在嚴府，主僕之間的分際是非常嚴格的，不可以隨便和主子攀談，更不可以像妳上次那樣對少爺動手動腳，記清楚啦！如果妳真想留下來找機會報恩，就一定要牢牢記住我的話……

蝶兒在腦袋里強迫自己、一遍又一遍回想蘇管事提醒的規矩，甚至，一張小嘴開開合合的，開始無聲的重復著蘇起再三強調、絕對不可以做的事情。

「不可以隨便和主子攀談……不可以隨便動手動腳……」撲通撲通，胸口心髒跳動的聲音一次比一次劇烈，一次比一次響亮，幾乎要掩蓋過她腦海里理智的聲音了。

當那抹紅色身影變得清楚可辨時，一旁的寶兒認出了嚴府主子的身分，伸手扯了扯蝶兒的衣服，心想她還沒機會見過少爺，于是好心地提醒道︰「蝶兒，那是我們嚴府的少爺，少爺每天早上這個時候都會去南院和老夫人請安，妳別擔心，少爺不像老夫人那麼威嚴，不過他也不對我們下人說話，妳放心吧！遇到他的時候，只要彎身問好就可以了。」

「是啊！我告訴妳啊！少爺一點都不嚇人，事實上他長得真是好看，甚至比我們這些丫鬟還要漂亮秀氣呢！」另一旁的丫鬟也低聲泄露著秘密。「不過這些事可不能隨便說出口，要不少爺一定會生氣的。」

「啊！來了來了，大家別再說話了。」寶兒出聲提醒。

蝶兒屏住氣息，心跳亂得像要蹦出胸口似的。雖然她和其他人一樣低著頭，但身上的每一根神經，都感覺得到他的存在。

隨著腳步聲越來越近、空氣中屬于他特有的香氣也越來越濃了，蝶兒這時候再也忍不住地抬起頭，渴求的目光立刻鎖住目標，迷戀地看著嚴子晟好看的眉、墨黑的眼、高挺的鼻，還有散發著無比誘惑、淡淡粉粉的嘴唇……刺激得她渾身上下都躁動了起來。

恩人……恩人……你真的不記得我了嗎？蝶兒在心里拼命的吶喊，盼望奇跡會突然發生，盼望嚴子晟會突然認出自己。

「少爺早。」當嚴子晟經過的同時，幾個丫鬟十分一致的彎身請安。

既然是嚴府多年來不變的主僕踫面程序，自然不會有什麼意外，就像經過一棵樹、一朵花那樣。但這次不同，嚴子晟感覺到一股異常熱切的凝視，像是要把自己燒出兩個洞似的專注目光。

嚴子晟停下腳步，略微疑惑的轉頭，視線剛好和蝶兒崇拜、迷戀的眸光對個正著──雖說她和其他人一樣穿著綠衫白裙，規規矩矩地扎了兩條辮子，但嚴子晟依舊一眼認出她，就是三天前在花園里遇見的丫頭。

雖說這次她沒有飛撲到自己身上，也沒有莫名其妙的沖著他喊什麼恩人，但那股「灼熱」、「熱切」的目光，讓他覺得自己好像被盯上的獵物似的。

真是個怪丫頭！嚴子晟在心中作了注解，淡掃一眼後隨即抽回視線，繼續往前離開了。

等到嚴子晟走遠了，寶兒重新抬起頭，看到蝶兒一臉失望，甚至有些失魂落魄的望著少爺離開的方向。

「看傻了？」寶兒忍不住取笑她。「剛才不是告訴過妳，咱們少爺長得俊，每個剛進府的丫鬟看了都會臉紅心跳，但過一陣子就會習慣了。」

「這種事情會習慣嗎？」蝶兒伸手摀住胸口，像是要確定自己的心是不是還留在原來的位置。再見個幾次，她怕自己的心都要跳出來了！

「當然，他可是少爺啊！」寶兒敲了一下蝶兒失神的腦袋，笑罵道︰「人家是天上的雲，咱們是地上的泥，還能怎麼辦？」

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從那一天起，每天早上為老夫人送早膳，就成了蝶兒最期待的事情了。因為老夫人用膳的時間固定、嚴子晟每天早上請安的時辰也固定，在送完早膳後只要在往南院的途中多停留片刻，就一定看得到他。

他始終把她當成路上的花花草草，而她則是持續以熱切的目光凝視著他。

每天早上見這一面，就是蝶兒一整天活力的泉源。

雖說她還沒想到法子要怎麼報恩，也不知道什麼時候嚴子晟會想起自己，但無所謂！反正她現在人已經在嚴府，總有一天會有機會的不是嗎？她十分樂觀的這麼想著。

這天夜里，蝶兒剛從蘇起兩兄弟的西院離開，正打算返回丫鬟們專屬的休息小樓房，在經過廚房時，她突然發現里頭有微微的亮光。

奇怪，這麼晚了誰會在廚房呢？

蝶兒心里疑惑，于是好奇地探頭。她看見有一個女人在廚房里，一旁的燭火忽暗忽明，將她柔弱的身影映照得十分朦朧。

「妳是誰？在這里干什麼？」蝶兒大膽地問。廚房里的四位廚娘自己都記得，就是沒見過這名貌美的女子。

女人聞聲回頭，露出一張美麗的臉龐，她看起來比一般的丫鬟年紀要大，但又不像在老夫人房里伺候的中年婦人，更不像是在廚房里工作、體型壯碩的大嬸們。奇怪，她怎麼不知道嚴府里還有這位成熟美麗的大姑娘？

「妳別怕，我是『夜娘』，在東院工作，所以妳沒看過我。」女子溫聲開口，解釋自己為什麼在這里。「今天晚上我臨時起意，想做點糕點給少爺當宵夜，所以才來這里的，不好意思嚇到妳了。」

東院？！少爺！扁是听到這幾個字就讓蝶兒忘記一切，她雙眼變得燦亮無比，十分興奮地向前，像是遇到知已般地自我介紹。「我叫蝶兒，妳……妳真是東院的人？是跟在少爺身邊服侍他的人嗎？」

「是啊！小泵娘，妳是負責哪一院的丫鬟？」夜娘溫柔微笑，看她小臉上既渴望又崇拜的目光，想必也是被少爺外貌迷住心的小丫頭。

「我？我只是剛進府的丫鬟，只能幫忙端端盤子、送茶水而已。」蝶兒有點不好意思地笑了笑，注意到夜娘似乎在揉面團，于是好奇地問︰「夜娘，妳打算為少爺做什麼點心啊？」

「桂花甜餅，這是少爺小時候最喜歡吃的點心，每年到了夏天我都會做這個給他吃。」夜娘笑著解釋。

「嗯，原來少爺喜歡吃桂花甜餅啊！而妳從少爺小時候起就開始照顧他了。」蝶兒露出羨慕崇拜的眼神。嗯……桂花甜餅，恩人喜歡吃這種點心，自己得牢牢記住才行。「那少爺還喜歡什麼？可以告訴我嗎？」

夜娘聞言停下揉面團的工作，多看了蝶兒一眼，跟著好奇地問︰「妳很關心少爺？」

夜娘的美麗溫柔，還有她充滿溫情的嗓音，不知不覺地卸下了蝶兒的心防，她對夜娘用力點點頭，紅著小臉說道︰「雖然蘇管事說，身為奴僕不能主動和主子說話，不然就是壞了規矩，但……但每次只要我見到少爺，我真想走到他面前和他說話，不管他是不是嫌我煩，但我就是想陪在他身邊。不知為什麼，每次我看到少爺都是孤孤單單一個人，我的心里就覺得好難過……」

蝶兒突然住了口，深怕自己一時說得太多、被夜娘笑話，急得伸手摀住嘴，非常不好意思地抬起頭。

「我……是不是說得太多了？」

夜娘嘴角依舊噙著溫柔的笑，輕輕搖了搖頭，開口直接邀請道︰「這道桂花甜餅並不難，想不想學著做？說不定將來妳也有機會做給少爺吃。」

「真的？妳願意教我？」蝶兒開心地猛點頭。「學！我當然想學！」

「先去把手洗干淨，我教妳。」

兩人一起搓面團、搗桂花餡、再捏成一個個造型可愛的小圓餅，最後再送入烤爐。當陣陣餅香飄起的時候，時間已經過了戌時。

「蝶兒，這桂花甜餅，就由妳送去東院給少爺吧！」夜娘細心地將糕點放上盤子、裝進竹籃，這才對蝶兒吩咐道。

「我去？」蝶兒瞪圓一雙眼楮，一臉的難以置信。

「是啊！這甜餅剛出爐是最好吃的，妳年紀輕腳程快，當然是由妳送過去比較好。」夜娘微笑著解釋道。「再說，我還得把這里整理干淨，要不明天李大嬸會不高興的。」

「真的……真的要讓我送？」

蝶兒結結巴巴，不敢相信這種天上掉下來的好運氣。

「當然是真的，妳這丫頭是怎麼回事，快去快去，再站下去餅都要涼了。」夜娘溫柔的催促。

「是。」蝶兒難掩興奮之情，一把撈起竹籃，快步往東院的方向前進。

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穿過嚴府無數個庭庭院院，終于，讓蝶兒日思夜想、夢寐以求的東院就出現在眼前了。她提著竹籃繼續往前，開始在心里幻想著嚴子晟吃到桂花甜餅時的開心模樣。

「啊！對了，差點忘了我還有好東西。」腳步一頓，蝶兒從腰間取下一個小瓷瓶，打開後朝竹籃里的桂花甜餅灑了灑，這才滿意的將它重新收起。「夜娘的桂花甜餅，再配上本姑娘最拿手的花蜜來調味，少爺一定會喜歡的。」

偌大的東院一片漆黑、大部分房間都已經滅了燈，但蝶兒一點都不害怕，提著竹籃在晚風中站了好一會，最後笑開了臉，朝著隱隱傳來香氣的方向走了過去──

丙然，蝶兒在涼亭的位置發現了熟悉的身影。

「少爺，我為你送宵夜來了。」蝶兒中氣十足的喊道，響亮的嗓音讓涼亭里的嚴子晟嚇了一跳。

「是妳？妳來這里做什麼？」嚴子晟忍不住皺眉。

平日除了打掃送膳的奴僕外，東院里幾乎只有他一人，沒想到這丫頭膽子倒大，居然不經傳喚就跑過來了。

「啊？少爺，我剛才不是喊得很大聲嗎？我為你送宵夜啊！」蝶兒示好地高舉手中的竹籃，一臉討好的模樣。

「我不餓，拿回去吧。」嚴子晟不感興趣地一口回絕了。

「但這是你最喜歡的桂花甜餅耶！是我幫忙做的，你一定得嘗嘗、真的好很吃喔！」蝶兒不死心地繼續推薦。

「妳怎麼知道我喜歡桂花甜餅？妳為什麼要打探我的事情？難道不知道這犯了府里的規矩嗎？」嚴子晟挑高一道眉、轉向蝶兒，像是第一次對她產生了興趣，想將她看個仔細。

「是蝶兒踫巧听見的，不是誰告訴我的。」蝶兒見嚴子晟聲音冷漠、絲毫沒有一點被取悅的模樣，更不敢供出夜娘的名字，怕她也被少爺責罵。「這點心真的是特別為少爺做的，但如果少爺真的不想吃，那……那我回去了。」

說到最後，聲音已經是可憐兮兮，連頭都抬不起來了。

將她所有情緒都看在眼底，嚴子晟這下子倒有些不忍了。從沒見過這樣將表情全部寫在臉上的奴婢，他不過一句話，彷佛就牽動她整個人的喜怒哀樂，怪有意思的。

「算了，既然做好了就拿過來吧！」若自己真的拒絕、趕她走，說不定這丫頭會當場噴出淚水。

「是。」蝶兒立刻抬起頭，雙眼重新燃起了燦亮的光輝，她開心地走到嚴子晟的身邊，小心翼翼地打開竹籃，將一盤桂花甜餅放在他面前。「少爺請用。」

嚴子晟拿起一個帶著微溫的甜餅，還沒放入口，就聞到它散發出的淡淡香氣，這香味……還有這餅的形狀，都像極了他幼年時吃的桂花甜餅，看不出這丫頭還有一雙巧手，居然做得出他喜愛的點心。

帶著懷念的心情，嚴子晟咬了一口甜餅──好甜！而且不是普通的甜，而是那種甜到會讓人頭皮發麻的甜！

站在旁邊的蝶兒見狀也嚇了一跳，不明白為什麼嚴子晟咬了一口甜餅，臉上會出現和他俊美容貌完全不相稱的猙獰表情，夜娘明明說這是他最喜歡的一道點心不是嗎？

嚴子晟勉強將咬入口的部分吞下，然後毫不猶豫地放下了手上的甜餅。

「少爺，你不喜歡嗎？」蝶兒小心翼翼地問。

「妳做的是什麼？」嚴子晟問。

「桂花甜餅啊！」蝶兒很認真的回答。「這可是我第一次做桂花甜餅呢！難道不好吃嗎？」

蝶兒不願相信自己的手藝會失敗，從盤子里拿起一個甜餅，用力咬了一大口。

又香又酥，上面還充滿了自己精心調配的各式花蜜的味道，很好吃啊！簡直是她吃過最好吃的甜餅了，但為什麼少爺吃了表情這麼痛苦呢？

「算了，我已經飽了。」念在她是新手下廚，所以甜度上拿捏不準，嚴子晟也不打算苛責了。「夜深了，妳早點回去休息吧！」

蝶兒欲言又止、明顯的舍不得離開，但想想少爺今晚非但和自己說了話、還吃了自己做的甜餅，也算是一種進展不是嗎？

翌日，嚴子晟準時前往南院請安，當他經過蝶兒一行人的時候，特地停下了腳步，對她說了聲︰「謝謝妳的餅。」

他的聲音雖然不大、語氣也是淡淡的，但蝶兒卻听得一清二楚，其他幾名丫鬟自然也全听見了。

「蝶兒，剛才少爺說的話是什麼意思？」等到嚴子晟一走遠，寶兒立刻開口審問。

「昨天夜里，東院的人說少爺想吃宵夜，所以我就幫忙做了點甜餅送過去。」蝶兒心不在焉的回答，整個人還沉醉在剛才嚴子晟對自己開口道謝的夢幻時刻。

「妳真去了東院？」如意語氣尖銳地開口，臉上十分詫異。

「是啊！不過就是送個甜餅，就像是替老夫人送早膳一樣啊！有什麼好大驚小敝的。」蝶兒這時候才注意到每個人的臉色都不太好看。

「蝶兒，妳是真不知道還是在裝迷糊？」寶兒念在她初來嚴府，好心地提醒。「東院是少爺的地方，不是隨便人可以進去的地方。」

「為什麼？」蝶兒更困惑了。

「沒有為什麼，這是府里的規矩。」寶兒以十分認真的口吻說道︰「妳該知道老夫人有多寶貝少爺，連打掃東院、送膳的奴僕，都是老夫人親自選餅的，其他人沒有經過老夫人的同意，是不可以隨便接近東院的。」

「老夫人為什麼要這麼做？」這根本不是寶貝，倒像是變相的將少爺囚禁在東院似的，難怪……她每次見到少爺都是孤單單的一個人，難怪；他昨晚看到自己會這麼吃驚，該趕她走、卻又沒這麼做，其實……他比誰都寂寞吧！

「蝶兒，這不是我們下人應該過問的事情。」如意也擺出嚴肅的面孔。「妳是剛進府的奴婢，犯錯是難免的，但別再有下一次，要是讓老夫人知道了，一定會把妳趕出去的。知道嗎？」

「蝶兒，這事不是鬧著玩的。」寶兒也再次強調。「妳一定要牢牢記住，千萬別再一個人往東院跑了。」

「嗯，我知道了。」蝶兒應了一聲，卻忍不住往嚴子晟離去的方向看去，莫名的，為他感到心疼不已……

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「子晟，你今年有二十二了吧？」在嚴子晟例行的請安過後，老夫人突然問了一句。

「是。」嚴子晟恭敬回答。

「算算年紀，你也到該成家立業的年紀了。」老夫人露出和藹的笑容。「昨兒個夜里我有事找你，傳沈娘去東院找你，她說，看見有個府里的丫鬟提著竹籃到東院去了，是不是有這麼回事？」

嚴子晟一愣，沒想到這件小事居然一下子就傳到這里來了。

「呵呵！瞧你緊張的，娘又不是在怪你。」老夫人見他俊容閃過一絲不自在，笑著繼續道︰「多虧了沈娘告訴我這件事，要不然娘始終將你當成個孩子、所謂男大當婚女大當嫁，是該為你安排安排了。」

嚴子晟有些錯愕地抬頭，不明白為何有丫頭送宵夜到東院，和自己必須成家有關連。

「這些年我刻意不讓年輕的丫鬟們進東院，也是用心良苦，年輕人血氣方剛、個性比較沖動，要是哪天有個不知羞的丫鬟主動投懷送抱，你一個把持不住、從此墜入溫柔鄉，到時候想清醒都難。」老夫人語重心長，以一種又憐又愛的眼神看著嚴府未來唯一的希望。「你是我嚴家唯一的香火，娘所做的一切都是為了你好，你明白嗎？」

「子晟明白。」嚴子晟低頭听訓。

「明白就好，嚴府的男人向來是先成家後立業，改明兒我將城里大戶人家的閨女全請過來，讓你從里面挑一個喜歡的娶進門當媳婦，你看怎麼樣？」老夫人點點頭，說出自己心中的盤算，與其讓他和家中的奴婢牽扯不清、倒不如直接讓他娶妻安定下來。「和嚴府有生意上往來的幾家富商，家里大半都有待嫁的閨女，個個都是知書達禮，你一定會喜歡的。」

「娘，子晟現在還無心思成家。」嚴子晟沉默了好一會，這才開口說出自己的想法。「子晟既是嚴府唯一的男人，就應該為娘分憂解勞、學著處理生意上的事情才是。」

在他滿二十歲的那年，老夫人雖然對外宣稱嚴子晟從此當家，但所有和嚴府有生意往來的對象，甚至是自家商行的人，都沒把他當一回事。

一個年紀輕輕、一點從商經驗都沒有的毛頭小子，任誰也沒把他放在眼里，喊他一聲嚴少爺，已經算是給足了面子。

在這兩年里，老夫人唯一肯指派給他的工作就是看帳本、或是為商行訂些簡單的雜貨，就算他已經模清所有嚴府商行運作的模式，卻依然沒有實權在手。

「先成家、後立業。」老夫人臉上雖然掛著笑，但依舊堅持這一點。「難得你這麼有心，這樣吧！等你的親事訂下來以後，我就讓你接手管理『嚴金商行』，你看怎麼樣？」

「真的？」嚴子晟心中一喜。嚴金商行是他們嚴府在京城里第二大的商行，娘若真的肯將這間商行交給他，就表示真的願意讓他開始做事了。

「當然是真的，你是我嚴府唯一的繼承人，是時候讓你試試身手了。」見嚴子晟露出興奮的神情，老夫人滿意地點點頭道︰「好了，這件事就這麼說定了，你先下去吧！」

「是，謝謝娘。」嚴子晟拱手請安，帶著愉悅的神情離開了。

等到嚴子晟離開後，老夫人伸手招來貼身奴僕沈娘，吩咐道︰「妳確定昨晚子晟只是吃了那個丫鬟送來的餅，沒有其他事情發生？」

「回夫人，確實沒有。」沈娘恭敬地回答。「少爺沒讓她在東院久留，不一會就叫她回去了。」

「嗯。」老夫人點點頭，沉思片刻後繼續道︰「到我房里把和嚴府有生意往來的名冊拿來，這一場宴會可是關系到我們嚴府的未來，我得好好想想該邀請哪些人才好。」

「是。」沈娘應了一聲，轉身取名冊去了。

老夫人拿起茶杯，輕輕啜飲了一口，喃喃自語道︰「娶哪一家的閨女都好，就是不能像他爹一樣，被一個低賤的奴婢蒙了心……」