「小姐小姐，快快，快跟魯兒來呀……」

折返的魯兒粗魯地撥開人群，沖到她面前，還不等她問話，便大聲嚷嚷起來，「我去問過老爺了，老爺說是小姐的大喜呢！是求親下聘禮的隊伍，會不會是莫少爺高中狀元，要娶小姐回去當狀元夫人？」魯兒兩眼閃耀著興奮的光芒，不由分說拉著凌飛嫣的手就往前沖，她奮勇地擠進人群，扯開喉嚨大喊︰「借過、借過！」

「魯兒，跑慢些呀！不是你想的那樣啦！」

殿試都還沒舉行呢，哪來的狀元可當？偏偏魯兒壓根沒听到她的叫喚，硬是拖著她跑，她還要顧著手上的提籃，裙襬又長，手腕像要被扯斷似的，她真的會被這粗魯丫頭折騰死。

「魯兒，你……你停下……啊！」她的腳突然打了結，身子失去平衡，提籃一飛，籃中的東西灑了一地，眼見就要出丑——

「小心！」

一聲粗吼，她只覺眼前閃過一道龐大的陰影，接著一只鐵臂攬上自個兒的腰，並將她往一副溫熱厚壯的胸膛里揉去。

是誰？這是要救她還是要害死她呀？怎麼這麼粗魯？

健臂帶著濃厚的佔有欲，彷佛快把她的腰給勒斷了，讓她根本喘不過氣來，喉嚨搔癢得直想咳嗽，還有鼻子，不知道撞到什麼硬邦邦的東西，痛得要命！

放開啦！她寧願被眾人笑話，也不要被救得這麼痛苦！

她使盡全力，才勉強握住兩個小拳頭，像小貓咪給大老虎撓癢般，捶著對方的胸膛抗議。但她嬌弱的力道，根本起不了太大作用。

「有沒有受傷？怎麼不說話？是不是傷到了？要不要找大夫？」

擔憂急切的男聲突然從她頭頂上傳來，這個人的嗓音低沉粗厚，好像有點耳熟。

突地，男人猛地把她向後推開一些，不停搖晃她的身子，惹得她一陣頭暈目眩，根本還搞不清楚狀況，就又听到他自顧自說了一長串。

男人見她不應聲，以為她真的受傷了，渾厚嗓音更難掩焦急，扭頭便吼，「阿虎，快去把西街尾那卸職老御醫叫來，若慢了半步，老子就把他頭頂上剩的那兩根毛全剃了！」

聞言，凌飛嫣知道自己若再不出聲，男人恐怕會做出更夸張的事來，她卯足了力喊道︰「我沒事，你別費事叫大夫了！」

「你真的沒事？」男人還是不放心，蒲扇般的大掌握住她的肩頭，像是要再次確定似的，一雙眼緊張地瞧著她。

凌飛嫣輕輕地點點頭，慢慢將視線往上移，最先看到的是男子線條冷硬的下巴，青黑的點點須斑，顯然用心打理過，再往上看，挺的鼻梁，炯亮有神的大眼，瞳孔黑亮的過分。

此時，男人那雙眼像燃著火焰，眨也不眨地緊盯著她。

她感到心頭猛地一震，認出男人的同時，胸口頓時瑟縮了一下。

「是你？」她不自覺輕咬紅唇，不明白剛才不小心的震撼，究竟是為了什麼？

「你記得我？」他毫不掩飾眸底的驚喜。

怎麼可能不記得！這男人高壯得驚人，還有他粗礦的長相及……

她再次上下打量了男人一番，皺皺小鼻子，他的穿著還是這麼沒品味，一個大男人沒事穿什麼真絲大紅袍？他如此特別，她想忘都忘不掉——咦？不對！

她瞥了他一眼，再看看身後的陣仗，視線來回了好幾次，心中的疑慮越升越。不、不、不會吧？

「聘禮隊伍是你的？」她的小嘴微啟，嬌媚的丹鳳眼警覺地眯起，眼角的小紅痣嫵媚得勾走他全部的注意力。

他的胸口頓時一窒，他的小女人可真美，美得他心蕩神馳，粗糙的指月復差點就要從了心中的欲念，在大庭廣眾下，輕薄那顆美麗的朱砂痣。

他如炬的視線讓她又羞又憤，忍不住嗔道︰「問你話，怎麼不答？」

她可沒忘第一次見到他時的壞印象，他是個野蠻人，為了妓女跟趙大忠爭風吃醋，不分青紅皂白就動手打人，她向來最不齒這種不用腦的男人了。

「你別惱，我答就是了。」他好怕她會討厭他，趕緊出聲。

「你先放開我。」凌飛嫣昂起下巴，女人的直覺告訴她，這個男人會無條件地順從她任何要求。

「還不放？」她不悅地瞪他一眼。

雖然舍不得佳人柔軟的嬌軀，但他還是乖乖地放手。

凌飛嫣一重獲自由，立刻退後，站到家人身旁，沒好氣地說道︰「說吧，到底怎麼回事？」她的視線落在他身上，等他解釋清楚。

「在解釋之前，我要你記住我的名字，池青瀚，今年三十歲，尚未娶親……」

「你叫什麼、多大年紀、娶不娶親，都與我無關！」她突然不想听他解釋了，因為她有預感，剛剛一晃而過的可怕疑慮，似乎會成真！

「怎麼沒關系？」他指著身後的聘禮隊伍，激動地辯駁，「隊伍是我的，是我池青瀚要訂下你凌飛嫣，你爹娘收了我的聘禮，從今以後你就是我的人，是我兒子的娘！我就是你一輩子的男人！」

「好！池爺好樣的！池爺果真是條漢子！」阿虎被主子的一番話感動得熱淚盈眶，帶頭吆喝。

手下們也有樣學樣跟著高喊︰「池爺！池爺！池爺！」

凌飛嫣的耳朵快被這些粗人的吼聲給震聾了。

「誰、誰是你的人？不要亂說！」她被氣得小臉漲得通紅，「你這個瘋子！我根本不認識你，我、我不要聘禮，你走！」

失控的凌飛嫣早將平日的清冷高傲拋到九霄雲外，她氣沖沖地擋住隊伍，縴縴手指亂點，「你你你，還有你，把這些東西都給我抬回去！」

幾名大漢傻笑著搔搔頭，對她的話置若罔聞，不打算停下腳步。

她氣極了。好，不听她的是吧？她親自動手總可以了吧？她走到一扇雕工精細的紅木鏤花描金屏風前，伸手就要推倒。

「別別別！這可是前朝古董！」她的指尖都沒沾到邊呢，凌譽書就焦急地沖上前用身子護住屏風，小心地用手模了模，模到右下角的凸起處，工匠巧妙地把他的名字融入雕花中，只有識貨的人才懂。

「前朝聖手『鐵二郎』的作品，現在可是天價，千萬別沖動啊，閨女！」凌譽書只差沒跪下來替聖品磕頭求饒了。

拎起裙角，她小跑步沖到另一個聘禮前，氣都還沒喘呢，卻又有一道身影擋在她面前，就算忍不住微微面抖，但來人還是硬著頭皮，勇敢地迎接她掃過來的警告視線。

「不要！我喜歡這個妝奩，池爺拿聘禮明細給我瞧的時候，我就愛上了，現下一看，更是愛不釋手。」月娘癟著嘴，語氣委屈極了。「當年你外婆偏心，把我心愛的妝奩給姐姐做嫁妝，找了好多年都不見相同的，如今我我……我死活都不讓你退回去！」

凌飛嫣忍著怒氣，嘴角微微抽搐，隨意瞟了妝奩一眼。

黑漆嵌螺鈿，邊角還包金，蝶型的拎環精巧，正面還瓖著好大一塊赤玉，莫怪她娘會喜歡，就連她也心動了。

這個也不行，那就換下一個吧！

「不要呀，大姐，極品狼毫毛筆，我念書用得著。」大弟慘叫一聲，抱著看中的禮品不放。

「大姐，我們總穿你的舊衣，瞧這綾羅綢緞多美，還有南洋紗，可是沿海來的好東西！」三個妹妹也跳出來扞衛。

幾個弟弟也連忙護著自己喜愛的東西，凌飛嫣不得不讓步，輪到最小的弟弟時，她已經無力和自家人對抗了。

「大、大姐！」小弟閃著可愛明亮的圓眼，嘟著紅女敕的小嘴，怯怯地扯了扯她的袖子，「我想吃肉肉，爹娘說池大哥送來好多肉肉，還有從海邊運來的海產，我都沒吃過！」

她一听心里一陣抽痛，彝頭一酸，說不出話來。

「你、你們為了這些就賣了我嗎？」她緊抿著唇，俏臉發白，哀怨地瞪著那個始作俑者。

被她淒然的目光一瞪，池青瀚心中一痛，既痛心自己不討她喜歡，又舍不得她此時泫然欲泣的可憐模樣。

「嫣兒，你跟著我，我不會虧待你的！」他不好意思地表明出自己的心意，就算她要他以死明志，他也會毫不猶豫照做。

三十年來的歷練，他知道自己不是老天爺偏寵的幸運兒，想要什麼，他就得靠自己，吃盡了苦頭才能得到。

對她，他誓在必得，就算上刀山下油鍋，他也不會放棄！

「嫣兒……」他試著上前，想抓住佳人的小手。

不過凌飛嫣卻嫌惡地緊皺著眉，甩袖揮去他的大掌，冷冷地說道︰「公子請自重，嫣兒豈是你能叫的？」

他的手因此優在半空中，整個人愣住了，久久無法動作。她嫌惡他、瞧不起他，秋水般的清徹美眸，明明白白寫著看不上他。

真的是他太不自撤力嗎？他知道自己的外表不討喜，也沒念過什麼書，從小到大做的都是粗活，好不容易這些年經商賺了銀子，其它人才對他禮遇幾分。她是嫌他財大氣粗嗎？他配不上像她這麼好的女人嗎？可是——

「我喜歡你，從第一眼見到你就認定你了，我自知配不上你，但我喜歡你的這顆心，你就算挖了去，我也無怨無悔！」

他是個真漢子，向來不拐彎抹角，對她的好感更無法遮掩，他就是想要她陪在身邊，想盡其所能地對她好。

送到凌府的聘禮，全是他這幾年來在各地搜羅的奇珍異寶，他自己沒有留下什麼，只想把最好的都給她，因為在他心中，她值得！

「能不能給我一次機會？」他突然覺得眼眶酸酸熱熱的。

這男人連自尊都不要︰嗎？在這麼多人面前，居然「乞求」她給他一次機會！她本想直接拒絕的，但看到他盈滿情意的誠懇雙眸，話突然卡在喉間，說不出口了。

「大妞，池爺到底是一片真心，這麼多街坊鄰居看著，不好丟他的面子。」爹娘也在一旁好言相勸。

凌飛嫣一個冷眼掃過去，凌譽書和月娘心虛地馬上閉上嘴。

「你們不會先知會我一聲嗎？」看著爹娘垂下頭去，她重哼一聲，「這事，咱們隨後再商量！」

「池爺很可靠嘛……」月娘嘀咕一聲。

「反正比莫少連強！」凌譽書小聲補上一句。

「爹！娘！」她這次是真的火了，「非要女兒逼你們做選擇嗎？」

「好好好，大妞別氣，爹娘不說了。」凌譽書嚇得趕緊擺擺手，但還是誠懇地說︰「女兒，你也听爹一句勸，看人不能光看外表，要了解對方的真心，別錯過了好男人，也給自己機會……」

「爹……你還說！」她跺了跺腳，作勢欲走。

「別走。」凌老爹沒攔她，反倒池青瀚出聲阻止了她。

「要你管！」她不給他好臉色，凶巴巴瞪著他，「聘禮是我爹娘收的，不代表我的意願，我的親事，我爹娘做不了主，你還是收回吧！」

「聘禮既然已經收下了，要不要是你的事，我絕對不會收回的。」他就算是個粗人，也有自己的堅持，「若不想要，大可扔到大街上，隨你高興！」

「你！」這男人是生來惹她生氣的嗎？「池爺可知一句話？」

「啥？」

「強摘的瓜不甜，強求的姻緣不圓！」

她的聲音如此甜柔，說出口的話卻這般殘酷，但他如果就這麼被打敗，他就不是池、青、瀚！

他一個箭步向前，猛地逼近她清冷倨傲的嬌顏，她的心一慌，下意識想要後退，怎知一只鐵臂早已就位，斷了她的後路，也圈禁了她的嬌軀。

「如果一定要扭轉命運才能得到你，我願意放手一搏！」他太想要她了，想得發狂，除了追求財富地位，他從來沒有這麼渴望過什麼，如今就算要為她散盡家產、失去性命，他也毫無怨言。

只要她願意接受他，就算只是待在他身邊……

難道，這是奢求嗎？

「你一一不要臉！」他深沉的目光藏著太多心緒，佔有、霸道、狂傲、陰鷙、欲/望一一閃現，她怕這個人，好怕，他讓她的心像被一只無形的手狠狠握在掌心，動彈不得。

「如果得不到你，我要臉面何用？」他挑眉，有些自嘲，又有點失落地笑。

她緊咬著牙，捶了他一拳，小臉繃得死緊，「我絕對不會嫁給你！決不！」

這個壞人霸道粗魯又不講理，還有，他是會跟趙大忠這等不入流的男人為妓女爭風吃醋的沒品男人！

不嫁不嫁不嫁！包何況……她還有少連！