才一夜，公主下嫁的消息立刻傳遍了餃月城，眾人都在說這是佳偶天成，是百年難得一見的天作之合。

然而，上官凌完全不做此想。

「想必是李家產業已經威逼皇上龍顏，所以才想用公主下嫁試探吧。」他在店鋪後方的丹房煉丹，丹爐里擺滿各種藥草，爐下的火從昨晚就沒停過，半個時辰便得要攪拌一次。

「你的意思是說，哥哥功高震主了？」蹲在爐下煽風的明小滿擔憂地抬起有點燻黑的小臉。「皇帝怕他造反，所以讓公主下嫁試探他的反應，要是他不娶，便拿他治罪，拿他的產業充公，他要是娶了，便要他一半產業為聘，對不？」

上宮凌贊許地輕撫她的頭。「我家的小滿真是愈來愈聰明了。」

「那要怎麼辦？」

「得看彧炎怎麼做。」上宮凌以長柄的細杓不斷攪拌著爐內的藥草。「不過，我想他是個聰明人，這麼一點小事應該難不了他。」

「可是，那是皇上耶！」她皺著小臉。

「是啊，是皇上，是要誰死誰就得死的天子，但那只是個世襲之位，可不代表他真是應天而生。這些年要不是彧炎在各國游定，找出治水能者、勘井高手，咱們射日不知道還要遇旱幾年。」上宮凌不禁搖頭。「皇上看不見眼前是歷劫的時代，大肆慶功設筵，不管百姓怨聲載道，我看那龍位也坐不了太久了。」

听出他話中的鄙夷，明小滿秀美的柳眉攏得更緊。「凌，這些話你可千萬別到外頭胡說，那可是殺頭的大罪。」

「你錯了，這些話全都是我在外頭听人說的，離京城最遠的餃月城，里里外外都能听見人民這麼說，你就明白為何皇上要防備彧炎了。」

「唉，太出鋒頭了嗎？可是哥哥做的每件事都不只是為了商人重視的利，還為黎民百姓，為什麼皇上不懂呢？」她皺著眉，有一下沒一下地煽著爐火。

她所識得的哥哥，有些傲慢，有些狂囂，然而待人是真誠而信任的，助人更是不求回報，並非是圖利什麼才刻意去做，為何大伙都懂的道理，皇上卻不懂？

「皇上要是懂什麼？光是听見民間百姓皆以商皇稱呼彧炎，他就夜不成眠，還蠢得以為只要得到彧炎的產業，他便可以得到百姓的崇敬。」上官凌說著，唇角的笑全是諷刺。

「那麼，哥哥要怎麼做才能全身而退？要是皇上真把哥哥逼急了，他硬跟皇上扛上，甚至往後都不回國怎麼辦？」

上宮凌哈哈笑。「與其擔心這點，你倒不如先擔心別的。」

「我還有什麼好擔心？」明小滿將羽扇一丟，趕忙問︰「凌，你昨晚是不是又佔卜了？是不是瞧見什麼了？」

「我看見——」他賣著關子，笑得狡點。

「明、小、滿！」

她驀地瞪大眼，面露驚慌。「糟，小辰來了！她一定是為了昨兒個的事要來罵我。」她很想躲起來，可是丹房就這麼一丁點大，想躲也沒得躲。

「我去探探。」上宮凌放下長柄細杓就要往外走。

「不用不用，我去就好，你看著爐火吧。」話是這麼說，可是她現在真的很不想見小辰呀……

「明小滿，你還不快給我出來！」

明小辰洪亮的大嗓門震得她耳朵發痛，她只能可憐兮兮地捂著雙耳，緩緩回過頭。

「……小辰。」她干笑。

明小辰一身銀白長衫襦裙，長發束起，橫眉豎目地瞪著她，一雙眼像要噴火似的。

她長指一勾，明小滿便乖乖走到外頭，原以為少不了一陣罵，豈料她一開口，說的卻是——

「皇上真的要彧炎哥迎娶公主？」

「……應該是吧。」她一愣。

眯起清艷的水眸，明小辰湊近她。「听著，現在我要你幫我一件事。」不容抗拒，她快速地說出她的計劃。

明小滿皺眉听著，听到最後，驚詫地瞪大眼。「你、你……」

「你什麼你？別用手指著我，眼楮也別瞪得這麼大，這是我最後的機會了，要不然等到公主真的下嫁，你以為公主會允許彧炎哥納妾嗎？」

「可、可是……」

「沒有可是，這是你欠我的，你一定要幫我。」明小辰神色淡漠，壓根不具手足之表，只想徹底利用她。「如果不是你，爹不會死，也不會需要我小小年紀便到教坊工作，撐起家計！」

听見這話，明小滿瑟縮了下，緊抿豐女敕的菱唇。

「還有，你要記住，你配不上彧炎哥，不管你再怎麼喜歡他，他都不可能接納你。」明小辰一字一句，滿嘴殘忍，「他只是可憐你，你可千萬別會錯意。」

「……我知道。」她垂斂長睫。

她當然知道，她比誰都清楚，哥哥對她好，只不過是可憐她的處境，這些事她在很久以前使听明府的下人說過。

「這件事就交給你了，你一定要辦妥，否則我絕不饒你！」明小辰逕自說完便離去。

望著她的背影，明小滿落寞地垂下臉。

李宅，書房。

「小滿兒捎來的信？」李彧炎抬眼，難以置信地接過。

信封極為素雅，上頭還薰著淡淡香氣，教他感覺像在作夢，拿在手中遲遲不拆封。

他在外多年，從未收過家書，這一回竟收到她的信，感覺難以形容，但總覺得昨晚之後，他們之間已不再像是陌生人了。

「是啊，明小姐猶豫了好久才交給小的，那模樣簡直就像個陷入愛戀，羞于啟齒的小泵娘。小的想，也許是這一次皇上賜婚，讓明小姐有所感悟，所以——」

「褚善，看來要是不當總管，你也會是一個出色的說書人。」他哼笑。

說得還真像一回事，他都要誤以為真是如此了。

「是真的，小的昨兒個看得一清二楚，當明小姐听見賜婚時，那雙大眼幾乎都快要瞪裂了，震驚到連凌公子接她回去時，她都還心不在焉的。」褚善說得繪聲繪影，將明小滿的表情學得十成十，只可惜面容不夠標致，那瞪眼的神態有點像是見鬼，不像震驚，倒像驚嚇。

他抿笑。「好了，下去。」

「是。」看見主子露出難得的笑，褚善喜孜孜地退出門外。

李彧炎直盯著信封，好一會才拆了它，抖開里頭的信紙，上頭的娟秀字體有點虛浮，仿佛下字時褚多考慮，思緒頗多。

上頭只簡單寫著晚上于城南的李家酒樓相見。

他的手微顫，唇角笑意無法遮掩，立刻吩咐下去，「晚上和李大人的飯局取消，傳我的口訊，告訴李大人，他可以先行回京，幾天後我會上京一趟。」

「小的立刻處理。」褚善在門外應著，笑得闔不攏嘴。

「還有，馬上要酒樓掌櫃準備小滿兒愛吃的膳食。」

「小的知道了。」

李彧炎將信仔細折好收妥，擱進他的百寶箱里，等時間差不多後，他換上玄黑交領錦衫，外搭了件銀白罩衫，玉帶束腰，更顯得他身形俊拔堅挺。

坐在前往酒樓的馬車上，沒來由的，他無法冷靜。

愈是接近酒樓，他的心跳得愈快，像個不經人事的小毛頭般沉不住氣，無法從容面對，甚至忍住開始胡亂猜想，心里生出許多期盼。

這是他從未經歷的激動，就算以往面對再多的難關，他都不曾如此刻一樣莫名無措。

「爺兒，到了，明小姐在店門口呢。」褚善駕著馬車，低聲告知。

街上的人們皆戴著各式各樣的面具，然而褚善就是能認出明小滿，不是因為她戴著自家主子送的面具，而是因為那身形，他已看得太熟悉。

李家酒樓在近城南門邊上，樓有七層，最上層可以跳看南城門外的闢邪典彩樓和舞伶的舞姿。

李彧炎快速下了馬車，便見明小滿穿著粉色長襖，外搭他送給她的貂裘斗篷，臉上戴著他送的鳳凰金雕面具。他一走上前，隨即牽起她的手，發現她的雙手冰涼發顫，不禁臉色一沉。

「在里頭等就好，為何站在這里吹風？」他嘴里罵著，雙手卻緊包覆住她的小手輕輕摩挲，替她取暖。

明小滿看著他溫柔的舉措，緩緩垂下長睫。「……我不知道你會不會來。」她該要抽回手的，偏又貪念他給的暖。

已經好久好久，他們不曾如此親近了。

他看起來很開心，盡避正罵著她，但動作很柔，她知道，他一直是關心她的。

但是如果他知道她今夜約他，只是為了小辰，到時候不知道會不會真氣得再也不理她？

她想打退堂鼓，然而小辰就站在對面等著，教她只能硬著頭皮繼續演下去。

「這什麼傻問題？只要是你需要我，不管我在哪里，你在哪里，我都會來到你身邊。」他的承諾不輕易給，然而面對她，只要她開得了口要，他就一定給得了。

明小滿動容地看著他，心里的罪惡感更深。

「走，先到里頭。」他牽著她走進酒樓。

酒樓里高朋滿座，從下午便有不少人潮佔住每個觀景的好位置，直到現在都已經是掌燈時分，怕是一位難求了。

然而李彧炎進門，掌拒的立刻迎上前來。

「掌櫃，給我最好的位置。」

「是。」

「可，我已經在三樓訂了位置。」

「三樓要看什麼景致？當然要到頂樓。」他笑著，帶她爬上穿鑿架空的梯，直上七樓亭台，又拉著她在軟榻上坐下，底下還擱著兩個她親手雕制的火爐，小二已經俐落地點上了火上，放下三面竹窗，擋去頂樓的強風，亭台里立刻暖了起來。

一會兒小二又送上來水溫酒和幾樣招牌菜，留下褚善在梯口候著。

「你喜歡的珍炒素菇羹，還有熟辣羊旋子和紅燒雞腿，這兒還準備了棗兒糕和杏餅。」

看著滿桌她最喜歡的菜肴，明小滿不知道該說什麼，見他替她夾了滿盤的菜，不斷催促她吃，她只能食而無味地一口一口塞進嘴里。

「那麼，今兒個你約我來有什麼事？」他喝著溫酒，狀似漫不經心地問。

「嗄？呃……我……」她有點慌，不知道該怎麼應對。

「凌呢？」

「他……他待會就過來。」她隨口扯謊。事實上，她根本沒跟凌提直今晚的事。

「……是嗎？」李彧炎不禁有些失望。原以為是兩人獨處，看來是他多想了。

想著，他別開眼，笑得自嘲。

明小滿猶豫了下，探手拿起酒壺要替他斟酒，順手將藥丸丟進他的酒懷里，接著輕手拿起杯子，等藥丸逐漸融化才遞給他，隨口問︰「你真的要娶公主嗎？」

接過酒杯，李彧炎一口飲盡。「娶又如何，不娶又如何？」話落，他突地覺得有異，嘗到一股淡淡的藥味，教他疑惑地直盯著懷底。

「凌說你很聰明，應該知道如何應對。」她垂下眼，不敢再看他，開始想著待會再怎麼找借口離開，和小辰互換。

藥丸是她從店鋪里偷出來的，是羅家娘子贊不絕口的那款媚藥，听說效果極快，但她不知道到底有多快，只知道他已經喝下，她便得趕緊走。

她的語氣听起來好像完全不在乎他的決定一樣！「他這麼會猜，那他有沒有告訴你，我已經決定迎娶公主？」他賭氣地說。

「咦？」她猛地抬眼，聲音不自覺的發顫。「你……要迎娶公主？」

「不成？」他又倒了懷酒，心浮氣躁地飲盡，笑得自嘲。「娶了公主有什麼不好？從此之後，皇族成了我的靠山，可以庇護李氏宗親，有什麼不好？」

這些話，是四堂哥說的，也代表了李氏宗親們的共同想法，但不代表他的。

他不想成為別人的棋子，所以努力備足與人談判的籌碼，絕不受迫于任何一方，不管處在什麼位置，他都要握有主導權，然而在小滿兒的面前，他卻總是處于劣勢，在她面前，只會讓他發現自己有多卑微。

「可是，這不是等于拿你自己當李氏宗親的護身符？」她皺起眉，不敢相信他的決定在她意料之外。

「又如何？」

他將爹留給他的產業發揚光大，是因為這是爹生前致力要做到的，他只是完成爹的遺願，再加上他對餃月城已經沒有太多牽掛，之後要怎樣都無所謂。

反正他最想得到的︰永遠都得不到，就算他坐擁財富又如何？

不是他最想要的，他隨時可以不要。

「你……怎麼好像有點自暴自棄了？」她不懂，總是意氣風發的他，為何此刻看起來極為頹喪，仿佛未來如何，對他而言都不重要。

「自暴自棄？」他哼笑出聲，大手突地橫過桌面，緊扣她的手腕。「你可知道是為什麼？」

明小滿瞪大眼，覺得他似乎是醉了，但神色又份外清醒。可他要是沒醉，又怎麼會這樣抓著她？

「小滿兒，你……」突地，李彧炎感覺眼前狠狠晃動了下，震動之大，讓他非得用另一只手強撐著桌面穩住自己才行。下一刻，他疑惑地看向外頭，發現眼前的景物不斷晃動，又也許該說，是他不自覺地在晃動。

「你、你喝醉了，你等一下，我去叫褚善哥。」明小滿見他滿面潮紅，額面泛出細碎汗珠，趕緊扯開手。

「別走，小滿兒……」他想要再扣住她，渾身卻古怪得緊，似醉，但又沒有醉意，反而像是有什麼要從體內猛暴地迸裂，讓他的呼吸急促起來。

明小滿看著他，咬了咬下唇，扭頭就定，遇見了守在梯口的褚善。

「明小姐，你去哪？」

「我……爺兒似乎醉了，褚善哥你去瞧瞧，我去去就來。」

「喔。」

明小滿欠了欠身，迅速下樓。

小辰要求的，她都辦到了，如今讓褚善哥到他身邊守著，即使媚藥發作，相信小辰也不能如何，這麼一來就會沒事了吧？