酉時——
恩古倫在後門踱來踱去，心緒急得像熱鍋上的螞蟻，好不容易總算看到馬車回來了。
「怎麼去了這麼久？」恩古倫語氣焦急地問。
先躍下馬車的哈勒瑪，將寶齡扶到地面上，想著等太皇太後的萬壽慶典結束，他就要跟鄂容泰提這門親事。
「我先回去了。」
寶齡痴望著馬車喀啦喀啦地駛離，還沒看它消失，她人就被姊姊氣急敗壞地拉進後門。
「別看了！額娘已經找了你一個下午，我什麼藉口都用光了，她已經在懷疑了，快跟我去。」
「額娘知道了？」她一臉惶惶然。
「她還不知道你跟三爺出去，但是多半猜到你不在府里，否則怎麼可能找不到人。你呀可別被額娘一凶，就什麼都說出來了。」恩古倫太了解這個妹妹了。
「嗯。」寶齡跟著姊姊進了房，見到正在喝藥的馬佳氏，有些緊張地上前。「額娘找我有事嗎？」
馬佳氏先讓大女兒出去，讓小女兒坐在床邊。「你去哪里了？」
「我……我在房里……」寶齡不敢直視額娘。
「你是我生的，有沒有說謊我會看不出來嗎？」馬佳氏把藥碗交給婢女，然後示意不必伺候了，獨留她跟小女兒。「看著額娘，老實地說！」
寶齡咬著唇，慢慢地抬起頭。「我……我只是去了一趟白雲觀……求菩薩保佑額娘，讓額娘快點好起來……」
「就你一個人？」
寶齡遲疑地點頭。
「你什麼時候敢一個人出門了？」一眼就看出女兒是在說謊，馬佳氏端詳了半天，憑做母親的直覺，她有種不好的預感。「是不是跟三爺去的？」
「不……不是……」寶齡回答得很、心虛。
「還敢騙我？」馬佳氏一看她的反應，更加確定了。
「額娘……」寶齡梗聲喚道。
「我昨天是怎麼跟你說的？要你離三爺遠一點，為什麼偏偏不听？」這還是女兒頭一回對自己撒謊︰心里明白不能任這景況繼續下去。
「三爺是個好人……他……沒有對我怎麼樣……」她不由地替哈勒瑪說話。「他對我很好。」
「你喜歡他？」見女兒臉都紅了，馬佳氏心也往下一沈。「你這丫頭連對方是什麼來歷、什麼身分都不知道，就這麼傻傻的喜歡上了……寶齡，听額娘的話，不要再跟他見面，也不準再跟他出去了。」
她低頭看著自己緊絞的手指。「我知道說不定三爺已經有了妻子……說不定他只是把我當作小丫頭，就像妹妹一樣，可是……我喜歡跟他說話，喜歡跟他走在一起的感覺……喜歡他大笑的樣子，還喜歡他對我好，我一點都不怕他。」
「你這傻孩子！」馬佳氏沒想到女兒會陷得這麼快。「雖然你阿瑪不許我說出去，可是都到這個地步，額娘就老實的跟你說好了。」馬佳氏拉著女兒的手，要她看著自己。「這位三爺其實不是什麼生意人，他是哈勒瑪貝勒，還是皇上身邊的人。」
寶齡怔愕了半晌。「三爺是個……貝勒爺？」
「沒錯，他是個多羅貝勒，這樣的爵位可以有很多妻妾，那不是每個女人都受得了的，你也不會喜歡的。額娘不求你嫁給那些皇族貴冑，享受榮華富貴，只希望有個男人能一輩子都對你好，況且還听說這位貝勒爺……幾年前曾經娶了個福晉，最後卻被他活活打死了。」
這是馬佳氏反對的主要原因，要是早知道這個貝勒爺會把小女兒的心給拐跑，她說什麼也不許夫婿讓他到府里頭來走動。「像他這麼可怕的男人，額娘說什麼都不會讓你跟了他。」
她愣了愣，不過馬上為哈勒瑪辯護。「可是我相信三爺，他不是額娘說的那種人，他不會做出那種事的！」
「這件事全京城的人都知道，難道還假得了嗎？就只有你這傻丫頭會相信他，答應額娘，以後不再見他。」
「可是……」寶齡還是無法相信。
馬佳氏口氣強硬地問︰「你不听額娘的話了嗎？」
「我……我當然听額娘的。」她顫聲地說。
「那就好。」馬佳氏依然不太放心，看來得快點幫寶齡決定一門親事，杜絕所有可能會發生的事。「額娘也要休息了，你回房去吧。」
寶齡順手帶上房門離開了，一時還無法接受剛剛听到的事。
沒想到三爺竟是個貝勒爺……可是不管他是什麼身分，對她來說並不重要，她只是喜歡他故意嚇唬她之後，又手忙腳亂地跟她道歉的模樣，他外表看起來凶惡，卻又懂得溫柔體貼，在他身邊，她的心就會跳得好快……
想到以後再不能見他，不能再跟他說話，她的心就揪緊了……寶齡捂著自己的心口，覺得好像被什麼給掐住，無法呼吸了。
如果這意謂著喜歡，那麼她真的好喜歡好喜歡三爺。
恩古倫見妹妹出來，趕緊過來問︰「額娘罵你了嗎？」
寶齡仰起小臉看著姊姊。「姊姊想到伊克坦大哥時，心會不會痛？會不會一直想去見他？」
「那是當然了，只要好幾天沒看到他，就會好想沖去找他，就算是說上兩句話也好……怎麼了？」恩古倫注意到妹妹的神情不太一樣，像是忽然長大了，連眼神都變了。
「我相信他……」她現在就好想見到三爺，好想跟他說說話，雖然他們才剛分開，可是總覺得已經過好久了。
「你說什麼？」恩古倫听得一頭霧水。
「喜歡一個人原來既甜……又苦。」寶齡在這一刻有了深切的體認。
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貝勒府——
當天晚上，哈勒瑪回到自己的府里，因為接下來要忙太皇太後萬壽慶典，他得做最後準備工作。
進府之前，他還先斂起在外頭的輕松自在，做起不怒而威的表情，現下的他只消一個凌厲的瞪眼，就能讓奴僕們膽顫心驚，深怕一個沒伺候好，腦袋就得跟著搬家。在府里，只要他走過，氣氛就變得格外緊張。
「貝勒爺可終于知道要回來了？」
一名穿著旗裝的中年婦人，擋住炳勒瑪要回寢房的去路。
「堂堂一個貝勒爺，連著好幾個月都見不到人影，要是傳到皇上耳里，還以為貝勒爺只曉得玩。」貴嬤嬤臉上不見笑意，口氣更是帶了些責備。
「嬤嬤罵得對。」哈勒瑪的態度十分恭敬，誰教她就像自己的生母，額娘生他時難產而死，是身為陪嫁侍女的貴嬤嬤一手將他拉拔長大，所以就算她再嘮叨也得忍耐。「不過我是替皇上辦事，可不是在玩。」
斌嬤嬤橫他一眼，想看看自己帶大的孩子是不是又在敷衍了。「貝勒爺老是這麼說，也不見皇上賞賜個官位什麼的。」
「就算沒有，還是得盡心盡力才行。」哈勒瑪跟著她進了偏廳，在位子上落坐︰心里慶幸著皇上了解自己，沒有真的賞他官做，因為他實在不是個當官的料，真要再多個宮餃，他可就頭大了。
斌嬤嬤勉強接受他的說詞。「貝勒爺都回來了，還不快點奉茶……真是的，這些奴才都得要人盯著。」
沒過一會兒，婢女把茶水端來了，也不曉得是不是緊張過度，或者是頭一回見到這個傳聞中的可怕主子，熱燙的茶水就這麼全灑了出來，還淋到主子身上。
炳勒瑪反射性地從座位上彈起，撥去袍褂上的水珠，而這個大動作卻讓人以為他怒得要打人了。
「貝勒爺開恩……貝勒爺開恩……」婢女滿臉驚駭地撲通跪下，猛磕著頭。
「連端個茶水都不會，竟然還淋了貝勒爺一身。」貴嬤嬤低罵一句，立刻叫來總管。「馬上把她換了，再找個機伶一點的。」
總管唯唯諾諾地點頭，貴嬤嬤在這座府里的地位之高，可是連主子都會听她的話，自然誰也不敢違抗她的命令。
「貝勒爺開恩……」婢女哭哭啼啼地磕頭。
有貴嬤嬤在，哈勒瑪也不能開口袒護，因為那只會讓她叨念一整晚，要他有主子的威嚴，免得讓奴僕騎到頭上去。
「犯了錯就得接受懲罰，就罰她挨十個板子，要是下次又犯，脖子上的腦袋可就得小心點。」他這個主子還真不好當，隨時得擺出恫嚇的臉色和口氣來嚇人，難怪整個京城的人都傳揚著他這個貝勒爺有多壞多凶，動不動就要砍人腦袋，實在是很委屈。
彬在地上的婢女哭得更大聲了，還嚇得連站都站不起來，讓總管拖了下去。
「真是一個比一個散漫，若再不加以管束的話，只怕不把主子放在眼里。」貴嬤嬤數落地說。「要是連自個兒府里的奴才丫頭都管不動，別人只會認為貝勒爺御下無方，所以該罰就要重重的罰。」
炳勒瑪連忙點頭。「所以我剛剛罰她挨十個板子，夠她受的了，茶也不用喝了，我先回房去。」
「貝勒爺何時又要出門？」貴嬤嬤抓住機會問道。
他兩手背在身後，準備逃之天天，因為猜得到接下來貴嬤嬤會說些什麼。
「這要看皇上的旨意。」上回是因為熱河的避暑山莊開始建造，沒想到朝廷才撥下銀子，居然就傳出多位官員私下貪污的弊案，皇上大怒，才要他前往暗中察訪，想不到一查之下，層級越來越高，牽連甚廣，他花了大半年的時間，才將一干人全揪出來。
「貝勒爺都已經二十四了，也該再有個福晉。」貴嬤嬤還跟在後頭，老調重提，就是非說到他點頭為止。「貝勒爺的兩位兄長早已不在，就只剩你這一脈單傳，得快點生幾個娃兒才行。」
听了，他在心里嘆氣。
「這些我都知道。」
就因為祖父年紀輕輕就戰死，身為鎮國公的阿瑪也在他出生不久因意外過世，兩位兄長更等不到長大就接連夭折，家里的男丁可以說都活不過三十，所以貴嬤嬤才急著要他再娶，就怕連他也一樣。
可是哈勒瑪不想急就章地隨便娶個女人進門，只為了幫他生孩子，就像死去的福晉，名義上雖是夫妻，卻跟陌生人差不多，因此這回要找自個兒喜歡的……
炳勒瑪腦海中突然蹦出寶齡的臉蛋，含淚的眼兒眨巴眨巴的，那麼惹人憐愛，還有那粉粉潤潤的臉頰，總是引誘著他想伸出兩指掐掐看，才這麼想，霍地全身發熱、下月復繃緊，他馬上用力地甩了甩頭，甩掉不該有的遐思。
斌嬤嬤鍥而不舍地說︰「既然知道，我來列幾個對象好讓貝勒爺挑選。」
「娶是一定會娶，只是時間上的問題，等太皇太後的萬壽慶典結束，我會慎重的考慮。」
他的話讓貴嬤嬤生起希望。「真的嗎？貝勒爺可別藉故拖延，不如先納幾個小妾在房里伺候……貝勒爺听到了嗎？貝勒爺……」
伯她再這麼念下去，真的沒完沒了，哈勒瑪趕緊躲進房內，讓小廝幫他更衣，準備用遲來的晚膳。
如果真要再有個福晉，他希望是寶齡。
那麼她呢？她會高興當他的福晉嗎？
炳勒瑪用膳用到一半，玉箸就這麼僵在半空中，好半天動也不動，身邊伺候的奴才頓時提心吊膽，就怕自己沒伺候好。
沒瞧見奴才的表情，他還在苦惱，想到萬一她不願意呢？他何時對自己這麼沒有自信了？
因為他不想再娶一個起不了任何感覺的福晉，當年也是因為她是額娘那邊的親戚，以為這樣會親近些，就挑了一個年紀和自己相當的。不過娶了後，卻無法打心眼里喜愛，因為他怎麼也沒想到她會把權力的看得很重。
她總要他多在皇上面前有所表現，要他學學伊爾猛罕，努力立下各種功勞，好得到更多賞賜，多羅貝勒這個爵位在她眼里還不夠，兩人因此常發生口角，讓他更不愛待在府里頭，夫妻之間的隔閡更大，當她過世了，他心里也很自責，覺得該負起全部的責任。
想到這兒，「啪」地一聲，哈勒瑪將玉箸用力擱在案上。
「貝勒爺開恩……貝勒爺開恩……」奴才被他咬牙切齒的凶惡模樣給嚇得魂飛魄散，連忙跪地求饒。
「不用伺候了，你下去吧。」瞪著猛磕響頭的奴才，他額際抽搐，對這種情形真的很無奈，卻也沒辦法改變。
「謝貝勒爺、謝貝勒爺。」又磕了兩下，奴才屁滾尿流地逃出寢房了。
「反正我就長這樣，想換張臉得等下輩子了。」哈勒瑪揉了揉眉心，看來他想當個和善親切的主子是不可能的，也沒人會信。
不過現在最重要的是寶齡，從沒追求過姑娘的他該從何下手？看來得去跟毓謹虛心求教一番。
接下來，他幾乎忙到無暇上提督九門巡捕五營步軍統領府，直到太皇太後的萬壽慶典圓滿結束。
這天，哈勒瑪處理完所有的正事，再度造訪已經是一個月後了。
「三爺？」奴才見到是他，便開門請他進來。「我家大人還在衙門里，尚未回府。」以為他是來找主子比劃。
炳勒瑪跨進門檻，眼角瞥見府里的奴僕進進出出，似乎相當忙碌。「府里是要宴客嗎？」
「是的，三爺，咋兒個是我家格格過大禮的好日子，男方送來聘禮，于是我家大人晚上便擺了幾桌宴席。」奴才將這件喜事告訴他。
听了，他粗濃的眉頭皺起。「我記得你們家格格已經跟人訂過親事了不是嗎？」之前听寶齡說過姊姊有未婚夫婿。
「三爺說的是咱們大格格，這回是二格格。」
「你說什麼？」哈勒瑪臉色丕變，一把扣住奴才的手臂，力道之大，幾乎要將它捏碎了。「再說一遍！」鄂容泰也只有兩個女兒，不是恩古倫，便是寶齡了，不可能是她才對。
「這回跟人訂親的……是咱們家……二格格……三爺饒命……小的手快斷了……」奴才疼得是哀哀叫。
「她訂了親？」他震驚地喃道。「你們家二格格呢？我要見她！」
「這……咱們福晉有交代，不許二格格離開房間一步。」奴才揉著手臂︰心驚膽跳地回道。「請二爺不要……不要為難小的。」
「去問你們福晉，說我要見寶齡。」他凶狠地瞪視。為什麼這件事他不曾听鄂容泰說過？為什麼會這麼突然就決定了婚事？
「可是……」
「快去！」哈勒瑪抽緊下顎低咆。
「是……三爺……小的這就去……」奴才嚇得連滾帶爬地跑去問了。
寶齡要嫁人了……
之前完全沒听她說過，才不過短短一個月，她就已經許了人家？對方是誰？是個什麼樣的男人？
無數個問號在哈勒瑪心里盤旋。
以為鄂容泰和他的福晉舍不得這麼早就把寶齡嫁了，而且她膽小怕生的毛病還沒治好，就算真的嫁過去了，怎麼博得夫婿和婆家的疼愛呢？這樁婚事又是經過寶齡的同意才定下的嗎？
炳勒瑪萬萬沒想到事情會有這麼意外的轉變，若是知道，早在一個月前就先來提親了……不過就算現下寶齡訂親了又如何，只要她不願意嫁給那個男人，他一樣有辦法改變這個狀況。
等了約莫兩刻，他看到寶齡朝自己走來了。
這是哈勒瑪第一次見她頭上梳了大拉翅，還穿上旗裝以及花盆鞋，嬌秀可人的模樣，教他看得舍不得轉開眼。
雖然低著頭，可是她知道三爺正在看著自己，于是抽出淡紫色的絹帕，朝他行了個蹲安禮。
「貝勒爺吉祥！」寶齡好怕自己會哭，可是不行，她已經答應額娘，要徹底跟他斷絕關系。
「起喀！」哈勒瑪明白她已經知道自己的身分了，臉龐繃緊，雙目緊盯著不放，不想錯過她臉上的任何一絲表情，可是她依舊低著頭。
「謝貝勒爺。」寶齡緩緩地站直身子。
「你都知道了？」他喉頭緊縮地問。
她望著自己的鞋尖，小小聲地說︰「之前不知道貝勒爺的身分，要是……有失禮之處，請貝勒爺見諒。」
「那麼你也知道關于我的一些傳聞了？」哈勒瑪不得不問，就是想知道她的想法。「你全都信了？」
「我當然相信貝勒爺不會做出那種事來。」她昂起下巴，口氣堅定。「也相信貝勒爺的為人，可是……」她相信也沒用，就連阿瑪一直跟額娘保證那些都只不過是蜚短流長，額娘依舊不信。
「可是什麼？」哈勒瑪的心提到了半空中。
「為什麼貝勒爺不解釋？如果真是誤會，為什麼不澄清？為什麼要讓大家以為貝勒爺真的打死自己的福晉？」
「你不是說相信我，既然相信，又何必在乎那些傳聞。」他不想提起那件事，也不想解釋。
當年他的福晉懷了他的孩子，可是胎兒太大，導致難產，最後失血過多而死，就跟自己死去的額娘一樣，而他居然沒在那一刻陪在她身邊。因為他，害死了兩個女人，所以他寧可讓人誤會人是他打死的，反正都差不多，雖然不是他親手做的，卻也是間接害死，所以無論外頭怎麼謠傳，他都保持沈默。
「可是……」就因為他什麼都不說，額娘才會信以為真。她咬著下唇，不知該怎麼說了。
「剛剛府里的奴才告訴我你跟人訂了親事，是真的嗎？對方是誰？」哈勒瑪轉開話題。
「是我未來姊夫伊克坦大哥的弟弟伊裏布，我跟姊姊同時嫁過去的話，也好有個照應，不會讓人欺負了，何況伊裏布只比我大兩歲，一定可以處得來。」寶齡絞著十指，擠出了抹笑靨說道。
這樁婚事是額娘決定的，雖然她花了好幾天去抗爭，可是額娘說她要是不肯答應，就不再吃藥，最後她只能妥協。
「你喜歡那個叫伊裏布的？」他情急地握住她的手腕。
「當、當然喜歡，他以前……就常跟伊克坦大哥來這兒，人又好相處……我一點都、都不怕他……」她實在不會說謊。
「你真的想嫁給他？」
「我……」寶齡為之語塞。
「你也一樣不怕我不是嗎？難道那天在白雲觀里說的那些話，你還不明白？我說喜歡的那個丫頭就是你，你真的不懂嗎？」哈勒瑪急急地吼。
她懂，她也明白。可是她不想惹額娘生氣、傷心，連哥哥們也大力反對，從小已經讓家人過于擔憂，怎麼能忍心再違背他們？
「貝勒爺……」寶齡困難地啟唇。
「若是你不願意嫁給那個男人，我可以要你阿瑪和額娘退了這門親事，只要你說一聲。」他固執地相信她是被迫的。
她露出一朵顫抖的笑花。「我是不再那麼怕貝勒爺了，那是因為……因為貝勒爺就像我的哥哥，這不是當初貝勒爺說的嗎？要我把你當作兄長？」
兄長？
原來她只把他當作哥哥。
「真的……只有這樣？」哈勒瑪整個人僵住了，听到自己又問︰「你只把我當作哥哥？」這是多麼諷刺的事，當初一句戲言，只為了讓她不會怕他，想不到卻成了自己的絆腳石。
「貝勒爺就像哥哥那樣待我好。」她眼眶發熱地說。
炳勒瑪松開手掌，胸口像挨了記悶棍，臉色也跟著發白了。
「原來是這樣……」他還以為她多少有點喜歡自己，喜歡跟自己在一起，想不到是自作多情。
「貝勒爺在生我的氣嗎？」寶齡怯怯地問。
他抽緊下顎，一個字一個宇地說︰「沒有，我怎麼會生你的氣，我是在氣自己……只不過太晚知道你訂親的事，來不及送上賀禮，不過……」
他從系在腰際的荷包里拿出用綢緞包裹的細長物品，大約巴掌大小，這是那天他找伊爾猛罕去逛市集，找了好久，直到看到它覺得適合就買下來，只為了討她的歡心，想不到卻是用在這個地方。「這個送你！」
「謝……謝貝勒爺……」寶齡伸手接過去，打開外頭的綢緞，是支翠蝶簪花，精致秀氣，淚水瞬間在眼眶中打轉。
「日子挑好了嗎？」他聲音緊繃。
她顫聲說︰「就在兩個月後，到時跟姊姊……一起出嫁。」
「是嗎？」哈勒瑪不知道自己還待在這兒做什麼，他該走了。「到時我會讓府里的總管送禮過來。」
兩人都沒有再開口。
須臾，他才轉身，強迫自己踏出大門。
待奴才將大門閂上，寶齡將那支翠蝶簪花按在心口，蹲了下來，淚水撲簌簌地往下掉，哭得是泣不成聲。
「寶齡……額娘這麼做也是為了你好。」恩古倫躲在一旁，從頭到尾都听到了，這時才過來安慰妹妹。
「可是我喜歡的是他……」她不想嫁給別人。
恩古倫抱著她，搖晃著、哄著。「喜歡他又怎麼樣？不管外頭那些傳聞是真是假，他到底是個貝勒爺，要當他的福晉可不是件容易的事。再說依你這膽小怕生的個性，只怕會過得很辛苦。」
「我不怕的……我會很努力的……」寶齡覺得只要能跟他在一起，就算天塌下來也不在乎。
她只喜歡他，只想嫁給他。
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節氣從立冬進入小雪——
炳勒瑪站在廊下，眼看再過不到一個月，寶齡就要出嫁了，從此便屬于別的男人的，就算他的爵位再高，也不能硬把她搶過來。
他從來不曾仗恃自己的身分，做出蠻橫的事來，可是這會兒心底卻有個聲音，要自己別管這麼多，只要能擁有寶齡，不用在乎別人會怎麼看。
「貝勒爺是不是有心事？」他這幾天特別沈默，一臉心事重重的模樣，貴嬤嬤全都看在眼里，從小拉拔到大，還沒見過他這副失魂落魄的模樣。
「沒事。」哈勒瑪淡淡地說，視線落在飄了滿園的枯黃落葉上。
斌嬤嬤橫睨他一眼。「那麼貝勒爺答應等太皇太後萬壽慶典結束，就要考慮迎娶福晉的事，如今都過了這麼久，也該做出決定了。」
「她要嫁人了。」
「什麼？」貴嬤嬤的耳朵馬上豎得高高的，就怕漏听了。「是誰家的閨女？別把話說到一半，快跟我說清楚。」
「是提督九門巡捕五營步軍統領鄂容泰的小女兒，不過她已經跟別人訂親了。」哈勒瑪眸光深暗，嗓音嗄啞。
「怎麼會這樣？」貴嬤嬤扼腕道︰「這就表示你們緣分不夠，反正還有很多可以挑選，就像輔國公的女兒佛庫倫格格、善敏貝子的妹妹蘭格格……」
他听不進去，就算對方條件再好，也都不是寶齡那丫頭。
「貝勒爺要上哪兒去？」貴嬤嬤在後頭嚷道。
這是他頭一回讓個女人亂了心神，若是以前鐵定會恥笑自己這麼沒用，可是這會兒腦子里頭除了那張害羞柔怯的小臉，再也裝不下其他。
「去毓謹那兒。」
于是，他很快地換上便袍，跨上馬背，直闖另一座貝勒府。
一進毓謹府里，哈勒瑪立刻大吼︰「陪我喝兩杯！」
容貌俊美、氣質尊貴的毓謹，瞪著眼前的不速之客。「你是來找我喝酒，還是想來殺人？我那幾個小妾都被你這殺氣騰騰的凶惡模樣給嚇暈過去，奴僕全躲了起來，連侍衛都緊張地準備應戰……到底是怎麼回事？」
「有沒有酒？」哈勒瑪掀袍落坐。
「去拿酒……算了，抱幾壇過來好了！」他翻了個白眼，交代奴才去辦。「現在是怎麼了？伊爾猛罕為了個女人搞得不成人樣，要死不活的，那你呢？為的又是什麼？別跟我說也是為了女人？」
「她要嫁人了！」哈勒瑪再也按捺不住地咆哮。
毓謹一怔，很想把人趕出去。「然後呢？天要塌下來了嗎？天下何處無芳單，再找個女人不就得了。」
「我只要她！」要是能這麼簡單就好辦了。
「這為女人發瘋的病是會傳染的嗎？那我可得小心點，別下一個就輪到我了。」毓謹揉了揉眉心，真是頭痛。
「你說我該怎麼做？」哈勒瑪揪住他的前襟，吼聲連連。「我沒辦法眼睜睜的看著她嫁給別的男人，我真的沒辦法！」
「咳咳……」毓謹覺得自己就快被勒死，耳朵也要被震聾了。「不要這麼激動，冷靜一點，只不過是個女人。」
「你不了解我的心情。」哈勒瑪放開手掌，瀕臨發狂的滋味，只有親身體會過的人才會知曉。
「咳……還好不了解，我可不想像你這樣。」毓謹撫了撫被弄縐的前襟。
這時奴才們抱了幾壇酒進來，哈勒瑪捧起其中一壇，就往嘴里猛灌。
「暍慢一點，你就算醉死，也想不出辦法的。」毓謹勸道。
被辛辣的酒液嗆到，他用力的咳了幾聲。「我不能讓她嫁給別人！」
毓謹一臉沒好氣地說︰「難不成你想在成親那天把新娘子搶走？」
「我是有這個打算。」哈勒瑪听了，反倒清醒許多。
聞言，毓謹怔愣了半天，決定先把話說在前頭。「雖然咱們像親兄弟，不過這種事我是不會幫你的，相反的，還會阻止你，不會讓你鑄下大錯，到時可會讓有心人抓到把柄，在皇上面前參你一本。」
「如果是皇上指婚呢？」
「你是認真的？」毓謹一臉愕然。
炳勒瑪沈下臉孔，像是下定了決心。「再認真不過了，要我看著她變成別人的，那我會先去把那個男的砍了。」
就算寶齡只把他當作兄長也好，他都無法放手，即便以後她會怨他、恨他也無所謂，他只想擁有她，讓她當自己的福晉，會永遠待她好，一定會讓她慢慢愛上自己的。
「我現在確信你是認真的。」說著，毓謹也捧起一壇酒。「我想我也需要喝兩杯。」
既然這麼決定了，哈勒瑪隔天便進宮面聖。
「鄂容泰的小女兒？」年少的皇帝有些訝異地看著哈勒瑪。「你不是也說她已經和人訂了親，對方是步兵營統領馬齊的兒子，還要朕指婚？」
炳勒瑪跪在冰涼的金磚地面。「懇求皇上成全。」
「朕听說伊爾猛罕為了寵愛的女人，整個人像發了瘋似的，這會兒又換成你。」皇帝從龍椅上起身，踱上前去，俯視著跪在跟前的男人。「哈勒瑪，你確定要朕這麼做？」他不禁覺得好奇，究竟又是什麼樣的姑娘，可以讓這即便立下大功也不要求任何賞賜，對權勢名位無動于衷的男人，這會兒卻想憑恃自己的爵位和功勞來請求賜婚？
「請皇上恕罪。」哈勒瑪伏地。
「記得朕九歲那年，第一次跟著太皇太後前往熱河，想說將來要在那兒建一座避暑山莊，卻在途中遇上埋伏的亂黨，是你替朕擋住那一劍，只差半寸就刺中心髒，事後朕問你要什麼賞賜，你說只要朕長命百歲就好……」這段往事，皇帝可記得一清二楚。「讓朕想一想。」
「謝皇上恩典。」哈勒瑪知道這等于應允了。
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十日後——
「……欽此。」
內務府的官員傳達了皇上的旨意，看著跪了一地，卻茫然震驚的幾張臉孔，問道︰「大人莫非是想抗旨？」
「卑職不敢。」鄂容泰連忙雙手接下聖旨。
「那下官就回去覆旨了。」
愛里的管事代替主子將他送出提督九門巡捕五營步軍統領府。
「阿瑪，皇上居然把妹妹指給了哈勒瑪貝勒，這該怎麼辦？」恩古倫拍去裙上的灰塵，一臉擔憂地問︰「待會兒要怎麼跟額娘說？」
「皇上的旨意豈能違抗。」他看著握在手上的聖旨。
「那伊裏布怎麼辦？他可是巴望著再過幾天就能把寶齡娶回家。」還以為可以跟妹妹一起嫁過去當妯娌，還可以就近照顧。
鄂容泰嘆了口氣。「你又不是沒看到，伊裏布每回來府里想跟你妹妹說句話，她就嚇得直發抖，這樣又怎麼當夫妻呢？那可是要過一輩子的。」
「可是他們有婚約在先……」恩古倫口氣一頓，也知道這是皇上的旨意，說什麼都沒用，轉頭看向還站在原地的妹妹，見她低頭不語，有些擔心。「寶齡？你都听見了，三個月後，你就要嫁給哈勒瑪貝勒了。」
「皇上真的把我指給貝勒爺嗎？姊姊，是不是真的？」她掐了下自己的臂膀，一臉又驚又喜，簡直難以置信。「阿瑪，這是真的嗎？」
「你真的這麼想嫁給他？」恩古倫死心了。
「我知道這樣會傷了伊裏布的心，他是真的喜歡我，可是……」寶齡就是辦不到，只要他靠過來，她就想逃。
「既然是皇上指婚，咱們也只能遵旨。」鄂容泰倒是沒那麼悲觀，因為他也不相信哈勒瑪如同傳聞中的那麼殘忍，真的親手打死了自己的福晉，只是妻子那邊得想想要怎麼開口安撫。
這下寶齡真的確定自己沒有听錯。
「我知道阿瑪和額娘替我擔心，不過我會沒事的。」她拿出藏在懷中的翠蝶簪花，這可是她最寶貝的東西。
三個月後……
到了明年春天，她就要嫁給貝勒爺了。
