只見月老廟旁不僅搭起高高的擂台，還四處張燈結彩，熱鬧得仿佛要舉辦重大慶典一般。

「是比武招親耶！」大紅布條上的字讓元千夢露出饒富興味的笑容。

「小姐說只瞧一眼的。」

「反正月老廟就在附近，又不會跑掉，就讓我再看一下嘛！縣里好久沒舉辦這種有趣的活動了。」

見攔她不住，映畫只好對嚴馭堂道︰「不好意思，唐公子，這里人多，您人高馬大，麻煩多照看我家小姐一點。」

「是啊！麻煩你了，天氣熱，太陽又大，我都被曬得老眼昏花了……」才不過擠進最外圍的人群里，黃春回已大感吃不消了。

「交給我吧！」嚴馭堂依言追著那道小小的身影而去。

前方，元千夢好不容易又擠近擂台一些，只听得鑼鼓聲再度震天價想——

「這場由孫二公子勝！」

台下立刻爆出如雷的掌聲與歡呼聲。

「還有人要挑戰嗎？否則就由孫二公子抱得美人歸羅！」主持大會的男子揚聲笑道。

站在擂台邊的俊秀青年與美麗少女羞怯的相視微笑，另一名長髯壯士同樣是笑容滿面。

「太好了！」見男主角生得一表人才，女主角也是秀氣客人，元千夢直替他們感到高興。

「你很向往嗎？」印象中她很少這麼雀躍——除了他替她釣魚的時候。

「我只是替他們感到開心罷了，孫家在地方上頗具聲望，孫二公子听說也頗具涵養，能娶到打鐵鋪劉大叔的掌上明珠，這可是美事一樁。」

「你好像對這附近的人都很熟？」這是嚴馭堂第一次對她的背景產生好奇。

「當然，我實在玉置縣長大的嘛！」

此時，人群中突然爆出一陣嘹亮的聲音——

「且慢！」跟著數道身影自四面八方飛竄而出，引起一陣嘩然。

不速之客現身的同時，嚴馭堂二話不說的拉過身旁的人，緊緊的護在身前。

元千夢連反應都來不及便被一雙鐵臂給環在懷中，直覺又羞又氣的要推開他，「你干嘛？不要趁人之危！」

沒想到看起來風度翩翩的他會趁著人多擁擠時吃她豆腐！可惡！她一定要他好看！

「噓！別動！」嚴馭堂當然明白此舉很唐突，但他有不得不這麼做的理由，「我擔心這些人與先前的黑衣人有關。」

「是嗎？」元千夢在瞬間停止掙扎——因為他說的不是不可能。

「靜觀其變吧！」定定注視著擂台上那些新面孔，嚴馭堂低聲道。

「哦！」盡避非常不習慣，元千夢也只能暫時乖乖听話，盡可能將注意力全放在觀察眼前的情勢，避免胡思亂想，好讓自己不那麼尷尬。

只見帶頭的藍衣男子開門見山道︰「我家主人尚未參加，比武招親還不能結束！」

「不知貴主人是哪位？」劉鐵頭站起身，客氣的詢問。

「永樂郡，太守大人的公子。」藍衣男子慢條斯理道。

「王道明！」元千夢驚呼出聲。

「你認識他嗎？」見他們應該不是沖著自己而來，嚴馭堂這才松了一口氣，卻仍不敢大意松手，只是暗中調整氣息——因為她身上轉來的馨香讓他不由自主的有些分心……

「當然！那個殺千刀的……」元千夢氣得咬牙切齒。

「他和你有過節嗎？」她的臉色是前所未見的難看。

「這個一時半刻很難解釋清楚，總之，他居然還敢染指別人，看來是之前受到的教訓還不夠！」

「你似乎很生氣……」生氣到讓人以為那個叫王道明的男人跟她也有關系。

「當然！這種男人簡直是可惡至極！嫁給他的女人不被他氣得折壽才怪！」

見她　哩啪啦的痛罵，嚴馭堂忍不住問︰「你跟他有關系嗎？」

「當然沒有！」她想也不想道︰「誰那麼倒霉！」

「但你的模樣……」

「我只是純粹不齒他的行徑！」

雖然她極力撇清，但氣呼呼的模樣卻讓嚴馭堂的疑惑更深了，不過元千夢沒給他繼續發問的機會，只是扯住他的衣袖，再度往前擠去。

「咱們去看那個到底想于嘛！」

台上，只見劉鐵頭為難道︰「若小女真能被王公子看上，自然是十分榮幸，但王公子不久前才與縣令大人的五千金訂親了不是嗎？」

「縣令大人的五千金固然是國色天香，劉姑娘卻也是沉魚落雁啦！」藍衣男子笑得輕佻，「因此為了避免左右為難，我家主人兩個都要了。」

「這個色胚！這個采花賊，該不會是想在太守府里蓋座後宮吧！我看就連當今天子都沒他那麼花心！」

面對憤恨不已的元千夢，嚴馭堂只是眼帶深思的望著她，未置一詞。

「若王公子真想參加比武招親的話，不知人在何處？」劉鐵頭禮貌性的詢問。

他記得王道明是個繡花枕頭，因此不太擔心。

「我家主人事多人忙，不克出席，因此派我們這幾只三腳貓當代表，希望劉鐵頭別看不起我們才好。」藍衣男子閑適笑道。

「這不妥吧！按規定，參加比武招親的英雄好漢均須親自到場，沒有由他人代勞之理……」

「這種小場合也要勞煩我家主人的話，也太大材小用了；再說，即使不經由比武招親，令千金能成為我家主人的側室，也算是莫大的榮幸了，不是嗎？」

「放肆！」護在佳人身前的孫耀祖再也听不下去了，「王公子若真有心，應該親自到場與大家一較高下，而非派狗腿子鬧場，簡直是胡鬧！」

「既然孫公子這麼不平，大家不妨直接比武見真章，如何？我方就由我代表，若孫公子贏我，只能說我家主人與劉姑娘無緣；但如果結局相反，也只能說你們這輩子沒有做夫妻的命了。」

「正有此意！」不悅的孫耀祖亮劍，動作俐落的朝神態輕蔑的藍衣男子刺去。

而藍衣男子則是輕靈的一個飛身閃過。

見狀，喧鬧聲更響了，人們也開始議論紛紛；台上，劍拔弩張的兩方你來我往、刀劍相交，鏗鏘之聲不絕于耳！

「孫二公子！傍他們這些助紂為虐的狗腿子一點顏色瞧瞧，順便讓王道明別再癩蛤蟆想吃天鵝肉了！」元千夢扯開嗓門喊道。

至此，嚴馭堂不自覺開始思索起她如此討厭那個太守之子的可能原因，但他才剛開始凝神細思，身旁的人卻突然與周圍的人一起爆出一陣尖叫——

原來是孫耀祖手中的劍被藍衣男子的刀一挑，在空中劃過一道弧線，當啷落地；失去武器的他非但在下一刻被折斷手，雙膝更遭到藍衣男子狠狠一踹，整個人跪倒在地！

「孫公子！你沒事吧？」劉尚香急奔到他身邊問道。

「劉鐵頭，你傻了嗎？勝負已很明顯，快宣布結果啊！」藍衣男子揚笑對著愣在當場的劉鐵頭道。

「不公平！他使詐！」元千夢所站之處可是將一切看得清清楚楚，「明明是孫二公子就要贏了，他卻以暗器中傷才會這樣，他勝之不武！」

「小姐，兵不厭詐，何況也沒其他人提出異議，您就別多事了。」終于擠到前頭的映畫勸住又要打抱不平的主子。

「可是這樣根本就不公平！」

「即使是那樣，小姐也不能再惹事，您忘了您身上的麻煩已經夠多了嗎？」

「可是……」見滿場都是黑壓壓的人頭，卻無一人敢出面伸張正義，導致劉鐵頭父女只能愁容相對，元千夢內心十分同情。

「劉鐵頭，我還要趕回去覆命呢！你不說，我就代為宣布了！」

藍衣男子清了清喉嚨，高聲道︰「沒有其他人要挑戰的話，本次比武招親就由我家主人——永樂郡太守大人的公子獲勝！」

「等、一、下！」氣急敗壞的女聲劃過天際。

「是誰在說話？」由于喊停的人太嬌小，藍衣男子張望了老半天都沒看出她藏身在何處。

「對方可是太守府的人，小姐難道忘了嗎？」沒想到自己拉得住主子的手，卻管不住她的嘴，映畫差點氣到昏倒。

「這我知道，可你沒瞧見孫二公子受了傷，劉家父女的眼淚也快淌下來，其他人又礙于太守大人的威勢，一聲也不敢吭，我一定要去幫他們！」

「但小姐完全不會武功——」

「至少我可以阻止王道明的走狗再胡作非為！」

「小姐憑什麼要他們听話？您已經下定決心了嗎？」

「這……不管了啦！」元千夢決定豁出去了，「救人急如水火，不公不義的事就在眼前上演，你要我怎麼沉得住氣？先做再說！」

就在她要沖上前時，一道偉岸的身影倏地橫擋在她面前。

「你也要阻止我嗎？」她瞪著嚴馭堂。

「不是，你半點武功都不會，還是讓我去吧！」他是佩服她的滿腔熱血，不過根本不諳拳腳功夫的她哪來的能耐制伏那些人？

「你？」俏顏掠過訝異，「原來你也想參加比武招親啊？怎麼不早說！」

消遣他的同時，元千夢也有點不悅——不是說他不能參加，可……他不是有難以忘懷的對象了嗎？雖然對方已不在世上了，可她沒想到他竟也對台上的美人難以抗拒……

對上她帶著不以為然的清瞳，嚴馭堂淡淡揚唇，「我對那名姑娘並無興趣，只是認為你不適合出面，就由我去代為阻止這件事。」

「真的嗎？」是她誤會他了嗎？

「你希望我怎麼證明？」面對半信半疑的她，嚴馭堂不由自主的失笑。

「呃，我相信你就是了。」他看來確實不像是在說謊，「可是你負傷在身不是嗎？」

「放心，不會有問題的。」

「你確定？」

「相信我吧！」

「嗯！」自信滿滿的他看起來格外英挺，元千夢雙眼眨也不眨的凝望著他，「以後要是你再遇上困難，我一定也會義不容辭的為你兩肋插刀！」

朝她一笑，嚴馭堂信步走上擂台。

有別于圍在窗前把酒言歡的四個男人，元千夢主僕興奮的坐在桌前，看著一道道好菜被端上桌。

解決了藍衣男子一行人，孫耀祖被帶回和春堂療傷，之後劉鐵頭本來打算帶恩人們上縣里首屈一指的客棧飽餐一頓，聊表謝意，但眾人不肯讓他破費，他只好退而求其次——將他們帶回家，由劉尚香親自下廚做幾道好菜作為酬謝。

「是魚耶！看起來好好吃喔！映畫，可能跟你做的不相上下耶！」

頻頻傳來的歡呼聲不時惹來嚴馭堂的側目，映畫則是神色冷然。

「小姐，今日大展拳腳的好像是唐公子吧？這條鱸魚要也該優先讓他補補氣力，怎麼您卻是一口接一口的吃不停？」

「是嗎？」美目轉向嚴馭堂，捕捉到他正巧也望著她，元千夢揚眉問︰「你也想吃嗎？」