「參見皇阿瑪——」懷烙盈盈一拜，臉上難藏喜悅的笑意。

今日歲末，宮里張燈結彩，鼓樂喧天，那派熱鬧繁華的景象自她去中州後就再沒見過。

她回到宮里，卻像經過一次輪回，雖然為了顏面，重新敷上了那張人皮，可是心情卻輕松了許多。

從前，偽裝貼在臉上，也沉甸甸地壓在心里，可如今，就算這張人皮當眾下來，她也不怕了。

她最在意的人不介意，她就可以不顧世上所有人的目光。

「懷烙出了一趟京，益發漂亮了。」皇後笑道。

「娘娘過獎了，她不還是這副樣子嘛。」她的生母齊妃謙虛道。

「樣子是沒變，不過總感覺精神氣足了許多。」皇後細細觀察，「人啊，有了神采，就會變美，咱們懷烙莫非有了喜事？」

「嫁給這麼出色的額駙，就是喜事嘍！」貴妃從旁道。

「我看懷烙是胖了，」雍正卻道︰「女孩子還是胖點好，從前瘦得跟陣輕風似的，一吹就倒。」

她真的變美了嗎？

目光含著柔情羞澀，投向葉之江的方向——她的美麗大概只與一個人有關，就是眼前的他。

「性德，你此次出京，修建河道，成績顯著，朕打算不日將你調回京來，不必再在荒僻之地受苦。」雍正望向葉之江。

「臣想還是再在中州待一段時間吧。」葉之江起身，恭敬地答，「畢竟才去半年，河道尚未完善，臣做事，喜歡有始有終。」

建功立業其實是藉口，在中州這半年，他與懷烙過得逍遙快活，他想繼續那樣的日子，哪怕多一天也好。

回到京，就得面對許多煩心事，比如，報仇。

「哦？」雍正不解，「別的外放官員，都想著什麼時候回來，你倒好，反著走？」

「皇上，你還看不出來嗎？」皇後再次笑道︰「額駙是想與懷烙雙宿雙飛呢。」

「可不是嘛！」一眾嬪妃亦莞爾。

笑聲中，懷烙與葉之江不約而同的低下頭。

「朕明白了。」雍正滿意點頭，「看來這次外派，是派對了！」

「二嬸、二嬸！」幼稚的童音自花叢中傳來。

懷烙詫異抬眸，卻見小柱子手舞足蹈地朝她飛撲過來，一舉鑽入她懷中，依偎著不肯抬頭。

「這……」一眾妃嬪不由得愣怔，「這是誰家的孩子？」

「是啊，哪個貝勒家的？從前怎麼沒見過？」雍正亦愕然。

「回皇上，這是奴婢的孩子。」葉夫人從容上前，屈膝道。

「你的孩子？」貴妃立刻不滿，「亂闖可是死罪，你不知道？況且你一介包衣，孩子怎麼有資格進宮？」

「是我帶進來的。」懷烙立刻起身解釋，「要治就治我的罪吧。」

「懷烙，你益發沒規矩了！」齊妃教訓道。

「沒事、沒事。」雍正倒十分寬容，仍舊笑道︰「善嬤嬤這次隨公主與額駙出京，功勞也不小，她的孩子進宮玩玩，也沒什麼。」

「皇上說的是。」皇後附和道︰「善嬤嬤既然是額駙的女乃娘，自然與一般包衣不同，治什麼罪啊？免了吧！」

「多謝皇上與娘娘抬愛。」葉之江連忙躬身道。

「來——」雍正朝小柱子招招手，「皇爺爺這里有好吃的，要不要？」

小柱子初時害怕，轉身看了看懷烙。懷烙沖他點頭後，他才開心地沖到雍正身邊。

「想吃什麼？」雍正俯身和藹地問。

「桂花酥。」這傻小子對自己的情有獨鐘念念不忘。

「這容易。」雍正拿起近旁的盤子，「這兒有許多，想吃多少就拿多少。」

小柱子猶豫片刻，拿起其中一個，卻沒有塞進自己的嘴里，反而遞到雍正面前，女乃聲女乃氣地道︰「皇爺爺，你吃！」

四周眾人齊齊笑了，仿佛在笑他年紀小小便懂得討好天子。

「好啊，懂得禮讓。」雍正模模他的頭，贊道，隨後將那桂花酥接在手中，咬了一口。

「皇上從不吃甜食的，今兒興致很高啊。」太監們低語紛紛。

懷烙看著眼前的一幕，心間感動。從前，皇阿瑪無論對誰和善與否，她都沒有如此高興又緊張。

因為她喜歡小孩嗎？

呵，也許吧，另一個原因，大概是這孩子的二叔。

「給——」正在凝思中，身邊一只手伸到她面前，手中，亦是一個桂花酥。

她詫異，側眸，正對上葉之江凝視她的雙眼。

「給我的？」她驚喜得有些結巴。

「給妻子遞塊點心，不足為奇吧？」他答道。

從前，在這樣的場合，他總是離她遠遠的，不曾有過關懷與親昵的舉動，今天這是怎麼了？

因為受到方才那幕的感染嗎？因為她的父親，所以投桃報李嗎？

懷烙心尖激顫著，接過桂花酥，細嚼慢咽起來。

苞父親一樣，她從來不覺得這點心有什麼好吃的。自幼在宮中吃慣了——可此刻，在她嘴里，卻如同人間美味。

從小到大，第一次在這除夕的嚴寒中，不覺得冷，深刻體會過年的喜慶。

如果，時間能永遠停留在一刻，該有多好……

然而，蒼天似乎故意捉弄，不讓她遂願。

「皇上！皇上！」一眾妃嬪忽然驚叫起來。

懷烙手中的桂花酥驀然落地，當她望向父親的時候，看到雍正嘴角流血，仰面倒下……

方才還是完整的一塊酥，此刻落入泥中，無可挽回。

懷烙從小在宮里長大，卻從來沒有到過這樣清幽冷僻的偏殿，一跨進門，寒氣與霉味撲面而來，傳說的冷宮都不會如此糟糕吧？

「請公主、額駙、善嬤嬤在此稍候。」引路的太監只扔下這句話，便關門而去，絲毫不理會懷烙的焦急心切。

「等等！鮑公，皇阿瑪怎麼樣了？請帶我去見皇阿瑪！」她忍不住大叫起來，想追出門去，卻見一眾侍衛將她攔住，兵戈相向。

「這是怎麼了？」她大為不解，「皇阿瑪病了，不讓我去守著，卻像關押犯人似的把咱們帶到這兒……」

「恐怕就是關押犯人吧。」一直沒出聲的葉夫人忽然道。

「什麼？」她不可思議地回眸，凝視那張冷淡如常的臉，「嬤嬤，你什麼意思？」

「皇上是中了毒，公主難道瞧不出來？」葉夫人冷笑。

「嬤嬤……你說什麼？」葉之江俊顏突變，仿佛明白了什麼。

「方才皇上中了毒，所以在場的人都逃不了嫌疑。」葉夫人指去椅上微塵，從容坐下，「都要當成犯人暫時軟禁起來。」

「皇阿瑪中毒，肯定是刺客干的，不去抓刺客，關我們干什麼？」懷烙仍舊愣愣的，「今晚在座的，都是至親之人，難道會有人想謀害皇阿瑪？」

「難說。」她揮揮衣袖。

「嬤嬤，你是不是知道什麼？」懷烙瞧見對方那鎮定如常的神色，心中猛地撲騰了一下。

「想听嗎？」葉夫人指了指房門，「把那個關上，別讓侍衛們听見。」

「嬤嬤，你真的知道？！」葉之江再也忍不住的揚聲問道。

他心里七上八下，有一個可怕的念頭油然而生……不，他告訴自己，不會是真的，一定是自己多疑……嫂嫂再狠，也不會舍得拿小柱子……

「告訴我！」懷烙連忙將門一掩，插栓一上，四周頓時嚴嚴實實，風兒也吹不進來。

「想知道凶手是誰？」葉夫人臉上浮現訝異笑容，讓人看了毛骨悚然。

「誰？」未待懷烙追問，葉之江先沖口而出——他心目中那樣慈藹的嫂嫂，絕不會像他懷疑的那樣，一定是弄錯了，錯了……

「是你。」長而厲的指甲抬起，直指懷烙的眉心。

「我？」懷烙愕然瞠目，一時間失去了言語。

「嬤嬤，你說什麼啊？」葉之江亦一怔。

「如果不是你帶小柱子進宮，你皇阿瑪也不會中毒。」葉夫人又是陰森一笑。

「關小柱子什麼事……」懷烙腦中一片茫然。

「我在他的掌心里涂了毒，入宮前叮囑他一定要先把桂花酥遞給你的皇阿瑪。」她一字一句道出驚天答案。