辰綾發現這陣子整個別院的氣氛似乎不大一樣了。

並不是因為其他人突然開始把她當半個主子看待討好，當然那也是其中一項改變，可讓她真正察覺到異樣的，是這幾日陸續有外人來見殷華。

餅去殷華力求低調，有什麼事都交給行風和子甫去辦，甚少親自接見朝中大臣，亦不大有人上門求見。

但最近情況好像不同了，當她「傷癒」重新回到殷華身邊伺候，便時不時見到有人大老遠跑來求見。

一開始還只是些小闢或是新科進士，幾日後慢慢有朝中重臣求見，欲與殷華商討如今朝中鬧得沸沸揚揚的彈劾嚴丞相一案。

殷華沒對她說什麼，而她也沒有主動詢問，不過他與朝臣談話倒不避著她，因此從這幾日他與其他人的討論與片段敘述中，她慢慢組織出了如今北蠻朝中大事。

據說是在朝中與嚴龐向來意見不合的兵部尚書曹顯前些日子下朝時，竟有人當街行刺。雖然刺客只余一名活口，不過在刑部的嚴刑拷打下，那名刺客終于承認是受嚴龐指使。

這指控何其嚴重，頓時北蠻朝中一陣震蕩。

皇帝暴怒，認定必是有人存心陷害當今丞相，而嚴龐亦是聲淚俱下，表明自己對皇帝及北蠻的忠心，而後皇帝下令將該名刺客凌遲至死，偏偏刺客卻稍早一步在大牢中嚼舌自盡。

本以為事情便這麼過去了，不料朝中開始陸續有人上書參奏丞相，起初只是一些新科進士或御史針對嚴龐的奢華浪費、妻妾成群做文章，皇帝臉色雖不好看，但也只是訓斥幾句，認為嚴龐是百官之首，理應做眾人表率，謹慎勤儉，雖說是責備，可語氣中對嚴龐仍頗多回護。

然而事情卻出乎意料的越演越烈，有原為嚴龐門下的食客，死諫嚴龐見其妻美色，便強搶納為第十三名小妾，並打斷食客的雙腿，驅逐之。該食客在朝中大聲指控完嚴龐後即撞柱自殺，以證明自己所言不假。

皇帝臉色陰沉的立即喚來嚴龐的小妾，那小妾果然頗具姿色，她哀哀泣訴如何被嚴龐強娶，並懇求皇帝賜她一死，好令她追隨心愛的丈夫而去。

皇帝自己原對于嚴龐在外的行徑並非毫不知情，卻總是睜只眼閉只眼，但這對夫妻一前一後在肅穆的朝廷上表露深情與對嚴龐的痛恨，即便鐵石心腸之人亦難不動容。

雪上加霜的是，有人在皇後殿的梁柱上方，發現許多張寫著皇後生辰八字的符咒，經查其目的是令被咒之人無法懷孕生子，正好當今皇後嫁入宮中十年有余，卻從不曾懷孕，似更印證那張符咒之效。

偏偏那上頭筆跡，竟似出自一容妃寵幸的術士之手，雖那名術士已于一年前離開北蠻，無從查證，但此事仍掀起極大波瀾。

再加上前些日子三皇子在熱鬧的街市上縱馬，一次傷了十多人，其中有兩名百姓性命垂危，更加印證了三皇子的殘暴。

這些事讓原先幾乎已動念廢當今太子，改立三皇子為太子的皇帝，逐漸對嚴龐及容妃父女疏遠，昨日甚至還派人至別院，對被自己冷落許久的太子表達關切之意。

盡避目前嚴龐仍是丞相，容妃亦未遭貶，可一夕之間朝廷風向大轉變，相較嚴龐父女的貪婪陰狠、三皇子的火爆沖動，體弱多病卻性情溫和的殷華顯然更適合為儲君。

皇帝自己雖不是明君，卻也希望繼位的皇子能夠成為賢能的君王，更何況自殷華至宮外調養後，身體似乎有不少起色。

「其實最近這一切，都是你安排的吧？」當某天連原應在家好好養傷的曹顯都跑來見殷華，人走之後，辰綾終于啞聲道。

哪可能這麼湊巧，所有不利嚴龐的事一件接一件冒出來？盡避每件都看似由不同方人馬揭發，時間點卻安排得極巧妙，肯定是背後有人在操控。

想來想去，唯有眼前這男人有能力辦到。

她甚至懷疑其中有些事未必真是嚴龐做的，只是全被栽到了嚴龐頭上。

「靈兒覺得這安排可好？」殷華听了她的問話，輕輕一笑，竟完全不否認這一切都是自己一手安排。

辰綾猶豫了一陣，才道︰「奴婢覺得……殿下似乎有些操之過急，逼這麼緊，嚴龐恐怕會反撲。」

這麼緊迫逼人固然能加深皇帝對嚴龐父女及三皇子的惡感，但狗急會跳牆的，嚴龐當了十幾年的丞相，在朝中勢力龐大，一個連當街行刺朝中重臣之事都做得出來的人，還有什麼不敢的？

「靈兒果然聰明。」殷華笑著，好整以暇的道︰「我可是安排了不少好戲，就等著他被逼急了反撲呢。」

辰綾愣愣的瞪著他，心中突然升起一股驚駭。

「殿下，您是故意逼他出手……」被逼急的嚴龐會做出什麼事來？她越想越是驚恐，心口隱隱竄著寒氣，「該不會、該不會是想見他……」

那兩個熟悉的字眼在她舌尖打轉著，怎麼也吐不出口。

「對。」殷華臉上仍漾著淺淺笑意，大方承認自己的意圖，「我就是在等他逼宮。」這樣他才好有名目將嚴家一舉殲滅。

他厭倦再繼續與嚴龐父女周旋下去了，曹顯的事讓他明白，自己若是再不出手阻止，這國家的棟梁早晚都會被屠殺殆盡。

北蠻總有一天會交至他手里，這天下未來是他的，豈能容得嚴龐為非作歹？

當然他也沒忽略靈兒蒼白的臉色。

如今他幾乎已可斷定靈兒曾在冀國的宮里待過，六年多前那場爆變……對她來說想必是無法忘懷的惡夢，因此听到「逼宮」兩字才會有這種反應。

「殿下，這樣是不是太冒險？」她掙扎了下，還是忍不住開口，「您住在別院也就罷了，但宮中倘若有什麼萬一，皇、皇上很可能因此……」

她說不下去了。

六年前那場爆變讓她失去所有親人、失去家，她無法理解他怎麼能夠如此輕松看待。

「這樣豈不正好？到時待我鎮壓叛亂，便可直接繼位。」殷華語氣淡涼，像是一點也不把自己皇帝父親的安危放在心上。

「殿下！」她不敢置信，「皇上畢竟是您父親啊！」

「那又如何？靈兒沒听過，最是無情帝王家？」

「並非所有帝王家都無情的……」她喃聲道。

「你是南方人，應該比我更清楚，冀國當今皇帝辰已便是殺了兄長一家才登上皇位的。」

「但是……冀國前任皇帝卻與皇後極為相愛，皇帝甚至為了皇後不立後宮，而且他們也很疼愛一雙兒女。」明知不該多嘴，辰綾還是忍不住反駁。

其實北蠻皇帝的死活與她何干？更別說如今北蠻反對與冀國宣戰的最大阻力就是嚴龐，她可是巴不得他快點消失。

但……她怕殷華會後悔呀，再怎麼不親，那皇帝畢竟是他的父親。

雖然不關她的事，然而不知怎地，她就是不希望他日後後悔。

殷華意味深長的望向她，「靈兒真清楚，難道你親眼見過？」

又在套她的話！她有些沒好氣的道︰「這件事只要是冀國人都知道吧？」

「是嗎？」他微微一笑，每次看著她被自己噎得說不出話，心情就莫名的好。

這時殿外傳來行風的聲音，「殿下，已經準備好了。」

「知道了。」殷華揚聲道，然後又轉頭望向她，「你入宮也好些時日了吧，想不想出去晃晃？」

辰綾方才的心情都還沒轉換過來，突然被他這麼一問，不覺愣住了。

殷華又補充道︰「在別院休養了這麼久挺乏味的，我打算回京城逛逛，靈兒要來嗎？」

這提議實在太誘人了，別院再美，待久了仍感無趣。

她天人交戰了會兒，決定暫且將那些煩人的事丟開，道︰「好！」

***

辰綾覺得自己就像被放出籠的島兒。

她來北蠻後起初是入了繆家當丫鬟，後又進宮，能夠上街市逛逛的機會可說是少之又少，因此興致頗高昂，把那些惱人的心思都拋在身後了。

她幾乎看到每間鋪子都想進去逛逛，殷華也不催她，完全任由她逛，而自己只在門外等著，目光偶爾停駐在外頭往來的人們身上，但多數時候還是看著在店鋪里好奇張望的靈兒。

「殿……公子，任她這麼逛好嗎？」向來寡言的行風，在靈兒鑽入第七家還是第八家店鋪後，不禁低聲問道。

他們好像不是出來逛街買東西的吧？而且殿下那一臉縱容寵溺的表情……又是怎麼回事？

從沒看過主子這一面的行風有些擔憂。

「無妨。」殷華漫不經心的應道︰「反正我們也沒什麼特別的目的。」

他本來就是出來隨處逛逛的，躲在宮里，听到的永遠是傳過好幾手、早已失真的消息。

融入百姓的生活，人民的言談、習慣及情緒和觀察民情物價，那些才是最能反映出國家興衰的，一個真正賢能的君王都該如此。

因此他每隔一陣子就會溜出宮中或別院，在京城里四處逛，了解當今百姓們過得如何、最在意的是什麼。

如今北蠻國勢如此強盛，除這幾年風調雨順外，與殷華在幕後操縱其實有很大關系。

行風待在殷華身邊的時間比子甫還長，盡避身為武人的他並不像子甫那樣能在政事謀略上給予殷華幫助，但他們對這主子都是真心欽服。

他們深信，只要殷華能即位，北蠻假以時日必定能取代冀國，成為當今最富強之國。

只是……行風微微皺眉。

為什麼他總覺得今天主子的注意力放在那名小爆女身上的時間，遠比體察民情多很多？

好似這回出來主要的目的其實是帶那名小爆女逛街市，而非例行微服察訪。

殷華並不知行風的想法，因為他的注意力確實都放在靈兒身上了，當然沒空理會他們怎麼想。

或者該說，他無法將目光從她身上移開。

靈兒在他身邊幾個月了吧？可一直以來她面對他時都是戰戰兢兢，生怕被他探得底細。

其實他決定用一個人與否，和那人的身份一點關系都沒有。子甫曾是冀國前宰相之子，而行風是罪臣之後，他仍信賴並大膽任用。

之所以時不時有意無意的刺探靈兒，只是覺得她手足無措、敢怒不敢言的模樣很有趣罷了。

但當看到她興奮的在各家店鋪里挑挑揀揀，哪怕只是看看，沒掏錢買東西也覺得開心，他又覺得……這樣的她非常吸引人。

想想，她不過是個十六歲少女，就算心底裝再多事，總還是有孩子氣的一面。

見多了宮里的勾心斗角、爾虞我詐，人隨時都處在危險當中，這樣單純簡單的快樂，他有多久沒見過了？

殷華不覺看著她愉快的模樣，出了神。

辰綾把玩著手上的玉石，那半透明中帶著些血紅的顏色很吸引她，玉石初入手時冰涼，可握進掌心沒多時就變得溫暖，她握住了就舍不得放開。

「姑娘，這枚玉石真的很漂亮，它是咱北蠻特有的沸玉，您大概也發現了，握在手里一下就變暖了，且就算烤過也不會燙手，熱度久久不散，天冷時您可以放在炕上甚或是先以火烤過，然後配戴在身上或揣在手里……」店鋪里的伙計熱心的向她介紹著。

辰綾被他說得還真有些心動，來北蠻六年多，她始終很難適應這里的寒冬，不過她今天出門身上可沒帶錢啊……

「這塊沸玉質地不是很好。」一只手突然從她背後伸來，修長的指拈起她掌心中那枚石子，拿至眼前瞧了瞧，「顏色不夠純淨．還摻著雜質，肯定大大影響熱度的維持，別說毫無收藏價值，要暖手亦不實用，頂多同一般較劣等的玉石般做成墜飾配戴，根本不值這個價。」

「呃，這位爺還真是內行。」伙計干笑的望著殷華，沒想到他如此一針見血。

「我知道。」看上的玉石被說得如此一文不值，辰綾突然有些悶悶的，「我也曉得這塊沸玉不怎麼樣。」

當初北蠻進獻給冀國的貢品里，除了她母後王璃之外，還有為數不少、上等質地的沸玉，全都是雪白通透，觸手滑膩，不像這枚有些粗礪。

「那你不考慮別顆？」見她仍眼巴巴望著那枚劣等沸玉，他原本打算將它還給夥計的動作卻一頓，重新將玉石塞回她手中，「若是怕質地好的買不起，我買給你就是了。」

這還是他第一次想買東西送人，只因想留住她臉上愉悅戀棧的表情。

「才不是錢的問題。」她低頭反覆撥弄著玉石，「……您不懂，有些時候，完美未必最吸引人。」

那些最上等的沸玉她見過太多，早沒了新鮮感，這枚帶著血色的玉石她反而覺得有特色。

殷華聞言，心中微動。

他從來便是想得多又遠的人，有那麼一瞬間，甚至懷疑她是不是在暗示什麼，只是見她整副心神都放在那枚玉石上，根本不可能多想，才抹去那樣的猜測。

有時最完美、最好的，反而未必最吸引人，是嗎？

這是不是能解釋宮內無數美人都無法入他的眼，卻獨獨被個貌不驚人的丫頭吸引？

殷華一向不愛自欺欺人，如今既然發現自己對她有特別的心思，也就不想假裝沒這回事，反而實事求是的開始想著該如何面對。

只是喜歡歸喜歡，生在帝王家，很多事情他卻沒有選擇的權力，更不打算為了這點喜歡而改變什麼。他想做的事太多，不可能為誰駐足。

至少不是為個沒身份、沒背景的小爆女。

他對靈兒有好感，卻又無法給她什麼，連名份也不行。

他注定要登基為皇，將會有許多在各種利益算計下選出來的後妃，而他並不想讓她成為其中之一。

他最多能做的，也不過就是像這樣……為她買塊玉石。

見靈兒一臉渴望卻又遲遲無法決定的模樣，殷華掏錢遞給了伙計。

「就這枚吧。」

辰綾和伙計皆是一愣。

辰綾是訝異他竟難得替她付了錢，伙計則原是認定他先前把這玉石說得一文不值，多半要狠狠砍價，哪知不但沒有，還如此爽快買下。

「走吧。」他甚至沒等伙計找錢，率先轉身往店門口走去。

辰綾只得追了上去，「呃，您不是說……這玉石不值那個價嗎？」

「值不值得，是看個人的。」她覺得那玉石值店家開的價，而他則覺得她眼底的喜悅，能用較他付出的錢多十倍換到，也很值得。

辰綾微怔，隔了會兒才有些別扭的細聲道︰「謝謝。」

習慣了時時防備他，這麼溫柔的殷華，她很不習慣。

殷華腳步微微一頓，卻沒多說什麼，只是又再度往前走。

與他一前一後走在街道上，辰綾忽然想起了他們初次見面的情景。

當時他們明明就不認識，可他不但讓行風救了她，還給了她重新采買物品的銀子。

他根本沒必要這麼做的，就像今天他出來，也沒必要帶著她，還放任她隨處亂逛。

她開始覺得，其實這個北蠻太子並不若自己原先想像的那般陰險無情吧？

畢竟一個會微服視察民生、連素昧平生的陌生人都願意出手相助的男人，又怎麼會冷酷無情？

她望著他的背影，心跳突然加速起來。