在勃艮特拉參加議會期間，克里斯便住在很早之前父親買下的奧斯蒙莊園中。
盡避多年沒在這里住餅，卻並未因主人的不在而顯得略微的雜亂，一切皆因老管家魯伯特而治理得井井有條。
克里斯望著窗外落日的余暉，負手而立。
誠如預期的，眾多的貴族對國王繼位兩年來所施的政策並不滿意，甚至有不少的激烈言辭。作為拉西亞僅有的四個公爵之一，他自然受了不少貴族的拉攏，當中尤以堂弟被沒收了全部財產的斯坦森伯爵最為積極主動。
他不是不知道他們的意圖，但，他的心已被弄亂了，甚至無暇顧及政事。
記得，那一次跑來見她，就是住在這里。
就是這一房間。
裝飾擺設都沒有變，還是當年的老樣子，只是，與它的一成不變相比，他們早已人事全非，不復當年。
那時她的笑那麼真，那麼純，不若現在的嫵媚惑人，卻令他打心眼里沉醉了起來。
像絹絹的溪水，清澈靈韻，滌蕩著他激動的心。
一樁樁一件件的往事他都還記得，為何她仿佛忘卻了，仿佛他記得的是他與另一個人的記憶，而不是她。
鐵石心腸的女人，他不是早領教過了嗎？
奇怪現在竟還會心疼……他果然還是個瘋子，沒有痊愈。
可是，他怎能忘記自己的痴情換來的是怎樣的冰冷對待，怎能忘記那雙上一刻還含著情意的眼竟在下一刻淡然無波？
在他急切地尋找她，因而摔下馬幾乎喪命，痛苦地躺在床上三個月時，她卻高高興興地去和別人結婚了，連看也沒有來看過他一眼。
而在他听到別人的議論發瘋般地跑去找她時，她竟抬起戴著漂亮的紅寶石戒指的手笑著對他說，她結婚了，她愛杰克•麥卡尼——不為權勢，不為金錢，不為任何身外的利益，真心地愛他，所以嫁給了他！
不記得當時說了什麼做了什麼，他只知道待清醒過來，他已經躺在這個房間的床上了。
幸福仿佛在一夕之間崩塌，剩下的是無邊的痛苦。
因為她，他頭一次知道了心如死灰的滋味。
一切，都是因為她！
眉頭深深地皺著，習慣性地形成一條深刻的紋路。窗外的鳥飛來，停了片刻，又毫不留戀地飛走了。
他漸漸松開緊握的拳，長長舒口氣。
事到如今，他還想這些做什麼？不過是一些過去的事，過去的人……
鮑爵究竟打的什麼主意，杰西越來越模不透。
幾天來以斯坦森伯爵為首的貴族相繼示好，邀請、拜訪更是少不了，他們的心思昭然若揭，但奇怪的是公爵的態度，似乎是來者不拒，又似乎根本沒有任何接受意願。
苞在公爵後面，杰西並沒有心思看莊園嫻靜優美的景色。
「公爵，您這是……」他實在不明白大早上有何原因讓他們毫無目的地在莊園內亂逛。
視察？完全沒有必要，全國再沒有比魯伯特管理莊園更拿手的人。
「隨便走走。」克里斯一身便裝，輕巧地將長發梳在腦後扎起。看起來神清氣爽，「這里的空氣很好……好久都沒有呼吸到了。」
沒感覺比其他地方好到哪里去。不過，杰西識相地沒有吱聲。他應該也偶爾學習丹尼爾愛睡懶覺的習慣，不該一大早跑出來，被公爵踫個正著硬拉著出來走個不停。
腳好酸！
「杰西？」
「啊？」
克里斯突然停下來，想了片刻，轉過身正視他，目光炯炯，「你認為，我們對于國王一事該采取什麼樣的態度？」他一向佩服杰西的縝密智慧，極是重用他。
這才是正題吧？杰西微微皺了皺眉，笑了，「公爵怎麼想？」
「狡猾的家伙！」
他咳了咳，「我只是……怎麼說呢，這件事關系重大，牽扯很廣——您自不必說，其他的三位公爵也或多或少與皇室有著千絲萬縷的聯系，尤其王後是諾亞公爵的長女，又是培拉國王後的姐姐，國王陛下的勢力也不可小覷——」
「這些我都知道。」克里斯道，不然他也不會一直不表態，這里面的關系千絲萬縷太過復雜。
「可是，諾亞公爵已經年邁，安東尼公爵凶暴殘忍，再有一個剛剛繼承爵位的夏爾公爵不過年方十七，不成氣候，所以您成了斯坦森伯爵他們的最有力也最適合的伙伴。」
「以一對抗三個——」
「不劃算。」杰西接道，「再加上國王，雖然過分地斂財，可似乎並沒有針對我們做過什麼。」
「所以你的意思是——不。」克里斯說出答案。
「這要看公爵的意思。」杰西看了一眼草地上不停啃著草吃的羊，「盡避國王並沒有侵犯到您的頭上，但並不代表未來不會。人的是無止境的，這一片的草吃光了，自然會轉移到另一塊。但是，其他三位公爵的意思也不好揣摩，難保他們都站在國王那一邊。」
「所以，你的意思——說了等于沒說。」克里斯完全明白，氣也不是笑也不是。
杰西仍是溫和地笑，「我不過是將局面全部攤開在您眼前，您才是最後決策的人啊。」
「可是，別人都說你是我的頭腦呢！」大多的時候，他的確是。
「當我說的與您所想的一致時，我才是啊。」杰西當然明白，他的確可能對公爵的決定產生一定的影響，但絕對不會是決定性的影響，最終的決定仍是公爵來下，他是位相當有主見的人，「而且，您應該明白我的意思。」
「那是自然。」克里斯微微一笑，「我很懷疑世界上還有比你更狡猾的人。」
杰西笑笑，他當這是個夸獎。
只有在可以選擇兩方任意一方時，杰西才會說出這樣的話。他也正因為是這樣的原因才思索，難以決定，必定兩方都會有帶來風險的必然。
「咦？又有誰來拜訪嗎？」杰西回過頭，魯伯特正向他們的方向走來。
他是個五十來歲的高個子男人，頭發是雜草般的黃色，在老公爵在世時便一直管理著莊園，是個沉默寡言的人。走起路來四平八穩，估計就算是突發性地震他也不會有歪斜感。
此時他拿著一張卷起的羊皮紙，面無表情地走來。
「如果是斯坦森伯爵，我不得不說他太殷勤了。」杰西回頭說，公爵反而沒什麼表情。
「大人。」
克里斯接過信封，打開來，看上去只有短短的一句話，卻看了很長的時間。
「怎麼了？」杰西疑惑地看他。
克里斯將信折好放回信封，聲音宛若平常:「是愛麗絲王妃。」
原本他以為會在宴會那天才見到她，可是沒想到她竟突然下了請貼，邀他即日前往。
下午，太陽微垂，陽光不甚濃烈之時，克里斯按時前往赴約。
懶洋洋的午後，沐浴在溫煦陽光下的玫瑰堡一如傳說般的夢幻雍容，藍天白雲也作了它的陪襯，仿佛世界的焦點便是這個看上去沒有一絲人氣的美侖美奐的城堡。
踏過護城河上精致的石橋，綠油油的草坪泛著光，風吹綠樹也懶得動，傲然而散漫。
等待著他的是一位上了年紀的婦女，像是個管家，雖很肥胖，但聲音極為動听。
是普莉瑪。
他對她並不陌生，很早他就在格露西亞的家里見過她，是一個心腸好人又熱心的女人，只是有時熱情得讓人有些難以招架。
「奧斯蒙公爵，現在要叫您公爵大人啦！」一見面她便說個不停，「想起幾年前，好像是一眨眼的事情……怎麼樣，您又住在奧斯蒙莊園啦——一听到王妃殿下說您要來，開始我還以為是听錯了……」
她帶著他進入城堡，穿過長長的走廊，自從見面，她的嘴幾乎就沒停過，笑容一直掛在臉上。
「……就是這兒了，殿下一般都在這兒會客，當然，就這幾天客人來得勤了些，很長時間沒這麼熱鬧了，明天您知道吧，就要舉辦宴會了，您一定會來吧！大人——」
「好了，普莉瑪。」房間內傳來帶笑的制止聲。
門打開，是格露西亞嬌媚的笑臉，如春風一般，又比春風更加妖嬈。從彩色玻璃窗中投射過來的斑駁的陽光照在她的臉上，如夢如幻，比之傳說中美麗的女神更多了份光彩奪目的奇異。
起身，散落身上的光彩，露出淡淡妝容的秀美。
「別介意，克里斯，可能是寂寞太久，普莉瑪控制不住自己的嘴了。」
普莉瑪「呵呵」地笑，胖墩墩的臉上顯出別扭的愉快神色，退了出去。
「我等了你很久了。」格露西亞身著華麗的艷紅長裙，黑色微卷的發散亂地披在肩後直至腰際，懶懶的神情有說不出的嫵媚。
「我應該沒有來晚。」克里斯坐上沙發。
「你一向守時。」格露西亞掠發至耳後，縴手擱至沙發扶手，「可是約了人，心里難免會有所牽掛，做什麼也放心不下。」她微微一笑，「克里斯，你不是也因為如此，而提前來了嗎？」
的確，他比預訂時間提前了近半個鐘頭。
不過克里斯並沒有說什麼，只是將視線移開。房間並沒有掛任何家族人物的畫像，而只在壁爐的左上方掛著一張壁毯，上面是古希臘的荷馬所講述的伊利亞特與奧德賽的故事，斯巴達國王的妻子海倫被特洛伊王子拐走，因而引發特洛伊戰爭。
「海倫……」他喃喃道，是否美麗的女子都如此善變？
榜露西亞不以為意地看一眼壁毯，「別人送的，你若喜歡我便送你。」
「別人的禮物，你這麼不知珍惜？」克里斯回過頭嘲諷一笑。是不是所有雙手奉上的東西她都如此輕忽，包括……人的心？
榜露西亞一怔，完全沒有料到他會如此說。
「我以為，你喜歡。」
「不，」他笑得好古怪，「我不喜歡！」
「你……」變了好多，她想說，卻沒有說出口。
那樣溫柔多情的人，對著她從來都是小心翼翼的，從不敢說半句重話，就連……「算了，不喜歡便不喜歡。」她笑了，似乎方才的恍惚從沒出現過。
「殿下請我來，應該不只是敘舊吧？」克里斯直奔主題。
「你越來越坦白了。」沒想到他會開門見山，格露西亞好笑地掩唇。
「你別這樣，這樣的虛偽不適合你！」
克里斯話一出口，兩個人都愣了。
他一直是努力克制自己激動心情的爆發，不想在她面前露出一分一毫仍在乎她的神情，只是出乎意料地，看到她這般假笑的模樣，他真的再也容忍不了，一時不察便說了出來，竟是惱怒多過尷尬。
而格露西亞則是完全呆住，他說她……虛偽？
他還真是了解她呢！
兩人各懷心事之下，頓時陷入沉默。
「大人，您也沒有吩咐，我就按照之前您的喜好上了些零食。」
好在普莉瑪適時進來，打破僵住的氣氛，她將食物放在雕刻精美花紋的桌上，笑呵呵地道︰「您盡量吃，喏，這是您愛喝的葡萄酒。」
「謝謝你，普莉瑪。」克里斯道。
「你們慢用。」普莉瑪悄然退下。
桌上很多果品，木瓜、栗子、山梨、無花果。
榜露西亞抬手將山梨推到他一邊，「我記得你愛吃山梨。」
「現在很少吃了。」話雖如此說，克里斯還是沒有拂了她的好意，吃了一小塊。
「既然你不喜歡拐彎抹角，那麼我也便直說了。」格露西亞端起酒杯，極優雅地啜口葡萄酒，神情怡然，「你覺得陛下如何？」
克里斯一怔。
「陛下很看重你，很想知道如果有人妄自妖言，企圖向你獻媚以對抗皇權，你會如何？」
「你是為了陛下……」所以才找他，打探他的心意。
