雜志風波平息，化工系主任高興，元可昀也開心。

母親看到娛樂新聞，才知道女兒上了雜志封面，很驚訝。她解釋事情經過，說喻以鈞已經擺平一切，母親對他贊不絕口。

「當總經理的就是不一樣，見過世面的，顧慮你的感覺，事情又處理得漂亮，真好！他才認識你幾天，就這麼賣力幫你，一定是很喜歡你，人家條件好、又誠心，你敢辜負他的話，菩薩都不會原諒你！」

最好菩薩有管這麼寬啦！「嘿啦嘿啦，他實在好到風雲變色、日月無光，再好下去世界就會毀滅，要靠我愛他才能負負得正，你要說的我都知道，別再念了。」

母親白她一眼。「我在跟你講正經的，你亂講什麼？」

她雖跟母親胡扯，內心是真的感激，欠喻以鈞的一頓飯真該好好請，但她對美食沒什麼研究，所以隔天中午在實驗室，她正準備跟學生打听有什麼好餐廳，一道嗓音忽在實驗室門口晌起。

「快遞！」

她轉頭看去，是個穿快遞公司制服的年輕男子喊道︰「有元可昀小姐的包裹！」

「我就是。」她踱過去，一看門外東西，愣住了。是好幾個冒著寒氣的大紙箱，從快遞人員推著推車的緩慢腳步來看，箱子顯然相當沉重。

「這是什麼？」

「我不清楚，我只負責運送。請簽收。」

她簽收了，打開紙箱，里面赫然是一大桶一大桶的冰淇淋，學生們驚嘩。「冰淇淋耶！」

「哇　，這牌子很貴，一球要幾十塊耶！」

「老師，誰送你這麼多冰淇淋啊？」

「我不知道……」箱子上沒署名，也無地址，倒是箱中有張大大的黑色圓紙，紙上挖了兩個洞。

真怪，誰沒事送她這麼多冰淇淋？

她拿起黑紙，紙上也沒寫字，只是一張普通的紙。她拿高黑紙對著日光燈照，忽然間，她發現紙幾乎和她臉一樣大，兩個圓洞剛好是眼楮的位置——很好，她知道是誰了！

她找出先前拿到的名片，撥電話過去，報上姓名，對方的秘書沒讓她等太久，一分鐘後就接通了。

她劈頭就問︰「你干麼送冰淇淋來？」

「你這麼快就猜到是我，真聰明。」喻以鈞低笑。

「你給的提示超明顯的好嗎？我學生說這很貴，你怎麼買這麼多？」

「不是買的，我們公司跟這家冰淇淋的代理廠商簽約一年，合作愉快，今天續約，又踫上他們經理的雙胞胎女兒滿月，他心情好，送了很多冰淇淋來我們公司，我轉送一些給你，跟你的學生們一起吃吧！」

就這樣？「喔……謝謝。」

「不用謝，快去吃吧，天氣熱，融很快的。」

電話靜了兩秒，一時間他沒說話，元可昀還在想話題，他道︰「那就這樣，我回去工作了——」

「等一下！」她沖口而出。「你心情不好嗎？」

「我？」他訝異。「你怎麼會這樣問？」

「呃……因為你的聲音跟之前不太一樣，之前你講話時，聲音給人感覺很溫暖，好像隨時都在笑，現在聲音冷冷的，沒溫度……」先前和他聊，他總是興致勃勃，有說不完的話，舍不得掛，現在卻像是公事公辦，甚至不想和她多說怪了，她干麼在意他的態度？

听他沉默，她更尷尬。「算了，當我沒講。」

「不，等等……」他沉默，是因為沒想到她這麼敏銳，他不是心情不好，而是想清楚既然和她不可能，還是漸漸疏遠，對她花太多心思，只會讓他越舍不得。

這想法當然不能說出來，他找個委婉的借口。「我是在考慮，你欠我的一頓，該怎樣拗你請一攤大的。」

她笑了。「我薪水微薄，拜托別拗太大的。」

「副教授怎會薪水微薄？對了，我一直好奇，既然你二十出頭就拿到博士學位，怎麼會當個副教授？早就該當上教授，順便當個系主任了吧？」

「系主任的任命跟教職不同，而且，我不當教授是有很重要的原因的。」

「什麼原因？」听她講得嚴肅，他也一凜。

「你猜不出來？」

「完全猜不到，我跟教育界不熟。」

「這個嘛，就是……我當副教授，就已經沒人要跟我相親，要是我當了教授，那簡直是跟尼姑庵訂萬年套房，我不如現在就出家算了。」

他愣住，笑了。「原來如此，你是怕難找對象，嫁不出去。」

「喂，‘嫁不出去’這句很傷耶，你不會說‘未雨綢繆’嗎？」

他低笑。「好，對不起，是‘未雨綢繆’。你很想結婚？」

「不想的話怎麼會去相親？雖然我媽老是念我太挑剔，想一想好像真的是這樣，但是，我是要找終身伴侶耶，又不是找工作，不滿意可以一直換，當然要精挑細選。再說，我條件又不差，難道不值得一個好男人嗎？」嗯嗯，她真喜歡這句話，忍不住再搬出來講給他听。

「說得好，說得好。」他很欣賞她的自信。「那我呢？我算不算好男人？」

「你有小孩，不及格。」

他哈哈笑。「我知道小孩是你的地雷，拋開有小孩這點不論，還是有其他可取之處吧？」

「好啦，你是不錯，有幽默感，長得帥，體格贊，事業做很大，服裝品味好，三十二歲有這種條件的男人是搶手貨，沒有禿頭再加一倍分數，集以上優點于一身的你實在太優，優到彗星想撞地球，這樣有沒有恢復你的信心？」

這什麼形容啊？他大笑。「真糟糕，為了地球的安危，我還是不要太優比較好。」他笑得停不住，笑到咳嗽，笑到一旁的沐亞杉皺眉看他，才意識到自己太開心了。

對，他是很開心，和她聊幾分鐘，三言兩語，摧毀他與她疏遠的計劃，怎麼舍得下讓他這麼開心的她？她太有趣，性情直率可愛，他真的喜歡她……但兒子又該怎麼辦？唉，還是只能當朋友。

「好吧，回到之前的話題，我們各欠彼此一頓飯，這兩筆帳哪個先算？」

「先算你的好了，餐廳讓你挑。」

「不，要請客的是你，讓你挑。」

「可是我不知道什麼好吃的餐廳耶，一點概念都沒有……」瞥見學生們圍著冰淇淋議論紛紛，元可昀忽然想起現在還是上課時間。「還是改天再講吧，我還要看學生的報告，你不也要工作嗎？」

「喔，好吧，改天再說……」

說是改天，隔天起，他卻天天打來問她。

「我還沒想到耶，學生建議我很多餐廳……」建議的太多了，她難以抉擇。「你喜歡吃什麼？有沒有什麼不吃的？」

「我很好養，什麼都吃。」

「真的？臭酸的你也吃嗎？」她開玩笑。

他低笑。「吃啊，你吃我就吃。」

「我才不吃，唉，真難選……」

「就說你別想太多，想挑哪里就哪里，我都配合。」

他打電話的次數很頻繁，一個上午可以叩她三通，她忍不住問︰「你一直打給我，不會影響工作嗎？」

「不會，我都是趁空檔打，不影響。」

「你空檔真多，讓我擔心貴公司的前途。」

「別擔心，我能力太強，接下的工作已經排到明年……喔，我們總監就坐在旁邊，他听到了，在瞪我，不知道是瞪我給他太多工作，或是嫉妒我跟美女聊天……」

他們聊的次數越來越多，內容也漸漸離開餐廳，他們聊彼此興趣，對時事的感想，他們發現彼此都是運動健將，最拿手的都是羽球，于是相約有機會切磋一場；他們都喜歡下雨天，都喜歡薯條，甚至支持同一支球隊，發覺彼此相同的興趣，就孩子氣地興奮好久，熱絡地討論。

話題偏了，誰也沒在意。他們根本不在意聊的是什麼，在意的是聊的對象，兩人間氣氛很好，都能感覺到彼此的好心情，和似有若無的曖味。

每天，元可昀在學校除了上課之外的時間，幾乎都被喻以鈞霸佔。這每日的熱線仿佛是養料，滋養得她容光煥發，她每天心情好，笑臉迎人，連平常不太搭理的盧教授，都有幸常見她笑盈盈。

盧教授終于忍不住好奇。「元老師，最近你電話好像很多？」

「是啊，跟朋友討論去哪邊吃飯。」

盧教授難以置信。「每天都在討論這個？」這不是很容易決定的事嗎？

她一笑，自己也覺得夸張，于是稍晚和喻以鈞的電話中重新提起最早的餐廳話題，最後決定先請他那一頓，否則等她決定了哪間餐廳大概是下個世紀了。

他馬上敲定當晚一起吃晚餐。

她下午與好友湛心倫有約，陪寫稿陪到快「起笑」的她，去她最愛的餐廳坐一下，放松心情，送好友回去後，她才回家打扮。

她先沖個澡，換上雪白的無袖上衣，搭配淡橄欖色的長褲，再化個淡妝，選一雙低跟鞋，打扮完畢，看看時間還很充裕。

他說要來接她，她坐在自家客廳等，看陽光與木地板纏綿，漸漸泛黃。她不時看看鏡子，確認妝容完美，模模發絲，確認發型沒亂，再模模衣角，確認服裝整齊。

她有點浮躁，坐不住，頻頻看表，直到意識自己的坐立不安，她失笑。急躁什麼啊？又不是沒和朋友吃過飯。

可是，唯有他這個朋友，讓她有點緊張，有點雀躍，期待與他見面……他呢，又是什麼心情？

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喻以鈞也提早處理完工作，返家梳洗更衣。

這兩天兒子都不在，到他父親那里去了。他母親過世，父親早已退休，很歡迎寶貝長孫過去跟他作伴，正好，免得他還要傷腦筋編借口。

他駕車出門，抵達元可昀住的巷子，遠遠看見她站在屋外，和鄰居幾位老人家在聊天，乳白與橄欖色襯得她清新優雅，將暗未暗的夕光將她鍍上一層燦爛金黃。

僅僅是看見她，他就好心情地微笑起來。

她回頭，瞧見他來了，朝他揮揮手，先跟鄰居們道別，才走向他。

他目不轉楮，眼里唯有她，看不見別人。她步伐不小，俐落而柔美，金黃色的身影向他逼近，像英氣美麗的女神，美得教他恍惚。

「我以為你找不到路呢，我家這邊不太好走。」元可昀坐上車。

「還好，花了點時間。」他打量她姣好身段，喜歡她這身充滿知性美的衣著。「我差點就認不出你。」

他是贊美，她卻誤以為他在揶揄。「因為我臉沒涂黑嗎？」

他朗聲笑了。「你想涂黑也無所謂，反正要去的地方只有我們兩個客人。嗯，你身上真香……」

眼光促狹地掃過她。「今天用哪牌的刮胡泡？」

「柑橘護唇膏而已。」她橫他一眼。「要去哪家餐廳？」

「先保密，保證是你從沒去過的五星高級餐廳。」

喻以鈞開車上路，他們從市區轉入郊區，再上山路。天色漸黑，東轉西繞的山路，一邊是山壁，一邊就是深谷，元可昀有點怕怕。

「到底要去哪？山上只有山產店吧？」

「不是山產店……晤，雖然賣的也算山產。」

「不然是什麼？山上哪有什麼店，還五星的？」瞧著前方昏暗的道路，她嘀咕︰「我覺得這里只會有五星公墓……」

他笑了。「這里是私人的地，沒有公墓。」

開了半小時的山路，天色已全黑，好不容易抵達目的地，喻以鈞停好車，領著元可昀踏上一道蜿蜒石階，走到石階頂端，她驚奇地喊出聲。

「這是……」眼前是片長滿綠草的緩坡，緩坡四周有木燈柱，像蛋糕上的蠟燭，靜靜吐亮，點亮了坡地中間一座矮小木屋。

喻以鈞挽著她往木屋走。「這里是我一個朋友的，他以前是五星飯店的名廚，後來不做了，偶爾還是會技瘁想煮菜，就建了這木屋，在這里招待朋友，或者朋友想來這邊住幾天，他也會出借。你看得到的山，都是他家族的地，像那邊——」

他指向遠處山中的光點，看得出是幢房屋。「那邊是他叔叔的家，現在是他堂弟住。他是暢銷小說家，听說一本書的版稅收入抵得上上班族三年的薪水。」

走進木屋，他跟屋里的男人打招呼。「晚安，夏老大，今晚麻煩你了。」他回頭對元可昀道︰「他姓夏，叫他夏老大就好。他有點害羞，話不多。」

元可昀向對方點頭。「你好，夏老大。」

這位夏大廚，綁著頭巾，留一把性格的絡腮胡，酷酷地沒說話，只點個頭。

她坐下來，木屋里的一切都很原始，家具全是木制，木桌木椅沒有打磨過，保留原本的粗糙質感，在昏暗的燈光下，坐入椅子胸懷，就像坐入大山與樹林的懷抱。

桌上已擺好碗筷和陶盤，中央安置一只小鐵爐，夏大廚在鐵爐里放入預備好的炭火，擱上砂鍋，將熬好的湯提過來。湯注入砂鍋的瞬間，一股炙熱清甜的香氣與熱煙涌上，仿佛整座山林都芬芳了。

喻以鈞不須問他的女伴喜不喜歡這里，光看她著迷的眼眸，就知答案。