「我很快就退伍回去陪你，現在請你忍耐，停下所有你正在做的荒唐事，讓我接受嚴格的軍事訓練，我要扛責任的肩膀，不是靠你動用各種關系就能強硬起來的。」

如果不能獨立強壯自己，他又能給她什麼樣的未來？雖然家世背景懸殊，但他可以靠自己的努力縮短他們之間的距離，盡避現實困難，機會渺茫，他也想孤注一擲，這是他對她的心意，但她似乎搞不太清楚。

原來不是要告白，但是他一番話卻听得戚里湘莫名感動，果然是她深愛的男人，非常有男子氣概，從軍後的他體魄更加精壯，已經是個不折不扣的大男人了！

原來，她一直在妨礙他成長……

戚里湘眨了眨眼，無辜道︰「我听說軍中生活不好過，所以才想……」

她並不是想造成他的困擾，只是擔心他受苦，對她而言，沒有人比藺華鳴更重要了。

她張開雙臂，傾身向前環住他的腰，將小臉貼在他結實的胸膛上，「你不在我身邊，我常常心慌得找不到人依靠，我會听你的，但是你也要趕快回來，放假時不要不回來，我找不到你，真的很難過，你又不打電話給我，我有好多話想跟你說，但是都等不到你的電話，每次能跟你講電話時，你又掛我電話……我……」

說著說著，戚里湘聲音微弱了，好像想哭。

藺華鳴又心軟了，嚴肅的表情緩了下來，他在心底嘆息，好聲好氣和她溝通。

經過一個上午的私人面會時間，他終于說服戚里湘還給他一個正常的軍旅生活，也釋出他隱藏許久的溫柔，耐心地安撫她不安的心情。

兩年的從軍日子，在他們說好的約定中過去了，這段日子里，藺華鳴會打電話給她報平安，休假時，他也會回去見她，他們可以坐在河堤上暢聊一整晚，分享彼此每件事。

直到藺華鳴退伍後，考進最好的大學，並以優異的成績跳級攻讀，當戚里湘就讀大學一年級時，他已經即將完成大三的學業，也實踐他對自己的承諾，半工半讀，自力更生，他在學校附近租了間便宜的學生套房，靠著課後的打工薪水支付房租、學費和生活費。

起初戚里湘非常反對他搬離原本的住處，因為這樣一來，他們的距離並沒有因為他退伍而恢復，加上他開始打工，他們倆相處的時間愈來愈少，教她怎麼能接受呢？

藺華鳴還是意志堅決地搬離舅舅家，展開新生活。

失去近水樓台先得月的機會，但戚里湘不死心，逕自跟著他到打工的餐廳應征，鄰居當不成，當同事總可以吧？

藺華鳴沒有阻止她的決定，貴為「紅亞集團」的接班人、千金小姐之軀，竟然願意為他委屈身段在餐廳當服務生，這一點倒令他心底感動，難掩喜悅。

但是問題仍然發生了——

啪！

戚里湘氣憤地摑了一名男性客人一巴掌，全身氣得發抖，餐听里一片嘩然。

「媽的！你敢打我？」

被賞巴掌的男客人不客氣地揚高手準備回擊，天！要被打了！戚里湘又氣又害怕地閉緊雙眼。

「住手！」

藺華鳴一手擋住男客人落下的巴掌，另一手環住戚里湘的身子，整個人擋在她身前。

「華鳴，這個變態模我！」戚里湘順勢偎近他的懷里，氣憤地控訴。

「你講話客氣一點！什麼變態？」

男客人發怒咆哮的同時，餐廳經理急慌慌地趕來，拿著手帕擦拭滿頭大汗，小心翼翼地化解男客人的怒氣。

「別生氣、別生氣！這之間一定是誤會！」

「才不是誤會！他剛才趁我轉身時模我！變態！」因為受了委屈，戚里湘的眼眶紅了起來。

「你少說點……」經理小聲道。

「你罵夠沒？」男客人一臉凶相。

「呵呵呵……別生氣！她不是那意思——」

「變態！耙做不敢當！怕人罵就不要做出這麼下流的行為！」戚里湘氣得全身發抖，連罵人的聲音也顫抖著。

「你說什麼？」

「沒有沒有！她什麼都沒說！」經理轉過身來，幾近央求地說︰「你就住口別再說了，先讓我處理事情好嗎？」

「我……」戚里湘委屈的閉上嘴。

男客人怒火高張，口不擇言大罵道︰「模你又怎樣？那是看得起你才模你——」

砰！

藺華鳴的拳頭迅速從經理眼前掠過，狠狠地重擊在那個無理叫囂的男客人臉上！

剎那間，戚里湘吃驚、胖經理震驚、餐廳里所有客人大驚。

「你你你你——這是做什麼？」向來客人至上的經理簡直要崩潰，趕緊扶起挨拳倒地的男客人，一手指著藺華鳴和戚里湘，氣得發抖大吼︰「你們兩個都被開除了。」

在藺華鳴承租的學生套房里，戚里湘坐在床沿扳著自己十根縴細手指，始終低著頭不吭聲，連累他失去工作，她內心相當自責。

藺華鳴倒了一杯開水給她，伸手輕揉她的發頂，笑道︰「還在生氣？」

她接過開水喝了一口，難過地搖頭。

「我應該多揍他幾拳。」他嘆氣。

「不要！我不要你浪費力氣為我打那種下流的人，只會弄髒你的手……」她將水杯擱在一旁的書桌上，拉過他剛才為她揍人的右手，仔細審視，心疼道︰「都腫起來了。」

他笑道︰「沒關系，不痛。」

「怎麼辦？害你要重新找工作了。」她內疚地說︰「早知道我就忍耐一下，不要和他計較。」

「說什麼傻話，這種事情怎麼可以忍耐？受委屈就要告訴我。」他一定會幫她討回公道。「工作可以再找，你不需要自責。」

戚里湘撲進他懷里，緊緊依偎，由衷道︰「你真好。」

我真的好喜歡你！

她不敢對他傾吐愛意，因為她總是惹他生氣、替他增添麻煩，有時候他對她冷淡，她都好害怕會失去他，她根本沒把握他會喜歡自己，縱使心里對他有滿滿的愛，也不敢說出口，有時候甚至覺得他不討厭她已經是慶幸了，因為她總是在闖禍。

戚里湘想了想，既然事情是她惹出來的，她應該出面解決，絕不能讓他受到牽累！

兩天後，藺華鳴意外地接到餐廳胖經理的電話，要他回餐廳工作。他雖然感到驚訝，但是沒有失去工作畢竟是件好事，所以他答應回餐廳，可是當他到員工休息室穿上制服時，卻發現經理對他的態度判若兩人——

「華鳴呀，你的手還好吧？有沒有受傷？那個客人真是人渣！一點都不尊重女性，你教訓他一拳真是太便宜他了！」

藺華鳴愣愣地看著眼前經理陪笑的嘴臉，突然和軍中連長討好的笑臉重疊，頓時，他心底升起一股不祥的預感。

「你知道嗎？他本來還要告你，不過呢，我這麼挺你，當然挺身而出把事情擋下來了，放心，所有事情我都解決了，以後你可以安心工作。」經理笑呵呵的，用一種很熟悉的曖昧眼神看著他。

藺華鳴感到不舒服，他追根究底地問︰「你用什麼方法解決？對方不像是那麼好說話的人。」

「呃……這個……」經理臉上一僵，糟糕！他已經答應不能說，怎麼偏偏忍不住表現得那麼積極呢？嘖！

藺華鳴開始解開制服的衣扣，經理大駭地問︰「你、你干嘛？」

「我不喜歡莫名其妙欠人情。」他言簡意賅，就是要問出實情。

「好啦好啦，我說，年輕人別這麼沖動嘛。」經理掏出手帕擦拭額上汗水。

「就……你女朋友嘛！」

藺華鳴會意，知道他說的是戚里湘。

「你這小子也真不夠意思，原來里湘是‘紅亞集團’的千金小姐，你也不告訴我一聲，我還給她服務生的工作，這簡直是侮辱人嘛！」經理這會兒倒是怪起他來了。

藺華鳴不祥的預感立即成真——果然。

「她做了什麼？」連他自己都沒發現，當他開口說話時，語氣竟然可以如此冷淡。

「她用‘紅亞集團’的名義買下這間餐廳，聘請我繼續當經理，還另外替我加薪，人事部分不變，只要求讓你回來工作，她還交代我絕不能讓你知道，不過我覺得這是好事呀！有什麼不能說的，對吧？有一個財力雄厚的女朋友，你豈止可以少奮斗三十年？我看三輩子都不愁吃穿了！你可要好好把握，呵呵呵……啊啊！你又干嘛？」

藺華鳴不顧經理的反對，甚至苦苦哀求，執意月兌掉身上的制服，拎起背包甩上肩膀，二話不說轉身離開。

她樂觀、大方，一相情願為他無私奉獻，是否只要是靠金錢能解決的事，縱使傾家蕩產她也願意為他付出？偏偏他承受不起！

自尊心作祟？也許，但是命中注定是私生子的身份，他又哪來那麼強烈的自尊心？他早學會用冷眼看待人生不是嗎？為什麼面對戚里湘的時候，他才眷戀那些要命的骨氣？

誰都可以瞧不起他，但是她不行！

愈想好好表現，努力成為一個頂天立地的男人，愈是容易被現實擊敗，因為她根本不需要他是個有出息的男人！

當他心底愈有這些體悟，整個人就變得更貧窮，甚至覺得自己根本是個一無是處的人——

這次，他真的受夠了！

藺華鳴回到住處，生氣地拿出手機打給戚里湘，決定和她講清楚，他不要他們之間總是存在這種利益關系，那感覺令人反胃。

正當要撥通手機前，門鈴響起。

他關上手機，以為是戚里湘，前去開門，氣沖沖地開口︰「你來得正好！我有話——」

出現在門口的人卻是戚里湘的父親——戚東祥。

「這麼巧？我也有話要告訴你。」戚東祥冷瞪眼前的年輕人一眼，不請自入。「你應該不難猜到我來找你的目的。」

藺華鳴沉下臉色，緩緩關上門，冷聲道︰「有話就直說吧。」

「真爽快。」戚東祥開門見山道︰「雖然里湘很喜歡你，但是從以前我就很不喜歡你，原因很簡單，你是個父不詳的私生子，而里湘則是繼承她母親龐大遺產的千金小姐，你接近里湘的目的，這幾年從她為你所做的每件事情看來，我大概明白了。」

藺華鳴臉色鐵青，反駁道︰「你誤會了。」

「誤會嗎？她曾經為你搞垮一家企業，經過我派人調查，對方的兒子和你同校，他是不是對你出言不遜，所以你心懷不滿，才叫里湘替你報復他？你入伍當兵，不也透過里湘的關系，讓你在軍中的生活一切順利，現在甚至唆使她為你買下一間餐廳，難道這些全是我誤會了？」哼！證據確鑿，不容他狡辯。「接下來你還有什麼可怕的打算？」

藺華鳴沉默了。

他不解釋，是因為多說無益，如果對方存心要丑化你，說再多也沒用，盡避他的沉默，也會被曲解成默認，但他懶得再開口解釋。

「我勸你們年輕人要腳踏實地，天底下沒有不勞而獲的事，如果你執意要冒險一試，我一定會讓你付出加倍的代價！」戚東祥嚴厲的警告絲毫不客氣。「要解決像你這種貪婪鼠輩並不是多困難的事。」

藺華鳴變了臉色，心中怒不可遏，他強忍激動的情緒，下逐客令︰「請你出去！」

「惱羞成怒了？」看來也不是多厲害的角色，戚東祥不禁冷笑。「做人就要有自知之明，你懂吧？」

藺華鳴握緊雙拳，心中感到屈辱，並不是因為這些難听的話，而是他竟然不爭氣地喜歡有錢人家的女兒，即使遭受冷嘲熱諷，也無法停止對戚里湘的喜歡——他厭惡這樣的自己！

因為愛她，所以這些難以入耳的話讓他無言以對，不能再這樣了！他不允許自己再沉溺下去。

戚東祥的羞辱，讓他下定決心，就算無法拔除對戚里湘的愛，但至少從今以後，不要再讓她更走近心里了……