「不成！」特使擺擺手。「妳得跟我一道走，巫緋語不在，現任族長的妳得負起全責。」

「特使是強人所難。」

「不管妳怎麼說，我都得帶走妳！」

「不惜動武？」巫緋語冷下了臉。

「不惜玉石俱焚！」特使是豁出去了。「就算我死在這兒，仍會有他人接替我而來。妳擋得了我，又豈能檔下皇上的千軍萬馬？」

「您威脅不了我！」

「我知曉。」特使咭咭笑了。「我威脅的可是整個鬼族人的性命！」

可惡！

這便是牡丹的詭計吧。拒絕面聖，死路一條；從容面聖，恐怕得擔負救不活皇後之罪。

自牡丹「從不手下留情」的行事作風看來，皇後難以活命。殺人的喊救命，好人、壞人全讓她一人當了，果然心狠手辣！

牡丹目的明明是攸皇的天書，卻三番兩次拿她逼迫攸皇，讓他承受愧疚與自責的鞭笞。

懊死的！

巫緋語擰起了眉，明知是個陷阱卻又不得不照著牡丹的詭計而行。

「攸？」巫緋語扯了扯攸皇衣袖，征詢著他的同意。

「別無選擇了。」攸皇回眸，掩下眸中的痛楚。「對不住，是我……」

急忙按壓住他的唇，她知曉他欲言之詞。

這個總想將所有事一肩扛起的男子，總是期望他人過得比自己好的男子，上天到底還要折磨他多久？

「我呀，最討厭別人對我說這三個字。」她盯著他的黑瞳，自上頭瞧見映著深情與堅決神情的自己。「尤其是你。」

他眨了下眸，滿心愧疚稍稍淡去。

「倘若心里覺得過意不去……」她繼續說著，當著眾人的面毫無赧色地將唇親昵地移至他耳畔頰旁。「你知曉該如何補償我？」

「小女得先聲明，此行完全是受制于人，而非小女自告奮勇、毛遂自薦，倘若皇後命該如此，還請皇上勿遷怒無辜之人！」

這便是巫緋語，即使面對九五至尊，那有話直說、直來直往的性子依舊不改。

「妳要朕保妳性命無憂？」皇上嚴肅的臉龐怒意閃現。

江湖中人果然比一般平民百姓刁鑽、奸詐多了。

「不。」巫緋語回得直接。「小女要皇上保我夫君與族人安全！」

「不包括妳？」

巫緋語笑了笑，一臉篤定。「小女安危自有夫君守護。」

聞言，皇上有些詫異。這女子，果真與眾不同。

而她口中的夫君，也就是與她寸步不離的男子，那無法隱藏的非凡氣度，絕非泛泛之輩。

倘若這些人能為我朝所用……

「皇上意下如何？」沒錯，她是在無禮地催促皇上允下承諾。她可不想在這金碧輝煌、肅穆萬分，又處處受人監視的皇宮里耗費太多時日。

「竭盡所能？」皇上也索討著她的諾言。

「傾盡所學！」

「一言為定！」

巫緋語滿意地彎起唇。「我進去了。」這話是對攸皇說的。

跨過眼前這道拱門後方便是皇後寢居，除皇上與御醫外，嚴禁任何男子進出。

而這回，皇後是因中毒昏迷，倘若危及皇上龍體，那可是不得了的大事，因而現下就連皇上也無法進入。

他凝望她，緊握的手舍不得松開，內心的不安如烏雲蓋日，遮掩得不見一絲光亮。彷佛只要他一松手，他便會從此失去她。

「攸皇？」他盈眼的愁令她的心驚跳了下。

不顧旁人地，他撫上她的頰，寵昵眸光直直鎖上她的眼。「記住妳答應過我的話。」

「我絕不離開你。」她重申一次，為了讓他安心。「我發過誓的。」

「若妳違背誓言？」

「就算我做鬼，你也別放過我。」

愁苦一嘆，他確實會這麼做，不過，此時此刻他不會讓她知曉。

「快去快回，別讓我久等。」

「放心。」她拍拍他的手臂。「這兒，多一刻我也待不住。」

最終，他仍是松開了她的手，一瞬不瞬地看著臉上掛著安撫微笑的她背過身去、跨過拱門，進入皇後寢宮，而他只能惴惴不安地立于拱門前，無法前進。

讓宮女引進寢宮的巫緋語，一時間無法適應寢室的昏暗。

只見里頭所有的木窗全拉上了厚重的簾子，外頭的溫暖陽光全被隔絕在外。幽幽暗暗、死氣沈沈的，唯一的光亮來自案桌上點燃的小燭火。

什麼鬼地方啊……巫緋語在心中犯嘀咕。

掀開重重圍幔，好不容易見著了躺在床上雙頰凹陷的瘦弱女子，那病懨懨的憔悴模樣確實惹人心疼。

「掌燈。」巫緋語喚了聲，坐落床畔，診上皇後的脈。

不一會兒，她蹙起眉。

「將油燈放下，去將簾子全部拉開，窗子全都打開。」

「可是皇後的毒會散出去的。」宮女惶恐開口。

「誰說的？」

「這……」宮女噤了聲，不敢回話。

「還不快去？」巫緋語帶怒的冷眸一掃。

「是。」

好不容易寢室透入了光，巫緋語聚精會神地觀其臉色後，略帶疑惑地咦了一聲。

皇後中的，非毒，是蠱。

而這蠱……

細察間，一股殺意倏然襲身。

旋身、揚掌，她及時擋下迎面而來的匕首與偷襲的一掌。

「我還在想妳何時才會現身呢！」她冷笑問著襲擊不成的牡丹，難為她的辛苦策畫與隱匿。

「呵。」牡丹也笑了，揚起的鳳眼中殺意不減。「巫緋語！我倒要瞧瞧這回誰救得了妳！」語畢，她松開手中匕首任其落地，連同正與巫緋語對峙的掌一同反手握住巫緋語。「殺了她！」

這聲命令似的「殺了她」，彷佛來自陰間的索命符，心頭一涼的巫緋語欲月兌身的行動因受制而慢了一步……

「嗯」聲輕哼，她的左肩被人從背後撞了一下，透出胸口的匕首劍尖啪啪地帶出一串血珠，滴滴落在她的繡靴上，污了上頭的精致繡花。

見狀，她怔了下，心里頭浮現的卻是對自己的自責。

原來，牡丹偷襲只是障眼法，刺殺她的竟是手無縛雞之力的皇後……

她，仍是中計了。

盡避向攸皇保證再三，盡避信誓旦旦地說她絕不離開他，但這回似乎由不得她了。

「噗——」一聲，她噴出一口鮮血，濺得牡丹一臉一身。

見此，那嚇得躲在簾後發抖的宮女，就此昏了過去。

「妳竟敢弄髒我的衣裳？」牡丹嫌惡地抽身退開，計謀得逞的得意令她笑開懷。「從不手下留情的我，可不會讓妳好端端地繼續活著！」

「妳……竟敢對皇後下『生死蠱』？」

「妳的死換她的生，有何不敢？」牡丹說得號無愧色。「再說生死蠱的好處是只要被咒殺之人死了，中蠱者便可活命。這回若還殺不死妳，我便向皇上供出這解救皇後的救命法寶。」她愈說愈開懷。「妳說，屆時皇上會不會下令殺了妳？」

的確是一石二鳥的高招！巫緋語冷笑一聲，自胸口擴散開來的冰冷令她呼吸愈來愈困難，想必匕首上也下了毒了。

「再說，為了妳與皇上為敵的攸皇，最終也必會落得悲慘下場。」她似乎已勝卷在握。「只要他一死，天書還怕拿不到手嗎？」

「這如意算盤的確打得好。」她不得不承認，先前她小看牡丹了。

她，錯估了牡丹的狠毒。

「為了省事，妳就乖乖受死吧！」掌起，牡丹想順勢補上一掌，不料臉上傳來的劇痛讓她哀叫一聲。「啊——我的臉？我的眼？」

如火燒般的灼熱如同烙鐵烙上肌膚一般，傳出了陣陣焦味。她伸手掩面，痛得打顫。

「該死的巫緋語！妳的血有毒？」

「黃泉路上有妳相伴，也好。」至少她替攸皇解決了一個麻煩。

「休想！」牡丹呸了聲。「我不會死的！不會死的！」她絕不允許自己就這麼栽了。

驚慌之下，顧不得再對巫緋語施毒手、顧不得確認她的死，牡丹狼狽地逃跑了。

見狀，「咚」一聲，一直強撐著的巫緋語終于頹然倒地，黑色發絲四散。

一團紅色粉末隨著她倒下的身子飛散，沾了呆坐于床緣的皇後一身。

「妳已經殺死她了，妳的任務完成了，該清醒了……」她用盡最後的力氣對皇後說著解蠱之語。

她不後悔這一切，為了她對皇上的承諾，為了族人，也為了攸皇。

只是……只是……動了動有些僵硬的指，她緩緩除下指上玉環握入掌中，送至唇邊印下一吻。

「攸皇……」已筋疲力竭的她，聲若蚊蚋。別說動一下，她連開口喚人也做不到。

懊如何是好？這回她恐怕真的再也見不著他了。

她並不怕死。身為江湖中人，過的原本就是刀上舌忝血的日子，她早有體悟，只是不舍。

不舍就此與他訣別、不舍放他一人、不舍未見著他最後一面，也不舍對他的失約……

他，會恨她吧？因她明明答應過他的，答應過他的呀……