這一回我十分感激錦屏，竟忍了三天沒來追問我。這三天，我稱病在房里不出門。
到第四天晚上，她來敲我門了。見了我，先嚇一跳︰「這才幾天不見，整整瘦下去一圈。」
我笑笑︰「不是病麼？」
她這回不饒我了，緊盯著我問︰「病謗呢？」
我不做聲，低頭喝粥。
她說︰「是沈繪。」
我放下碗，嘆口氣說︰「連粥也吃不得了，撐在胃里像塊石頭。」
她並不放松我︰「丹青，那日你和他出去，倒是怎麼了？」
我默默坐著。
她催我︰「你說話呀！」
我忽然笑起來，又把她嚇一跳。「他說贖我出去。」
錦屏胡涂了︰「你——你莫要告訴我你不肯讓他贖。」
我點點頭。
錦屏臉色一變，「刷」的就站起來︰「你傻了？你不是最不願待在這閣子里頭的麼？看你自來疏懶學那些琴棋書畫歌舞技藝，迎逢男人的手段，永遠的心不在焉，只為不願應付他們那麼殷勤。丹姐，記得你一回說，賣笑也就罷了，莫要把心也賣了給人——」
我勉強一笑︰「我何時說過這等話來的——也不記得了。」
「你自然說過！」她正盯著我，絲毫不放，「那個沈繪，咱們眼見你是破了天荒地那麼待他，心也許給他了，怎麼等他說贖你，你又不要？你這腦子里頭，轉的倒是什麼念頭呀！」
錦屏的聲音炒豆子一樣「 啪啪」一陣子亂響，一聲聲直砸進我心里去。
我緩緩搖頭︰「你那天又不在那里，看不見。他根本賭氣一樣，說贖我——這個樣子贖出去，又算什麼呢？」我慘白著一張臉笑起來︰我算什麼呢？眼見著是這一個人了，什麼都是對的，就只一樣錯——我的身份，我算什麼呢？
錦屏難得閉了嘴听我說話。
我說︰「屏兒，你可知道他並不知道我？你說，他愛我什麼呢？就算愛我漂亮好了，可是，他本就是畫畫兒的，也應曉得，那有一種顏色待得天長地久呢？總會褪了，淡了去。」我低了頭，微微地笑，「屏兒，你可知道韋莊的詞，有一句，我記得最清楚。」
她極其小心，點點頭念︰「春日游，杏花吹滿頭……」
「不是。」我打斷她，「不是‘妾擬將身嫁與一生休’，是‘綠窗人如花’。咱們這樣的女人呢，就像花一樣，只開那麼一下子，就謝了，所以有說︰‘如花美眷，似水流年’。」
錦屏听得一怔，握起我的手來，嘴唇動了動，但沒說話。
「我怕什麼？」我笑笑，自言自語一般說，「我怕‘紅顏未老恩先斷’，怕他‘明媚鮮妍能幾時’，我怕什麼都不長久。」
「丹姐——」錦屏叫著我的名字，手足無措，「丹姐，別哭啊，我——我從來沒見你哭過。」
哭？我是賣笑的，怎麼會哭？
然而模一模臉頰，濕冷的一片，淚水早奪眶而出。
「丹姐，」錦屏叫我，聲音也哽咽起來，她撲過來抱著我，「別哭，求求你別哭。」她卻先忍不住，伏在我身上，哭了。
「我贖你！」
我怔一怔，招回魂游天外，抬起頭來問︰「什麼？」
他仿佛有點泄氣。這話本就難理直氣壯說第二遍出來。「呃，丹兒……我說我贖你。」
我笑笑︰「噯呀璟少爺，袁二老爺上屋抽梯把你關了半年在閣樓里讀書，怎麼好像沒什麼效用呢？」
餅一個冬季，又是春天。
我撥一撥琴弦，漫不經心隨口唱︰
「笑將紅袖遮銀燭，不放才郎夜看書，相偎相抱取歡娛。止不過迭應舉，及第待如何？」
袁璟一拍巴掌︰「噯，正是，‘及第待如何’？丹兒說到我心坎上去！」
我笑︰「是白樸說到咱們璟少爺心坎上。」
他又說︰「你跟了我，不好過在這里？」
我淡淡地說︰「算了吧，二老爺哪里會讓我進門。」
「他若不讓，我，」他急了，「我……」
「我」了半天，又「我」不出個所以然來。
我為他添一杯酒，笑唱︰「這邊走，那邊走，且盡金樽酒。」算了，饒了他罷，幫他搬架梯子來下這個台。
送走袁璟，我閑閑坐在窗邊，看見錦屏走進來問︰「待會兒有什麼事？」
我說︰「我約四爺。」
她揚揚眉，看著我︰「你約他？什麼事？」
「有事。」我笑笑，「你別管。」
她把腰一叉︰「我偏管！」
只听蕭四帶著笑的聲音︰「屏兒又在拿哪只耗子？」他走進來。
錦屏叫起來︰「四爺拐著彎兒罵我！」
我笑著推她出門︰「你去罷，今兒廚房熬骨頭湯。」
她杏眼一瞪，食指點住我們兩個︰「好哇，你們合伙兒來罵我！」
我關上門隔去她不依不饒的聲音。
蕭四不用人請自去坐下，看著我笑︰「難得丹兒請我。」
我也坐下︰「有事兒求四爺呢。」
「什麼事？」
「贖我出去。」我說。
他看我好一會兒，大約是吃驚了，但依然神色如常，只點點頭︰「你說下去。」
我求蕭四用我的錢，胡亂諏一個人來贖我出照花閣。這許多年，銀錢我是早攢足的，左等右等，不過等一個合適的人，等到沈繪，還是不對，終于自己贖自己。
蕭四也不多問，便應承幫我。他自然沒錦屏那麼多的「為什麼」，我也看準他不屑貪一個女子賣笑的錢，算得一個可信的人——便是我看錯人，也自備了後路的︰杜十娘尚藏著百寶箱，丹青雖不能及，養活自己也盡被了。
離開秦淮河，照花閣中從此沒了丹青這一個人。蕭四替我在南京城城郊找了住處，小門小戶，也無人識得我是誰。
轉眼，也過一年多。
蕭四笑說︰「不想你竟真走得出那個門。」他倒是常來坐一坐，同我說話喝茶，又說，「出了這個門，你人也不一樣。」
我抬手模模鬢發︰如今真是荊釵布裙了。「去了金銀珠翠，不過一個尋常女子，自然不比照花閣頭牌姑娘的風光。」說著，不覺唇角帶上笑來。
他留意到這笑，四下里一打量，說︰「這日子淡而無味，你喜歡？」
「四爺何不直說‘家徒四壁’？」我說，「無論如何，也總好過了倚門賣笑的營生。丹青要的，本也不多，現在也很夠了。」
這是一個小村，十數人家，村後一座小山。我終是沒住到沈繪畫里那樣山林里去，卻也洗去鉛華，仿佛去了一個外殼束縛，自在適意許多。什麼十里秦淮，六朝金粉，我不願想起了，權當它前塵過往，只得蕭四是唯一的聯系。
餅半晌，他點點頭︰「這里人單純些，不至于欺負一個單身女子，也是好處。」
我抿嘴笑起來︰「丹青哪里不曉得是四爺特地著人暗里護著這小門小戶？這份情，是注定要欠四爺的了。」頓一頓，又說，「其實照花閣里頭什麼樣人物沒有見過？我也不至于就那般不中用了，尋常的人也還應付得來。」
他看著我︰「你就這樣不願承我的情？」
那目光忽然間太過專注，讓我心神一震，不及招架。
他嘆口氣︰「不過換一個地方，你怎麼就像換了個人似的？往常許多話你不肯說的，現在也說了；在照花閣時會說的話，現在也不盡說了。」
「有這回事？」我勉強一笑，「想是離了照花閣，自然心境變了，說話也變了。四爺不提，我也還不覺得。」
他「哦」了一聲，淡淡道︰「畫畫兒要心境，原來說話也要心境。我今日倒新學一樣。」
我又一驚，想當日鴻賓樓上替沈繪辨白時那一番「心境」的說話，他又知道了。
一時之間沉默下來，有些尷尬。我站起來︰「禮數不周了，我去給四爺沏茶。」
「不忙。」他拉住我手，「丹兒，許久不見，連你名字也有好些時候沒叫了。」
我不動聲色地抽開手。「也是，四爺是大忙人。」
「忙？」他笑，「你知道我，哪里會有真正忙的時候？不過整日價混罷了。見到屏兒，直追著我問你。」
錦屏曉得底細，我沒有瞞她——與其經她那樣軟磨硬纏套話出來，還不如一開頭兒就說個明白。
蕭四說下去︰「我告訴她你一個人住這麼一個地方，她嚇一跳——真跳起來了——就說難道你一個人這麼過一輩子不成？」
我想得出錦屏那樣子來，笑出聲。
他身子往前傾了傾，過來握住我手笑︰「丹兒，你怎麼說？」兩道目光直射著我眼楮。
我不覺往後躲了躲，皺皺眉頭︰「什麼怎麼樣？」
他聲音愈輕，離我愈近了。「屏兒問的話，你怎麼答？難道你就這麼一輩子一個人過？」
我眼楮閃了閃，避開他目光︰「大約是罷。也是前幾年太熱鬧了，便活該後半輩子冷清些。」再想抽開手，不能了，一雙手被他緊緊攥在掌中。
「別裝糊涂。」他輕輕一笑，「也別逞那個強了，丹兒，說到底你一個女人，總得在身邊有個人護著，疼著。何況——」他的食指撫過我面頰，若有若無的觸感，「這般如畫的顏色……」
我接了話︰「縱得顏色如畫，又有多久呢？是顏色，總會有褪了，淡了的一天。」抬首看他，再不避開，迫他答我。
他停了動作︰「丹兒，你總這樣子，想太多了。」
「平日無事，胡思亂想。」我說，「四爺以前不總說我一抹游魂，心事跑馬？就在想這些有的沒的了。」
他說︰「會東想西想，不會想我麼？」
我一愕，這又像是那一夜照花閣的光景了，他又說這種奇怪說話。
「丹兒，那一夜我裝醉，說的話卻沒一句不真。」他的聲音低低在我耳邊徘徊，「幾年前一夕酒醉，一夜荒唐，竟被我撿著寶貝了。幾年來你也見了，再有誰如你一般讓我留戀這麼許久？」他的手臂環在我腰間，驟然一緊，「莫告訴我說，你什麼都沒覺得。」
我無言以對。是不能否認。然而其實蕭四待我也一如待錦屏她們一般，並沒有什麼特別，只是處的時日長久些了，也格外熟稔隨意。我看他，也不過是個格外熟識的客人罷了。今天他卻說這些話。
這樣一言不發，他也看穿我心思，斂去笑容︰「不然你以為我那夜為什麼留宿照花閣？為什麼生生拆開你和那姓沈的？只為你和他走得太近。丹兒丹兒，你若是尋常人家女兒，我何用等這麼多年，立刻娶你進門。」
這個話也說出來了？我詫異，繼而笑著點點頭︰「不過因為丹兒出身不對，四爺便放了手了。」到底還留了一句話沒有說︰既是一早已放手，為什麼現在又來說這話呢？
我用了些力氣拉開他手臂，退後一步。
他苦笑起來︰「果然，這些年來這麼縱著你，就是這樣結果——我一直等你，怎麼算是放手？」
我接口︰「若等不到呢？可不就是放了手？」
這話竟說得他怔了一怔，想是他自己也不曾覺得。
「難道你想我贖你出來？——我若贖你，你肯讓我贖麼？上回那個袁璟……還有沈繪，你就都不肯。」
我冷笑一聲︰「屏兒那張嘴該縫起來了。」
「所以了，」他說，「你又不肯。」
「就是屏兒，還懂問我一句為什麼。」我說，「四爺問也不問問，就先認定了我不肯。」
他略略詫異︰「什麼意思？難道我問，你就真肯了？」
「不肯。」我搖搖頭，「你又不認得我——你們都不肯認真待我，說贖我，又有幾分真心。」
我沒料想，在他的那張臉上，居然也顯出迷惑不解的神情。我狠狠咬下嘴唇︰「算了。」
「什麼算了！」他猛一扯我胳膊，「把我說得胡涂，你就算了？」
我一根根扳開他手指︰「四爺自重。」
他輕哼一聲︰「你說清楚了，我再‘自重’不遲。」
我嘆口氣，忽而笑了︰「四爺你看丹兒，是那個照花閣里的丹兒，倚門賣笑，曲意迎逢，便是時時魂游天外，四爺也看不明白丹兒在想什麼。」我再抿嘴一笑，「沈繪呢，他略略曉得一些，又以為我是那個‘不是愛風塵，似被前緣誤’的，也不全對了——他那個‘贖’字，不過說得稍稍早了些……」
蕭四咬著牙接話︰「若再給他多些時日，等他看明白了，再說贖你，你就肯了，是麼？」
我婉轉一笑︰「大約是了。」
他把我從頭看到腳，又看到頭︰「丹兒，你好！」
我正色道︰「是你要說個明白的——終歸要說清楚，也不妨現在說了。」
他臉色略白，退後一步︰「那個沈繪又知道你什麼？難道多過我了？」
我搖搖頭︰「你說呢？你認得我這麼多年，明白我多少？」略停一停，又說，「其實他知道也不一定有多少了，或許純是我偏心——我若真偏心給他，也就什麼都不必說了。」
他的眼神瞬間幾變，似乎全都明白了。
「——丹兒，你今天這麼說話，以後是不想見我了麼？」
我怔了怔，還真沒想到剛剛一番話會是什麼結果。過半晌，才勉強笑了笑，緩緩道︰「怎麼會？丹兒敬四爺如兄。我還欠著四爺一個人情呢。」
「不必！」他說，「你和我這個樣子，說是什麼兄妹？斷就斷得清楚。你剛剛說得明白了，也就不要那些牽牽絆絆糾纏不清。」他一頓，拿了桌上他帶來的折扇，刷的打開又折上，神色已然如常，連說話都是淡淡的，仿佛我們之間，霎時間已是斷得干淨了——干淨得簡直什麼都沒有過，「什麼欠，什麼人情，你也不必說了——左右也是還不出，索性一道斷了好了。」
我無言以對，怔怔看著他轉身走出去，一腳已踏出門外，又停下︰「對了，那個沈繪——」
我心猛一跳，趕緊應聲︰「嗯。」
「他出事兒了。」他依舊淡淡地道。
我卻「刷」的起身︰「他怎麼了？」
蕭四的聲音一頓︰「他——瞎了。」
