「易大人還肯喚小的一聲草生，草生真是不枉在此留宿一夜。」百草生笑意變大。
易季布抿唇一笑，似想起過往之事，嘆了聲，「此番回去，還望草生替在下問候施大人。」
「一定、一定！」百草生似乎走過來就是為了和他說些無關痛癢的話，沖百里新語微一頷首，他轉身向抱劍街走去。轉身時，她听他喃道——
「可惜了易大人，一個好好的四品龍虎衛上將軍，被貶放到這不聞名的尋烏州，何苦、何苦，做什麼……」
易季布心知百草生是故意說這番話，也知道她听見了，果然——
「季布，你的朋友很帥。」
「 ！」前方有人腳下打滑。
他扭頭瞪她，「你不好奇？」
「好奇什麼？你說他剛才說什麼衛上將軍，還是說你被貶什麼的？」她離了卦攤，漫步微搖，「當然好奇啦，你願意說就說，不說——拉倒！」
「你……想知道？」他試圖讓面部表情正常。
「想啊，不過……」
他吊起心髒。
「現在沒什麼興趣听，以後有空再告訴我吧。」
他沉默片刻，「好，以後只要你問，我便說。」
走出一段距離的百草生忽地停下步子，似想回頭，發尾動了動，終是邁開步去。
他這次出門，似乎能給自家大人帶回一些有趣的消息。易季布為人忠厚古直，輕易不會承諾什麼，而一旦他答應了，他就一定會重諾。
大都百官盡知，季布一諾，萬金難求。
被她東打一岔西打一岔，那一晚，易季布將百里新語送回煙火樓，在尋兒咻咻如刀的目光下，終于想起自己是來問答案的。她的答案是——
「我討厭這個地方，討厭尋烏城，包括這城里的所有東西，所有人。這個答案，季布滿意嗎？」
無言看她慢慢消失在側門，對于掩門前她的狎笑，月劍般的濃眉蹙了蹙，暗暗記下。
——你找不到紙筆畫未來，我來找給你。
他許了諾，就一定會實現。
她的不高興皆來自此城，不能出城，大概是她身子骨柔弱，離不開尋烏的水土。在大都時他見過不少外邦人，來時神采飛揚，當晚便開始上吐下瀉，去時就變成骨瘦如柴。或許她對水土不服更加敏感。
既然不能離城，就讓她喜歡上這城吧。他來的時日不長，短短四個月，他竟然有了在此地長住的打算。初來時，並無這種感覺的……
那一晚後，隔了兩天他才見到她。只不過，她被他氣得不輕。
七月初三那日——
正午時分，衙署廩庫起火，她的轎在官衙外一放，救火兵居然無一人敢上前滅火。他趕到時，火勢已延至存放歷年官史的案房，書籍易燃，他當下大怒，斥罵救火兵，還……還強行制住她不許沖入火中。
其實，他只是攔著她說了一句話……那句話當場讓她火冒三丈。
肩上被她捶的幾拳不能造成重傷，只是……易季布苦笑，撫上微痛的胸口。邦寧的拳頭不容小覷。
以往巡街過煙火樓，總有護衛沖他點頭示意。而今，個個板著一張臉，愛理不理。
因為，他開罪了百里新語。
她不想見他，他卻無法壓抑自己不見她的沖動。
今日七月七，乞巧節。為了七夕之夜，煙火樓護衛正午時開始張燈掛彩，將今夜的主戲牌放在石獅外。听說，官家大戶六天前就開始訂位置，偕親帶友就為今日上演的「羅公子和朱小姐」。
躊躇在巷道口，易季布不知該不該去敲門。突然，側門被人由內拉開，推出一道跌跌撞撞的身影。
「百里姑娘，我求你啦百里姑娘，你行行好，就饒了我女兒吧，她才十六歲啊……」外表黑瘦的老翁將手臂卡在兩道門扉中，不讓守門護衛關上，口中悲悲怯怯哭叫著。
這是惡霸強搶民女？還是煙火樓逼良為娼？
心中微怒，他走上前，使力推開側門。
必門的護衛滿臉驚訝，看清來人後，皺眉，「易大人？我家姑娘說了多次，她現在不想見你。」
「你們干什麼？強搶民女？」易季布扶起淚涕縱橫的老翁，眼神冷凝，威嚴渾然天成。
護衛被他無形中的煞氣嚇到，搖手辯道︰「易大人可別冤枉人啊，他把女兒賣入煙火樓，白紙黑字的賣身契，現在想反悔，銀子沒有就想要回女兒，哪有那麼便宜的事？」
「易大人易大人，老頭兒也是沒辦法，可憐我那孩子的娘，尸骨未寒，死不瞑目啊，臨死前想見閨女最後一面也不成……嗚……」
易季布扶起老翁正待安慰，一道冷冷的嗓音將那句安慰全數滅去。
「尸骨未寒？死不瞑目？關我什麼事？老頭兒，你女兒現在是我的，五年之內，我想讓她干什麼她就得干什麼。十六歲，很好的年紀啊，我保證把她養得白白女敕女敕……呵呵……」
張狂輕薄的笑聲中，廊道拐角搖出一道絳紅色身影。
見了易季布，女子眉一皺，掛在臉上的懶散笑容立變，「你怎麼在這兒？」
她只听到老頭的後半截哭叫，心頭一煩，人就往這邊晃來，沒想到四天前惹她一肚子火的家伙居然也在。
「新語……」他松開扶住老頭的手，向她邁去。
「你給我站在那兒。」她怒瞪，見他听話停了步子，才看向老頭。那老頭不敢與她對視，只顧低頭抹淚，令人憐憫之心四下泛濫，但不包括百里新語——「你還有臉來這兒？賣你女兒的二百兩花完了？死老頭，別再讓我看到你，看你一次我打你一次。想要回你女兒？哈，做夢！我今天就把她弄得香噴噴滑女敕女敕地送到陳老爺床上去。」
「百里姑娘……」老翁意欲撲上跪倒，被護衛攔下。
「趕出去！跋出去！老頭兒，你若被賭坊的人打死了，我會通知你女兒，讓她給你下葬。」
眼如冰，話如刺。易季布呆呆看著，猜出大概，不由感嘆賭坊害人。
她這算是作威作福？算是逼良為娼？她眼中的厭惡與其說是給那可憐老翁，倒不如說是給……
——我討厭這個地方，討厭尋烏城，包括這城里的所有東西，所有人。
盯著滿不在乎趕人的女子，易季布心頭似有泰山壓下，呼吸澀滯。他許下的諾言，似乎比他想象中的要重啊……
老翁被護衛推出門外，她沖他抬抬下巴，護衛看他一眼，听命攔在他面前，比手向外，「易大人，請。」
「新語……」
絳袖拂出蓮花之姿，她轉身離開，袖一緊，鼻尖撞上柔軟布料。
一年多的任意妄為養刁了性子，她的忍耐程度比芝麻大不了多少。瞪一眼微慌的臉，她輕斥︰「易季布，你很煩，給你點顏色就開染坊起來！」
難得官衙失火，知道這種小火對她沒什麼作用，就當看熱鬧，等火勢大了再走進去踫踫運氣，沒想到這家伙當面罵她……
「我就是活得不耐煩，怎麼樣？想為那老頭兒鳴不平是吧？我說了今天把他女兒送到陳老爺床上去，就一定會做到。這事你易大人是、不、是也要差些官兵出來管啊？！」
「若能不傷害那位姑娘，新語你何必……」
「不傷害？」她大笑，「不傷害，你跟我說不傷害？好啊，只要我回去，不在這兒，就沒人受到傷害，也不會讓救火兵那麼忙。」
「新語……」
她甩頭咬牙，「不要問讓我火大的問題。」
他靜了靜，遲疑地問道︰「呃，什麼問題才讓你……火大？」
「問我從哪兒來，要回哪兒去，家里有什麼人，喜歡什麼討厭什麼，這些都會讓我很火大。」
「……好，你不說，我絕不問。」他點頭。果然，在以後的數十年里，他只字不問。而今，他只是承諾。
「讓開！」
絳袖拂過鼻尖，沁心的是陣陣幽香。他不動，呆呆攔著她的路，瞧著她豎眉瞪眼的神色，雖凶，卻不入畫，心頭不由輕了輕，徑自道︰「三年前大都起火，宮庫燒了兩天兩夜，秘閣藏書和香庫被燒……那時，風一吹，紙片碎屑漫天飛舞，香味和著焦味繞城三日。火滅後，宮人相壓，灰燼中死傷無數，全是焦黑的尸體……很長的時間里，只要聞到香味，我就會想起當日堆得一車一車的尸體……新語，火不可兒戲，即便你討厭城里一切，但別傷害你自己……」
語有帶著淡淡遺憾，卻如風般溫煦。他的話令她怔了怔，「我……我傷害自己關你什麼事？」
他輕輕一笑，「我答應過你——你找不到紙筆畫未來，我來找給你。」
「用得著你找嗎？莫名其妙！易季布你真的很煩啦！」氣恨恨地跺腳，她開始戳他，「是不是讓邦寧再教訓你一頓才滿意？我的手段可多……」
他苦笑，「我不喜歡你的那些手段。」
停下戳人的手指，她冷笑，「不喜歡，你不喜歡的手段，就是我煙火樓今日的這般風光。我警告你，少惹火我。惹毛了我，讓你吃不了兜著走。」
她眼神灼灼，他的心卻越沉越低。
「知道我從哪兒來嗎？不知道沒關系，告訴你，我來這兒第一個遇到的人是尋兒，他是乞丐，又黑又髒。現在呢，瞧到沒，我把他養得又白又俊，再過兩年絕對是無可匹敵的大帥哥。」
他微微側頭，見廊道盡頭緩緩走來數人，臉上皆是焦急神色，似在找人。見到他後立即奔過來，卻在听到百里新語的話時慢慢放輕腳步。
「尋兒乖，所以我寵他。」戳著他的胸口，她滿臉戾氣，「邦寧也是我在乞丐堆里找到的，俊俏吧，功夫厲害吧？你想過他睡在街頭，全身又髒又臭，奄奄一息的樣子嗎？千福、百祿，是我從人販子那兒買回來的，現在個個上得了廳堂下得了廚房……」喘一喘，她繼續，「順著我，我開心，他們也開心，不順著我……哼，我讓你跟康媽媽一樣。」
眼神微閃，他的視線落在她身後某一點上。
「我當初看中康媽媽，就因為她是全城最有名的青樓老板，她想讓我接客？下藥嘛，也不是她首創發明，她下，我也會啊。她下一份，我就下十份，讓她半個月下不了床。」
蚌中原委她沒再細說，他卻已猜得七七八八。
「所以，你、最、好、少、惹、我！」玉指戳戳，她橫眉冷對。
說了一大堆，引經據典又旁征博引，就是讓他放聰明點。暫居此地，她可不是來吃苦受累惹人白眼的，順她者昌，逆她者亡亡亡亡亡！
連番怒吼間，他已被她逼退到門檻邊，他張張嘴，卻發不了聲。
第一次听她吼這麼多話，老實說，他有點……驚喜啊。
她身後，遭她點名的人似乎全不在意被揭了底牌和陳年秘密，人人皆是一臉看好戲的表情。
他們看誰的戲？
他？
啼笑皆非之際，腦後一道風聲，他急速轉身，將她護在身後，暗暗運氣戒備。
一道果綠身影沖進他懷里，口中大叫著︰「師兄，找到你了！」
然後……
木涼拖抬起，光明正大地背後偷襲。
不嚴重，只是一腳踢上某人的腿——關門——送客！
