一日之間，原本充斥著歡樂氣息的努拉苗寨，被聲聲鋒利刀刃劃破空氣的悲哀所取代。

積壓許久的怨念就像不散的冤魂，充斥在整個努拉苗寨的空氣里。

四處飛濺的腥甜氣息，染紅了清澈的蘆松溪，緊接著是一把無情火，蔓燒了努拉苗寨美好的一切。

厲炎冷眼看著陷入一片火海的村寨，他緊握著拳，心里震蕩不已——

滌兒，哥哥……終于幫你報了仇！

他這話才落，妹妹稚女敕的嗓竟似有所回應地在耳畔邊盤旋——

扮哥，滌兒不喜歡這樣的你、不喜歡、不喜歡！

「傻妹妹……」厲炎微掀唇，無聲地反復喃著，直到腳步落在一名美麗的女子面前。

苗千容穿著花胸兜與臘染百褶裙，一見到他，她美麗的臉龐有著一般說不出的憎惡與懊悔。「當日我應該殺了你以絕後患。」

許久前，當她看著厲炎帶著他妹妹厚顏無恥地找上門求解蠱時，她為情所傷，鎮日茫然的思緒因此起了極大的波動。

當日她與他纏斗了一番，若不是厲炎武功太高，她一定會殺了他！

听到苗千容不知悔改的語調，有一瞬間厲炎幾乎想揮刃直接取了她的性命。他冷然道︰「你還有良心嗎？」

「沒良心的是你爹！昂情的人都該為多情負責。」想起自己又愛又恨的男子，苗千容的語氣跟著激動了起來。

在幾年前，她離開苗寨欲赴塞外尋故友，不料卻在途中遇到惡賊。

她原以為自己會死在惡賊手中，但厲詠救了她，甚至將受傷的她帶回府中療傷。

他英姿煥發的英雄氣概與呵護備至的男性溫柔讓她心生傾慕，當時她一心想嫁予他為妻，卻萬萬沒想到厲詠早有妻室。

留宿厲府的苗千容看著厲詠與妻兒恩愛、美滿的模樣，心里嫉妒、痛苦得幾要發狂。

于是，她下了蠱毒，讓負情的人為多情、為傷她的心負責。

厲炎瞅著她憤世嫉俗的模樣，似乎看見了另一個喀尚日。

他心寒至極，心疼厲家百余口竟死在這樣的人手上。

「我爹對你沒半點兒女私情，施與你恩情只因為一顆俠義之心，若真說情，我爹他這一生只屬于我娘一個人……」

「住口！我要你住口！」苗千容歇斯底里地吼著，即使縴瘦的身軀被繩索縛綁住而動彈不得，一張俏臉卻因為激動而漲紅。

厲炎不發一語地冷冷覷著她發狂的模樣。

好半晌，苗千容眼底落入厲炎戴著銀色鬼面具的僵硬臉龐，驀地拔高語調笑問︰「噢！忘了問你，厲家那可愛的小泵娘死了嗎？只要一想到蠱蟲從她白女敕女敕的臉龐鑽出的情景，就讓人興奮極了。」

厲炎陰沉的眸光透過面具緊盯著她狂笑的模樣，失去妹妹的劇痛再一次蘇醒，撕心裂肺地感覺狠狠讓他傷痛欲絕。

「今日，我就用你冷血無情的鮮血來祭厲家亡魂。」他以著冰冷、沉痛的語氣，一字一字重申。

「說我冷血無情？我瞧你也好不到哪去，你為復仇而來，殺了多少無辜的寨民，此等行徑與我這妖女有何差別？」苗千容怨恨地瞅著他，冷厲地回應。

陰鷙地揚了揚，唇厲炎並沒否認。

「關于我犯下這些令人發指的罪孽，待你下了陰曹地府再同閻王細說。」胸口劇烈起伏，他再難抑制地揚劍準備取她性命。

「不要！」突地，一抹由身後傳來的激烈狂喊讓他滯住了動作。

厲炎回過頭猛地一窒，幽深的黑眸映入苗千月震驚的神情。

當眼底落入那張讓他日夜魂牽夢縈的清雅臉龐，厲炎突然感到胸口一陣莫名的撩動。

雖然苗千月根本沒認出他，但再見到苗千月，他心里的悸動竟比以往更熾。

「姐姐，救我！這惡鬼殺了寨里的人……」

苗千容一見到親人，驀地感到自己的孤立無援，原本張牙舞爪的態度驟變，情緒瞬間崩潰地哭喊著。

姐姐……耳底落入苗千容淒厲的嗓，厲炎屏氣，全身的血液在瞬間凍結，猶如跌入最深最冷的地獄幽谷當中。

他只知道滅他厲家的苗女姓苗，卻沒想到當日救她的女子竟是這妖女的姐姐！

為什麼？

為什麼？

厲炎不斷反復在心中喃著。

「到底……發生什麼事了……」苗千月踉蹌地顫了下，裝著藥草的竹簍由縴肩滑落，她震驚地捂住唇說不出話。

四周炙熱的火光映在苗千月冷凝的容顏之上，矗在林間的高腳樓隨著熾燒的烈焰，染紅了努拉苗寨蔚藍的天空。

她背脊陡然一涼，眼前沒有歌聲、沒有蘆笙樂音，更沒有歡聲笑語的村寨，是她所居住之地嗎？

而妹妹口中這個戴著猙獰鬼臉銀色面具的惡鬼又是誰？

苗千容張口結舌地看著姐姐發愣的模樣，聲音嘶啞而蒼涼地吼著︰「姐姐，救我、救我！」

「你怕了嗎？」厲炎抬起冷眸，從她的表情中看出慌亂與恐懼。「嘗嘗被你害死之人曾有過的心情如何？」

厲炎話一落，突揚起的風倏地化開了他身上的殺氣。

他揚高手中長劍，在皓皓劍光映入火紅烈焰的那一瞬間，苗千月擋在妹妹身前。

「要殺她，得先過我這一關。」

她澄澈靈動的水眸，在他眼前蕩著毅然絕然的光采，這舉動讓厲炎微乎其微地凜眉︰「讓開！」

「姐姐，這惡鬼喪心病狂，快用蠍蠱毒針殺了他！」

「殺人……」她巍巍顫顫地幾要站不住腳，無一絲血色的冷凝臉龐有著堅決地搖著頭︰「不！蠍蠱毒針不是拿來殺人的。」

她從不用蠍蠱毒針殺人……在許久前用匕首傷了個陌生男子後，她更加無法做出如此血腥的行為。

厲炎瞅著苗千月堅定的臉龐，內心激動的情緒竟如潮水般涌上。

她雖是仇人之姐，卻與著苗千容有著截然不同的性格。

這樣美好純善的她，是真抑是幻？這一刻，他的思緒似處在蒙著層白霧的夜林里，茫然無措地不知該如何面對他心中的姑娘。

「你這笨蛋，你不殺他，就是要我死！你懂不懂！」

苗千月聞言，思緒紊如亂麻，一顆心沉甸又慌亂地反身抱著妹妹。「若這真是我們的命，那我也無話可說！」

想來苗千月只是單純地把他當成劫財殺人的惡匪。

冷唇揚起嘲諷的低笑，厲炎恨恨地沉聲道︰「你知道我是誰嗎？」

苗千月輕蹙起眉，迎向他揉著深濃恨意的幽黑眸子，透過銀色鬼面具朝她投射而出。

「你妹妹恩將仇報，對我爹求愛不成，所以用蠍蠱毒針殺害了我厲家百余口，如今，復仇的厲鬼要她——血債血償！」

厲炎聲音里透著掩不住的黯淡，那冰冷，狠狠地震至苗千月耳底。

硬生生倒抽了口冷氣，苗千月根本無法相信自己听到了什麼，失了血色的唇難以置信喃著︰「不！不會的……」

妹妹雖然任性善妒，但絕不是如此殘佞血腥之人，不是的……

她的思緒悠轉，始終沉默的苗千容卻陡地一懍，緊接著爆出一連串瘋狂的嘶喊︰「殺了他，我叫你殺了他、殺了他！」

當妹妹激動的吐息撲在臉上，苗千月豁然驚覺情勢嚴重。

這些日子來苗千容落落寡歡情緒低落，有時一天說不上一句話，那沉靜與現在的模樣有著極大的反差。

她真的……做出如此泯滅人性的事嗎？

「這種人，根本不值得同情！」厲炎瞳底竄著烈焰，陰鷙卻灼人地拉開苗千月護住妹妹的身影，毫不猶豫地揚劍——

「大爺，或許你誤會了，事關重大，你是不是該查清……」心口狂跳，苗千月心疾如焚地嚷著。

不同于苗族姑娘的熱情奔放，她單純、不染塵間俗事，一心只醉心在研蠱之上。

親人、朋友都不及蠱、藥與她來得更加親近，再加上身處在幾要與世隔絕的努拉苗寨，她更加不懂涉及江湖的恩怨情仇。

厲炎冷肅著眉眼，冷冷掀唇打斷了苗千月自我說服的話。

「我想……你沒听懂我說的話，又或者根本不願意面對事實。」他頓了頓又道︰「蠍蠱毒針出于努拉苗寨的巫醫世家，使針之法最清楚的應該只有巫醫家族之人，不是嗎？」

厲炎這番話說得分明，苗千月卻震撼不已，心里的質疑一點一滴地崩潰……

蠍蠱針毒是「化蠱錄」記載的古老血蠱，淬在針頭的是毒中之王，一針便可取性命。

知道使針之法的，的確只有巫醫家族之人……

厲炎瞬間明白，他與她在相遇的那一刻便注定永世無法交集的命運。

在他殺了苗千容後，他們便陷入相互復仇的囹圄當中。

他揚劍，利刃穿心而過，苗千容微啟唇，連慘叫聲都未發出便斷了氣。

「不要！」苗千月猝然回頭，阻止不了一切，只能看著妹妹慘死在厲炎的劍下。

心猛地一窒，她的喉間重重一噎，幾乎不敢相信地發出淒厲的哀號︰「為什麼？為什麼……」

她憤恨的眼神，似當日劃傷他臉上的匕首，再一此狠狠戳入厲炎心頭。

冷絕眸光落在苗千月蒼白的臉上，他聲音冷硬地道︰「她死有余辜、罪有應得，是她把我推進萬劫不復的深淵，我如何不殺她？」

清瑩的淚珠一顆接著一顆落下，苗千月管不住地劇烈顫抖著，為他冷酷無情的回答失了理智。「你這樣與惡鬼有什麼兩樣！」

她簡直不敢相信，除了妹妹，還有無辜的努拉苗寨寨民……全都死在他的手中。

這……到底是何等可怕的復仇循環吶！

「是惡鬼也好、冷血也罷，以她一命抵我厲家百余口之命，便宜她了。」厲炎揚起眉，以著陰鷙難解的眸光瞅視著她。

許久不見，她倔傲清雅的面容在心中未曾褪色，那雙清冷水澈的眸，此刻幽怨地惹人心憐，讓他眩惑地想狠狠將她擁入懷里。

「我恨你！」

「這種感覺我很清楚，你是該恨我。」心口淌過一股灼熱的酸楚，他剛毅的臉龐勾起毫無溫度的冷笑︰「我的命，隨時歡迎你取走。」

他把這份柔情壓下了，更把這些日子為她空起的那一份柔軟擠壓出胸口。

兩人之間既已注定要梗著這一段血海鴻溝，他就任自己壞得更徹底，沉淪得更深。

心弦一動，苗千月難以置信地瞅著她，萬般無言。

可怕！在短短時間內，這個帶著銀色鬼面具的男人早已將她看透。

「記住，劍上的血，是仇恨的延伸。」他淡淡掀唇，笑容森冷地將劍上的血抹在苗千月的衣襟上。

選擇走上這條路，他便再也不是往日懦弱無能的厲炎，而是讓人聞之喪膽的炎鬼。

苗千月無言地瞅著他冰冷無波的黑眸，心底因為莫名揚升起的寒冷而顫抖著。

「我說過你會後悔。」厲炎以著微乎其微的語調開口。

「你……說什麼？」苗千月愕然地看著他，因為他方才的一句話，喚起了莫名的熟悉。

這語調、這字眼，似乎在哪听過……

在苗千月還來不及反應下，厲炎發出了長哨聲，未多時，一隊人馬由四周竄出。

「拿下她。」厲炎神情凝重地下了命令。

她明顯一怔，驚慌地低吟出聲︰「放開！你們要帶我上哪去？！」

「你是被祭給紅楓神的聖女。」有人開口回答。

「沒有，努拉苗寨沒有這一項習俗！」她被孔武有力的男子架著，心里的恐懼讓她全身虛軟地無法動彈。

她想再看看妹妹最後一眼，想再確定，眼前可怕的一切究竟是不是只是她的惡夢。

「在我血染苗寨這一刻，努拉苗寨的歷史將重寫。」厲炎高大的身軀矗在她面前，冷冷地勾起唇，那笑令人不寒而栗。

她是仇人之姐，而他對她的喜愛已超過自己所能掌握的範圍。

即便此刻的苗千月恨他入骨，他也不會改變將她留在身邊的決定。

厲炎拿起一塊布巾捂住她的口鼻，直到她水澈的眸子輕輕覆上才緩緩松開手，喃著︰「睡吧！」

靶覺到一股香味沁入鼻息終，苗千月擠出了恍若游絲的低喃︰「不是……不是這樣的……」

在苗族的傳說里，蚩尤死後化為一棵紅楓，而蚩尤的血幻化為紅楓葉，落葉便是指引迷路的族人回家的指標。

所以對苗族人而言，蚩尤是楓樹的化身，是英雄，不是像那戴著銀色鬼面具的惡人一般。

恍恍惚惚當中，苗千月的耳畔似乎傳來族人唱著苗族古歌的聲音︰「楓樹砍倒了，變作千百樣；樹根變泥鰍，住在泥水里；樹樁變銅鼓，大家圍著跳；樹身生疙瘩，變成貓頭鷹；樹梢變姬宇，一身繡花衣；樹干生妹傍，樹心變妹留；這個妹傍留，姜央的蝶娘，古時老媽媽，我們的祖妣……」（注一）

時光悠悠，在苗千月沉沉睡去的那一刻，天地起了風雲。

她的世界不再單純！

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月色溶溶投映在湖中，蕩漾的水波隨風晃曳出迷蒙的夜光。

夜風微微，輕拂著隨風輕盈飄逸的垂地紗簾。

隱約中，被掀起的紗簾內藏著一抹雪若凝脂的窈窕身影。

如果不是垂落縴肩、宛若黑緞的如瀑黑發，姑娘一身素白與瑩玉雪顏，幾乎就要被白紗掩沒。

紗簾內，苗千月軟白的玉蔥十指揉皺了膝上的雪白紗裙，透露出她不安的情緒。

在努拉苗寨被滅後，她不知道成為唯一幸存者的她被帶到什麼地方，更不知道接下來她將面臨什麼可怕的對待。

識藥的她竟分辨不出那銀面惡鬼究竟用了什麼藥物將她迷暈。

她只知道昏睡這段期間，她處在全然平靜的無夢狀態。

波瀾不興的思緒讓她感覺不到殘余的悲痛，沒有被滅寨的惡夢、更沒有目睹親人被殺害的殘忍畫面……

直至思緒完全清醒，這些悲痛的感覺才霍地全涌入心頭。

只是她沒能難過太久，未多時一個丫鬟捧著衣物進入，不顧她的抗拒替她換了衣服。

「你做什麼？」

丫鬟對她的反抗不予以理會，強勢地一一月兌掉她穿在身上的傳統苗族衣物。

替她換好衣物後，丫鬟沉默而恭敬地福身，不待她反應便匆匆退下。

「喂！你別走。」苗千月出聲輕喚，丫鬟听而未聞，轉瞬間便離開苗千月的視線範圍。

淪落到任人擺布的地步她無話可說，但原來穿在她身上深色的百褶裙及繡著蝴蝶與鳥的花腰帶，全是代表努拉苗寨的傳統與精神，絕不容詆毀！

瞬間，濃濃的失落與憤怒涌上，處在這樣未知的情緒當中，苗千月的思緒像緊繃的弦，有著隨時繃斷的可能。

突然，紗簾外出現一抹昂藏、挺拔的身影。

苗千月下意識瑟縮，看著男子登堂入室，一顆心不由得忐忑地懸在心口。

「我不是被祭給紅楓神嗎？」

厲炎走向她微勾唇，扣住她雪潤的下顎，粗糙的指恣意享受那滑女敕的觸感。「千月，從現在起，我便是你的神、你的王！」

難以置信地瞠眼看著他，苗千月扭開他扣住下顎的手，一臉嫌惡︰「不準你這麼喚我！」

「我就愛這麼喚你。」邪佞地扯唇一笑，厲炎一意孤行地做了決定。

「無恥！」她水眸靈動，澄澈地若深山幽澗，又似雪領山脈上初霽的皓雪，純淨且高雅，神聖不可侵犯。

厲炎不以為忤地挑眉，透過銀色鬼面具射出的兩道眸光，深邃無止盡地讓人不寒而栗。

他邁開步伐，薄唇懸著興味。

發現自己似被看中的獵物，苗千月莫名地感到一股恐懼由頭頂蔓延至後背︰「你……要做什麼？」

「你以為呢？」覆著仇恨的雙眸，讓他的黑瞳散放著異常的光彩。

她無懼地迎向他毫無溫度的冷眸，口吻溫和而堅定︰「如果你敢踫我，我就咬舌自盡。」

「你如果死了，我就再找一個人替代你的聖女之職。」語落他頓了頓，意味深長地又道︰「又或者你想讓其他人代替你？」

他的話頓時給了心灰意冷的她萌生了點希望。

其他人……這代表這努拉苗寨里一定有人沒死，躲過了這一劫，而他知道，是嗎？

「還有誰、還有誰沒死？」忘了自身的處境，苗千月急急地問。

厲炎瞅著她那一雙顧盼生輝的美眸，心生驚艷。

在午夜夢回間，就是這一張美麗無瑕的臉在心頭反復縈繞、緊扣著他所有的思緒。

厲炎被隱在面具下的俊顏頓時僵冷，強而有力的健臂一扯，苗千月縴柔的身子便跌進他的懷里。

「你覺得我會給你答案嗎？」

黑暗中，他急促而灼熱的吐息撲在她臉上，以勃發的烈火在她身上點燃悸動的火苗。

彼此交融的氣息讓她有種迷亂的錯覺。

「你不是人！」她感到莫名恐懼地驚呼出聲，下意識地掄起拳頭，竭力地拚命掙扎。

厲炎無動于衷地接受她的怒氣，寧願讓她誤解得徹底。

好半晌，他淡淡勾唇，以迷離的雙眸貪婪地看著她︰「我本來就不是人！我是厲鬼……復仇的厲鬼，而你注定淪為我手中亡魂。」

自知厄運難逃，苗千月蹙著柳眉側過臉，淚水滑過她無瑕的臉龐，哀怨地映著躍動的火光。

紗帳猛地被扯落，厲炎揚掌熄了一盞盞的燈。

月兌下猙獰鬼面的銀色鬼面具，他低下頭狠狠吮吻姑娘若雲絮般的軟唇，心里充斥著矛盾。

在此地，仍是以喀尚日為王，若苗千月不徹底成為他的俘虜，她的下場不是成為第二個雪蝶兒，便是淪為其他人的玩物。

寧願她恨他，他也要苗千月只專屬他一人。

泵娘馨香氣息讓他的思緒在理智與迷醉中飄茫，未幾，舌尖嘗到了一絲腥甜的血味。

「你連血都是甜的……」厲炎附在她耳邊，刻意以著輕軟的語氣吐出嗜血的殘忍。

苗千月僵著身，縴縴玉指在男子壯碩的寬背留下揉著恐懼與恨意的抓痕。

她憎恨自己的柔弱、憎恨自己的無能為力，落在這銀面惡鬼的手上，她似乎只能——臣服。

靶覺到她的掙扎，厲炎摒棄所有柔情，強悍而霸道地掠奪她美好如雪般純潔的身子……

※注一︰苗族古歌之內容取于二○○四年國立自然科學博物館——「蝶舞•楓紅•話苗年」特展資料。