秋去冬來，時序已進入冬季，空氣中盡是清冷肅殺的氣息。

中迅坐在書房的牙床上，愣愣地看著手中拿著的「芍藥鎖」。

那是當初芍藥替他戴上的飾品，說是要鎖住他，不讓他走，結果他病好之後，隨手一丟，把它丟進床鋪間，就卡在床板中間。

芍藥一直沒找到，吩咐他若找到了，一定要幫她收起來。

結果，這成了芍藥唯一留給他的東西。

所有有關她的東西，芍藥都處理掉了。不論是在他的書房，還是在聞賢別院，再也看不見一件東西是她的；她帶走了他所有的希望。

不怪她絕情，是他傷人在先，將她一切的努力都抹殺。活該他要這麼痛苦，一個會不顧別人感受、一味發泄自己怒氣的男人，是不配擁有芍藥的。

她好嗎？住在冷宮里，有沒有人照顧她？穿戴是不是夠暖？

他才想起，就重捶自己的腦袋一拳；他是她不幸的源頭，他是罪魁禍首！

好想、好想再抱她一次，給她溫暖，告訴她──他錯了，請她原諒。

他終于覺悟，自己只會在事後失去時，才知道自己沒珍惜過眼前所擁有的感情；他總是在追悔，總是在憑吊。

他不懂得把握當下的道理，不知自己手中擁有的是多麼珍貴的寶物。

來不及告訴她……他真的愛她！

對她的愛從嫉妒開始，也由嫉妒結束。因為嫉妒的力量太大、太強烈，所以蓋過對御凌的懷念，在不知不覺中，嫉妒超越了想念，讓她的分量贏過御凌，在他心底造成不可磨滅的痕跡。

他愛御凌，只是他從未感受過御凌與自己有任何的情感交流；也就是說，他的感情是單向的，沒有從御凌那里得到過有來有往的回饋；這是他從芍藥身上體會到的事實。

所以當他失去芍藥時，才會更感寂寞，更感疼痛。

如果自己的心胸不是這麼狹小，能包容她的一切、甚至是她所愛過的人，那麼他還能保有芍藥；現在他什麼都沒有了，只剩手中的這個芍藥鎖……

不懂珍惜的人，永遠在追索失去的東西。

他該怎麼辦？失去的傷口還火辣辣地疼，怎樣才能止住這疼痛？

***

中迅來到公主房，站在門外瞪著門板好久不動。

今天公主又派侍女送來休書，希望他能畫押，讓她離去。

他不怪公主想要離開他。成婚這麼久以來，他從來沒在她身上用過心，連噓寒問暖都不曾；做為一個丈夫，他嚴重失職。

為了不再重蹈覆轍，他就算再不願意，也要試著去實行做為一個人的基本責任，不再老是追悔已經失去的事物。

可是……想要珍惜眼前的事物，說起來容易，但當真要做時，才發覺到有多難。就像現在站在公主房門外，他滿腦子里想的還是芍藥，深深感受到心里的疼痛和對公主的陌生感。

叫他去對一個陌生人說心里的話，還真難啊！

正開門出來的秋桂被門外的駙馬爺嚇了一跳，連忙欠身行禮。

「駙馬爺……」房里的所有侍女也在看到他踏進房里時行禮。

他手一揮，所有的侍女們都退下。

鮑主不在外室，他走入內室，看見她坐在繡架前刺繡。從窗外透照進來的光影落在她臉上，中迅只見她的臉色十分不好。

除了臉色青白之外，她的神情淡漠，似乎心情很不好的樣子。

唉……好難啊。可是，再難，他還是要表明立場，不讓公主離去。

他在公主的繡架前坐下，她抬起頭來看他，臉上並沒有任何吃驚的表情，好像她早知道他來了一般。

「我……」他一字一句地慢慢說︰「不會畫押，不會讓你走，我們是一輩子的夫妻。」

鮑主的眼神哀怨，看著他一動也不動。

「我會努力培養我們之間的感情。我要告訴你，我不一定會愛上你，但是我會努力把你當成我的親人……你看懂我說的話嗎？」

鮑主緩緩點頭。

中迅繼續說︰「我會一輩子待你像我的親人，我會珍惜我們之間的情分。」

他抬起眼看她，真的說不下去了。眼看著自己就要踏入沒有情感的夫妻關系中，過著沒有愛情的日子，可是他還是要珍惜眼前所擁有的她啊……

他嘆一口氣，站起來離開公主房間，往外走。

經過外室的書桌時，中迅不經意間看見桌上放著他寫的字紙──那是他在心情極惡劣下默寫的孫子兵法。她拿來做什麼？

真搞不懂公主心里在想什麼。

他邊走邊搖頭，走出公主房，像是逃離一般的快速。

雖是如此，不過從這天開始，中迅努力做到了一個駙馬爺該負的責任──他會詢問公主的日常生活，也會抽出時間到公主房探望她，和她手寫聊上幾句。

漸漸地，公主臉上有了笑容，和他的互動也越來越自然，不再生硬無趣。

只是每當中迅望向她時，就會感到一種很奇怪的情愫在滋生。他常常感到迷惘，為什麼越來越覺得公主和芍藥的舉止很像呢？公主和芍藥到底有什麼關系？

難道只是因為她們長年相處，所以彼此之間互相影響，所以她們才會有相同的動作和反應？

中迅越來越迷糊了，只是和公主的關系也因為這個原因而越來越好。

這一天，寒冬里冒出暖陽來，中迅于是拉著公主到花園里曬日，想要改善她不良的臉色。公主起初不肯，但在中迅的堅持下，只好和他坐在花架下曬日。

「今天我下朝時，遇見一個人，他看到我時的反應，讓我當場快笑死……」中迅笑說著，臉上再也沒有前些日子的尷尬不自然。「就是那個肅親王易烈。」

中迅一說完，才想起她不是芍藥，是公主，她不知道誰是易烈。

一陣惆悵上心，讓他低頭靜默下來。

鮑主伸手拉拉他，像是不明白他為何突然不說了。

他緩緩地抬眼，目光落在公主臉上，心里想著要趕快接下話，不要讓公主看出心思，讓她尷尬。

可是太陽照在她臉上，讓他看到一件很奇怪的事──公主的臉色和她脖子的膚色差好多，再一看，兩種膚色涇渭分明的地方是在……

中迅頓時雙目圓睜，射出炯炯精光，在公主還不知發生什麼事時，迅速伸手到她的下頰一抓！

「嘶」的一聲，中迅手上已經抓下一張柔軟的面皮。

「啊……」公主發出一聲驚叫，跳了起來，後退。

「芍藥？！」中迅怒吼，一把抓住她。「你是芍藥？！」

面具底下的臉孔真的是芍藥！

中迅劍眉倒豎，臉上的表情由原先的錯愕轉為震怒，他雙手緊抓她的肩膀。「為什麼？你為什麼要這樣作弄我？看我這樣痛苦，讓你很開心嗎？」

可是看到芍藥眼里浮現淚光，他再也說不下去了，怕自己一時氣憤又說出不可原諒的話來。不行！他一定會說出很難听的話，還是先離開的好，等情緒安定下來，他的怒氣平息了，再來和她說話；于是他哼一聲轉身離去。

他對著花園里在一旁服侍的家丁大喊︰「來人！傍我看緊公主，不淮她走出大門一步！」

家丁們均感驚奇，不知發生什麼事了，但還是高聲應答，之後大家的眼楮都往公主看去──這是怎麼回事？芍藥姑娘竟然是公主？！

到底她們五人之中，誰才是真正的公主啊？

***

芍藥被家丁送回公主房。

開門的朱瑾驚叫一聲，掩嘴退開。

相繼走出的杜鵑和秋桂立刻伸手，將芍藥迎入房里，關上門，不讓站在外面的家丁有好奇的機會。

「公主，這是怎麼回事？您的面具怎麼撕下來了？」白梅問。

芍藥淡然地搖頭，什麼話也不說地走進內室。

還有什麼話好說？中迅是不會原諒她的欺騙了……

她坐在鏡台前，茫然地拿起沾水的布巾擦拭臉上的黏膠。再來該怎麼辦？

皇兄已表明不讓她和中迅仳離，可是自己又不願意再待在國丈府了，該怎麼辦？

消失吧，她從來就不稀罕什麼皇室血統。是公主又怎樣？還是得不到心里想要的愛，她愛的人還是不愛她，地位尊貴又有什麼用？

難怪當年母親會逃離皇宮。榮華富貴還是買不來自己最想要的生活，更不用提愛情了。她閉上眼，忍住悲傷的心情。現在的她，該怎麼做才好？

四名侍女輕輕地走進內室來，靜默了會，白梅開口︰「公主，您現在有什麼打算？」

芍藥抬眼看她們，她們紛紛低下頭來。她其實明白她們為何擔心，因為連她都不想回到皇宮那座連呼吸都困難的大牢房。可是除了那個地方，她還能去哪？

「如果公主打算回到皇宮，奴婢是不是可以留下？」白梅接著又說。

這話一說出來，另外三人訝異地轉頭看她。

「為什麼你要留下來？」朱瑾問白梅。

「我……我已經和駙馬爺同過床了，算……算是他的人了……」白梅低下頭。

這話一說，另外三人臉上都是怒色。杜鵑開口道︰「你好不要臉！我們都知道你代公主和駙馬爺同床的那晚，什麼都沒有發生，你竟敢說你是駙馬爺的人？！」

「是啊，駙馬爺要我們來叫你起床的用意，就是不讓你有作假的機會，要我們知道──那晚他根本沒踫你，床褥上干干淨淨的，一點痕跡也沒有。」朱瑾說。

白梅的臉色白了，但還是硬聲說道︰「雖然你們知道什麼事都沒發生，但是外人不知道。以後只要我假扮公主的事傳出去，任誰都會知道我和駙馬爺同過床，我的清白還是沒有了，所以……我只能留在駙馬爺身邊。」

「你不但無恥，還沒良心。公主待我們這麼好，你竟然還想要攀上駙馬爺，不伺候公主了！」杜鵑再罵。

「不是……我不是……」白梅搖頭。

「好了，你們別再吵了。」芍藥抬起頭來看她們。「的確是我沒設想周到，來不及反應，讓白梅代替我和駙馬爺上床，我應該要站在白梅的立場想。」

「公主……我們是奴婢，本來就沒有任何立場。」秋桂拉拉她衣袖。

「就是！我們是奴婢，沒有立場喜歡上駙馬爺。」朱瑾說。

白梅這下脹紅臉。「我們誰也別說誰，你們還不是偷偷喜歡駙馬爺！」

這話一說，讓芍藥猛然發現，自己竟然忘記中迅有多受女人青睞。

她苦笑著搖頭。是的，有許多人喜歡他，可是他卻只愛一個人，誰也無法取代那個人的存在……

不過，既然自己想要離開，中迅身旁還是要有人照顧、服侍他的生活起居；就算他不愛她們，他也還是會有上的需要，所以留下她們服侍他，自己才能心安理得地離開，不會掛念。

「你們別再說了。只要你們誰能討駙馬爺歡心，我就留下誰。」芍藥說。

「公主，這怎麼會知道誰能討得駙馬爺歡心？」秋桂靠著她小聲說︰「您別煩心了，這事就當沒說過。」

「不。只要你們能讓駙馬爺留下你們，你們能說出他身上有什麼特征，我就讓你們留下伺候他。但是記住一點，以後不可以爭風吃醋，每一個留下的人都要盡心盡力地服侍駙馬爺。」

芍藥話說完，除了秋桂之外，其余三人都臉紅了。

***

中迅怒氣沖沖地走入書房。

他「砰」的一聲擊在書桌上。沒想到芍藥從頭到尾都在戲耍他，把他當成呆子！這是在報復他？報復他在迎親大禮那天給她難堪？

就算如此，她有必要整他整到如此地步嗎？

自己已經在御花園里對她說──他愛她︰她竟然還可以繼續欺瞞下去？！

原來是不相信他會愛她！怎麼會不相信？！

中迅思緒萬千地走來走去，突然，他停下腳步，愣了一會兒……

接著竟哈哈大笑起來！

自己是怎麼了？怎麼還會這樣小心眼地計較這些無關緊要的事？氣一下就算了，難道自己還要把她逼走嗎？

想想，她還在自己身邊，這不是一件可喜可賀的事？

自己到底在氣什麼？該是長大成熟的時候了。小時候那種人人都該以他為中心的自以為是，早就該放棄，自己不是已經走過生死離別這一趟，還計較這些小事做什麼？

他真不敢相信，這麼長久以來，一切針對弘冑的怒氣都是多余的，他真傻，還會因為弘冑而誤會了芍藥……

他該慶幸芍藥還在他身邊，再也沒有比這更重要的事了。

他仰起臉來，大大地呼口氣，然後喜容滿面。

再來要如何讓芍藥知道他的心意呢？是要馬上就去找她，還是……

不，他要她自己來找他，他都已經說出他愛她了，她就該有所行動。

于是中迅按捺住喜悅的心，強迫自己在書桌前坐下。

突然，他想起一件事來。當初在指婚的時候，宮里曾送來九公主的出生玉牒副本，當時他連拿起來看的興致都沒有，隨手就將它扔在……

他開始上天下地的尋找那份出生玉牒，到處亂翻，把整個書房都翻過一遍，終于在書桌底下找到它。

拍掉它上面的灰塵，中迅立刻坐下來讀。

「天青皇朝皇九公主怡情，字芍藥，生于康順六十年一月十日辰時三刻。母為麗妃……

鮑主自小流落民間，直至芳齡二十四時，才由五王爺弘冑在江南尋回。

宗人府確認她為先皇的第九個女兒，所依據的證明為公主左腳底有一顆和先皇相同的朱砂痣，且九公主長相酷似皇太後，是以身分確認無誤……」

原來如此！原來如此！

尋回的芍藥，按照排行是先皇的第九個女兒，因此擠下原來有殘疾的九公主，讓那位九公主變為十公主；但皇上故意讓他以為自己娶的是原先的九公主，自己也一直以為娶的是從前的九公主；沒想到自己聰明反被聰明誤，讓芍藥有了假扮身分的機會，才會發生收她為妾的鬧劇。

原來她是在民間長大，所以才會一點都沒有公主的架勢，才會如此平易近人，一點怨言也無地服侍他；而且她也沒有要瞞他的意思，從一開始她就說自己的名字是芍藥。

是他的錯。如果他有把這件婚姻放在心上，肯好好看過這一份出生玉牒，就不會有這麼多的事情發生，他也不會因為失去她而那麼難過。

這一切都是自己心眼太小的錯，那一晚他不該那樣傷她；他還欠她一個道歉，只是……

他真的很想知道，芍藥在知道他愛她之後，為什麼還不肯和他相認？

就讓她認為他在生氣好了，他要她親自來找他解釋，要她親口說出她也愛他這句話來。

只是沒想到芍藥沒來找他，倒是她的侍女們像蜜蜂一樣，繞著他飛舞，讓他不勝其擾。一個在半夜模上他的床，讓他嚇了一大跳，一腳把她踹到地上；一個藉機送上人參茶，就賴在書房不肯走；再一個竟然敢在他沐浴時，沖進浴房，自願幫他刷背。

他忍著怒氣，故意平心靜氣地問第三個侍女，是不是公主派她們來服侍他。

沒想到這名侍女告訴他，公主願意讓她們成為侍妾，只要他想要誰，誰都可以成為他的侍妾。

這登時讓他火冒三丈！芍藥是不肯回到他身邊是嗎？

利用這些侍女們來煩他，好轉移他的注意力，還是她另有計畫？

「好，那麼你……」中迅沉吟了一會兒說︰「明天晚上戌時到西廂房的書房等候，我自有安排。」這名侍女喜孜孜地離去。

餅沒多久，平果進來了，中迅問他︰「在那四名侍女中，你喜歡哪一個？」

平果搔搔頭說︰「不瞞少爺您說，那位胖胖的秋桂，對我家女兒也很好……雖然我還是比較喜歡……」

中迅劍眉一挑，平果立刻住口，滿臉陪笑。「怎麼知道原來芍藥姑娘就是公主嘛，少爺您就大人不計小人過……」

中迅冷哼一聲，美麗的眼眸瞪了他一眼。「那麼你明晚就到我的書房來睡，听到沒？」

「少爺您為什麼要我陪睡？您不是該回去找公主嗎？你們還在斗氣啊？」平果說完，一臉深思樣。「這樣，我們是不是可以再來開一局……」

「你再拿我的隱私開賭局，我就把你送去看門！」中迅沉聲說道。

平果嘿嘿笑著。「少爺，日子煩悶，沒什麼好消遣，只好大家找開心……」

「我看你們這些王老五，就是因為沒有老婆，才會這麼囂張，管到我頭上來了，看來我一定要找人來讓你們煩，你們就不會來煩我了。」中迅說。

***

夜深了，該是上床就寢的時刻，芍藥卻還坐在燈下發呆。

「公主，你是不是該就寢了？」秋桂端進一杯熱茶，擺在桌上。

芍藥搖頭。

秋桂嘆口氣，在她身邊坐下。「我真不曉得她們為什麼要這樣做。難道公主待她們不好嗎？我們真是上輩子燒好香，這輩子才能遇到公主您，她們還不滿意？還要跟公主您搶駙馬爺……」

「不是，是我要她們這樣做的。既然我一心想離開這里，總是要有人能照顧駙馬爺……」

「公主，您既然都還這麼放心不下駙馬爺，那為什麼執意要離開駙馬爺呢？」

芍藥垂下眼來。「我比較貪心，我要的是一個能全心全意愛我的人；我嫉妒心又重，心里容不下我愛的人心里有別人，所以……我要離開他。」

秋桂听完，默不作聲，只跟著搖頭。

「你先去睡吧……夜深了，看樣子她們今晚是不會回來了。」芍藥說。

「我真不敢相信駙馬爺有辦法一口氣要了她們三人。」秋桂終于把心里的疑問說出來。「這樣不會出人命嗎？」

「也許……駙馬爺是故意要讓我生氣。」芍藥說。

「哎，公主，事情也許不是你想像的那樣，可能是她們三人故意設計好，好讓你肯留下她們。」

芍藥抬頭看她。「設計好？什麼意思？」

秋桂竟然紅起臉來。「公主……這您不要問了，我只想告訴公主，不管您要去哪里，我一定跟著您。」

芍藥不明就里。秋桂是什麼意思？她們三人能設計讓中迅收了她們？

第二天的早晨，芍藥用完早膳之後，就看見朱瑾她們三人回來了。

三人都紅著臉、低著頭。

看著她們三人，芍藥心里無法控制地又升起一陣嫉妒的情感。中迅還是收了她們三人，否則她們不會有這種愧見她的表情。

原來她心里仍藏著一絲絲希望……

希望中迅念在他們之間的情感，不會真的收了她們。

「好吧，你們一個一個去把駙馬爺身上的特征寫下。」芍藥說著，忍住不斷冒上來的酸意。

杜鵑先寫好，把紙交給芍藥；再來是朱瑾，然後是白梅。

芍藥打開寫好的紙條，她們三人都寫著︰「左胸上有一顆小楷筆管大小的朱砂痣。」

罷了、罷了，芍藥忍住想涌現的淚，用力地將那三張紙揉捏成團。她不必在乎中迅收了她們三人，就算自己不打算放棄中迅，他還是不會愛上自己，她又何必感到嫉妒而難過？

包何況，他竟然一次把她們三人都收了，就表示他對她一點情分都沒有；他都不在乎她的感受了，自己還抱著什麼希望？

「好吧，你們三人把自己的東西收拾一下，就先住進聞賢別苑，我不用你們伺候了。」芍藥說。

秋桂拉著她的衣袖，似有話要說，但朱瑾她們卻狠狠地瞪著她，不讓她有開口的機會；秋桂只好低下頭來，靠著公主不敢多說一句。

「都下去吧，讓我靜一靜。」芍藥緩緩地說。

于是四名侍女就安靜地退下；等到她們一走出房門，芍藥立即掩面哭泣。

她哭自己的痴心妄想，哭自己的心胸狹窄，還哭自己的無能為力，不能讓中迅愛上她，把她當成唯一的伴侶。

真的是要放棄一切了，再怎麼說、怎麼做，都沒有用處了，中迅是不可能真心愛她。

***

又是望日無月的日子，三更時分。

中迅在書房里，雙眉緊蹙，怎樣也想不通為什麼芍藥一點動靜也無。

都已經過了三天，她不吵不鬧，不來找他興師問罪，這究竟是什麼意思？

難道她真的一點都不把他放在心上？

她甚至不來找他解釋她的所作所為──為什麼要欺騙他，不讓他知道她就是真正的公主？還騙他說她是皇上的妃子！

她到底是把他當成什麼了啊？為什麼要隱瞞事實？

越想越氣！他扔下筆，走出書房，朝公主房而去。幾個飛躍，他來到公主房，里頭一片漆黑，想必芍藥早已就寢。想到四年前那一晚，中迅不由得嘴角上翹，也許今晚會是完美的大結局……

他輕輕地推開房門，房門竟然沒鎖上，就和那晚一樣。

就在伸手不見五指的情況下，他快速無聲地穿過屏風進到內室，在床前月兌鞋上床，想像上次那樣再一次夜探美人。

他伸手在床上模索──沒有？床上竟然沒有人！

中迅大吃一驚，立刻點亮床架上的油燈，發現所有的寢具都整齊地擺放好，就是不見芍藥人影。這麼晚了，她會去哪里？

他立刻出門召來家了，要大家立刻分頭去找芍藥的下落，自己則飛快地往聞賢別苑而去。可是，別苑里只有那三名侍女，並沒有芍藥的蹤跡。

「你們說，公主上哪里去了？」他面容嚴峻地看著她們。

她們三人都是一副吃驚的表情，顯而易見，根本就不知芍藥的下落。

就在中迅又氣又急當中，平果上氣不接下氣地跑過來。「少爺，我們發現後花園的圍牆里外各有一副梯子……」

中迅瞠目結舌，真不敢相信堂堂皇朝九公主竟會深夜爬牆不告而別？

「誰陪著她？有沒有人陪著她？快清點府里人員，看有誰不在！」中迅吼道。

「少爺，我已經清查過了，就是公主和她的一名侍女秋桂不在。」平果答道。

就兩個弱女子，她們會去哪里？這一路上若遇到什麼不測……

「來人！備馬，我要立刻出門找人，叫所有人都提燈外出去找，一定要把公主找回來！」

平果應答一聲，立刻轉身飛奔而去，執行中迅的命令。

「駙馬爺！」就在他要大步離開聞賢別苑時，朱瑾叫住他。「公主唯一會去的地方，就是五王爺府，她一直想去五王爺府……」

中迅一听，目皆盡裂，渾身充滿怒氣地轉身往外直沖而去。

躍上馬背的中迅，咬緊牙策馬往五王爺府快奔；這弘冑是芍藥的五哥，他和她之間是不可能有任何曖昧的關系存在，那麼芍藥究竟是為了什麼一直要到五王府去？