縱橫鏢局——

「怪！」屠小昭雙手環胸，滿臉的困惑不解。

「哪里怪？」手捧《孟子》，臉上還蓄著胡須的孟子好奇的問。

不必懷疑，他確實行不改名、坐下改姓——姓孟，名子。

屠小昭歪了頭，注視著站在大門口還在「情話綿綿」的大哥和霍老爺，「為什麼那些讀書人動不動就要問人腋下如何？」

「意下？」孟子因他的話題而產生了興趣。

「是啊！罷才霍老爺和大哥不是在里面談事情嗎？我听霍老爺連續問了三次大哥的腋下如何……」屠小昭的臉色突然變得很奇怪。「孟哥，我和大哥共事這麼多年，居然都不知道原來大哥有——腋臭……難道這不怪嗎？」

居然是相處不到一盞茶時間的霍老爺發現了這個秘密，他身為兄弟，實在感到很丟臉。

孟子睨了他一眼，覺得很無言。

「而且我還發現，那些讀書人動不動就愛問人腋下如何，真是不懂禮數，連我這種沒上過學堂的人都知道該替人保留面子，不要大剌剌的談起；他們打著讀書人的頭餃，卻率性而問，還偏偏不問膝蓋、不問頭發，就愛問腋下，實在是太糟糕了對不對？」實在是忍到一個極限，不吐不快！

一旁正在磨刀的墨懷石險些磨到自己的手，孟子也因屠小昭這詭異的問題而落了手上的《孟子》不自覺，最後還是屠小昭幫他拾起。

「孟哥，你書掉了。」屠小昭拍拍書本的塵土，還給他。

孟子按了按有些發疼的額際，解釋道︰「小昭，霍老爺不是在問大哥的腋下，那些讀書人也不是在問別人的腋下，他們所說的『意下如何』，其實是在問對方的意思，並非真的在問……腋下。」

屠小昭還是不能理解，「可是……兩個字同音，怎麼知道他問的是哪個意下啊？」

「既然你都覺得他們在光天化日之不，問候別人的腋下是非常不禮貌的事，不就代表不會真有人來問你的腋下嗎？所以日後當你再听見『意下如何』，就該知道那是在問你的意思如何，懂嗎？」

屠小昭仍有疑惑，「真的不會有人問我腋下嗎？」

「不，會！」孟子非常堅定、肯定、篤定的回答。

「那……萬一將來有一天真有人問我腋下如何，我該怎麼回答？」

「你就叫對方問你的膝蓋吧！」怎麼講不听？他真想直接暈倒算了。

屠小昭不懂孟子的調侃，還煞有其事的認同道︰「好，就這麼辦！以後遇到有人問我腋下如何，我就叫他問問我的膝蓋如何，孟哥，這招妙絕啊！」

孟子不知如何是好，只能重重拍上他的肩膀，淚流滿面的說︰「小昭，去念點書吧！」

「孟哥念書就好，遇到文縐縐的家伙就交給你負責，我比較喜歡練劍，小嘍就讓我來收拾！嘿，大哥，你和霍老爺『難分難舍』這麼久，那老頭終于願意放手啦？」

孟子聞言，手上的《孟子》差點又飛了出去——就說要多去讀點書嘛！怎麼講不听？

「大哥，事情談得怎樣？成了沒？幾時可以出發？」不待孫縱橫回答，屠小昭又興致勃勃的問，對他來說，走鏢不僅能賺錢，還能到處游歷，是最棒的工作。

孫縱橫雙手負在身後，臉色難得很凝重。「是談成了，不過這鏢並不好走，預計兩個月後啟程。」

入冬後才啟程，行程雖短，但鏢物貴重且天候寒冷，勢必會增加困難度，再加上霍老爺也明說了有人覬覦這批鏢物，他們必須特別小心。

「兩個月後？！太久了吧！」已有一個月沒走鏢，他的骨頭都快生蜘蛛網了。「不是茶葉而已嗎？哪里不好走？」

孟子補了一句，「謹慎為上。」

「小孟說得沒錯，凡事謹慎是我們最重要的宗旨，只要出一次錯，對我們鏢局的信譽就會有非常嚴重的影響，所以寧可緩慢，也不要急躁；況且這次的鏢物特殊，對外我們一律說是茶葉，至于真正的鏢物，到時候我會再告訴你們，這件事就我們四個知情，其他人都不可說，明白嗎？」

三人同時點頭。

霍老爺是經由梁薄雲牽線，再透過孫離安找上他的，會這麼做必定是希望知道此事的人是值得信任的，所以霍老爺才沒找上鏢局對外的窗口徐宏德；而他並非不信任徐宏德，只是與離安相比，他當然更信任她。

梁薄雲不愧是他的好友，還真是了解他。

「大哥，還要兩個月才能出門，我怕骨頭會軟了。」屠小昭抱怨道。

「簡單，小墨，你就陪小昭過幾招……直到他的骨頭不軟為止。」

「咦？什麼？！」屠小昭不敢相信大哥竟會這麼狠，叫他的天敵來陪他過招！

他最怕的就是和墨哥過招了——孟哥本就不愛打斗，大哥則會手下留情，就只有墨哥會把對手打趴在地上，完全不知道何謂點到為止的藝術，所以他一點都不想跟墨哥過招。

這時徐宏德正好從外頭回來，看也不看另外三人，而是直接詢問孫縱橫。「老板，我剛才看到霍老爺來鏢局，是什麼事啊？」

徐宏德在鏢局的時間比另外三人長，地位自然不同凡響，因此總是擺出一副高高在上的模樣；雖然他的辦事能力強，卻難以籠絡人心，以至于始終無法超越他心底最大的對手——孫離安！

徐宏德一直希望自己能成為孫府及縱橫鏢局最倚重的人，可惜他的前面始終有個孫離安擋著，所以他對孫離安始終懷有一些嫉妒。

「霍老爺是來詢問走鏢的事，他有一批茶葉想運送到京城；剛才你不在，所以霍老爺直接找我談了，過些時候，對方應該會再派人過來討論細節，到時就麻煩你接手處理。」

「是，老板。」

孫縱橫說完，朝孟子示意，兩人一起走進去；而徐宏德也去忙其他的事。

人都走光了，屠小昭想乘機落跑，不料一把長劍已架在他的脖子上，他緩緩回頭。「墨哥，刀劍無眼，小心我的脖子啊……」

墨懷石聞言，頗為滿意的勾唇，那一笑宛若地府的勾魂使者。

而屠小昭心底直喊著，救人哪……

＊＊＊

「噗！」念瓖非常不優雅的噴出一口甜茶，幸好孫離安動作快，不然就受害了。

「離安姊姊，不、不好意思，我不是故意的，只是嚇了一跳才會噴出來！」念瓖連忙拿手絹替孫離安擦拭。

孫離安淡淡的笑，看了那條繡功繁復的手絹一眼，「沒關系，我能體會你的心情，不礙事的；有關我提起的婚事，你意下如何？」

「意下如何……」念瓖不禁垮了一張臉，而即便如此，也無損她的美貌。

她就是有本事讓人嫉妒，又讓人恨不了；就連孫離安也視她如妹，對她疼愛有加。

「大哥對你有意思，想娶你，難道你認為不妥嗎？」

念瓖又喝了口甜茶，借以穩定自己受到刺激的心跳。「當然不妥了！我只是一名小婢女，少爺卻是未來孫府的一家之主，又是縱橫鏢局的老板，前途一片光明，相較之下，一無長處的我對少爺來說肯定是絆腳石，他應該有更合適的人選，選我真是下下策！」

「念瓖，公事的話你就別操心了，有我在，絕不會讓你傷腦筋；你只要好好陪在大哥身旁，他就歡喜了。」而大哥歡喜，她方能心安。

念瓖一面吃著糖酥果，一面深深的注視著孫離安。

「怎麼了？」孫離安不太習慣她探究的目光。

「離安姊姊，我覺得你才是最適當的人選。」念瓖認真的說。

每次看見少爺，他的身旁必定有著離安姊姊，即使偶爾沒看到離安姊姊跟在一旁，只要順著少爺的目光必定能找到人；好吧！就算少爺當不很忙，沒空去關心離安姊姊在哪，他也會不小心的提起姊姊，所以依她來看，最適合少爺的非離安姊姊莫屬，她也一直深信他倆最後必定會成親，怎麼這會兒卻無端的扯上她？

這大概就叫作，躺著也會有事了……

「我？！」像是怕被看穿心底的秘密，孫離安連忙低頭假裝挑選糖酥果。「怎會說到我的頭上？成親是要找喜歡的人，大哥喜歡的人是你，我只負責輔佐他，從未妄想要成為大哥的妻子；念瓖千萬別在意我的事，否則大哥不能娶你，就是我的罪過了。」

呃，這糖酥果怎麼這麼甜啊……孫離安趕緊喝了一口茶，但連茶也是甜的，唉！這個念瓖還真是嗜甜啊！

「少爺喜歡我？！」念瓖聞言，一臉的怪異樣，她怎麼一點都沒感覺到少爺喜歡她，反而覺得少爺對離安姊姊有多在乎？

有一回她陪少爺出門辦事，途中經過一個專門販賣女性飾物的攤子，少爺像是看見什麼寶物似的，立刻擠入一群嬌小的女人堆中，不顧她們的嘲笑，專心挑選飾物，為的就是要送給離安姊姊。

雖然她從未見到離安姊姊將那禮物戴在頭上，但少爺的心意天地可鑒，連她也覺得十分感動呢！

「是啊！大哥只是不擅言詞，所以沒讓你知道，不過我跟在大哥身旁很久，最了解他，他是真心喜歡你，不然不會將婚事全權交由我處理︰你應該知道大哥最信任我，會交給我辦理的事都很重要，足見他是非常的重視和念瓖的婚事對不對？」

「對……」

一連拐了好幾彎的說詞，果真騙來念瓖的同意。「念瓖喜歡大哥嗎？」孫離安順勢又問。

「當然喜歡……」少爺供她吃住，還這麼照顧她，若不知感恩，那她就是畜生了。

「既然如此，念瓖只要乖乖等著婚禮就好。」她已習慣了主導。

「嗯……咦？不對！」不愧是孫府的管事，離安姊姊實在是太厲害了，差點就被她拐了。「離安姊姊，我雖然喜歡少爺，但是感謝的喜歡，因為若沒少爺，我恐怕已不知身在何處，說不準早就死了，所以我對少爺的喜歡猶如黃河滔滔，綿延泛濫成災，但是——」

她輕咳幾聲，準備鄭重表明自己真正的心意。「這種喜歡和男女之情完全不同，所以我不能嫁給少爺！」

孫離安眨了眨眼，輪到她說︰「念瓖，我相信你只是一時沒弄清楚而已，因為你還不懂男女之情。」

她淺淺含笑，繼續解釋，「有時候我們的喜歡會被我們刻意用別的理由來加以修飾，免得被人察覺，畢竟我們是姑娘家，總是要矜持一點，可是若對方也喜歡的話，就毋須顧慮太多，喜歡一個人並不是錯，懂嗎？」

念瓖傻傻的說了一聲懂，隨即又察覺自己險險又被騙了。「不……不對！我並不喜歡少爺啊！」

雖然她生平無大志，也沒想過要成親，畢竟一個人悠哉的過也未嘗不好；但要是未來真的必須成親，她也很堅持要嫁給自己喜歡的人，為恩情而付出自己，她沒那麼偉大。

「夫人這麼疼你，大哥人也這麼好，婚後必定會更加疼愛你，而你也不是嫁給外人，而是留在你最熟悉的地方，相信我，這樁婚事對你只有利、沒有害。」她重點分析，希望念瓖能听懂。

「離安姊姊，你喜歡少爺嗎？」幸好念瓖傻歸傻，卻也懂得為自己的未來而拼命。

「當然。」她對大哥的情，有恩情、有喜歡……說都說不盡。

「既然如此，怎麼不是離安姊姊嫁給少爺呢？念瓖真的認為你們才是天造地設的一對！」少爺娶離安姊姊，她就能繼續窩在孫府，然後天下太平，多好。

孫離安的目光在瞬間放遠，明知不該，卻又不禁在腦中勾勒出兩人在一起的畫面，卻在一想到大哥提起念瓖時的表情，又跌回到現實。

他臉上帶笑的說婚事全權交由她處理，他對她是如此的放心，她豈能辜負他的委托？

他喜歡念瓖，她便會替他完成心願，縱然苦，她也會自己獨吞，絕不影響大局。

「可是大哥喜歡的……是你！」一句話決定了念瓖的未來，「所以我希望你能盡快喜歡上大哥，畢竟大哥是真的……很喜歡念瓖，你懂嗎？」再三強調。

咦？什麼？！

「你對大哥的感情除了恩情，必定還摻有其他，只是現在你還未察覺，又或者是你介意旁人的眼光，若是這些原因，別怕，我絕不讓你受到委屈，從明日起，我會讓府里的人都清楚你的身分，所有人都喜歡你，相信大家會很樂于接受你成為未來孫府的女主人。」她處理事情除了利落明快，還非常的圓融，這也是她被孫縱橫倚重的因素之一。

孫離安逕自說完便起身，順了順裙子，眼神宛若夫子指示學生必須怎麼做般的嚴厲，不容置喙。

「離安姊……」念瓖還想做最後一搏。

孫離安搶快的問︰「念瓖，你說我可曾害過你？」

「不曾。」這是鐵一般的事實——

想當初她初來乍到，有些人不停在她耳邊叮嚀，要她小心權力很大的離安姊姊，但離安姊姊不僅沒傷害她，還對她百般疼愛。

「那就相信離安姊姊，將一切交給我。好了，就這樣，我先去忙了。」在孫府，除非她上頭的那兩人開口，不然一切她說了算。

咦？什麼？不、不……這、這實在太夸張了！

她根本什麼都沒答應，怎麼離安姊姊竟不顧她的意願，執意要趕鴨子上架？她真的一點都不想嫁給少爺啊……

少爺很好，可她對少爺就是沒感覺，嗚嗚嗚，隨便來個人敲醒離安姊姊的硬腦袋好不好？

不——她絕不能坐以待斃，她非要想個辦法來月兌身不可！

＊＊＊

每天孫離安的行程幾乎不變——早上她先處理府內的大小事，由于孫夫人已不管事，只負責善盡敦親睦鄰的責任，因此所有事全交由她來定奪，一切都是她說了算。

午後她會在書房計算每日孫府支出，用過晚飯，直到孫夫人就寢，她才會開始核對徐宏德送來的鏢局帳簿。

她要處理的事多又雜，加上她不喜歡累積太多雜務，因此每天都很忙，但她仍會在月底抽出約十天的時間到其他鏢局分館核帳。

原本孫縱橫是讓各分館送帳簿過來查核，但孫離安還是會不定時到各分館去查帳，以確認分館營運是否正常，同時也代孫縱橫視察，並確切掌握各分館的收支。

孫離安認為制度好才會有好成效，即使做法專制且規矩多了一點，但這是為了讓鏢局業務蒸蒸日上的主因，再說無規矩難成方圓，故她覺得確實有執行的必要。

他與她是不同的——孫縱橫講的是義氣，而她信奉的則是制度。

亥時末，燭火未滅。

孫離安選擇在自己的房里忙碌，一是怕孫縱橫嘮叨，二是累了就可倒頭便睡。

每晚她幾乎都是忙到這個時候，也不是說天天有大事，而是瑣事、小事纏身，孫府上不也習慣以她馬首是瞻，曾經有一次她不在，又未把事情交代清楚，結果那天孫府差點雞飛狗跳；後來她便習慣做筆記，在她出門前，筆記會交給徐宏德，由他暫代職務，如此她才能安心出門。

「呼！」吐了一口長氣，闔上縱橫鏢局的帳簿，她很自然的趴在桌上閉目休息，可腦中卻沒時間喘氣，不停想著這個月底她該前往哪個分館，是太安，龍安，還是天安分館……

嗯，就去龍安分館好了，她委托關澤義幫她查的事不知有無結果，她該去探探情況。

孫離安換了個方向繼續趴著，腦中仍不停的思索，而她想事情的速度有點慢下來，甚至還有點月兌序……因為她想到了孫縱橫的婚禮！

沒想到他終究是想成婚了，本以為即使無法成為他的妻子，至少他也算是屬于她的，不過世事豈能盡如人意，他是孫府唯一的繼承人，若無子息便是不孝，她能只身一人，他卻不能……

所以她唯一能做的，便是用另一種方式陪他到白頭了。

呵……她永遠也忘不了當她親耳听到孫縱橫對孫夫人所說的那些話語——

娘，我對離安僅有兄妹之情，您萬萬不可在她面前亂說話，免得她尷尬，那樣說不準我和她會連兄妹之情也維系不了！

原來他對她，始終都只是兄妹之情而已……

他總是親昵的喊她一聲妹子，他的聲音明顯的上揚，還帶著笑意，起初她還以為是他對她有情，沒想到卻是她在自作多情了。

他們永遠只能是兄妹，永遠……只因為，他喜歡的人是念瓖！

這樣也好，等他成親後，她至少不會再因他而覺得患得患失，這樣真的……很好。

沉重的眼皮慢慢闔上，她的呼吸也漸趨平順。