比預佔的時間晚了許多，他們一連走了七日才到達戴雲山脈。

天氣陰霾，雲海茫茫，四周彌漫著如夢似幻的薄霧，兩人矗在覓雪湖畔，被眼前迷蒙飄渺，超凡月兌俗的美景所吸引。

朱胤然放眼望著湖景，不禁感到憂心忡忡，此處的氣候雖未到「木落水盡千崖枯」，但山上氣溫低，湖水溫度必非常人所能忍受。

他蹲，撥弄著湖水，指尖感覺到沁冷的水溫，真不知大哥找的人是如何潛入冰冷的湖水，將靈珠藏起。

「湖面茫茫渺渺，如何能找出靈珠所在？」他低喃，回首瞥向水蘊星，卻對她揚笑的表情大感不解。

「不難，可惜現在霧太濃……」

他揚眉，被她籠罩在臉上的熾熱光采給震住了。「你有方法？」

水蘊星揚唇輕笑。「靈珠本身就比一般珍珠帶有更多暈彩，待天色再暗些，靈珠自身光芒便會透過水光，指引我們尋它的地點。」

「即便如此，又有誰能抵擋的了湖里酷寒的溫度而下水找珠？」他眯著眼打量她，似乎想由她臉上窺探出那渾身散發的自信因何而來。

「放心，在靈珠島我和姊妹、同伴們幾乎天天下海采珠，要下眼前這個小湖泊取珠，對我而言並不難。」

朱胤然擰了擰眉，默不作聲，雖然由武肅到戴雲山脈這一路上，他听過許多關于水蘊星在靈珠島的往事，由島主發現靈珠島，再由靈珠島得珠到失珠……

她鉅細靡遺地講述了一切，讓他宛若讀了靈珠島島史般透徹，但他還是難以想像，在水蘊星那縴柔的身形下，究竟蘊藏了多少不為人知的力量？

「你身上的傷才復原沒多久，湖里的寒氣恐怕傷身，況且湖底的情形我們又不知曉……」他頓了頓，思索半刻後才道︰「不如讓我代你走這一趟……」

「不行！」听聞朱胤然的提議，她急忙拉住他的手軟聲道︰「這是靈珠島的失物，自該由我尋回，要真說有傷，你的狀況不比我好，我不要你為我冒險！」

語落水蘊星逕自在心底發出了嘆息，要是讓三姊知道她為某個男子牽腸掛肚，不教她瞠目結舌才怪哩！

瞥著她堅定的眸光，朱胤然自知無法左右水蘊星的想法。

水蘊星上前拉住他的手，安撫地沖著他笑。「你真的不必為我擔心，假若半個時辰一過我沒上來，你再下去尋我——」

「我們一起下去！」他眉一凜，不容置喙地下了決定。

「你——」水蘊星仰首，水眸望進男子深邃的黑眸里，再也無言。

「我說過，咱們同生死、共患難，你沒忘吧？」他低下頭，捧著她白玉般的面容，柔情似水地提醒著。

听到他這般誠摯的誓言，甜甜的喜悅緩緩沁入水蘊星的心窩。

她將臉深深埋在他的頸窩，眼眶熱了。「我沒忘，你說過咱們要同生死、共患難……」

朱胤然苦笑，深知他愛上的姑娘絕對不是一個溫馴的女人，能任他左右，更不似一般嬌弱的姑娘，只能躲在男人的羽翼下，荏弱地尋求保護與疼惜。

恍然間，心里對她的愛戀猛地涌現，與水蘊星這樣一個聰慧、率性的姑娘在一起，他的日子肯定精采萬分！

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山上的氣候轉變急遽，日方落，冷風穿撫過蔥郁林木，湖心緩緩升起薄霧，隨風漫開披覆天地。

當天色完全暗下的同時，湖心東面沁透出一道幽微冷光，直投射入天際與寒星相爭輝。

「出現了！」不斷將枯木添加入火堆當中，朱胤然微訝地覷著眼前的景象。

水蘊星從腰際的繡囊內取出一顆夜明珠，並將它裝入一只造型怪異的紗質小袋中。「天色一暗，湖里的能見度更差，我們在水里，向來是以夜明珠引光。」

「這是每個海女必備的嗎？」朱胤然有些訝異，這新鮮的玩意兒是他前所未見的。

她靠向他，拉長紗質小袋口的繩子，直接將它綁在朱胤然的脖子上。「這是我娘教的，所有靈珠島的海女身上都隨身帶著夜明珠。」

「倒是沒想過夜明珠會有這般用途。」他輕喃，語氣里有說不出的欽佩。

「當然，這可是我娘的智慧，進入湖里後要小心，可別讓它掉了。」像是回到靈珠島帶海女下海采珠的時光，她的語氣謹慎萬分。

朱胤然瞅著她，鼻息漫著清馨的氣息，怎麼也沒法適應她一板一眼的樣子。

靶受到他灼熱的眼神，水蘊星看穿他的想法，捏住他挺直的鼻梁嚷道︰「不許分心！我說的可是很重要的事。」

與他愈是親密，她愈是了解男人的劣根性，他靠得好近，灼熱的吐息幾乎又要將她的理智融化。

「我可是一句話都沒說。」朱胤然吶吶地開口，模樣甚是無辜。

「哼！」水蘊星撇過頭不再同他說話，心里則嘀咕著，這人一定學過勾魂術，否則怎麼會一個眼神便足叫人心發慌？

她疾步向前，撲通一聲便直接躍進冰冷的湖里。

朱胤然捕捉到她的背影，眉頭忽地打了好幾個結，向來俊逸的面孔驀地失去往日的氣閑神定。

這丫頭竟就這麼下了水！他氣急敗壞的低吼一聲，跟著一躍而下。

是生是死，皆由命定！

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泅進湖中，水蘊星整個人被一股冰冷的寒氣所包圍，她打了個哆嗦，卻感到無比自在，所有在靈珠島采珠的回憶皆在瞬間涌上心頭。

包因為如此，取回靈珠的信念更加堅定。

朱胤然緊跟在水蘊星身後，隨著水流波動與夜明珠發出的微光，他終是明白水蘊星滿滿的自信源自何處。

她就像鮫人，在水中的身形靈巧敏捷地讓他甚至有些跟不上她的速度。

終于靈珠的光芒愈發明顯，他們在湖底一塊大石凹陷處，看到煢光瑩瑩猶如水中皓月的靈珠。

待水蘊星迅速將靈珠置入腰間布囊時，她握住他的手，兩人的身形迅速往水面移動。

不如她沉長的氣息，朱胤然皆是靠體內真氣強撐，一破水而出，新鮮的空氣灌人鼻息，惹得他猛烈咳嗆。

此時，他才猛地醒悟，大哥大費周章地命人將靈珠藏在湖底，卻願意輕易透露藏匿之處的另一個打算——

他想起在石室時，大哥殺了替他藏珠之人的話——只有死人才能保守秘密。

即便他已允諾退出王位之爭，大哥依舊不擇手段地要除去阻撓他的人。

所以大哥說要他永遠消失，而大哥口中所謂的消失便是……

「你沒事吧！」瞧著他失了神的模樣，水蘊星胸口掠過一陣慌，以為他被湖中的寒氣傷了身子。

他緊抿薄唇，抵不住事實的沖擊，心底的溫底降得比湖水還冰冷，僵冷的臉上惆悵不已。

「胤大哥，你在想什麼？」水蘊星蹙眉，側首看著他。

「心寒。」他掀唇，嗓音瘖　低沉。

心寒？水蘊星心一凜，不明白他話中的意思為何。

「如果不是你、不是擅泳之人，或許會死在這里吧！」他揚眉回過神，俊逸的臉龐雖平靜，話中卻帶著感嘆。

水蘊星瞬間便明白他的意思，心愈發揪緊地為他的處境悲嘆萬分。

「不過你的泳技的確讓人望其項背，這回我輸得心服口服。」拋去腦中盤旋之事，他掀唇淡笑，幽黑的眸子深深地望著她清雅的秀容。

水蘊星見他岔開話題，順勢續道︰「當然，我是海女，從小便接受嚴格訓練，倘若輸給你，你讓我的面子往哪擺？」

「你就是這般與眾不同！」唇邊的笑弧加深，朱胤然緊握著她的手，一至淺水處，腳步便迅即地往岸邊移。

認清實情後，他對所謂的親情已再無眷戀，反之在他心底，水蘊星的地位已深植不可動搖。

他揚手拂去她頰邊的水珠，語重心長地問︰「星兒，讓我陪你將靈珠送回靈珠島好嗎？」

水蘊星眨了眨眼，一時間不知道自己听到什麼。

「我可以與你一同留在島上嗎？」

水蘊星再次眨了眨眼，向來伶俐的口齒似在瞬間被凍結，擠不出一丁點聲音。

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熾烈的火光似要與山中低溫極力抗衡般舞得張狂。

此刻覓雪湖畔邊，依著大石塊圍著一圈以枯枝撐起的詭異布圍。

而這布圍正是朱胤然的主意。

他深知山上氣候驟變，于是在兩人上山時多準備了些衣物，此刻為了取暖，衣物全被勾覆在枯枝上，成了兩人暫時且簡陋的棲身之處。

在換上干爽的衣物前，一頭前來湖畔飲水的野鹿無辜地成了他們的晚餐，一填飽肚子，兩人並肩倚在大石塊前飲酒，仰望星燦銀河。

「被火這一烤，衣服很快就干了。」朱胤然飲著酒囊里的陳年好酒，原本低落的情緒在瞬時放松了。

「連帶的還會醺染上烤肉的味！」水蘊星翻了翻眼，表情無奈萬分。

「能填飽肚子就算幸運了。」他黝黑的眸子望著天上繁星，沉吟片刻才繼續方才上岸前的話題。「你爹還留在靈珠島上？」

「當然了，雖然我娘已經過世很久了，但為了我娘，我想我爹這一輩子都不會離開靈珠島……」

她幽然嘆息，語氣里有著深深的遺憾與惋惜。

不知是不是喝了酒，又或者是火的熱度，她身上暖呼呼、心頭暖呼呼，連頰上也微微發熱地浮著不自然的紅暈。

「甚好，這樣就省事多了。」

她眨了眨眸，不解地瞅著他。「省什麼事？」

「這次同你回靈珠島，可以順道跟你爹提親呀！你們靈珠島提親有沒有要特別注意什麼？還是像中原一般的繁文縟節？」他噙著笑，俊逸的臉龐平靜而溫柔、謙和而誠摯。

水蘊星沒料到他會提這些，臉龐有著掩不盡的羞澀，一顆心怦然地幾乎要跳出胸口，讓她失去了往日的直率爽朗。

他……正向她求親嗎？

「你願意嗎？」朱胤然屏氣凝神望著她，即使他性子再溫沉，遇上終身大事，仍不免有著如履薄冰的緊張與慎重。

水蘊星低垂螓首，墨睫輕輕搧呀搧地，看得朱胤然好心急。

「星兒……」他側首急欲探清她的表情，頭一次感到手足無措地頻出聲。「星兒……」

「唉呀！別再喚了，我得問我爹、問我三姊……」她羞紅了臉，心里的想法卻已昭然若揭。

「那你呢？你問你自己了嗎？」她的反應讓他唇邊蕩開寬心的笑容。

朱胤然抬起她的臉，強迫她看著自己。「即使我已拋去世子的頭餃，做一個平凡人，你還願意嫁我嗎？」

一對上彼此的眸，所有想法便無所遁形！

水蘊星張臂攀住男子的肩，甜甜的嗓柔聲在他耳畔道︰「我早在好早好早前就問過自己了……」

「那答案呢？」

泵娘的唇輕輕貼在他唇上，無語的答案盡在其中，唯有他知曉……

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離開戴雲山脈後，身負靈珠的他們根本不敢逗留，便直接回到泉州，準備將靈珠送回島上。

讓她訝異的是，在她離開這段期間，竟是小柱子出島替她顧著鋪子，順道在這繁華之地見見世面、開開眼界。

水蘊星與朱胤然一進「郝鋪」，便見小柱子拿著掃帚，努力打掃鋪子。

她還記得離島那年，小柱子還矮她一個頭，未料才不過幾年的時間，他已稚氣全月兌地長成了俊朗的少年郎了。

「小柱子！」她步向前，語氣興奮不已。

小柱子抬眼見到她，反應與她如出一轍，立時丟了掃帚，張臂抱住她。「蘊星姊姊！」

朱胤然見大男孩就這麼大剌剌地抱住「他的人」，整張俊臉緊繃地透著鐵青。

難不成這小子不懂何謂「男女授受不親」嗎？

「蘊星姊姊帶回來的大爺臉色不好看哩！」小柱子反應極快，一接收到男子欲殺人的眼光，連忙在放開手前，附在水蘊星耳旁嘀咕著。

水蘊星沒好氣地沖著朱胤然燦爛一笑。「這是島上的慕隨安，因為個子比一般小孩高很多，像根柱子，島上老老小小叫慣了，全忘了他的名兒……」

「真虧蘊星『姊姊』還記得。」唉呀呀！這大爺看似溫和，但盯著他的一雙眸似鷹般銳利，看得他的背脊都要出汗了。

小柱子尷尬地模了模頭，笑得極為靦腆地強調了「姊姊」兩字。

朱胤然瞧著小柱子刻意強調「姊姊」的語氣，也漸漸緩了神色。

「那可不，我可是看著你長大的耶！」水蘊星似乎瞧出些端倪，也不點破，只是心里溢滿甜甜的滋味。

那感覺就像是嘴巴同時含了好幾顆糖葫蘆般，叫人甜到心窩里，既滿足又甜蜜呢！

朱胤然眯著眼，像是要看穿她心底想法似地猛瞧著她。

小柱子瞄了兩人一眼，笑道︰「蘊星姊姊快進去瞧瞧蘊月姊姊吧！這些天讓淨兒這一鬧，鐵定寢食難安，偏偏韜爺又不在。」

「是淨兒病了嗎？又或者發生什麼事？」一听到外甥不好，水蘊星擰眉急問。

「前些天干干教人給偷走了，淨兒把自己關在房子里，誰叫都不理。」他搖了搖頭，語氣懊惱極了。

大家都知道柏淨身邊那只鸚鵡可以說是同他一塊長大，幾乎形影不離，鸚鵡丟了，他心里的沮喪可想而知。

思及此，水蘊星擔心極了。

「不過也真怪，前一陣子有人在港口貼了重金尋鸚鵡的告示，我想八成是教人偷了換賞金。」小柱子喃喃念著，多半也為這事苦惱了許久。

「我們先進去瞧瞧，鋪子就麻煩你了。」水蘊星嘆口氣，直接穿堂進入後院。

小柱子點頭咧嘴笑了笑，再繼續手上未完的工作。

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與水蘊星進入後院，朱胤然便開口問︰「怎麼會有人偷鸚鵡？」

「嗯！似乎挺不尋常的。之前听三姊說過，在我們剛來海甯港那一年，干干就被偷過一回了，當初那小賊也說過，是為了賞金偷鸚鵡的。」

「鸚鵡不是你們養的嗎？」

「是淨兒，就是我外甥三歲時在島上揀到的。」

「也許鸚鵡身上帶著極大的秘密。」朱胤然話才落，眼角余光便見小園亭中有個大月復便便的婦人立身背對著他們。

兩人的話題暫且中斷，水蘊星步向前，連忙攙著她坐下︰「三姊！你怎麼在園子里吹風呢？」

水蘊月回過身，眼底有明顯的愕然。「星兒！你回來了！」

她點了點頭，感慨萬分地握著三姊的手道︰「三姊，我把靈珠帶回來了！」

「真的找到了……」水蘊月抖著嗓，盡是難以置信。

她眨了眨眼，張臂抱著三姊笑著嚷道︰「是呀、是呀！天下無難事，只怕有心人，月兒姊姊，我真的辦到了！」

水蘊月禁不住心頭一酸，握著她的手，驚喜交加地紅了眼眶，卻霍地瞥見杵在一旁的陌生男子。「咦！有客人？」

「嗯！」順著三姊的目光，一股沒來由的困窘漫上水蘊星的頰。

朱胤然抱了抱拳，眉目含笑地道︰「朱胤然見過夫人。」

他在一旁暗自打量了許久，兩姊妹的五官有幾分神似，但水蘊星卻比姊姊多了英姿颯爽的率性，相較起來，水蘊星的氣勢倒比較像姊姊。

姓「朱」……水蘊月連忙揚袖拭去眼角的淚水，朝他福了福身，一雙眸則忙不迭地打量著他。

男子偉岸俊逸，氣質溫謙儒雅，再加上國姓與渾身散發的氣勢，讓人不由得猜想此人的身分。

「公子有禮。」水蘊月的眼神落在妹妹身上，等著妹妹解開她心底層層疑惑。

遲疑了片刻，水蘊星難得赧然地垂首喃道︰「胤然大哥會同我一起回靈珠島，順道……提親。」

一察覺自己的聲音不由自主透著姑娘家的嬌羞，水蘊星神色復雜地捧著自己的臉嘀咕著。

水蘊月睜大眼看著向來灑月兌率性的妹妹，流露出少見的嬌羞樣，心底的惆悵驟散，她又驚又喜地向朱胤然道︰「那朱公子就是咱們家星兒未來的夫婿了？」

沖著這點，她打量的更加仔細、入神了。

水蘊星看著三姊熱切的目光，噘起紅唇扯著她的衣袖輕嚷︰「三姊，你別淨打量著他，咱們還有好多事得辦……」

「姊姊當然明白，只是忍不住想贊朱公子好眼光也好耐性，能說服我家妹子當你的娘子。」水蘊月也不迂回，直直便開口贊道。

她陳述著事實，盡避嗓音依然輕柔，水蘊星還是忍不住翻了翻白眼。

朱胤然揚了揚眉，語氣盡是無比疼惜與感激。「能遇見星兒是我的福分。」

「那得改口喚我三姊嘍！」深深凝視眼前的一對璧人，水蘊月心中一陣惋惜。「可惜我就要臨盆了，不能同你們一起回靈珠島。」

「不打緊，待孩子生下後再和姊夫一塊回去，不更圓滿？」水蘊星看著三姊的眼底閃過一絲落寞，連忙安慰。

水蘊月眸光一沉，漾開溫婉的笑。「也是，至少又有一顆靈珠回到島上……」

朱胤然見兩姊妹的情緒有些低落，沉吟片刻後提議。「不如今晚就讓我做東，咱們到『鳳緣樓』用膳，也讓淨兒感受一下熱鬧的氣氛，轉移轉移失落的心情。」

鳳緣樓……水蘊星不著痕跡地揚了揚唇，想起了她與朱胤然初遇的經過，一張俏臉又禁不住地染上羞色。

他們極有默契地互相凝視並同時笑開，此時此刻深情回蕩，兩人心神俱醉，天地萬物皆不在他們的視線里。

欣慰地揚揚唇，水蘊月撫了撫肚皮，看著妹妹洋溢著幸福的臉上，心底那難以壓抑的哀愁無聲息地消逝在兩人的笑容里。

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這一日天氣正好，盛夏的陽光落在海面，似綴滿碎銀的錦布，教人驚艷地快睜不開眼。

濃濃的海味兒挾帶著陽光的氣息，隨風輕舞在天地間。

為了要啟程回靈珠島的事，朱胤然依著水蘊月的吩咐，做著相關的準備事宜。

也是今日水蘊星才發現，原來不必事事張羅、親力親為的感覺還挺好的。

她待在屋子里收拾著包袱，忽地門外傳來輕叩，正在前頭看鋪子的小柱子，那拿不定主意的慌亂聲音頓時落入耳底。

「四姑娘，外面有客人說是要見你。」

「要見我？」水蘊星放下手邊的東西，整了整衣衫後立身應了門。

「看來好大派頭，是讓人抬著軟轎進來，身旁有一大堆人伺候著。」

她微微笑道︰「好吧！我出去瞧瞧。」

她尾隨在小柱子身後，一至鋪前，便發現小柱子所言並不夸張。

「你便是水蘊星？」守在轎口的侍女頗具威嚴，一出聲便讓人強烈感受到她的強勢。

水蘊星微微頷首，心想轎內必是富貴人家的千金、沖著「郝鋪」日漸響亮的名聲而來。

她福身，有禮地揚笑問︰「不知小姐想看什麼飾物？」

侍女瞥了她一眼，側身半貼在轎簾邊，對著里頭窸窣耳語。

「我們家小姐有話同你說，哪兒方便說話？」侍女問。

水蘊星微愣，即便對方要求突兀，但秉著以客為尊的想法，她只得溫聲道︰「鋪後有一小廳，若小姐不嫌棄，就隨我至小廳吧！」

她的話一落下，眼底隨即映入一道縴柔的身影，再定楮一瞧，視線便再也無法移開了。