「……我記得妳腳下這雙，是妳最喜歡的繡鞋。」葉起城神色自若，低頭端詳半晌，「妳再多踩幾腳，我也不會痛，但若是妳繡鞋踩壞了，明天可趕制不出一雙新的──妳要繼續踩嗎？」

春亦尋惱怒得拿身子去撞他，卻反而撞得自己皮肉疼痛，臉上浮起委屈神色，恨恨的掉頭回了房去，砰地一把將門甩上，沒給他跟進門的機會。

葉起城也沒理會她孩子氣的反抗，只是彎下腰去，撿起地上的一只頭花。

那是一朵以銀絲掐成的刺槐。

＊＊＊

春亦尋氣呼呼的回了房，一轉頭又見前一刻鐘還坐著心中戀慕的佳公子的桌椅，方才被葉起城粗魯的轉移開注意力的黯然情思，又浮上心田，讓她情緒很快又低落下來。

心底正糾結著，內屋里卻有一個少女掀簾出來。

青翠綠衣，眉目英挺，神情卻甚冷淡。她瞧見春亦尋垂頭喪氣的，毫無精神，不由得眉頭一挑。

「春尋姑娘，那弱公子不是已經走了？」她嗓音淡淡的沒有什麼起伏。

春亦尋卻敏銳的豎耳，「是‘羅’公子！九九，妳怎麼也跟那芭蕉葉子一樣來欺負我！」她深感委屈。

「不就只是咬字不清而已嗎，春尋姑娘別惱壞了身子。」若無其事的將話帶開，雛兒九九上前為金釵姑娘卸下頭飾，重新補上妝粉，又換過一襲新裝。

春亦尋想了想，又將腳下繡鞋月兌下，要九九另拿一雙來換。

九九照辦了。「姑娘要換哪雙？」

「就那雙淺紫藤的好了。簪子的話，也取同樣式的來。」春亦尋懶洋洋道。

九九又忙碌一陣，「等會兒是錢莊尤公子來訪，給姑娘準備半個時辰來招待，若尤公子要一親芳澤，便再延半個時辰。這樣安排好嗎？」

「尤公子嗎？」春亦尋心煩意亂的撥弄自己耳墜，想了想又道︰「他昨晚遣侍童過來，說他家夫人今晚要他陪伴，只能抽兩刻鐘過來而已。」

「那麼，要鋪床？」九九回頭確認。

「別吧。才兩刻鐘，那尤公子大抵說會兒話，模模手就差不多到時間了，他家夫人抓得可緊，恐怕連兩刻鐘都容忍不了。」

「尤夫人真能壓住她那夫婿。」九九的語氣里添上一絲贊賞，似乎這個消息讓她很愉快。

「九九想嫁人了？」春亦尋听出她語氣里的歡快，忍不住上前去逗弄她，「妳不是說要和秋舞房里的那個小悅悅在一起嗎？哎呀，要同嫁一夫？」

「還同嫁呢。」九九橫過一個眼白來，「悅悅最喜歡的就是她家姑娘，和她家姑娘從古家二少爺那里拿回來的食物。我呢，只要賺夠了金銀，就把悅悅和自己一並贖了，到外間去開糕餅鋪子。」

「真好志向。」春亦尋托著頰听，「那小悅悅喜歡糕餅？」

「她喜歡所有好吃的食物。」九九肯定道，那語氣里還有一絲听不太清楚的咬牙切齒。

春亦尋噗哧笑了。

九九像是被她那聲噗笑給刺激到，為她挽上簪子的力道增大了點，發絲簪得很緊，嘴里道︰「小悅悅明晚要和她家姑娘去鏡照河邊放花燈，春尋姑娘要我代妳放花燈嗎？」

「這話听起來，怎麼像是九九妳要扔下我一個人，卻和小悅悅一道出游的樣子？」春亦尋很不滿。

明明我才是妳主子，怎麼妳老是跟著小悅悅一起走？

九九卻冷淡回話，「春尋姑娘不想求姻緣嗎？」

「……又不是寫了就一定求得到……」

「確實不是。」九九點頭，「但放了花燈，春尋姑娘心里也會安定些吧？往年沒有放過，也許今年去放一次，說不定在今年結束之前，春尋姑娘能夠了卻一樁心事呢。」

春亦尋扭捏了會兒，「若寫了永晉公子的名，卻給人撿走了花燈，那我可怎麼辦好呢，說不定會傳到他耳里去啊……」

九九在心底暗暗翻了個白眼。明明滿心里就想著要去偷偷跟蹤那對男女，這會兒明明白白的問起了，卻又猶豫不定起來，到底要讓人怎麼配合她！這扭扭捏捏，不干不脆的戀愛少女心，實在與她平常伺候的春尋姑娘大相徑庭。

何況，依她觀察，那羅公子恐怕也不是當真對于她家姑娘的一番情思，毫不知情，怕是在裝傻吧。九九撇了撇唇。

「若那位弱……羅公子知道了姑娘心意，那不是正好嗎？」九九硬生生的轉過音，「春尋姑娘也不必這樣苦苦忍耐壓抑，可以坦率的直訴情意。」

「可，他心底有人了呀。」春亦尋苦澀道。

「但春尋姑娘喜歡那位公子吧。」九九淡然道，「一個是沒將他放在心上的嫡小姐，一個是對他真情真心的金釵姑娘，羅公子知道要怎麼選才是好的。」

這話說得很偏心，卻是極為體貼春亦尋跌跌撞撞，萬分隱忍的戀慕心情，听入耳里，真是非常受用。

春亦尋低落的情緒也稍稍提振起來。

「九九，妳說，我們明天去放花燈好嗎？」被哄著高興起來，她也毫不忍耐，偏過了頭就去問九九。

「春尋姑娘想放花燈，我們就去放花燈。」九九心平氣和的答話。

春亦尋喜孜孜的開心了好一會兒，這股昂揚的情緒甚至持續到她接待了匆匆到來，一番拉拉扯扯舍不得走，卻又不得不走，最後是一步一回頭的狼狽離去的尤公子之後，才稍有一點平緩下來。

腦子里一冷靜，她才忽然意識到，放花燈的事兒，一開始就是她別有居心的建議了永晉公子，要永晉公子藉此試探嫡小姐的心意──但她自己還是猶豫不定，在煩惱到底跟不跟去現場偷看的。她既想知道羅家嫡小姐的心意，又怕見到永晉公子待嫡小姐的殷勤溫柔……

她一點也不想親眼看到永晉公子與羅薇薇兩人相處親密的樣子啊！

她不由得抱頭著惱，滿床榻的滾來滾去。

外間，九九收拾著瑣碎，一邊自言自語似的說起話來。

「我听悅悅說，那古府的老太爺要給二少爺訂親，對象似乎就是羅家那位嫡小姐，現在正等著嫡小姐的回復。」

「老太爺不喜歡二少爺與青樓女子太接近，怕二少爺給狐媚住了……」

「但我來看，明明就是悅悅房里那秋舞主子，胡里胡涂的給二少爺狐媚住了才是啊……」

她嘆口氣，又道︰「明晚只給春尋姑娘排兩個客人，之後就可以去放花燈。這樣一來出閣的時間就能與人潮正擠的時候錯開來，你要護衛也不會太費手腳……」

「這樣的話，春尋姑娘也不會遇見那位羅公子和嫡小姐了吧。」

「哪，這樣安排還可以吧？需要再調整嗎？」

重新換過一組茶具，九九抬頭，往陰影里看去。

看起來什麼也沒有，半點生氣也感受不到的陰暗處，在經過九九幾個呼吸的時間之後，甚無起伏的飄出一句話來。

「……只要她不會蹲在角落哭就好。」

九九嗤笑，「春尋姑娘喜歡上那位羅公子之後，哪時候想起他來不哭的。葉大哥，你的要求真不實際。」她又側耳听了听，「……喔呀，姑娘在房里滾著呢，又不曉得心里糾結什麼起來了。」

葉起城靜了靜，「她怕是在這時候才想起來，也許在放花燈時，會遇見那羅公子與嫡小姐。」

「哪里有機會去遇到呢，我們出閣的時間可晚的了。那種時間，羅家嫡小姐只怕都在閨閣里洗沐了才是。」九九皺眉，「春尋姑娘實在是心太亂了，才連這點算計都想不明白。」

「她想不明白，九九妳就多幫她想想。」葉起城的聲音平淡冷靜。

九九又往他藏身的陰暗處瞥去一眼，「葉大哥心思細膩，做暗衛太可惜了──若葉大哥是和那羅公子一樣白白淨淨的書生相貌，春尋姑娘也不必這樣辛苦戀慕。」

言下之意，像是在惋惜葉起城高大威武的相貌，竟不得自家金釵姑娘的歡心，反而讓她嘟著小嘴的嫌棄萬分。

陰影里飄出低笑，「她喜歡的，就是那種白面書生。」

九九吐舌。

她又自言自語道︰「那求姻緣的花燈要折什麼樣的花好呢？」她擺弄著手里大紙，一下子想月季，一下子想白曇，一下子又想牡丹。

「……刺槐吧。」半晌，葉起城才應了一句。

于是九九手腳利落的折起紙來。

房里，那不住的滾來滾去，間雜了幾聲低低的哀鳴，在九九折完花燈之後，終于消停下來，不再折磨著外間兩個人的耳朵。

月已中天。

小肚子上蓋著薄毯，半睡半醒的春亦尋，在迷迷糊糊的夢境里，已經在想著明晚的放花燈之行。

九九才安撫過她，出閣的時間已晚，不會遇見羅公子與嫡小姐的。

于是她又不安又失望，卻又期待又雀躍的沉入夢鄉。

心平氣和的九九抱著被子，睡在窗下的軟榻上。

外間，那融進陰影里，沒有泄漏出分毫存在感的高大男人，閉上眼，連呼吸的起伏都安靜。