「爺……不能出兵。」

她伺候他穿衣，面對這巨變，對這全然未知的未來感到極度恐懼，眼淚撲簌簌地落下。

她本強硬著不哭的，卻不知怎麼一開口，淚就跟著流了下來。

事情不應該是這樣的，她即使無法預見未來，可也不應什麼都沒有警覺到。

她現在能夠看到的只有幾個時辰前，薇公主遇害的慘狀……三支猛速的箭，射穿了那縴瘦的身軀。

鮑主的眉緊緊皺著，微張的嘴像是喃喃念著周肅的名字……

吧下這殘忍暴行的，的確是訟卿的士兵……可又是因為什麼呢？

她想知道訟卿那兒究竟發生什麼事、想知道鳳興那兒現在是怎樣的情況、想知道他此刻去鳳興，能否平安……

不該是這樣的，他們的未來，明明已經有條康莊大道，為何在一夕之間化為泡影？

「我又何嘗不知道呢。」他低沉著的語調很輕，滿滿的全是無奈。但他在意的不是這些，他抓住她的手，讓她停下所有的動作，看向他、只注意著他。

「爺……」她像是知道他要說些什麼，淚水像斷了線似的一直掉，萬般委屈卻又不知從何說起。

「箏兒，听我說……」他緊抓著她的雙手，蹲，字字句句如同千斤那般地沉重。說不出口，可不說不行……

「我、我听著呢，爺。」她抽抽搭搭地應道。

「听我說，听仔細了……」他抬頭仰望她，眼中有著不得不如此的堅定。「這事有蹊蹺，我不是不明白，可現下的情況明擺著是訟卿的惡意挑釁，郁央不可能不有所回應。而我此刻說什麼，不僅是人微言輕，也怕落人口實，有叛國的嫌疑。周肅說得沒錯，非出兵不可。」

夏允箏點著頭，沒有應聲。

「而我擔心的是，若訟卿真有這個膽量和郁央來真格兒的，表示他們已有萬全的準備，恐怕是場硬仗，但這還是小事……萬一……」他用力地抿了抿唇，一雙眼浮上駭人的警戒。

「萬一，不是訟卿那兒出了亂子，是郁央內有人作亂，那事情就棘手許多。這人是誰、為何要這麼做，我們一點底都沒有。現下周肅已經失去理智，我也只能同你一人提起……說真的，箏兒，我這趟去鳳興，沒有把握……」

「不！」她伸手壓住他的唇，哭得更厲害。「我不要听你說這些！」

他是郁央最勇猛的武士，他是萬夫莫敵的郁央大王子，她不要听他說這樣的喪氣話，她要听他承諾自己會平安回來，哪怕是騙她也好……

「你听我說！」他咬牙，拉開她的手，橫了心地繼續說下去。以為自己說得快些，悲痛就能夠減輕一點。「我離開後，你馬上讓白萱收拾東西，這府里都是我信得過的人，車我備在門後，你盡早離開……」

「爺……」

「箏兒你明白為什麼我這樣要求！」他揚聲道，第一次對她大吼，像是警告、像是斥責，卻又是滿滿的心酸。

此刻他恨自己一點力量也沒有，他恨面對這樣的巨變時，他卻沒有力量去改變什麼！

他何嘗不是恐懼的？他或許……保不住她啊……

「好……我答應你……我答應你……」夏允箏早已泣不成聲，勉強擠出了幾句話，為了讓他心安。

她想嚷著說不的！她想要他讓她隨著一起去鳳興！

大不了一死……

她怕，她真的怕。她想起了前世的那一夜，也是這樣的場景，無助、無奈、無所適從……但她不要選擇舉刀自刎以斷其顧忌，她听他的，她知道活著就有希望，活著或許就能夠再見上一面……

所以她答應他，她答應他保重自己……

曹熾摟過她，捧著她的臉蛋，雙眼緊閉，同她兩額相抵，很用力地踫觸著，哪怕她疼……

「我走了。」他聲音很輕，像是飄忽在空氣中的幻覺。「記得我所說的，記得你答應過我。」

然後，放開她，頭也不回地離開。

留下滿室的不知所措和悲鳴的風聲進進出出。

「如今王府外燈火通明，鳳興一直來人催促，周肅大人早大王子一步先往鳳興城上。據言太子大怒，非要出兵討伐訟卿不可。」白萱一邊為夏允箏收拾細軟，一邊細聲說著。

夏允箏沒應聲，死白著一張臉，拿著衣物的手也是顫抖的。

不知為何方才看到曹薇一行人遇害的慘狀，一直縈回在她腦海中，那樣血腥、那樣讓人不敢直視……

到最後，她甚至分不清那落在地上的鮮血代表著什麼，只知道那樣的景象讓她忐忑……

她想起上回曹熾同太子上長石苑狩獵的情景，她那時也是不安的，卻仍然能安慰自己穩下心緒……但現在的她，是全然的恐懼，完全無法讓自己冷靜下來。

「箏主兒，鳳興那兒的人隨大王子走了，外面靜了，咱也快些出發吧。」一名婢女進來，悄聲地道。「車已在外頭備妥了。」

白萱在前頭掌燈，一行人小心翼翼地繞到府外，白萱陪著夏允箏上車，並問著駕車的車夫。「張哥，那我們是上哪兒去？」

駕車的老張是個老實人，可一向溫厚的笑臉也不復見，換上一臉沉重，低聲回答。「大王子交代，往南行，那兒繁華，較易隱藏身分。」

夏允箏緊握著手中的玉避邪，不知何故，心中那份恐懼依然揮散不去。

馬車向前行，在一向寂靜的路上敲響了一個個的馬蹄聲。

一路上有些顛簸著，她的心思飄得好遠好遠。

也不知過了多久，她回過神，听著車外陣陣的馬蹄聲越來越靠近。

「停車！停車！」外頭有好幾個人叫嚷著，凶狠地命令道。

夏允箏一雙像是浸入絕望的雙眼對上了白萱的驚惶。

不用掀開簾子，夏允箏也知道他們被包圍了，胸中那有如鼓聲般的心跳如今敲得更響了，咚咚咚咚地猛力直擊著她。

她听到老張拉了韁繩，同他們叫嚷著，卻听不清他們在說些什麼。

但或許……根本就沒有猜測的必要。

一個黑影在車簾外停下，有人笑了兩聲，那聲音油膩得很。「箏主兒，請隨我們回去吧。」

***

或許是他多慮了。

曹熾一直這樣告訴自己。

大殿里，他眼前的太子憤怒外張，這他能了解，當他看到曹薇的尸首時，那股悲憤橫在心頭，除了恣意宣泄憤怒以外，實在也想不出什麼更好的方式。

但太子的眼中……卻又似乎閃爍著什麼，隱藏些什麼似的。

一旁已著戎裝的周肅始終沉默著，像是沒有察覺到任何異樣似的，也許現在的他，什麼都感覺不到了……

箏兒還好嗎？不知出羌雲關了沒……他在這七上八下的，太子要听他說明與訟卿交戰的路徑，在他說明的同時，一會有人來報調兵完畢等待欽點，一會又有人傳來消息說王上的病情惡化了，混亂得緊。

「太子，父王似乎撐不了幾個時辰了，在這當口，您還是堅持要出兵嗎？」曹熾吐了口氣，望著掛在牆上的地圖，心中無奈極了。

「大哥，國事與家事孰為重？」曹玄赫沉肅著臉反問著，那冷淡的態度像是不敢相信曹熾是如此想的。

而後轉身囑咐下人好好照料著王上，並隨時給他消息。

「大王子，別再多想了。」站在他身後的周肅突然開口了，壓低著聲音說道。「就當作是自保吧，若再拖延下去，太子不知會有怎樣的反應。臣知道您仍不願相信馮羿會做這樣的事，但事實擺在眼前，您就算不願接受，也是得接受的。如此寡斷……不像您的作風。」

曹熾朝門口望了出去，蒙亮的天宣告著一天的開始，但在他眼里，卻像是宣告著一切的毀滅。

***

終究，她還是來到了鳳興。

夏允箏筆直地站在大殿中央，不禁冷笑了下。這不就是她一開始所盼望的嗎？

「押解」她往鳳興城的隊伍行進速度極為緩慢，是因為要避開曹熾吧？

她一雙含霜的眼楮，冷冷地看向那噙著冷笑走向她的男子──那個向來以仁政愛民著稱的太子殿下。

愛民嗎？他的屬下為了爭奪她，殺了老張和白萱……尚在府里的下人也全數誅盡，王府則是一把火給燒了。

「箏兒，別這樣看著我。」曹玄赫淺笑，走到她身旁，緩步繞著她，一雙貪婪的眼楮打量著她、打量著她那紫玉般的眼楮。「你真美……是真正撐得起傾國傾城這般贊賞的女子。為了得到你，毀盡一切都值得。曹熾的確是個人才，我也很舍不得，也曾經躊躇過。但任何有可能威脅到我的人、任何有可能阻礙我的人，我都會想盡辦法除去，不論是我那始終認為我不成材的父王，還是他。」

他大可不必讓她知道這些，等到除去曹熾之後，扮出悲痛的模樣，大可在這之後再將她接來鳳興。

但對這美人的心性他多少是了解的，若知道曹熾死了，她八成也活不下去，索性接來宮中，嚴密控制著……

尚且，他一個郁央的儲君何必如此窩囊，他害死了曹熾，他要讓她知道！她以後就是他的人了，對于這樣的局勢，她是不接受也得接受！

夏允箏看向他，依然是面無表情。她的確震驚，沒有料到他卑劣的程度超乎她的預料。但這樣的人，是沒有必要讓她開口斥責其作為的。

她的心涼了大半截，因為她知道，既然她會被擄到這，便表示這次的出兵……目標或許真不是訟卿。

她覺得腦中一片渾沌，感受不到其他事物。現下的她，只是對于靠她很近、這般喚著她的太子，感到惡心至極。

「我不是惡人。」他掬起她的長發湊到鼻前嗅聞著。「你明了治國之道嗎？若想要成為一個永垂不朽的君主，他人的犧牲也是在所難免。」

「你到底做了什麼？」她冷淡地問道，不想听他為自己的劣行開月兌。她表面是平靜的，但內心有股沖動想要撕了那張偽善的臉。

「我不用做什麼。」他笑笑。「訟卿國有一幫被放逐的將士，我只要略施小惠便可使他們成為一切的助力。不只將薇丫頭一行人全數誅盡，這幫將士還會在郁央軍隊前往訟卿的路途中，攔截住他們。」

做賊的喊捉賊！她在心底憤恨地冷笑著。

「我等這一天等很久了，你的出現使我更順理成章地做出這樣的決定。我不得歪讓曹熾這個威脅從我眼前消失，若他識相點，在我表明意圖時，主動將你獻上，至少不會演變至今日的局面。可他偏不，逼得我把事情做絕。曹薇那天真的丫頭倒是一個很好利用的棋子，她使我不必背上弒兄的罪名。我說過了，箏兒，一個國家若必須順利地運作下去，那麼犧牲是在所難免的。這一切也得來不易，我得好好當一個‘溫和’的太子、一個友愛手足的兄弟、一個孝順的兒子……」

沒有什麼人知道夏允箏的存在，看過她的人更是少之又少。曹熾藏嬌的努力，倒是給了他方便，省得有人對他奪兄嫂的行為有所異議。

夏允箏憤怒地別過頭，歪讓那令人作嘔的氣息噴在她臉上。咬著牙，她不願再听下去，可她命令自己絕不可在這人面前示弱……

「你一定會問，這一幫人怎敵過一整師的軍隊？是吧？」他幾乎要往她身上貼去，語氣中泛著對自己計謀的得意。

夏允箏沒回話。是，她想知道，她想知道那身陷凶險中的夫婿到底會發生什麼事……就算他死了，她也要弄個明白……

「曹熾恐怕不知，他這次帶出的兵，幾個將軍和部分士兵們的確是他的忠心部屬，可其他的……」他冷笑了幾聲。「听的可不是他的命令。」

前後夾擊！

原來他是使這一招。有權勢的人真好呵，可以輕易地將人逼上絕路。

她又冷笑了聲，覺得所有的心力被抽竭至盡，就連那些憤怒、彷徨的感覺都沒有了，只剩絕望。

他……她的愛……

「他回不來了。」曹玄赫端起她的手，在手背印上一吻，將他人的生死道得很是輕描淡寫。「相信我，他回不來了。就算他能夠殺出重圍，我也有把握讓他死在半路上。」

是……她知道，他這一去……就回不來了。她甚至此刻在腦海中，已憶不起他的模樣……

「曹熾能夠給的，我都能給，他給不起的，我也能完完全全地滿足你。郁央男人不要別人沾過的女人，但我不一樣，我不在乎。」他兩手輕端著她的臉，滿意地看了好一會，低頭吻她，有些殘暴地吻著。

她站得直直的，眼神始終冰冷地望著前方，任由他咬破了她的唇。

他離開她，微笑著撫去她唇上的血漬。

「我累了。」她冷冷地望向他，只是這麼說著。

一個慌亂的聲音突然跌進大殿中。「太子殿下！不好了！陛下他……陛下他不行了！」

「瞧，一點點的金剛石粉……摻在膳食中，就這麼簡單。」他背對來人，在夏允箏耳邊這麼道。

「太子殿下！」

「我馬上過去。」曹玄赫轉身，面容轉換只在一瞬，現下的他，任誰見了，都會認為他是個強忍悲痛的孝子。

「來人！帶娘娘回宮休息。」臨走前，這麼交代著，還附上一句。「給本王好生照料著。」

***

日正當中，兩軍交戰。空氣中滿滿的血腥味，嗆得令人難受。

「郁央的太子與訟卿賊人勾結！」

幾個時辰前，混亂中，不知是誰大嚷了一句，那語氣既淒厲又悲壯，含著滿滿的恨決！

「郁央的太子與訟卿賊人勾結！」

這句話傳了下去，那些被兩面夾擊的曹熾親兵們，咬牙揮舞著手中的武器，一邊如此大聲吼著。

曹熾一刀揮落，鮮血濺在他猙獰的臉上。

他們被包圍了。

他沒料到，他真沒料到！位于大軍之末的那幾千名士兵，竟與訟卿那近千人的將士夾攻他們，頓時「殺曹熾、賞千金」與「保護大王子」的叫嚷聲此起彼落……

著道了！他狠狠咬著牙，手中的大刀刷地揮下，這已不知是第幾個被劈成兩半的人。

他那泛著血絲的大眼怒狠狠地望向四周，看著多年來與他在沙場上奮勇殺敵、如今卻陷入苦戰與背叛仇恨中的將領們，看著這些誓死護衛他的英勇戰士們……

相同的事一再上演──他遠遠地看著那些身中數箭、被敵軍包圍的戰士們，想要仿些什麼，卻莫可奈何……

憤恨的情緒燃著他所有的思緒。為何事情會演變到這地步？為何要致他們于死地？然而，若這些事早有預謀，那麼曹玄赫一定不會放過箏兒的。

懊死！

「大王子！前方又有訟卿的軍隊！」有人指著遠處的矮坡，這樣大嚷著。

曹熾往前方望去，一對濃眉瞬間擰緊。

的確是訟卿的軍隊，這該如何是好？他與他的一千精銳騎兵……怎打得過這近萬的敵軍？

眼下除了撤回鳳興，還能怎麼辦？但即使他們殺出重圍，鳳興也有守著王城的士兵，雖為數不多，可也不是他們能輕易應付的。除非……

「大王子！咱返回鳳興，殺了太子，自立為王吧！」有人這樣大嚷著。

「是啊，大王子！弟兄們給您殺出條血路，咱回鳳興吧！太子無義，咱就反了吧！」其他人紛紛應和著。

「回鳳興吧，大王子！橫豎是個死，咱拼他一拼！」

周肅砍了幾個人，來到他的身邊，也是渾身的血，一臉凝重。「大王子，眼下除了回鳳興，沒有其他辦法了，只要殺了太子，郁央易主，或許還有機會。」

機會……

是，他不能死在這里，那個他唯一在意的人兒，還等著他。

「大王子，您、您……是否在想箏主兒的安危？」周肅凝視著曹熾，突然這般問道。「您認為她在鳳興？」

曹熾沒有回答他，只是觀望著四周如修羅地獄般的景象，再望向這些已疲憊不堪、一雙眼楮卻仍炯炯有神，那些始終與他出生入死的弟兄，猛一拉韁繩，一聲怒吼道。

「回鳳興！」

「誓死保護大王子！」

叫吼聲此起彼落，他的下屬們像是一頭頭猛獸，發了狠似地攻擊所有阻擋他們的敵人，刀光四起、血花四濺，哀嚎聲被怒吼聲所遮掩。

「大王子當心！」

還來不及警告，一支箭已射進曹熾的左手臂。

但這對他一點影響也沒有，他冷淡地瞥了眼自己的手臂，迅速地拔出那支深入臂肉的箭矢，駭人的鮮紅瞬間沿伸到整只手臂，可他卻感受不到一丁點的疼痛。

他的目標只有一個！──鳳興。

***

曹熾……曹熾……

曹熾……

凝月宮中，夏允箏輕倚窗台，一雙空洞的眼楮望向窗外，心頭充斥著，只有他的名字，每默念一回，心頭就痛一回。

手掌包覆的，依然是他贈予她的玉避邪。

是的，是保了她的平安，她不似他正游走在生死邊緣。可……毫發無傷便是平安嗎？。

曹熾，你在哪？生也好，死也罷，告訴我，讓我有個底，好讓我圖個踏實……

「娘娘，用膳了。」

她無神地回頭，看著滿桌的珍味，月復中翻攪著，只覺倒胃。

「我不想吃。」她輕聲地說。

「這怎麼成呢？」殷勤卻摻著諷刺的聲音說道。「太子……喔不，陛下交代，要奴婢們好生伺候著娘娘，娘娘要是有個閃失，奴婢們有幾個腦袋也擔不起哪。」

「我不吃。」

「娘娘。」一聲冷哼，依然是笑笑的語氣。「您看開些吧，能受陛下的寵愛可是世間女子想也不敢想的福分，咱跟了陛下這麼多年，您可是最特別的，別不知好歹了吧……」

「我說了，我不吃。」她緩緩地抬頭，一雙極冷的眼眸直視她們。「撇下。」

幾個婢女一愣，本當她只是個柔弱不堪的人兒，沒料到……

夏允箏轉身，不想再同她們說下去，只是冷冷地道︰「我不會尋死，你們忙你們的去，省得在這兒礙眼。」

她闔上眼，不再理會身外的瑣瑣碎碎。

窗外的風拂來，似乎飄著股血腥味兒。

她原以為她會落淚的，可心中的那股揪痛，早已抽干了她所有的淚水，她趴伏在窗邊，覺得好累好累……

覺得……什麼都不明白了。