跋在日落之前，慕紹頎和花艷伶相偕回到慕府，前腳剛踏進大廳，卻感受到不同的緊繃氣氛彌漫在空氣中。

慕浩雄坐在主位上瞪視著甫進門的兩人，身旁則是伴著一臉鄙夷的慕蘭，不屑的目光直朝著花艷伶而來。

慕紹頎挽著花艷伶視而不見的筆直走過，在走了一半卻被嚴厲的喚住腳步。

「站住！」

轉身看句慕浩雄，慕紹預冷淡的道︰「有事嗎？」

雖明白他的意思，慕紹頎卻不想搭理，握著花艷伶的大掌更加緊了一些。

「你還敢問，你……你三番兩次與我作對，這就罷了，現在你卻鬧出這麼大的笑話，我不能不管！」語畢，慕浩雄還氣憤的拍擊了下桌案。

「是呀，我看咱們家，都快成笑柄了。」慕蘭順著他的話在一旁幫腔，話語間還不住掩嘴偷笑，看好戲的意味濃重。

慕紹頎不屑的睨了慕蘭一眼，完全不把她放在眼中。

「容我插個話。」一直默不作聲的花艷伶突地開了口，坦然的目光瞪視著慕浩雄。

「這里沒花娘說話的份，你別以為有人給你撐腰就可以撒野了，真是不知羞恥的狐狸精！」慕蘭粗鄙的叫罵，張牙舞爪的像是要把她生香活剝。

「讓她說，我倒要看看她能說出什麼冠冕堂皇的理由。」慕浩雄伸手制止慕蘭，直勾勾的望著花艷伶，眼眸里充滿不屑的意味。

廳里頭每個人都等著看好戲，一雙雙嘲諷的眸子全盯著花艷伶瞧。

「我是想問問，這兒的規矩就是‘只準州官放火、不許百姓點燈’!」蹙起柳眉，花艷伶環視四周，假意疑惑的來回瞅著每個人。

「你是什麼意思？」

「我的意思就是，當初慕老爺您能說要納我為妾，現在卻不許您的慕少爺與我共結連理，這算哪門子的規矩？」

此話一出，眾人皆不著痕跡的暗笑，最沒面子的莫數慕蘭，自己丈夫的風流賬被當場揭開，讓她的臉一陣青一陣白。

「你再胡說八道，當心我撕爛你的嘴。」慕蘭掩飾著難堪，氣急敗壞的叫罵著，卻只讓立場包加可笑。

「算你有理，不過你也只能做上小妾的位子，想要當家，我是萬萬不承認。」姜畢竟是老的辣，被人揭了瘡疤，慕浩雄依舊是不急不徐的說道，嘴角有著詭異的笑。

「這我自有定奪，不勞爹費心。」淡淡的道，慕紹頎對這場批斗大會已然疲于應付。

「你……就算你再不敬我，我還是你爹，這是事實，你無法違逆我的！」慕浩雄捂著胸口，僵硬的手指朝著他比劃。

「老爺，你順順氣。」替慕浩雄拍撫了下背部，慕蘭轉頭對著冷眼旁觀的他遺︰「你寧願要氣死你爹也要讓個不三不四的女人進門?!」

「不甘你的事。」說完，慕紹頎即頭也不回的拂袖離去。

「你別走——」千呼萬喚也叫不回消失的背影，她只能暗自咬牙斜視著獨留的花艷伶。

「還不跟著走，留在這里惹人生氣？」

慕浩雄睨了氣焰高漲的慕蘭一眼，眼眸里摻滿復雜的情緒。

「我不會低頭的……」

***************

「……我是對的嗎？」輕梳著發絲，花艷伶像是在自言自語又像是在問著身芳的月牙。

昨日的種種，像一出鬧劇般上演，至今依然回蕩在腦海中，經過一整夜的思考，忽覺她好像把事情想得太容易了些……

「事情沒有絕對的對錯，通常人們覺得錯的不一定是錯的，對的……也不一定是對的。」月牙一邊喃喃自語，一邊忙著手中的事情。

「是嗎……我幫你洗衣服好不好？」看著月牙用力搓洗著衣服，她也用手撩著水玩。

「不用了。」月牙淡然的拒絕。

看著月牙，花艷伶有感而發的道︰「你……跟一般的丫頭不一樣，很有自己的主見。」

停下手邊的動作，月牙瞅著她，「這算是恭維嗎？」

「你覺得是就是了。」

聞言，月牙微笑一下，繼續沖洗著衣服。

忽然一個小婢女由遠跑近，叫喚著花艷伶。

「艷伶姑娘，齊公子有事找您。」

花艷伶拍了下羅裙站起身，心中充滿疑惑，齊向揚找她有何貴干？

「我這就來了。」

「不用了，在下已經自行前來了，不用煩勞艷伶姑娘跑一趟。」

雖經過上次的事讓花艷伶對齊向揚的印象大打折扣，但她仍然虛應的漾起微笑。

「不知齊公子今日前來有何貴干？」她客氣的問道，水眸瞅著他瞧。

正確來說，她與齊向揚不算生疏，卻也不算深交，因為他常往紅伶閣跑，所以他們之間多少有些交集。

但關系僅止于平常的招呼，並無任何逾越的曖昧存在，不過要說起齊向揚的風流賬，她倒是了若指掌。

「換個地方？」他瞥了一眼正蹲在小溪邊的月牙。

「悉听尊便。」花艷伶比了個手勢，示意他往庭院的小道走。

兩人前後離去之際，沒人注意到埋首洗衣的月牙露出一抹奇異的神情，緩緩的嘆了口氣。

一前一後的漫步到庭院中央，花艷伶用手撩撥著突出的枯樹枝葉。

原本應該是生意盎然的庭院因為氣候嚴寒的緣故，好似蒙上一層灰褐色，地面上掉落的枯葉隨著呼嘯的北風四處飄散。

踩在枯葉上發出的沙沙聲，如同哭泣的哽咽聲，讓人覺得有絲傷悲。

「今日前來，是有事想請教你。」齊向揚突然開口。

「喔？」

「是為了雨涵的事……」

「令妹的事……恐怕你找錯人了。」垂下眼瞼，花艷伶深感疑惑。

這對兄妹真是有志一同，皆找不對人，前者找她詢問慕紹頎的事，那時候她與他是毫無瓜葛，而現下，其兄又來找她問齊雨涵的事，真讓她無言以對。

「不、不，我是想詢問你關于姑娘的心思。」齊向揚忙不迭的搖著手表示，語氣里有絲尷尬。

「喔，是關于哪一方面的？」

「這個……」欲言又止，似乎有些難以啟齒。

「感情?」憑著直覺，花艷伶大膽的猜測。

點了下頭，齊向揚雙手環胸低頭敘說，將近來觀察的情形全數娓娓道來，其中還有他猜測齊雨涵有心上人的事也一並說出。

不知為何，听完齊向揚的話之後，花艷伶忽覺心情沉重，她低垂螓首沉吟著，小手絞著衣裙。

等待許久，她才緩緩抬起頭直視著齊向揚，幽然開口，「你想知道誰是令妹的心上人嗎？」

答案，她已然知曉，卻不知該不該告知他……

「如果能的話，當然是最好，不過……我只是想請問你如何才能讓雨涵撤下心防？」猛地點頭，齊向揚急忙的道。

事實上來找花艷伶已是無計可施的辦法，他想姑娘應當是比較了解姑娘家的心思，才會找她問。

「這……既然她會選擇隱瞞，自然有她的道理，你又何必……」她的話語還未完，卻被心急的齊向揚打斷。

「但是我擔心她，我就她這麼一個妹子。」

「是嗎……倘若你知曉又能如何？」

「我……」

「拿刀子架著那名藏鏡人娶她過門？」有絲嘲諷的撤撇，花艷伶別過眼。

連她自己都不了解怎麼著，話就自然的月兌口而出，她其實不想這麼尖銳的，但事情一旦扯上自己，就怎麼也理不清……

她自嘲的笑了下，忽覺自己自私得可憎。

「我不知道，我只是想保護雨涵。」眼眸中流露出濃厚的親情，這是他身為兄長的職責與人性的牽掛。

「如果我說，令妹的心上人其實是你也認識的人又如何？」她打著啞謎，語氣里有絲暗示的意味。

「這是什麼意思?」嗅到不平常的意味，直覺告訴他，花艷伶一定知道一些他所不知道的秘密。

「身邊的人……」

「身邊的人？」

不做答應，花艷伶徑自往前走，信手拈下一片殘存的綠葉。

斑駁的痕跡劃在上頭，是什麼力量，讓已然該落土的細小葉片依舊攀附在枝芽上頭？

「紹頎……」齊向揚喃喃自語，大掌輕觸著下顎的胡碴，卻有絲不可置信。

他對于自己心里想的，無法接受……

「如何？」好奇心驅使，她想知道齊向揚會如何作出決定？

幫抑或是不幫？會選擇在齊雨涵身後推她一把，讓心愛的妹妹得到所希冀的幸福？

「這是真的嗎？你是如何得知的？還是只是你個人的猜測？」齊向揚狐疑的望向花艷伶看似寂寥的背影，連串的疑問月兌口而出。

「我什麼都沒說，一切都是你的臆測罷……」她將手中的葉片一拋，讓它隨著風飄至泥地。

「多謝指點。」從花艷伶的態度，齊向揚已然明了。

沉默了一陣，他再度開口，艱澀的提出無理的請求。

「我希望你能離開紹頎。」別過眼不敢看花艷伶的神情，他知道自己有多麼自私。

但是如果花艷伶是好人家的女孩，他不會提出這種要求，要怪就怪她自己不檢點，還妄想入豪門，平白犧牲了雨涵的幸福。

輕笑了一聲，她早就料想到，「你憑什麼作決定，何況我離開了慕紹頎，你難道有十成十的把握讓他娶令妹過門？」話語中藏不住的譏誚讓齊向揚變了臉色，卻讓她享受到言語攻擊的快感。

「你……總而言之雨涵會是個好妻子，至少她有清白的家世。」雖然他的語氣有絲牽強，理由卻是一般世俗皆認定的標竿。

「這真的有如此重要嗎？」花艷伶反問，神情是不以為然。

「這……」欲出口的話突然打住，齊向揚豎起耳朵尋找突然出現的細碎聲響。

「那里。」縴細的手指向前方的涼亭，只見兩個人影正互相對望嘴里頭不曉得在談些什麼。

這樣引人遐思的場景，讓花艷伶有絲嫉妒，卻沒表現出，面對齊向揚疑惑的臉，依舊是平日的一派清閑。

「躲起來。」齊向揚不自覺拉起她的手腕，自顧自的緩慢靠近，直到能依稀清楚听到對話。

***************

齊雨涵鬼鬼祟祟的徘徊在長廊，眼神飄忽不定。

正舉步要往更里頭去時，忽聞一陣沉穩的腳步聲，心頭一驚，低著頭裝傻，不敢回望來人。

一只大掌搭上她的肩頭，渾身顫栗了一下，卻在听到熟悉依戀的嗓音時，她放下了心。

「雨涵？」

「慕大哥！」

「你在這兒做什麼？」狐疑的望向不太自在的齊雨涵，慕紹頎放下伸起的手臂。

「這……隨便走走！」搖頭擺手，齊雨涵雙手背在身後微笑道。

「那個……我正好有事找你。」頓了一下，慕紹頎有絲尷尬。

原想趁著公務之余前去找尋她完成齊向揚的托付，沒想到卻讓他踫巧的在自家遇到她。

說也奇怪，昔日齊雨涵出現在慕府的次數是寥寥可數，且每次來必有兄長相伴，近來卻如同齊向揚所說，外出變得頻繁，難道真有蹊蹺？

「有事？」齊雨涵心中暗自欣喜，小手交握在胸前。

難得慕紹頎有事找她，無論是什麼事，都代表兩人的關系有向前一步的可能？

「這……前面坐著講好了。」她望向不遠處的亭子，示意她往那兒走去。

必于這種話題，實在不知如何啟齒……要他開口問個大姑娘心上人是誰，這未免強人所難。

齊雨涵點了下頭，內心是雀躍不已，踏著輕快的步伐偕同慕紹頎一塊兒走至亭子坐下，不由自主的猜測著他的心意。

在齊雨涵對面落坐，慕紹頎沉思著如何開口。

「慕大哥？」瞅著似乎面有難色的慕紹頎，她的心情變得有些沉重，由原本的雀躍轉為忐忑不安。

莫非是她做錯了什麼？

「我就直說了。」拐彎抹角不是他的作風，還是直截了當來得好些。

「直說無妨……」

「你近日來常往外頭跑是為了什麼？」

他撩了下被風吹亂的黑發，這樣細微的動作讓齊雨涵著迷不已。

心上人明明近在咫尺，她卻只能望著他痴傻的出神，這要怪什麼？怪她傻，還是怪她用情太深？

「這……」她怔了一下，不懂他如何會提到這。

「你是否有中意的人了？」他面色微紅，大掌撐著下顎。

這次齊向揚丟給他的難題比誰騙他上青樓是有過之而無不及。

「嗄？」齊雨涵錯愕了一下，被這突如其來的問題弄得傻了眼兒。

羞死人了，慕大哥怎麼會突兀的如此問？

這要叫她如何回答……

「對、對不住，我知道你一定很難啟齒，畢竟與我這毫不相干的人……」看著齊雨涵緋紅了雙頰，慕紹頎第一次感到如此無力。

「我想還是罷了，在下也不願強人所難。」說完，他起身做勢要離去。

再待下去他可能會窒息。

「別走！」看著慕紹頎離去，遏止的話她不禁月兌口而出。

她是否該利用這得來不易的機會訴說愛意，將所有埋藏在心里的情意一並說出？

但……內心的恐懼幾乎淹沒了她！

頓住腳步，困惑的凝望著同樣起身以手撐住石桌的齊雨涵，慕紹頎以為她巴不得自己走得遠遠的……

「我……其實……我……」話語破碎殘缺，齊雨涵抬起小手揪住心口的布料，感覺一鼓氣梗在胸前，讓她想一吐為快。

「嗯?」挑起一道劍眉，慕紹頎不解的應了一聲。

望著慕紹頎英挺的臉龐，過去數十年的愛戀一下如潮水般涌來，一個決心下定，垂下眼瞼，齊雨涵低著頭撲進他的懷抱。

「沒有什麼中意的人……因為一直以來，雨涵的心上人就是慕大哥!」緊緊的揪著慕紹頎的衣裳，她不敢抬首望向他的神情，一古腦的將話全說了出來。

她弱小的身子顫抖著，老天爺，求求您大發慈悲就讓她與慕大哥兩情相悅吧！

可惜從古至今皆是天不從人願，只見慕紹頎像是要甩開燙手山芋般，倏地用大掌箍住她的手臂向後拉開距離。

掩不住訝異和吃驚，慕紹頎力求鎖定的凝望著只看得到青絲的齊雨涵，正色道︰「很抱歉……我無法回應你的心意！」

或許他一直對情愛這回事過于遲頓，且也不想搭理，但他還是萬萬沒想到原來一直以為是小妹的齊雨涵竟會愛上他？

要他如何與齊向揚交代？

「為什麼？」低垂螓首，她不敢抬頭，怕是無法承受那雙無情的眸子。

「你只是盲目的崇拜……」感受手中的顫抖，與耳邊傳來哭泣的嗓音，他選擇愧然的別過頭。

「不是……你可以選擇不接受，但請不要扭曲我的愛意！」她終于將視線從地面移到前方，臉上卻多了兩行清淚。

「我……」慕紹頎欲辯解之時，突被一聲斥喝打斷，讓怔住的兩人皆回頭望向聲源，卻看到意外的人。

「慕紹頎，算我錯看了你！」氣憤的上前分開兩人，齊向揚身後跟著的是面無表情的花艷伶。

「哥?!」

齊雨涵詫異的望向來人，趕緊用手抹去臉上的淚痕。

「向揚……」面對語氣火爆的齊向揚，慕紹頎竟不知該如何應對，如果他不諒解自己，他也無可奈何。

「你……為什麼要糟蹋雨涵的一片心意?!」氣極的齊向揚只差沒有上前揪著慕紹頎的前襟。

但他沒有想到的是，要是慕紹頎接受了齊雨涵，花艷伶又該如何自處？

抑或許她在他心中，一直以來都是一文不值，棄之無悔的下種人。

花艷伶嘲諷的勾起唇角，一貫的置身事外，像在觀賞一出鬧劇般。

她雖憐惜齊雨涵，卻無法承諾將慕紹頎割讓，或許愛情皆是自私的，不容許有一粒砂子的介入。

同為女人，她能了解那種痛……

在這時候，她不願再出口刺激齊雨涵，那只會讓她更難堪，被情敵安慰，其實並不好受，再如何溫柔的言語，听起來都如同示威般的刺耳。

「我雖疼惜雨涵，卻問心無愧。」澄澈的凝住前方，慕紹頎不願欺騙好友。

「你——」

「哥，夠了！」齊雨涵無法忍受的上前抱住兄長的手臂，搖著頭泣訴，語氣里盡是哀戚。

她真的好難堪，為什麼還要再說下去?!

這樣的事情要是傳了出去，她還要不要做人，一個姑娘家厚著臉皮示愛卻給當場拒絕，她好想死！

「雨涵？」

「你們都不要再說了，是我笨、我傻、我不要臉！」說完，齊雨涵掩著面奔離眾人的視線，逃離不堪的場面。

望著齊雨涵的背影直至消失，齊向揚才回頭惡狠狠的瞪視著罪魁禍首。

「你是被鬼迷了心竅不成？」伸起手指著花艷伶的鼻子，他接著道︰「雨涵哪里比不上這種女人？」

要說他不可理喻也罷，但他就是無法坐視自家人給人弄得傷心哀泣，尤其又是惟一的小妹，是他從小疼寵有加的惟一妹子！

「要就沖著我來，別牽扯到她。」慕紹頎不悅的蹙起眉，見不得別人說一絲花艷伶的壞話。

「你還護著她，想當初你可是信誓旦旦的說不會愛上這種女人！」

慕紹頎別過頭，無言以對。

因為他當初是說過如此堅定的話，卻也在不知不覺中打壞誓言，推翻了既定的意識與想法。

「說不出話了？」他嘲諷的嗤笑一聲，繼續道︰「你一天不跟這女人撇清關系，我就與你斷交！」落下令人震撼的話語，算是最後通牒。

他殘忍的要慕紹頎在愛情與友情中擇了只為了成全齊雨涵的美夢。

說完，齊向揚不多停留的拂袖離去，獨留一陣錯愕打向剩下的兩人……

打破沉寂，花艷伶反常的輕笑了起來，笑聲中飽含無奈與淒涼。「呵……跟我在一起，親朋好友就會像這樣，與你漸行漸遠，最後消失在你抓不著的地方，你願意嗎？」

「什麼意思？」

「意思是……要不要分開算了？」別過頭，她是在跟自己下注，也是在與命運相搏。

她喜歡慕紹頎……所以不願看他因自己而受到苦難。

她太了解齊向揚對慕紹頎的重要性，縱使他不說出口，她也能了解他有多麼重視這青梅竹馬的好友兼伙伴。

「不……」