個你苦苦戀慕的羅公子又有哪里好了？
春亦尋那時覺得羅公子千好萬好，這世上再沒有另一個男人比羅公子更讓她欣喜，只看上一眼都能令她心花怒放。
她那時怎麼也想不出來，羅公子有哪里不好。
明明是個溫和有禮的佳公子，她也從來沒有想過，她甚至無法想象，她戀慕了很長一段時間的羅公子，會在幾杯酒過後，成了個粗野卑劣的凶徒。
那令她無比恐懼。
是她什麼地方做錯了嗎？為什麼她心目中的佳公子，會陡然間面目全非，更妄圖對她行使暴力？
春亦尋一思及那惡夢般的一刻鐘，她就渾身發涼。
忽然月復中一痛，像帶著毒刺的鞭一樣猝然抽來，驚得她縮起手腳，隨即她意識到濕黏，帶著體溫的液體從身體內部不斷流出，那種濕漉感，讓她腦子里一片空白。
糟！憋水、癸水居然來了……
她在心里尖叫。
若只有九九在也就罷了，她可以很鎮定的讓九九幫著她更衣梳洗，但是，但是現在還有芭蕉葉子……
這人，怎麼老是出現在這種要命時刻！
她在心里尖利慘叫，一邊恨恨埋怨。
下意識的撐起身體想要坐起身來，她深吸口氣一下子彈起上半身，但一手撐在床板上後，還來不及穩定住重心，她就又重重跌了回去。
……居然手腕無力……
才跌回去，她臉上血色又褪了一層，變成慘白。
滑開的手腕疼痛著，像是有些扭到了，但最讓春亦尋感到不如去死的是，因為她這一下撲騰，原本只是一點一點流著的癸水，現在因為她沒有收緊，而一整個大潰堤……
春亦尋絕望了。
「……這不就成了發大水……」她自暴自棄的喃喃。
旁邊飄來一聲音調平平，頗有些冰涼氣勢的低語。
「是肚子餓所以醒了？還是因為尿急所以醒了？」
這橫堵在床邊妨礙她的要命家伙，淨是說些惹她發怒的可惡話！
春亦尋因為疼痛而更加怒氣騰騰的美眸恨恨的瞪向葉起城。
在她緊盯著他發呆的時候，睡沉的葉起城就已經有些感應，開始模模糊糊的醒來，而在他睜開眼楮之前，春亦尋那下子功敗垂成的撲騰，生生將他嚇醒了。
睜開眼楮的同時，他听見春亦尋那句哀怨的低咕，還看見她蒼白臉龐上羞恥的紅暈。
他想，這小春花在這種夜半時間醒來，又說什麼發大水的……是尿急？還是已經將大水發在被子里了呢……葉起城下意識的抽著鼻子想嗅味道，但他自己也在發燒，嗅覺頗是遲鈍。
至于空氣里彌漫的腥甜血氣，則被他理所當然的忽視掉了。
這種味道在挨罰的十天之內已經讓他聞慣了，分毫不會引起他的注意。
但，他也不好這樣貿然的直接指出春亦尋的困擾，例如她可能真的是尿床了……
于是葉起城很是體貼的拐了個彎，先說肚餓，後來才把自己的猜測給說出口。
他覺得這樣有個緩沖，臉皮薄又脾氣壞的小春花應該就不會太尷尬，因而變得更生氣才對。
想當然耳，這笨拙而遲鈍的男人，永遠也不會理解春亦尋在惱怒什麼的。
