山西，她的老家，多年不見，一如往昔。
原來父母早已去世，好在兄弟姐妹仍然得以重聚，家境亦不像從前那般窮困，還算小康。
據說是眠風派人這些年暗中支柱沈家，供她的兄弟做些生意，替她的姐妹添補嫁妝，然而，他卻一直瞞著她。
住在兒時的院落里，看著重新修葺的瓦房，有著與京城截然不同的寧靜，牆角擺著一只琉璃瓶，其中裝著許多五色斑斕的小石頭，她定楮細看，應是童年在河邊撿起的那些……
原來，她說的每一句話，眠風都深深記在心里。
他是想給她驚喜吧？怪不得連連催促她回山西……可惜，他卻不知道她不喜歡「驚喜」，她只是一個渴望安定的人。
「主子，外面好熱鬧啊，家家戶戶都張燈結彩的，不知要干什麼？」小桃跑進來，手里拿著一個花糖人兒，像過年似的。
離開了京城，沒了那些麻煩的規矩，沒了那些暗藏的危機，每個人都輕松愜意許多。
「對了，應該就是這幾天，差不多了吧……」小寧捏指算算，明了地點頭。
「什麼差不多了？」
「晾腳會啊！」
「就是你們山西大同最出名的晾腳會嗎？這幾天就要舉行了嗎？」小桃興奮地跳起來，「哎呀，早就想見識見識了！主子，你看我這腳，是否也能參加？」
「你這鬼丫頭，也想找個夫君嫁了不成？」小寧打趣道。
「主子就知道笑話我，」小桃害羞掩面，「不跟你說了。」接著又蹦蹦跳跳地跑出去，將房門砰然一關。
小寧笑了笑，低頭繼續做她的針線活兒。這孩子，已經一十五天了吧？也不知是男孩還是女孩，看來她要做雙虎頭鞋，這樣男孩女孩都可以穿。
「怎麼，你也要去參加晾腳會嗎？」忽然，一道噪音自耳後響起。
她在作夢嗎？小桃分明已經關了房門，為何會有人忽然出現在身後？
她的身子顫了一下，告訴自己不要相信幻覺，繼續低頭縫鞋面。
怎知一雙手伸了過來，奪走她的針線，讓她再也不能忽視他。
「呵，原來是虎頭鞋啊！」男子的笑語如此溫和，「害得我緊張了半天。」
轉過身，看見那久違的俊顏，她有片刻的恍惚，半晌不能言語。
來到山西，已經半個月了，她就是要給他一個教訓，不告訴他讓他若急，讓他……親自前來尋她。
他終于來了，已經設想過一百種與他見面的方式，不料，現下卻是如此平靜。
「你啊，故意氣我是不是？」喬眠風踱到她而前，捧住她的臉頰，細細打量，「還好，胖了些，還以為你會因為太思念我而變瘦呢」
「呸！」小寧翻了翻白眼。「體都不要我了，我干麼為了你牽腸掛肚！」
「祖女乃女乃說你要給我一點教訓，這的確是天大的教訓！」他很坦白，「那天回到家，見不到你，我真的真的很後悔……」
後悔草率寫了那封休書嗎？哼，活該！
「凡事可一而再，不可再而三。」小寧恨恨道︰「從前你假裝不喜歡我，我原諒了你，你隱瞞與永玉格格訂婚的事，我也原諒了你，可是，你在關鍵時刻居然拋出那一封休書，我怎麼能再原諒你？」
她的眼眸中，有顛怨，有痛楚，與他的復雜神色交會，情感難以言喻。
「我錯了！」喬眠風垂眉。「我真的知道錯了！這次，你離我而去，我才能體會你的心情，發現自己錯得離譜。」
小寧不由得哽咽，掄起拳頭，狠狠捶他，「你能保證自己一世榮華嗎？哪天再出點什麼亂子，你又要舍棄我，是不是，是不是？」
他反手將她的粉拳緊緊握住，拉到自己腰間，擁她入懷。「小寧……」依舊那般溫柔地喚道︰「不要生氣，原諒我好不好？」
「那好，我問你，假如寶親王再來找你的麻煩，把你逼到絕境，你怎麼辦？」
她抬頭，怒瞪著他。
「我……」他猶豫片刻，才慢慢回答，「我會問問你的意願，假如你要離開，我會慶幸你能活著，但你若堅持與我同生共死，我也會欣然接受。」
很好，這就是她要的答案。
其實，無關生與死，她只是要他尊重她的決定，不能事事代她考慮，強迫她履行，如此她才能感受到，她是他真正的妻子，真正的寧夫人，真正的女人。
她不是他的附庸，她有靈魂有思想，在愛情的境地里，她是獨立的存在。
只要他知道這一點，這夠了……
「我說，寧夫人，」喬眠風笑道︰「跟我回京吧，皇上和貴妃娘娘天天問起你的去向，還說如果我不能把你接回來，要治我的罪呢！」
「怎麼，你跟皇上和貴妃娘娘見過了？」小寧一怔。
「對啊，皇上召我入宮，說是佟斌妃喜歡我們喬家做的鞋，太後她老人家穿了一雙，也很贊賞，叫我今後負責這個的采辦呢。」喬眠風擁著她道︰「說起來，這個算是皇商了吧？你會覺得我是漢奸嗎？」
「我們只是賣鞋而已……」小寧思忖之後回答，「祖女乃女乃不是一直希望天下女子都能有一雙舒服的腳嗎？滿人的女子，就不是女子了？」
「好，那我只替清宮采辦鞋子。」喬眠風頒首莞爾，「夫人，你也快快回京，幫為夫一把啊！」
「想讓我回京？沒那麼容易！」小寧決定再小小刁難他一下，
讓他牢牢記在心里。
「老天，你又要干麼？」他緊張地眉一擰。
「听著……」她得意的麗孔綻放如花，櫻唇輕啟，道出心中所想。
窗外的流雲在蔚藍的天空緩緩而行，陽光時明時暗，映進窗子，被窗紗濾過，像豎琴的弦，她似乎還能听到那輕悅的音韻。
「王道台，多謝你陪在下游歷，」喬眠風騎在馬上，一邊行進，一邊笑言道︰「听說今天是大同的晾腳會。我早想一觀，趕得早不如趕得巧。」
「喬爺說的是哪里話」王道台連連躬身，「皇上親自修書一封，命老臣好好陪著喬爺，山西若有難事都叫老臣替爺操辦，這看晾腳會是美差一件，老臣高興還來不及呢！」
「說起這晾腳會，到底是個什麼風俗？」他好奇地問。
「傳說是從前一位知府興起的，他家中夫人又丑腳又大，平素他看不著金蓮美女，便命大同女子舉辦晾腳會，也好飽飽眼福。」王道台呵呵笑，「久而久之，便成了大同奇景之一，不少女子還有幸得遇良緣，嫁入富戶。」
「真有這樣的例子嗎？」
「有啊，比如前面那戶沈家，二十多年前生了一位小姐，據說就被京城某家富商相中，先做丫鬟，後來做了夫人，再做到正夫人，好不風光。」
呵，這是指小寧嗎？流言傳來傳去，卻不知傳到主人耳里了。
喬眠風忍住笑意，又問︰「若是相中了，該如何表示呢？」
「哦，喬爺你瞧這街邊有賣蓮花的。」
「對啊，奇怪，平時也沒見這麼多人賣蓮花，這是怎麼了」
「若是相中哪家女子，就買一朵蓮花當眾贈她，算是對大家宣布了這女子歸我家了，再不能騷擾，而後再擇良日下聘不遲。」王道台解說。
「原來如此，看來我也得買一朵蓮花才是。」喬眠風說完立刻下了馬。
「怎麼，喬爺也要相女子？」王道台頓時來了興趣，「不知是做丫鬟，還是做夫人？」
「做正牌夫人！」他朗聲回答。
此言一出，四下隨從無不驚訝，就連王道台也難以置信地張了嘴失聲叫道︰「哎呀，喬爺是天下第一首富，這女子可有福了！」
這一叫惹來街上行人的側目，耳語紛紛，指著喬眠風議論不已。
眼見這貴公子模樣生得俊美，還是什麼首富，這還得了，四下鄉民無不奔相走告，不出半個時辰，整條街都傳遍了。
「喬爺，你細看，細看！」王道台引著路，點頭哈腰，「真相中了，那女子就是為咱們大同爭光！」
有那麼夸張嗎？喬眠風直想捧月復大笑，若不是小寧這個鬼丫頭的主意，他真想掉頭走人。
這當兒，沈家的門終于打開了，小寧一身盛裝打扮出現。
她氣色極好，抹著淡淡的胭脂，戴著全套七彩琉璃首飾，綢緞的光澤在陽光的映襯下，像泉水般流淌。
她故意將腳一邁，露出天足。
「哎呀——」四周圍觀的人不由得竊竊私語，「你們瞧見了嗎？這大腳的姑娘也來晾腳，真丟咱們大同人的臉啊！」
「想必听說京中來了貴人，想嫁想瘋了吧！」
「人家公子哪會看上她，做夢！」
如此議論，如同中傷，但小寧卻充耳不聞，臉上依舊掛著笑容。
喬眠風手持粉蓮，看著她的雙腳，一步步朝她邁去。
在眾目睽睽之下，在萬千錯愕之中，他將蓮花遞到她手里。
隨即四周同時傳來抽泣聲，所有人如同見到千古奇聞，無不伸長了脖子觀看。
沒錯，這就是小寧想出來的游戲，也算是對喬眠風的責罰。
她要這個自幼看不起天足的男子，當眾臣服于自己的石榴裙下，她亦要讓這世間還為纏足所苦的女子知道，並非一雙小腳才能嫁得好人家，她，沈小寧，一樣嫁得好！
這是懲罰，也是規勸。
喬眠風深切的目光投射在小寧的臉上，灼熱而纏綿，她臉微紅，不自覺地笑了。
全書完
欲知喬府當年的賽足會盛事，以及太夫人如何改嫁太老爺，兩人鶼鰈情深的愛情故事，請看《縴足夫人》。
