「讓凱爾•帕克斯頓見鬼去吧。」

艾莉像個女巫似的把那句話念叨了好幾遍，一邊擦拭著壁爐上的巧克力污漬。屋子里除了外面雨打窗台的聲音之外就只能听到她的咒語了。戈登臥在一邊，用舌頭舌忝著自己爪子上的巧克力，根本不理會她在說些什麼。

「我還以為凱爾是個好男人，見鬼，可我錯了，他是個壞脾氣的家伙。」

一想到他話里話外暗示她是個跟隨便什麼男人都上床的爛女人，她就禁不住火氣沖天，怒不可遏。他做的事情哪里像個男人，涎著臉追呀追的，然後又突然翻臉不認人了。

這都是你自找的，只听一個很小的聲音在她心里說道。

她的確是自作自受，她本來應該——也完全可能——先對凱爾多了解一些再和他有親密行為。她和德魯是在認識了差不多一年以後才和他有了那種關系。

她和凱爾為什麼就不能等一等呢?因為他身上似乎有某種東西在吸引著她飛蛾撲火。她難以抗拒他，直到現在，一想到和他的事她的脈搏還會情不自禁地加快，可她馬上把那個人的影子從心頭抹去了。

她不停地咒詛著凱爾的不負責任的行為，一邊把最後一點污漬擦掉。不過，他那些話的主要精神並沒有錯誤。是她隱瞞了見報的文章，編譯生動活潑的說明書和撰寫酒店批評文章也的確不是什麼難事。但是，要做到客觀公正就沒那麼容易了。

她夢寐以求的女乃特咖啡吧看來還真的要成為——一個夢了。她一直在攢錢，並且對自己說那些錢是為香美樂咖啡吧攢的。可是，她從來也沒有認真去追求過它。

「我是不是有膽量單槍匹馬嘗試一番呢？」

她一坐在了壁爐旁，四下里打量著，這並不是她自己所想要的那種生活。可等她明白了這一切的時候，沒準已經是個仍然形只影單的八旬老太了，頂多有只貓在身邊陪伴。

「我喜歡人群，我要和大家在一起，那才是我在情人樂園逗留時感到無比快樂的原因。」這時戈登顛顛地走過來抓了抓她的腿。「戈登，我需要的是自己有個產業。可是，我有能力辦到嗎？」

艾莉這一天的其余時間是在痛苦的煎熬中度過的，她在空蕩蕩的房間里走來走去，時間一個小時一個小時地過去，簡直像是蝸牛在爬行。夜幕降臨的時候，雨終于停了，她望了一眼外面的天空，企盼著她的母親星能給她帶來啟示。她默誦著母親去世的那個晚上她做的小詩︰

星星明，星星亮，

眨著眼楮在天上。

但願快快見到她．

那是媽媽朝我望。

雖說字里行間充滿了孩子氣，但其中的每一句話都常常能帶給她安慰。可今天晚上她沒能如願。

天空陰沉沉的，根本看不到一顆星星，更別提眨什麼眼楮了。她從未像現在這樣孤獨，她開始無聲地哭了起來，孤傲的淚水掛滿了臉頰。

凱爾走在濕漉漉的大街上，他整整奔忙了一天，現在已經是晚上了。讓這個世界上隨便什麼人去做酒店瑞塔好了，為什麼偏偏會是他的艾莉呢？

他拱著肩膀朝前走，雙手抄在牛仔褲的褲袋里。他身上的每一個細胞都蓄滿了憤怒，可也正是這同一個身體卻依然對她滿懷著渴望，說什麼也忘不了她唇間的巧克力香味。

「忘了她吧!不要被你的拖入生活的泥潭。艾莉本應該提前告訴你，你畢竟救過她，使她免于成為人質。難道她就是這樣來報答你嗎?連一聲招呼也不打就把屎盆子扣到了抒情大酒店頭上。」

看到他一個人說得挺熱鬧，一對從他身邊走過的老夫婦不解地望著他。這能怪他們嗎?他的確是在自言自浯。

他這是怎麼了?他並不需要她，他應該把精力集中在挽救抒情大酒店上面，那才是他的正經事。為了籌建那個酒店他已經欠下了巨額債務。

但困擾著他的還不僅僅是錢上面的事，他曾經堅信他和艾莉之間的感情紐帶是牢不可破的，他是那麼的信任她，把自己的秘密對她和盤托出——那些事情對其他女人根本就是難以啟齒的。

「紐帶?是的，沒錯，」他對自己說道，「被那條紐帶束縛住的只有你自己，而她只不過對你說了一些能夠引起你同情的話，而且她從來也沒有真正相信過你。」

他的心被傷害得如此厲害，以至于他感覺到了真切的疼痛。在他孤獨的一生中，他現在感到比以往更加的孤獨。極度的失落感和痛苦使他欲哭無淚。

第二天下午，艾莉去了情人樂園，看到老爹正一個人在鋪子里忙活著。老爹一看到她便像往常一樣笑著打招呼，她也禁不住報以微笑。

「你告訴凱爾了。」老爹說道。

「是他自己猜出來的，他差點兒沒給氣瘋了。」

「咱們來杯卡普契諾吧，正好談淡這件事。」他說。

老爹為她拿來了一大杯他自己特制的卡普契諾咖啡，上面堆放的摜女乃油簡直像埃佛勒斯峰那麼高，而且還在浮頭上撒滿了巧克力。

「凱爾氣得夠嗆。嗯，我一點也不感到奇怪。」他們在一張小桌旁坐下後老爹說道，「抒情大酒店嚴重月兌離塞達里奇的實際情況，我曾經警告過他，可他就是听不進去。」

「你同意我的評價嗎?」艾莉盛了一匙浮頭撒著巧克力的摜女乃油問道。過去這種女乃油一直非常美味可口，可今天不知怎麼的卻和剃須膏的味道差不多。

「完全同意。抒情大酒店的甜點非常出色，但它的大部分主菜都是出自達克塔的古怪設計，非常蹩腳。」

「我真的認為那家酒店存在問題，」艾莉對老爹說，「但我不該用那種調侃的口吻。‘池塘浮備’還有什麼‘能把所有吸血鬼嚇跑的大蒜’，這些話是有些過頭。我在其他的專欄里也用過那一類的詞匯，而且還以為它們充滿了智慧和靈氣，可是……」

「你的專欄非常生動有趣，」老爹肯定道，「有時候是有點鋒芒畢露，不過你要知道，人們都很欣賞有見地的連珠妙語。」

「可是，我再也不想那樣干了，我不想再傷害別人，我——」

這時進來了一位客人，老爹走過去招呼他。在老爹為那人忙活的這段時間里，艾莉一直在等著他。艾莉昨天晚上整整想了一夜，她搬來塞達里奇的初衷是改變一下生活，同時也想把德魯以及他背叛她的事拋到腦後。

可是，她的做法卻使自己處于了隔離狀態。她搬來塞達里奇已經快要有一年的時間丁，她交的惟一一個朋友就是瓦倫丁老爹。她在大部分時間里只是一個人呆在公寓里，跟她的貓說話。

應該有自己的生活。

「我不想再寫作了。」老爹回來後她對他說道。

「真的?我知道你心里很煩，可是在做每-件事情之前還是應該認真想一想。」

「我已經想過了，我要馬上創辦香美樂咖啡吧，我不再編譯什麼生動有趣的玩具說明書了，我也不會再在報紙上攻擊任何人。當你了解了人們，知道他們的努力對他們具有何等的意義的時候，你就會產生完全不同的感覺。我真的不想再做那些事了。」

「我能理解你。」老爹說道。

「今天早晨我給一位房地產商打了電話。好幾家寫字樓都有空位可用來開辦咖啡吧。我今上午做的第一件事就是去看那些地方。」

老爹對她的做法點頭表示認可。「如果你需要什麼幫助的話，盡避告訴我。」

艾莉強逼自己喝養老爹專門為她煮的卡普契諾咖啡，「凱爾知道了你和我一起去考察抒情大酒店的事，我跟他說不要責怪你，不過他還是很生氣。」

「凱爾是-把雙刃劍。」老爹真誠而關切地說，「使他獲得成功的那種素質——也就是他能客觀地對待一切事物的能力——也同樣會使他患得患失。他把寶全押在了抒情大酒店上，可即使你不去批評它，公眾也同樣會去批評它。如果他要遷怒于我的話，那也只能隨他去了。」

「我真的不想給你找麻煩。」

「凱爾的脾氣經常會發作，不過他會明白過來的，他的問題是應該多經歷一些挫折。新開張酒店的失敗率幾乎能達到一半，而他卻屢戰屢勝，這次他算是遇到真正的考驗了。」

新開張酒店的失敗率幾乎能達到一半，艾莉心里不由地思忖著。創辦香美樂咖啡吧也將意味著一次挑戰，她的啟動資金並不富裕，不過她畢竟已經找到了正確的方向。凱爾錯了，她完全有膽量去讓自己夢想成真。