她和鄧子聰是在大學里認識的。傅家的小姐上大學，為的只是拿到一張大學文憑當嫁妝，鄧子聰卻是寒門子弟，讀書為求出頭。畢業之後鄧子聰到了傅家一次，大爺待他倒也客氣，只是大太太放下話來︰「我的女兒錦衣玉食慣了，只怕吃不得苦。你要真為她好，就別把她往苦日子上領。我知道你們講究文明戀愛，父母的意思也是不太管的，這也只是我的意思，她要真嫁了過去，我是一分錢嫁妝也不會貼的，以後你們也不用上我們這個門。你若真願意看著我家少容為了一日三餐奔波，我也由你們。」
少容同母親鬧了幾次，大太太倒是少有的堅定不移，水火不侵。少容沒法子，兩人明里斷了往來，暗里地卻仍在一起。此事少鸞少清都知道，只瞞著家中長輩。只等少容年紀漸長，就由不得大太太挑人了。
「那你要等到什麼時候？」玉棠道，「我女乃女乃說，女人一旦過了三十，就沒人要了。到時這個鄧子聰沒準又去找更年輕漂亮的女人去了。」
「我何嘗不為這個擔心，只是，你要我嫁他之外的人，我卻無論如何都辦不到。」少容皮膚白皙，身形縴瘦，正是最不顯老的類型，二十六歲看上去也不過二十一二，她仰起頭微微吐出一口氣，「再說，兩個人在一起，原本就是一件冒險的事，只看你願不願冒這個險。」
玉棠看著她，心里倒生出一股敬意來，沒想到她看起來文文弱弱，做起事來倒毫不含糊，只是，這樣的冒險，值得嗎？「世上的男人這麼多，未必沒有比鄧子聰更好的啊，何苦耽誤自己？」
「呵，」少容拍拍她的臉，「小丫頭，等你喜歡上哪個人，就會知道了。除了這個人，無論嫁給誰，我都是不快活的。」
「我啊，當然要挑一個家里會同意的人喜歡，免得麻煩。」但是說到這個，她不由長長地嘆了一口氣，「只是沒想到，上海人這麼多，找個男人卻這麼難。」
「怎麼？少鸞帶了好些人去家里，你就沒一個看上的嗎？」
「那些人，看著臉面還行，可他們聊的都是些什麼跳舞啊，跑馬啊，電影明星啊，還有什麼什麼塢——」
少容抿嘴笑，「是好萊塢吧？」
「對對，就是那個什麼好萊塢，哎，管他什麼屋，總之我沒有一個字听得明白。」
「放心，這些少鸞都會教給你，很快你就會了。」
「可鄧子聰就不說這些，他說的話，我都明白得很，這家伙雖然窮，可是看得出來是個好男人。」
少容竟大為感激，「玉棠，你……謝謝你。」她和鄧子聰這段地下情，很少得到人們真正的贊同，玉棠的肯定，令她心中一陣溫暖，道︰「他們會的，都是現在上海最時新的玩意兒，你把這些都會了，自然會成為一個最時新的人，不愁沒有人追求。不過，你要是也喜歡忠實點的人，我倒可以給你介紹介紹。」
兩人晚上一塊兒回家，公館里已然亂作了一團，巡長都來了。老太太見了玉棠，宛如得了鳳凰似的一把抱住，問長問短，要喝令少鸞過來賠不是，少鸞早躲出去了。
當下少容便做起媒來，隔三岔五請同事同學喝茶，接到請客的帖子都帶上玉棠，漸漸地大家都知道傅家有位待字閨中的遠親。少容目下無塵，少清年紀又尚小，多少人攀親無門，眼下終于找著時機。又打听到這位關小姐是老太太那邊的親戚——眾人都知道老太太的身份來歷，乃是前朝有數的大戶之後，這位關小姐，自然也是位大家閨秀。
其中以喬天最起勁，也不知是哪里見過關玉棠一次，從此驚鴻一瞥，難以忘懷，死活要少鸞當媒人。
「我勸你少打主意，」喝得半醉的少鸞口齒有些不清，「那可是從土匪窩里出來的！」
「哪怕從烏鴉窩里出來的，也是只金鳳凰咧！明天百樂門，你帶她出來玩。」
「她那人根本帶不出手……真不知道你那是什麼眼神……」
推了幾次，喬天忽然道︰「我說，你不會是近水樓台先得月吧？」
少鸞一口茶全噴了出來，「看到你是不到黃河心不死啊！好，好好，等你見著人，你就知道我是為你好了。」
喬天頓時滿面喜色，「只要你讓我們認識了，後面的事一概不用你操心，大大的謝禮等著你。」
少鸞一臉「真不敢相信這是我認識的人」的模樣，兩人玩到半夜才散，回家的時候少鸞才犯起嘀咕來。
其實從那次之後，他和玉棠就很少踫面。少鸞每天半夜回，中午起，關玉棠則跟老太太一樣的作息，天亮就起，天黑就睡。唯一能踫上的時間是晚飯，可惜少鸞的晚飯多半是在外面吃。
且兩人難得踫到一起的時候，老太太就喊他賠不是。老太太喊倒罷了，偏偏關玉棠不冷不熱道︰「不用賠了。他雖然說了些不好听的話，我也教訓過他了。」
想想就覺得一口濁氣堵在胸口。
可是喬天是出名的牛皮糖，被他纏上了，可沒那麼容易松口。第二天少鸞起了個大早，出現在餐桌上，眾人都以為是罕事。關玉棠則像眼里沒他這個人似的，和少容少清低聲說著什麼悄悄話。少鸞在面包上抹了半天花生醬，都沒找著說話的機會。
二太太玲瓏剔透，問道︰「少鸞可難得起這麼早，怎麼，今天有要緊事？」
「唔，也不算什麼要緊事，」眼風瞥了一下對面，少清已經扭過頭來了，少容和關玉棠卻還在低聲說話，他放大了一點聲音，「我有個朋友，想見見關小姐。」
必玉棠抬頭看了他一眼，「你的朋友？」一個「你」字，咬得格外重。
暗少鸞捏著面包的手不自覺用力，「你這話什麼意思？」
「你的朋友，估計也跟你一樣是只繡花枕頭，不是我心目中的丈夫人選。」
「嗒!」面包被捏成兩半，跌下來，「關小姐——」
眼看他就要生氣，但關玉棠若無其事，因為她說這話真的沒有惡意，實在是發自內心的一句實話。二太太連忙插進來︰「不知是哪位？」
少鸞忍了忍，忍了又忍，「喬天。」
「喬遠的弟弟？」二太太倒有些意外，道︰「哎，正好正好，玉棠，這個喬天的哥哥是上海青幫有頭有臉的人物，他自己的身手也不弱，年輕也輕，相貌也甚好，性子也爽朗。」她一拍手，「以前怎麼沒想到他？」
「他有功夫？」玉棠的興趣一下子提上來了，「那我倒要會會。」于是時間便定在今晚。
百樂門是青幫的地盤，喬天雖然沒有入幫，卻因為哥哥的緣故常在這里混。少鸞也是這里的常客，少容少清晚上是不許出門的，二太太主動表示願意作陪，在玉棠的房里耽誤了半天，拉出來的人終于不再穿幾十年前的綢衫綢褲。長發編成發辮，一直垂到膝下，身上穿一件蓋到腳面的粉金色長裙，脖子上戴著繁復的金飾，兩只寶塔狀的耳環快要垂在肩上，嘴上涂得鮮紅，整個人閃著寶光與金光，好在有一雙眼楮鎮住這樣浮麗的顏色，倒像是一位印度佳麗。
少鸞悄悄松了一口氣。
只是關玉棠一路上抱怨這身打扮太累太麻煩，「不好動手。」
二太太安撫道︰「今天是頭一回見面，以後你們要怎麼動手就怎麼動手。今天啊，務必讓喬家小子目瞪口呆一見鐘情。」果然喬天一見，更是驚為天人，愣在當地三秒鐘，才知迎上來。
玉棠第一次知道自己對于男人有這一重力量，于不適應處也有一絲高興，抬起下巴高高地看了傅少鸞一眼。
這眼神少鸞看懂了——你不是說沒有看得上我，你瞧——所以說女人都是小氣的，雖然是這個大大咧咧的女土匪。他略坐了坐就請二太太下池子跳舞，喬天也伸出手來請關玉棠。
「……我不會。」玉棠道。
「我教你。」
舞池里的燈光忽明忽暗，光怪陸離，喬天讓她把手搭在他的肩上，自己的手扶著她的腰背。少鸞就在不遠處，雖然听不到喬天的話，但猜也知道，他正教她步法，往左，往右，手輕輕用力把人往懷里帶一點，她會一不小心踩到他的腳，或者踩錯步子撞到他懷里去——這是他們十幾歲就會玩的勾當——不由在心里嘆了口氣，哎，關玉棠啊必玉棠，你要是肯在我面前放軟和些，我早把你教得十八般武藝樣樣精通，如何還要來吃這種虧？
丙然那邊玉棠一個步子踏錯，人往喬天懷里靠了靠。二太太抿嘴一笑，「姓喬的都不老實。這些東西你該教教玉棠。」「就算我肯教，也要有人肯學啊。」少鸞懶懶道，「這位小姐是匹烈馬，我可馴不來。」
「你可要想清楚，她的嫁妝夠你吃喝玩樂一輩子，眼下開始下功夫，還來得及。」
「就算她能養我三輩子，我也不要娶個女人來管自己。嬸子已經是極大度極放得開的了，二叔還不是不敢像從前那樣玩？我何苦往自己身上套枷鎖。」
二太太笑，「這話可千萬別讓老太太大太太听見。」
「那就要托好嬸子保密啦。」
他們兩人年紀相差不大，又都愛玩，因此更像是一對朋友。一曲罷了，四個人都回到位置上，有人來請二太太跳舞，喬天和關玉棠聊天，問她平時愛做些什麼，玉棠道︰「放火，搶劫。」
「哧!」少鸞在暗處強忍著不要笑出聲來。
喬天卻不解，以為她在開玩笑，「關小姐真是幽默。」
「油墨？不，我不要油墨。」
暗少鸞推說要抽煙，走到邊上去，才笑出聲來。片刻二太太找到他，「你怎麼不在邊上看著？」
「我怕我會笑死。」少鸞道，「不知道這小子晚上回去會不會做噩夢?」
喬天的反應卻出人意料，將玉棠送上汽車後殷勤地關上汽車門，面向傅少鸞時抑不住滿面喜色，「真是個妙人兒！太有意思了！」
而關玉棠明顯也度過了一個愉快的夜晚，在車上還哼起了跳舞時的曲子，二太太問︰「怎麼樣？」
「怪好玩的。」她道，「原來跳舞場還是蠻有意思的。」
第二天喬天的電話就直接到了傅公館請吃飯了。老太太知道了，卻不甚滿意，「喬家底子太單薄了。」
「哎喲，老太太是不知道喬遠的風頭，上海灘這些人物里，除了青幫老大，就是他了。」二太太說，末了，道︰「再說，玉棠……咳，可不是正好嗎？」
是。少鸞在心里邊很同意這一點，流氓和土匪，真是再配不過。
