「如果朕沒記錯，當初你說那只草知了是你宮里的宮女所編，朕很好奇，鎖秋宮那被你稱為丑娘的女人，什麼時候變成你宮中的宮女了？」

皇甫絕並不是想故意刁難這每次見了他，就像老鼠見到貓一樣的兒子，而是他真的很好奇，兒子與鎖秋宮中那個他連面也沒見過的妃子，是如何產生交集的？

然而這問題對皇甫玉來說，是內心深處最不想與人分享的大秘密——

記不得那是多久前的事了，每當他做錯事被父皇責罰後，都會很沒志氣的跑到御花園後山的小池塘邊偷偷哭泣。

他做的那些錯事，在父皇眼中好似天埋不容，可他卻根本不認為自己有錯。他不明白為什麼父皇每次都要小題大做，找各種機會和理由嚴懲他。

就在一次他邊扔石子邊流淚時，丑娘出現了，走過來溫柔的和他聊天。

其實丑娘並不丑，但比起宮里那些整日圍在父皇身邊的女人們，她的容貌實在普通。

那時候，他還不知道丑娘也是父皇的妃子之一。

事後他才听伺候自己的小太監說，麗園一帶住著的女子，幾乎都沒有機會得到父皇的寵幸，在宮中的地位甚至連其它宮主子身邊的宮女內侍都不如。

丑娘總是身穿一襲樣式普通的白色羅裙，她的聲音有些嘶啞，皮膚並不白皙，可她的眼楮卻特別明亮。

每次看到丑娘眼含笑意的望著自己，他都會感到莫名的心安，即便才被父皇重重責罰過，受到極大的委屈，只要看著她的雙眼、與她聊上幾句，抱怨一下，他心中的郁結便很快煙消雲散。

他打心眼里希望能有個如此疼愛和關心自己的娘親，便提議要叫丑娘為娘。

不過丑娘听到後卻說︰「你是皇上唯一的兒子，也是當朝太子。這聲‘娘’我承擔不起。」

「可是我真的很想有個像你這樣的娘。」皇甫玉張著大大的眼楮，可憐兮兮的嘟著嘴，不滿提議被斷然的否決。

顏若箏見了一時心軟，輕撫著他柔女敕的臉頰，嘆口氣道︰「如果太子堅持，從今以後，就喊我一聲‘丑娘’吧。」

他無辜的眨著大眼，疑惑道︰「你一點都不丑。」

「比起皇宮內院里那些貌美的妃子娘娘們，我是真的很丑。」不是她自貶身價，也不是妄自菲薄，當今皇帝皇甫絕後宮中的那些妃子們，確實是個個貌若天仙，美艷絕倫。

皇甫玉雖心有不甘，但不管如何，「丑娘」兩字至少有個「娘」字在，他也只好答應。

日子久了，他真的覺得丑娘是這世上對他最好、最疼他的人了。慢慢的，丑娘便被他當作心中的秘密，小心翼翼的保護著，不與人分享，直到父皇莫名其妙出現在鎖秋宮，他掩飾多年的秘密這才曝光。

不敢有半分隱瞞，皇甫玉一五一十將自己與丑娘結識的經過娓娓道來，皇甫絕表面上不動聲色，心底卻在猜測那個叫顏若箏的女人接近自己的兒子，真正的目的也許是他這個皇帝。

但如果她真想利用玉兒接近自己謀取好處，為何又要靜靜地隱瞞他整整四年？

那天去鎖秋宮之後，他曾問柳順，顏若箏為何會出現在麗園？柳順答說四年前他甫登皇位時，曾向民間廣納上千名女子入宮，顏若箏便是第三批被選進宮里的。只不過選妃那是正好是納蘭貞貞的生辰，他心情因而非常煩躁，于是第三批被選入宮中的女子，最後竟連皇帝一面也沒見著就被發配到了麗園。

打發了兒子，又向柳順詢問許多關于麗園的事，身為皇上的皇甫絕一向保持良好的控制力，如今卻因這個顏若箏而產生了別樣心思。

他再次移駕鎖秋宮，發現這個小小的院落，比起後宮那些穿金戴銀的妃子們所居住的地方，的確是寒酸許多，除了顏若箏這從進宮後便被冷落的妃子外，只有一個負責打掃煮飯的小爆女。

見到皇上大駕光臨，小爆女似乎被嚇得不輕，跪在地上渾身發抖，甚至連問安都忘得一乾二淨。

見宮女嚇得不住顫抖，皇甫絕一怔，開始檢討是不是自己長相太凶惡了，才會把一個小丫頭嚇成這樣。

可他的容貌承襲先祖的優越，外表絕對稱得上俊美無儔，更不知博得京城多少官家姑娘的青睞，照理說，應不至于使人一見就心生畏懼。

沒想到皇上會大駕光臨，顏若箏也被他的出現嚇了一跳，連忙起身行禮，而後才回身瞟了眼被嚇得半死的小爆女，小聲吩咐她出去伺候。

可憐這陪伴在自己身邊四年的宮女芸兒，打進宮那是起，便無緣面見尊貴的皇上，如今皇上赫然出現在面前，她當然會被嚇個半死。

畏畏縮縮的芸兒在得到主子的命令後，抖著兩條腿，跌跌撞撞的退了出去。

顏若箏不敢怠慢，在行過禮後，便請皇上坐到上座。

皇甫絕一進屋，便打量著眼前這並不豪華也不富麗的房間，只見桌上擺著幾只還算看得過去的紫砂茶杯，旁邊則有一只描金紫砂茶壺。

「這茶是你泡的？」他問。

「回皇上，臣妾只是平日閑得無聊，才學學茶道打發時間。」

回話的同時，顏若箏雙眼不由自主瞟向皇甫絕身後的柳順，對方朝她眨眨眼，似乎表達著什麼，她卻只笑了笑，未做任何回應。

徐步走到桌前，她恭敬斟了杯冒著熱氣的茶，雙手捧到皇甫絕面前，「皇上若不嫌棄，不如嘗嘗我剛泡好的這杯西湖龍井。」

皇甫絕高傲的坐在桌前，若有所思的睨了她一眼，緩緩伸手接過紫砂茶杯，淺嘗了口後，點頭贊賞道︰「味道不錯。」

這是真心話，他生于皇家，長于皇家，出生後沒多久便被先皇封為太子，在他成長的過程中，享受到的是一流的照顧和侍奉，因此事物若非極品，很難入得了他的眼，對于各種名茶的味道，他自然也十分講究。

而顏若箏泡的茶醇而不苦，香而不澀，茶入喉中恰到好處的將其精華盡顯。

「泡茶是件充滿樂趣的事，除了要講究茶道，更要有茶德。」她接著說。

「喔？」被她溫軟的語調吸引，他抬起頭，望進她那雙漆黑的眸中。

這女人雖然生了張平凡至極的面孔，卻擁有一雙靈活迷人的眼眸，而且不知為何，這雙眼總讓他產生一股熟悉的感覺，她的修養和德行，更是令他折服。

無論是舉止還是言談，她總是那麼高貴得體，即使身上穿著普通的衣裳，頭戴著簡單的珠釵，依然典雅如仙女般。

「茶德的精髓就在廉、美、和、敬︰廉儉有德，美真康樂，和誠處世，敬愛為人。若仔細探究，不難從其中悟出人生的真諦……」見他有興趣，她笑了下再往下說。

皇甫絕听著，驚訝的發現自己每次听她說話，都會不自覺陶醉其中，她的言談舉止、說話方式，總讓他想起一個人，一個他曾經最愛、也是現在最恨的女人——納蘭貞貞。

盡避她們的容貌相差十萬八千里，可她們的眼神，卻一樣令他深深著迷。

當年他第一眼看到十六歲的納蘭貞貞時，就像一朵含苞待放的花蕾，美得令他怦然心動，胸口就像被巨石撞擊，剎那間無法呼吸，有生以來，他第一次對一個女人產生了「我要得到她」的霸道念頭。

納蘭貞貞就像他生命中的克星，他對她一見鐘情，第一眼見到她，他便陷入愛情而無法自拔。

只是誰也料不到，這個讓他付出全部的女人，最終卻用那麼殘忍的方式，奪他性命……

「皇上，您要不要用些點心？」

略微嘶啞的聲音，拉回皇甫絕的思緒，他抬頭一看，映入眼簾的是顏若箏那張並不出色的面孔。

見她雙目晶亮，眸中閃爍著探究的意味，他突然有秘密被人看穿的尷尬，心中沒來由竄起一股怒氣。

他到底在做什麼？為什麼要以帝王之尊紆尊降貴地來這偏僻的麗園，還與這麼個平凡至極的女子談天說地？

然而矛盾的是，她那雙似曾相識的黑眸引起他的怒火，也在無形中安撫了他焦躁的情緒。

皇甫絕飛快整理心緒後，狀似漫不經心的問︰「太子經常來這向你訴苦？」

顏若箏沒想到他話題轉得這麼快，一時反應不過來，思及當今太子皇甫玉，她臉上不經意閃過一抹復雜的神色。

但她很快的恢復鎮定，無畏的與他四目相對，輕輕點頭，「太子功課不忙的時候，的確會來這里坐上片刻。」事實上，在沒有旁人在場的時候，兩人的互動簡直就像真正的母子。

「你倒是很聰明，知道利用太子來找機會接近朕。」

這話並非皇甫絕的本意，只是內心的傷疤因她的出現而隱隱作痛，令他不禁遷怒于她，出言傷人。

他此話一出，不但顏若箏面色一變，就連身邊伺候多年的柳順也皺起眉頭。

「皇上莫非搞錯了什麼？」就在皇甫絕以為她會極力為自己辯解的時候，顏若箏卻只是扯出一記淡漠嘲諷的輕笑，冷聲開口，「皇上就算想侮辱我的智慧，也不要用這種方法，整座皇宮的人都知道太子並不被皇上喜愛，而有腦袋的人都明白，將籌碼壓到太子身上，實在是最愚蠢的行為。」她面帶微笑，眼底卻滿是冷意。

被她冷淡輕諷的態度激怒，皇甫絕握著紫砂茶杯的手不自覺用力。「你知道自己在同誰講話嗎？」

顏若箏態度依舊恭敬，身子微微一福，溫婉答道︰「是當今手握天下重權、萬人之上的皇帝陛下。」

「那你可知‘皇帝’二字代表著什麼？」

「在後宮，代表眾女子的夫婿；在朝堂，則是眾臣的君王；在天下，代表黎民百姓的一國之主。」

「那麼在你眼中呢？」他忽然起身，低著頭，靠近矮自己整整一顆頭的她。

如此近的距離，讓他看清她臉上的表情，他努力在上頭尋找恐懼，可卻見她大膽的直視自己。

「皇上要我如何以為？」

他哼笑一聲，「自你入宮到現在，被朕冷落整整四年。對女人來說，能博得朕的垂愛是至高無上的尊榮，若你想得朕寵愛，何不試著卑躬屈膝些？」他忍不住伸出手，勾起她的下巴，「或許你求求朕，說不定朕一時心情好，就召你侍寢。」

他只是想用這種方式達到羞辱她的目的，畢竟天下敢如此無視帝王權威的女人，除了她外，他還真沒發現第二個。

「皇上恐怕要失望了，因為臣妾身子不佳，就算皇上想召我侍寢，只怕也是力不從心。」她平靜地回了他一記軟釘子。

皇甫絕的俊臉因她挑釁的話而沉了下來，勾住她下巴的手力道也加大了幾分。

她不怕死的迎視著他，面帶微笑續道︰「莫非皇上後宮那些妃子，都是擺著做樣子的？」

「你這不識好歹的女人！既然這樣，你就留在這個鬼地方孤獨終老吧。」語畢他一甩袖，踩著憤怒的步伐離開此地。

一臉擔憂的柳順朝顏若箏搖了搖頭，「這是個大好機會，你怎麼就這樣放棄呢？」

「如果他一定要用羞辱的方式接近我，那麼這樣的機會，我寧願不要。」她表示道，臉上有著不容人侵犯的倨傲。

柳順還想再說什麼，最後卻只嘆了口氣，匆忙的追了出去。

直到他們離開良久後，顏若箏才手捂著胸口，發出一陣劇烈的咳嗽。當一口鮮血染紅整塊潔白的絲帕時，她露出無奈的苦笑。

皇甫絕，如果盼了整整四年，看到的就是這樣一個你，那麼今生今世，我寧願永不再見你。

***

皇甫絕最近的心情很不好。

用膳的時候，他會挑剔廚子的手藝。

上朝的時候，他會斥罵大臣的無能。

連宮女不小心打破一只玉碗擾他清夢，也被他罰了二十大板，打得開花。

所以，最近宮里的人無不盡量減少在皇帝面前出現，就連听到風聲的小太子皇甫玉，也認真的听太傅講課，極少再出什麼亂子。

今夜，外頭天上銀月高掛，微風輕送，皇甫絕卻翻來覆去，輾轉難眠。

他索性下了床，走進寢宮的書房，閉了下眼，掙扎一陣後，「刷」的一聲將牆壁上掛著的一塊白綢扯了下來。

白綢之下，是一幅栩栩如生的人物畫，畫里繪著一個身姿婀娜的美人，她有著精致的容顏、高貴的氣質，就像仙女股飄然出塵。

他微微仰頭，情不自禁的伸手撫模畫中女子秀麗的容顏。

已經四年了，可這張面孔依然如此清晰的印在他腦海中，從來不曾忘記……

不，不是不曾忘記，而是根本無法忘記。

即使她用最殘忍的方式背叛了他，他依然像個傻瓜一樣，牢牢記著她當年曾給予過的那些快樂回憶。

四年前父皇駕崩，六弟皇甫祁發動政變意圖謀反，而納蘭貞貞也在同時給了他最致命的一擊——

破魂蠱！

直到今日，他還忘不掉，那東西究竟有多厲害，而她就是將這蠱毒埋到自己的守宮砂中，在他傻傻付出全部愛情時，她卻在預謀著奪取他的性命……

思及過往，他五指慢慢收緊，似乎想抓破畫中女子那張精致如玉的面容。

一陣腳步聲從外面傳來，是柳順，他手中還拎著一件厚厚的披風。

「皇上，這夜里極涼，您要小心龍體。」

原來，早在主子因睡不著來到書房時，守在門外等候吩咐的柳順便悄悄跟了過來。

皇甫絕微微一怔，本能的將放在畫上的手慢慢收回。