幻國，自古相傳由神祇立國，當時妖魔當道，荼毒人民，神不忍見，派下使者，解救蒼生。
為免魑魅魍魎再起，使者決定留在人間，自封幻王，定居國土中央的涅盤城，並挑選出四名將領，分別賜與操控地、水、風、火的能力，由四大界王協助統馭疆土。
隨著光陰流轉，幻國中人人耳熟能詳的故事已無法分辨真實，只余歷代傳承的能力及封號，緊緊抓住人民的心，不曾有人妄想叛變，只想安居樂業地生活在幻王及所屬界王的守護之下。
然而，這樣的忠誠信奉，曾被短暫破壞。
前任幻王在皇後去世後，變得貪戀、婬靡奢侈，他要四方界王四處掠奪、開疆闢土，卻完全忘了他們自古承襲的職責在于守護人民。
失去地、水、風、火的護佑，田地開始荒蕪，戰爭更是讓人民苦不堪言，人民卻只能等著，苦等幻王清醒，重振朝綱，但日復一日，回應他們的是永無止盡的失望。
經過多次上諫無效，還反被幻王收回領地，恣意妄為，四方界王再無法忍耐，他們連袂殺進皇宮，與幻王決一死戰。
即使幻王荒婬度日已久，但仗著天生的優勢，法力仍高出許多，四方界王經過一番浴血苦戰，幻王終于被殺，他們卻都身受重傷，退至傳說當年神之使者下凡的聖地。
朝臣們擁立新主，年方十四的太子繼任幻王，朝臣極力主張乘機出兵，將四方界王一網打盡，以免再有人群起效尤。
四方界王得此消息，明白已無力抵抗，況且為了百姓，他們已寧受天譴弒君，不能再違天命。當新幻王抵達聖地，四方界王已相約自刎身亡。
這些發生在宮闈里的血腥，百姓們並不清楚，他們只知道，所屬界王去世，新幻王繼任，在短短數年內，將幻國帶回原本的國泰民安，比以往更加強盛，而又數年，新起的界王們各自得回領土，治理得有聲有色，然而，獨獨缺了地王。
這份殘缺，引起了眾說紛紜，卻只有當事人才知道緣由。
自那年血戰，已過了十三個年頭——
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議事堂里，幻王南宮旭坐于上首，淡然的視線投懸階下稟報的朝臣身上，修長的指節輕托下顎，俊容微微噙笑，優雅尊貴的氣質渾然天成。
「……地王所屬領土自古以來為幻國的經濟重心，雖然近年在王的代理下發達富裕，但臣以為，地王的缺已不能再拖延下去，必須另想他法。」這人第一次參與會議，被幻王溫和的表面氣質所迷惑，以為主子听進他的諫言，滿腔想法侃侃而談。
然而，熟知幻王個性的三位界王互看一眼，都為這名正往禁地猛踩的臣子捏了把冷汗。
「這點，我想幻王會再與我們三位界王另行研議。」風王風豫樂率先出來打圓場，企圖用輕松的笑容粉飾太平。「沒其他事了吧，大家要不要早早退朝回去休息？」
豈料，對方不領情，還狠狠瞪他一眼。「還有，雖然歷代幻王為了避免血緣淡薄，不像百姓擁有三妻四妾，只專情皇後一人，但不代表必須杜絕。王的年齡已屆，是否該為婚事著想，遠離損友，以免百姓憂心？」
損友？好像在說他耶……意識到其他朝臣凌厲的眼光接連射來，風豫樂模模鼻子，識趣地將解救的任務交給下一位接棒者。
火王厲煬會意正要開口，已經來不及。
「愛卿的意思是說，當年本王無能，讓地王的血脈逃走，尋訪了十三年還音訊杳然，更顯無能，是這樣嗎？」南宮旭唇畔的笑更柔和了。
「臣絕對沒這個意思！」听到自己的話被解讀為詆毀，他冷汗直冒。「臣的意思是說，王可以將心力放在選後上頭，至于地王的血脈，則可再行另立……」
「是嗎？」南宮旭開口，不疾不徐的嗓音截斷他的話。「所謂血脈若是那麼容易取代，當年諸位也不會要年方十四的本王繼位了。」
「但……但……」為什麼王依然帶著微笑，他卻覺得背脊發涼？啞口半晌，他好不容易找到自己的聲音。「我查過古書，幻王可以收回界王的能力……」
「但會帶來何種影響，你可清楚？」南宮旭臉上的笑容斂起，這下子，所有的人全都明顯感受到他的怒意。「百姓的心皆以血脈為依歸，若隨意另立界王，會有多少異音因此而起？民心浮動又有誰能夠承擔？」
霎時間，議事堂里一片寂靜，眾朝臣全都低下頭，不敢言語，闖禍的人更是顫抖抖地發抖。
在場唯一女性——水王喻千凌見狀擰起眉，麗容滿是惱怒。這群大臣每天早朝都可見到王，但身為界王的她，只能一個月見一次面，這難得的機會，卻被強出頭的笨臣子給破壞了！
「沒錯，不然王又何苦讓地王的位子空置，身兼二職？」喻千凌開口，含怒俏目掃過眾人。「這點我記得之前不是就討論過了嗎？為何又舊事重提？」
雖然挨罵，但也減緩了僵凝的氣氛，加上面對那張絕美的艷容，有誰舍得生氣？眾大臣全都乖乖閉嘴。
「請問諸位還有要事上稟嗎？」厲煬站起探詢，見沒人發聲，他轉朝南宮旭一拱手。「王。」
「沒事的話，都退下吧。」南宮旭淡道，平靜的面容完全嗅不出絲毫殘存的怒意。「風王留下。」
又與風王獨處？眾大臣面面相覷，都是一副想開口卻又不敢出聲的別扭表情，最後，有人一臉惋惜，有人無聲輕嘆，接連走出議事堂。
「王，人家難得進宮……」喻千凌嬌嗔道，卻又不敢過于放肆。
厲煬睨她一眼，性格的唇微啟，頓了下，什麼也沒說。
「辛苦了。」南宮旭只是淡淡一笑。水王對他的好感他很清楚，因此，他總是不著痕跡地保持距離。「下次有空再跟你們多聊聊。厲煬，麻煩你護送一下千凌。」
喻千凌咬唇，難過又懊惱。
「走吧。」厲煬走到她身後輕聲道。
「知道了，催什麼催啊？」把氣出在他身上，喻千凌行禮，不甘心地退了下去。厲煬抱拳一揖，隨後走出。
見眾人離開，南宮旭拿起一旁的奏章批閱，對一旁的風王視若無睹。
風豫樂隨興倚坐椅上，看看上頭的梁柱，又看看鞋尖，百無聊賴地伸了個懶腰，好一陣子後，才撇唇說道︰「夠了吧？再待下去，我怕下次那些老臣會當面指著我叫狐狸精。」
「我記得你臉皮滿厚的，應該不怕這些。」南宮旭挑眉，頭也不抬，繼續專注于奏章。
「剛剛的狀況你也瞧見了，他們不敢對你放肆，全找我出氣耶！」風豫樂埋怨。「幫你當擋箭牌也就算了，上次有個男人當真以為我有斷袖之癖，還想來勾引我，你一點也不覺得我這樣的犧牲太大啊？」被男人模上腰的怪異感覺，過了三天三夜他還忘不掉。
「跟他說幻王迷戀你無法自拔不就得了？」南宮旭戲謔道。「有誰膽敢跟我搶人？」
「那更慘，因你‘沉迷男色’遲遲不肯選後，多少人想把我除之而後快？害我沒事只敢待在自己的領地窩著。」風豫樂長長嘆了口氣。「你到底什麼時候才要把我玩膩啊？」
南宮旭睇他一眼，浮現淡淡的笑意。之前不知哪個好事之徒散播他與風王過從甚密的傳聞，他沒澄清，反而愈加渲染，傳聞經過幾次被人撞見的「好事」相輔，成了事實。之後只要朝臣們開始逼婚，他無須言明，只消擰眉朝風王望去一眼，就可看見朝臣們又是扼腕又是痛心疾首地停下話來。
苦海無邊，回頭是岸哪！一雙雙望著他的老眼里全是這麼寫著。
「目前還沒有人能夠取代你的地位。」南宮旭淡笑。「過來。」
待風豫樂走近，南宮旭攫住他的襟口往下一扯，恰到好處的力道讓他停在一拳之距的地方，此時，突然一陣風起，將議事堂的門給吹了開。
兩名宮婢站在那兒，一個端著茶具，一個端著手巾，看到這一幕，全都瞪大了眼，完全說不出話來。
他當然知道從背後看起來，這情景有多曖昧！風豫樂咬牙低道︰「下次請先通知一下好嗎？」
南宮旭回以挑眉一笑，松開了手，仿佛一切不關他的事。這一幕，應該能讓他和風王的風流韻事再添上一樁吧！
每次都這樣陷害他！風豫樂起身步下台階，笑盈盈地接過宮婢手上的托盤。「謝謝，交給我就好了。」
操縱風將門關上，他回頭，惱怒地瞪著南宮旭，對方卻只是無所謂地笑。
「……到底為什麼是我？」見南宮旭毫不在意，風豫樂無奈地走回他身旁，倒了杯茶給他。「我和厲煬不是同時進宮的嗎？只要你開口，他絕對會兩肋插刀的。」
接過茶盞，南宮旭微笑。「你看過哪個男寵像火王那麼高大威猛？」
「……也是啦。」他嘆了口氣。長相俊美，注定了他悲慘的命運。「早知道會落到這種下場，當年就不隨你回宮了。」
南宮旭端起茶盞輕啜一口，清冽的甘甜在舌尖泛開，隱于胸臆的，卻是淡淡的苦澀。
那年抵達聖地，發現四方界王的尸首，他的心里只有無限的憾恨。
是父王自己多行不義招致這樣的下場，他追來聖地，不是為了弭平叛賊，而是要將四方界王恭迎回宮，結果，等待他的，卻是讓他無法挽回的局面。
得知四方界王的血脈正由部屬守護逃難，他撤下大批人馬，只帶精兵追尋而上，並下令不準任何人誤傷四名孩童，他追上了，然而，那雙曾經含笑的天真眼瞳卻盈滿了恐懼及不解，望著他，在他還來不及解釋時，就這麼消失在他眼前。
「當年我若是沒把你們帶回宮，是不是結果就會不一樣？」南宮旭輕道，手撫上頸際隱于袍下的起伏，唇畔帶著苦笑。
風豫樂轉著手中的杯盞，沉默不語。他知道南宮旭總是隨身帶著一塊葉形的碧玉，但沒人知道有何淵源，只要問起，他就回避不語，但從他的表情可以猜出，那塊玉定和當年的事件有關。
他還記得那時的情景，偌大的議事堂只有他們四個，七歲的千凌拚了命地哭，八歲的厲煬瞪著南宮旭、瞪得像要撲上去決一死戰，十歲的他緊緊牽著他們兩個的手，拂柳已經失蹤，他絕不再讓任何一個從他的手中放開。
他以為南宮旭會去辯解什麼，結果，他卻是從前任幻王的荒婬暴虐說起，中立敘事的口吻不曾偏頗，最後，他停了，停在在聖地發現他們父親的尸首後，就沒再說下去——因南宮旭哽咽得無法言語，撐住膝頭的拳握得死緊，他強忍著，卻抑不住微顫的肩頭。
他不解，南宮旭不過才長他們幾歲，然而臉上的沉穩及哀痛，卻好似和幼稚的他們完全不同境界。哀傷像會傳染，千凌哭得更大聲，倔強的厲煬也哭了，這樣的情感交流，他怎麼可能置身事外？三個孩子相擁哭成一團，從此留在菩提宮中。
這些年，南宮旭教會他們許多，要他們念書，學習如何治理領土，帶領他們練習操控的技巧，好讓天生的能力更加精進。
「當然會不一樣，」風豫樂微微一笑。「但絕對不會比現在更好。」誰能像南宮旭一樣，把殺父仇人的小孩留在身邊？
在他將他們視若手足的無私友愛下，他們學會寬容，學會發現過往中的無能為力，彼此父親的死都不是任何人的錯。若他沒將他們帶回，任由懷帶憤恨的先王部屬灌輸他們偏激的復仇思想，他們將無法學會百姓福祉才是他們擁有這些能力的首要目的。
「是嗎？」南宮旭淡淡勾起了唇。十三年來，他和風王成了好友，私下的相處完全拋開君臣的包袱，或許也就是因為這樣，才會有那些禁忌之戀的消息傳出。「你的‘鼎力相助’，難為你了。」
「君要臣死，臣不得不死。」風豫樂眨眼笑道，隨即一正神色。「不過，那個臣子雖然唐突，卻說出眾人的想法。要是再找不到拂柳……」他頓了口，話中的隱意不言已明。
他知道，這件事，一直是南宮旭心里的痛，但他不懂，為何他會對拂柳如此執著。是對他們父親的虧欠？還是有其他他們不曾理解的因素？
南宮旭沒有回答，浮現腦海的，是在那片嫣紅中興奮旋舞的小女孩。
這些年，他用盡能力尋找，她卻像是憑空消失了，沒有任何消息。是不是，已到了該放棄的時候？
他揚起眼睫，眸光炯然果決。
「我懂。」
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天很藍，風很暖，春回大地的舒暢讓人只想就這麼待著，舍不得回屋內。
曲拂柳手腳張成大字形，攤躺草地上，仰看上頭的藍天白雲，感覺生機旺盛的小草在指縫處鑽動，她不禁笑了。
「小姐！」看到她這舉動，長廊上的僕婢驚喊。「您又這樣！要是被老爺發現，會被罵的！」
「罵我又不是罵你……」曲拂柳小小聲地咕噥，還是坐起，拉好裙擺。「好了。」她揚聲應道。
「哪有大家閨秀會坐在草地上的？快起來！」
還是不滿意？曲拂柳輕嘆口氣。草地有什麼不好？歉疚地望了小草們一眼，站起身，乖乖地走上長廊。
「看看您！」僕婢氣急敗壞地拿下她頭發上的草屑。「難怪老爺老愛罵您。」從沒看過有哪個千金小姐像她這樣，明明長得一副文靜娟秀的模樣，卻老愛爬樹、在草地打滾，身上老是沾惹花呀葉啊，撥都來不及撥。
她被罵不是因為太粗魯，而是怕她不小心泄漏了行蹤……曲拂柳低著頭，狀似受教，其實心思早已飛到園子里和那些花草樹木嬉戲。
「小姐，您在這兒啊！害我找好久！」另一名僕婢氣喘吁吁地跑來，一停下就開口抱怨。
她知道她很沒有當小姐的威嚴，但也沒必要每個人見了她都這麼凶吧？曲拂柳悄悄扮了個鬼臉，而後抬頭。「什麼事？」
「老爺找您呢，在書房。」
「噢，我待會兒去。」她看到長廊旁的茶花像快枯萎了似，便踱過去，手指輕柔地撫弄花苞。
「您還在干什麼？快去啊！」她無關緊要的態度，讓僕婢急得跳腳。
「好、好——」曲拂柳拉長音，收回手，原本頹喪的茶花綻放了花朵，迎風搖擺，她微微一笑，緩步朝書房走去。
繞過長廊，接近書房，曲拂柳不由得嘆了口氣。
說真的，她很怕見他。
她知道這樣子很不應該，也知道他所做的一切都是為了她好，但她忍不住。
她怕極他那緊盯著她的熱切視線，仿佛她可以完成他所有的期望及未竟的夢想，只要一面對他，沈窒的氣氛就壓得她喘不過氣來。
停在門前，她深吸口氣，才舉手敲門。
「進來。」門內傳來蒼勁的回應，她推門走進。
一名華發半生的老者坐在桌案前，銳利的視線顯露他的嚴謹，見她進來，他即刻起身，恭敬一揖。
都說過多少次了，還來啊？曲拂柳無奈，沒什麼力氣再去與他爭辯，只好輕道︰「免禮。」
「上次跟您提過的事，不知您有什麼想法？」徐中原等她坐下後，隨即開口問道。
曲拂柳神色一僵，尷尬地低下頭。「我還在想……」
「您還在想」徐中原嗓音不自覺地加大。「這些年對您的教導，竟沒能讓您有任何想法？您這樣叫我怎麼對得起死去的地王？」
絞扭手指，曲拂柳輕抿下唇，不發一語。他就是有這種本事，只消三言兩語就可輕易勾起她的愧疚及自責，把她的心情完全破壞。
伯伯，在人前她是這麼稱呼他的，但她不姓徐，他也不姓曲，會有了牽連，只因為他過去是爹爹重用的部屬。
十三年前，爹死于聖地，她還來不及理解這樣的噩耗，就被帶著急急逃難，倉皇間，有人大喊追上了，伯伯拚死將她帶離。
她不曉得這些年外頭變得如何，因伯伯不準她出門，也不準僕婢對她提到外頭的事，只讓她待在這偌大的宅院里，在四周施下了符咒，防範她的能力被人察覺。
伯伯總說那一戰有多慘烈，說她爹爹死得有多不甘，她好怕听那些，她不希望記憶中向來是開朗大笑的爹爹被痛苦掙扎的表情所取代。
但伯伯不讓她逃避，一直在她耳旁訴說，甚至把百姓的慘況也鉅細靡遺地形容，那場血戰、那些場景她從不曾見過，卻常常出現在她的夢中。
幻國只剩她能拯救了——伯伯常常握住她的肩頭，語重心長而又堅定地告訴她。她卻不懂，她連這棟宅院都出不出去了，還能拯救什麼？
「原諒我的失禮。」見她這樣，徐中原嘆了口氣。他隱姓埋名，用當年帶走的財富，以經商為幌子，隱躲在市井民間，盡心盡力地守護幼主，等著復仇雪恥的時機來臨。「我只是求好心切，所以逾了矩。請您振作點，風、火、水王已被幻王收服，普羅蒼生全靠您了，地王！」
曲拂柳瑟縮了下，那個稱呼，像有人在她心上抽了一鞭。她不喜歡這樣的枷鎖，是不是只要她沒打倒幻王，百姓就永不見天日？就會對不起伯伯這些年甘冒欺君之罪的養育，和愧對爹爹的枉死？
「最近，幻王的防心漸失，且朝臣們開始傾向另立地王，已引起百姓不滿，如您在此時出現，百姓的心定會全然歸向您！」說到此，徐中原眼楮都發亮起來。「幻王得知您的行蹤，定會要您進宮，屆時，您先別輕舉妄動，一切依幻王安排，等他放下戒心，就是我們沉潛多年所等待的大好時機！」
「可……我怕我騙不了人……」曲拂柳小小聲地開口。其實她最想大喊的，是她做不到他的期望。一無是處的她，不可能會是救世主的。
徐中原微笑，按住她的肩頭。「我沒要你騙人。」
精明如幻王，再完美的謊言在他的犀銳目光下都無所遁形，有鑒于此，他才對她個性中的那份溫和及天真沒強硬拔除，因這是她用以接近幻王的利器！
「你只要答應，我會為你安排好一切。」
答應——會是解月兌？抑或是另一場折磨的開始？曲拂柳好茫然，不敢迎視他的眼。
「地王！」察覺她的猶豫，徐中原怒喊。「咱們忍辱負重只為這一刻，您若是就此退縮，要九泉之下的地王情何以堪？」
別說了。愧對黎民百姓、愧對她爹、愧對任何人，她曉得的……
曲拂柳咬唇，閉眼用力點了下頭。
「一切听您的安排。」
