北風呼嘯的天氣，陰沉的雲籠罩在從里邊城返回應天的路上。明明就是白天，可那鐵灰色的天空不禁讓人產生一種分不清時辰的錯覺。

前一夜的大雪讓道路變得濕滑難行，一列車隊歪歪斜斜地行駛在官道上。

啪啪兩聲，一條鞭子在空中劃出一道曲線，落在馬背上。

只見那馬長嘶一聲，拖著馬車快走了兩步，然後又慢了下來。

「畜生，這樣侵吞吞的走法，我們要什麼時候才能到驛站！」為首軍官手一揚，又想再一次揮鞭。

「長官，驛站派人來接我們了。」一個小兵卒從隊伍最前方跑到軍官面前說道。

「不過是個欽命要犯，居然還有人來接。」軍官不耐地看了馬車上的籠子一眼。

粗大的木籠中，只見一個人正靠在籠邊坐著，雖然渾身髒污不堪，但身上的狐皮長襖錦緞衣服，依然昭顯著他曾經的貴氣。

「里邊城軍士听令，速將此要犯交接。」

伴著這一聲話語，一陣急促的馬蹄聲踏破了冰雪與北風制造的安靜，從遙遠處疾行而來，激起的雪霧如碎玉破碧，飛揚在冰冷的空氣之中。

軍官胡長國只覺得臉上一寒，眼前一花，面前便出現了許多黑衣人，將自己與馬車團團圍住。

來人端坐在馬上，一襲黑色斗篷掩住了他的臉，只露出瘦削的下巴，他身後還有和他一樣打扮的十幾個人。

這些人好像鬼魅一樣，靜靜地佇立在漫天風雪中，化成一片模糊的影子。

從胡長國的角度只看得到為首的那個人朝著他伸出一只手，略微縴細的手掌被包裹在黑色的手套里，掌心攤開現出一塊翡翠玉佩。

胡長國只看了一眼就急忙退開，嘴中連聲說道︰「是，是，下官照辦。」

這是錦衣衛的欽令玉佩。錦衣衛是當今天子最為倚重的一支秘密軍隊，據說應天城里的小孩若是哭鬧不休，大人只要說上一句，「錦衣衛來了」，便能立刻嚇住小孩。

也許傳聞並不屬實，但擁有特權的錦衣衛，其殘忍、冷血的行事作風卻是全國皆知。

「只是，不知大人是否有正式文牘，僅憑信物我們回去無法交差。」胡長國擦著腦門上沁出來的汗珠子，鼓足了勇氣說道。

「你叫什麼名字？」來人冷冷地問了一句。聲音如同冰霜清列，讓人一听便忍不住暗暗打起冷顫。

「回、回大人，小人是里邊城風營校尉胡長國。」他哆嗦地回稟。

「嗯，還挺遵循規則的嘛。」斗篷下的雙唇勾出一個刻薄的弧度，「我大明有你這等軍士，何愁四海不平？」

「小人、小人……不敢。」他顫巍巍地答道，不知自己這番話是不是惹了這位大人不悅。

「我是在夸你！」那個人左手一揚，原本放在袖中的一道文書，就像令箭一樣朝胡長國飛去。

胡長國原本就是個武人，他想也沒想直覺用手來接。哪知這薄薄一張文書竟像石板一樣沉重，他接到手後，整個人不由自主地向後仰，就這麼倒栽蔥地倒在地上，頓時顯得狼狽不堪。

「胡長國，你忠勇可嘉，但是武藝太差！回到里邊城再好好練練吧！」來人冷笑一聲，然後指揮著身後黑衣人抬起木籠揚長而去，只留下里邊城軍士目瞪口呆地站在雪地里。

餅了很久，胡長國才從震驚中回過神來，他站起身，看著手中的正式文書。就這麼幾張紙，卻像刀子一樣把他的獸皮手套給割破了，冷風從破縫里灌了進去，讓他本來就痛的手掌更加疼痛起來。

「胡哥，他們真的是錦衣衛？」一旁小兵畏縮地看著那逐漸消失在視線里的幾縷雪煙。

「他女乃女乃的，就算他們不是，你敢和他們硬拚？」胡長國白了他一眼，小心翼翼地打開那文書，待看清楚上面的朱砂印記後，才放心地吁了一口氣。

文書沒錯，信物沒錯，他可以放心地回里邊城交差了。

「唉，為什麼他們能那樣神氣啊？」小兵在寒風中吸著鼻子感嘆。

「因為他們是錦衣衛啊。」胡長國用力打了他的頭一下，「他女乃女乃的，你回去好好練武，說不定也有那麼一天。」

一行人站在灰色的天空下，從風雪交織的朦朧中看過去，遠方已成空茫一片，那些人已經消失不見，就好像他們從沒有來過一樣。

雪下得那麼大，可以掩蓋一切需要掩蓋的東西。

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這是一座普通的青磚小院，屋檐下還掛著過年時留下的紅燈籠，在風吹雨打下已變成淺紅之色，此時此刻小院里沒有一絲燈光，黑漆漆的就像一座黑色獸欄。

這是官道上的一處驛站，平時人來人往的地方，今天卻暗得詭異，靜得異常。也難怪那在北風中搖晃的紅色燈籠，也顯出了幾分肅殺之氣。

不過屋內卻是另一番不同的情景。原本作為飯堂的地方此時正燈火通明，只是所有的門窗皆用黑布蒙住，因此外頭一絲一毫也不能看到里面的情況。

一只手正慢慢摘下另一只手上的黑色手套，像是一朵花突然褪去了偽裝一般，在燈下欺霜賽雪地盛開了。

指尖微微透著粉紅色，像蘭花一樣散發著清淺浮動的香味，這是一雙嫵媚的手，擁有這雙手的人想必也是一個美人。

可是誰又能想得到，這雙手不但美麗，而且狠毒，就像它的主人一樣，是一朵長著毒刺的花。

那只手端起一只白玉杯子喝了一口，被水潤濕的嘴唇呈現出迷人的色彩。只見那張紅唇輕輕地開啟，吐出的不是吳儂軟語，而是比冰還冷、比雪還冽的聲音。

「王叔，你還是不肯說實話嗎？」

「哼。」安王朱儼冷哼一聲，「成者王侯敗者寇，要殺要剮隨你便，我堂堂太祖後代，朱氏子孫，為了維護正統、匡護正義而犧牲，我死而無憾。」

「嘖嘖，你以為把太祖的牌子舉出來，我就會怕了嗎？」

「你當然不怕，朱棣一聲令下便屠方孝孺十族上千口，瓜蔓抄可讓整村人消失，悠悠民口，誰敢多言！」

「哼，明明就是你自己野心不滅，意圖謀朝篡位……」

「哈哈哈哈……」朱儼仰天一陣狂笑，「謀朝之人要定人篡位之罪，半斤八兩，這真是滑天下之大稽啊，哈哈──」

一陣掌風破空而來，準確地打中朱儼的臉，他的面頰頓時浮現一個赤色的掌印，他張嘴一吐，吐出了和著血的幾顆斷牙。

「下次再亂說話，就把你滿口牙都打掉。」那只白玉般的手從空中慢慢放下，清冷的聲音讓整個屋子更加寒冷利骨。「你只要能交代出廢帝的下落，我就饒你一條狗命，求父皇給你個圈禁即可。」

「朱高燦，你當我是三歲小孩嗎？說與不說，我都是死路一條！」

「那你是不肯說嘍！」

朱儼看著坐在黑暗陰影里與自己對話的人一眼，至今為止，他都還不知道這朱棣義子朱高燦，錦衣衛實際統領的真面目。

只從朝中隱隱約約的傳聞中知道，這個人是朱棣親信的遺孤，父母皆為朱棣而死，自己又因功績彪炳被朱棣收為義子，並且賜國姓及名字，與他的親生子朱高熾、朱高煦和朱高燧一樣冠皇家姓氏與輩份表字。

這是何等殊榮，豈是一個普通凡人可以承受的，可見此人在朱棣心中地位之高、作用之重。

但卻鮮少有人知道這樣一個人的存在，因為他從未在朝堂之上出現過，人們只知道錦衣衛在這個人的帶領下，漸漸成為朱棣最為倚重的一股勢力。

這是一個神秘的人，更是一個可怕的人。

「是。」朱儼狠狠地回了一句。

「那好。」只見那人縴手一抬，一柄銀色的小刀從手中飛出，就像長了眼楮似的，準確地從朱儼喉間一飛而過。

他難以置信地低下頭，看著鮮血從自己的喉間噴涌而出，一轉眼就流滿一地。他張張嘴，結果什麼聲音都發不出，只是徒勞地掙扎了下，就倒在自己的血泊中，一動也不動了。

「王叔，你別急，廢帝很快就會到地下去陪你的。」那個瘦削的身影走上前，手腕一抬，那柄小刀便像有生命的活物一樣，自動回到了他的袖中。仔細觀察就會發現，那柄小刀後面有條銀絲系在他腕上，所以才能操縱自如。

「大人的情牽一線真是精妙非常。」身邊的人諂媚地說道。

他對稱贊並不以為意，只是將原本就沒有拉起的兜帽又向下拉了拉，沉聲而道︰「我要立刻趕回應天，這里就交給你們了。」

「是，小人一定做得不露痕跡。」

「嗯。」他點點頭，徑自走了出去，披風掃過已經凝結成塊的血跡，沒有再看倒在地上的那具尸體一眼。

抬頭看向鋪天蓋地襲來的風雪，他長嘆一口氣。

安王利用流亡的惠帝造反一事，並沒有得到證實，而惠帝的下落到現在依舊是一團迷霧。

惠帝到底是死在城破之日皇宮中那場大火里，還是如民間傳聞所說的已秘密逃出皇宮？不管怎麼樣只要一日沒有找到他的下落，這件事情就會變成父皇的芒刺，日復一日地讓他皇位坐不能安穩。

朱高燦微薄的雙唇在風雪中抿成了一道直線。

因此安王朱棣是非死不可，否則他若真能證實惠帝未死，那天下豈不又要大亂。

風雪連天，狂風大作，吹落了此人的兜帽，露出一張蒼白卻又無比美麗的臉龐。

柳眉星眸芙蓉面，艷冠應天百花羞。

那是朱棣最寵愛的女兒，八個子女中排行第七的公主──朱芙蓉。

芙蓉公主就是朱高燦。

當然，這是個秘密，一個天大的秘密。