「大娘，你找我?」

梔兒來到廚房，微笑走近正在替老夫人熬炖養生藥膳的劉春。

「我?」劉春微楞，像是听見什麼奇怪的話。

「劉大娘，狗子送米和時蔬來了!」

一名小廝跑進廚房傳話。

「對喔!我差點忘了今天狗子會送東西來，我這就去清點。」劉春應完話，匆忙提裙往外走去，手中的搖扇讓她驟然想起正在看守的火爐。「哎呀，這火得仔細看著……」

「大娘，我幫你看爐火吧。」梔兒主動上前幫忙。

「這怎麼成!下個月少爺將正式迎娶你過門，你是慕容家未來的少夫人呢，不可以再做下人的事情了。」劉春笑吟吟，由衷替梔兒感到高興。

「我還是大娘疼的梔兒，沒有什麼改變。大娘還是先去忙吧，免得讓狗子哥久等了。」她靦腆一笑。

「梔兒呀，你就是這麼善良!那就不好意思麻煩你了，我待會就回來。」劉春把搖扇交給她。

梔兒唇角含笑，抱膝蹲在燠熱的爐前，小手輕搖竹扇，揮汗仔細看顧爐火。

原本，慕容家上下正在為少主即將成親的事而歡喜忙祿，如今，卻被一股措手不及的陰霾所籠罩，人人臉上洋溢的喜氣均被不安的沉郁取代。

慕容老夫人自前日喝完補身的藥膳之後，便陷入昏迷，氣脈虛弱，至今三日未醒。大夫查究老夫人所食藥膳里的藥材後，研判老夫人是無意間喝下摻入「銀朱」的藥膳，以致中毒昏迷，性命垂危。

「銀朱」是一種含有劇毒、可制染朱色的礦物染料，誤用能致人於死。

慕容湍神色森冶，審問關聯此事之人，包括當天替劉春看顧爐火的梔兒。

「劉春，我再問一次，你確定藥材無誤?」

「回少爺，奴婢看過藥材，與平日施小姐送來的補藥並無不同……」跪在地上的劉春神情驚懼悲苦。這帖補藥是施詠蝶自從兩三年前，就常差人送來給老夫人補身的名貴藥膳，她沒有發現任何異狀呀!

「那麼，為何會摻了銀朱在內?」

「奴、奴婢真的不知道……」

「恕詠蝶打岔。」施詠蝶的神情與旁人一樣憂心。「我敢說藥材並無異樣，湍哥哥大可喚那家藥鋪的夥計對質，況且，老夫人往常飲用這帖藥都不曾發生過任何問題，這次怎麼會……」她身後的冬青也志忑點頭。

「劉春，你說杜梔兒曾替你看顧爐火，而那段時間你不在場。她為何會出現在廚房?」慕容湍再問。

「奴婢不知梔兒為何到廚房來，梔兒曾替奴婢看顧爐火沒錯，但、但不可能是她下的毒手——」

「你確定?」他沉聲道。

劉春遲疑噤聲，沒有親眼所見的事情，要她怎麼確定?

「杜梔兒，我要你自己說。」慕容湍厲眸栘向同樣跪在他面前的女人。

梔兒愕然抬首——少爺要她說什麼呢？！

「為何到廚房去。」

「有個丫鬟來傳話，說大娘找我……」

「誰?」

「……我沒見過她。」

「住口!你長年住在慕容府，這種謊言也扯得出來!」慕容湍面容倏沉，怒目而斥。「身為慕容家未來少夫人，劉春敢使喚你?」

見劉春猛搖頭，梔兒俏臉霍地刷白，不明所以。她沒有說謊……

「‘銀朱’這東西，你不陌生吧?」甚至，為她送入府中的顏料里就有銀朱，她隨手就能取得!

「我只是看著爐火……少爺認為我……毒害老夫人？！」梔兒面無血色，一字一句都說得艱難。

「除了你，府中還有誰能輕易取得銀朱。」厲眸蒙上寒霜，他咬牙寒惻道。

梔兒眼前一黑，搖搖欲墜，她試圖撐直腰桿，不敢置信地望向深愛的男人。

他不信她……

「我沒有理由傷害老夫人……」她慘惻碎語。

老夫人雖然不常親近她，但老夫人讓孤苦飄零的她擁有一個安身立命的家，她報恩都來不及了，怎會有傷害老夫人的念頭?

「沒有麼?我說一個你知我知的理由——祖女乃女乃不希望我娶你為正室，你因此懷恨在心。杜梔兒，我總算看清你丑陋無比的真面目!」滔天巨怒蒙蔽了慕容湍的心眼，他殘酷地直指而出。

所有跡象與說辭都顯示，無故到廚房自願替劉春看顧那盅補藥的梔兒，最有可能在藥里下毒!

毫不留情的指控，宛如萬把利刀狠狠剌人梔兒胸口，刨出一記記血淋淋的痛，劇烈難當的痛楚從心口蔓延至全身。

「怎麼不說話了?杜梔兒，你說話!」她的安靜敦他沒來由地一顫。

「梔兒，開口呀!」一直被擋在廳堂外的茴香，又急又懼地大喊，眼淚都快掉下來。「快告訴少爺，老夫人中毒與你無關，不是你做的就要說啊!梔兒……」

她已經說了，但少爺自有結論，她再說什麼不都是多余的麼?梔兒臉色死白，心痛似絞，氣息每吐納一下，千瘡百孔的心就淌出鮮血。

她的沉默和蒼白荏弱，如剌梗，硬生生扎在慕容湍心頭——

他逃避了十年，在終於心甘情願接納她的時刻，她回報的又是什麼?是要他面對極可能失去祖母的恐懼和怨恨？！

可惡，為什麼是她!

「說話!我要你吐實，一五一十的告訴我!」慕容湍沖至她面前，攫住她縴薄的肩用力搖晃。

在他暴怒的猙獰目光下，梔兒宛如一個破敗的偶人，逐漸失去生機。

「你想听的……已經都在你心里……」她絕望啞言，百口莫辯。

「該死!不要蒙混我!」他大吼，激憤甩開她。「來人，把杜梔兒關入柴房，不準給她水和食物，直到她吐實為止!」

茴香沖進大廳擋在好友身前，連聲急喊。「少爺，梔兒絕不是毒害老夫人的凶手!梔兒絕對不會做那種事，求您饒了她，不要關她!」殺人的罪很重很重哪，這回，她得站出來替梔兒說話，不能像以前一樣什麼都不敢說。

「湍哥哥，梔兒好歹是你即將過門的未婚妻，有必要對她那麼嚴苛麼?更何況她也許有了你的子嗣也說不定。」施詠蝶也不忍心地為梔兒求情。

「殺人償命。要是祖女乃女乃有個三長兩短，我絕不原諒殺人凶手。」慕容湍因憤恨而皆紅的鷹目盯住施詠蝶，施詠蝶心頭一凜，倒退好幾步。

他繼而輕蔑睨向地上臉色慘白如紙的女子。

「哼，子嗣?她有資格生養我的孩子麼?她不過是一個下賤的孤女，一個陰險的女人，我的孩子不會擁有她卑賤的血液。帶下去!」恨怒交雜的他已然無心，僅能以口不擇言來減輕自己備受煎熬的心。

原來，在少爺心中，她是如此不堪……

椎心刺骨的痛貫穿心口，梔兒一顆心已不再完整，流不出一滴淚水的明眸，只剩宛若被抽乾似的空洞，失神地任人拖拉出去。

「梔兒!梔兒——」茴香掩面啜泣。「大娘，梔兒不可能是犯人，不是的。」

劉春默然悲淒。不是梔兒的話，那會是誰?替老夫人熬藥熬了兩三年，只有這回梔兒接近這帖藥，而且剛好有那個什麼要命的銀朱啊，唉……

閉咿——

夜深人寂，一抹鬼鬼祟祟的人影模黑來到陰暗的柴房，窸窸窣窣開啟門鎖，推門而入。

「梔兒?」抱著一件氅衣的人影，在黑暗中找到地上奄奄一息的女子，駭然迭聲低呼︰「梔兒，你怎麼了?你能說話麼?回答我呀!」

「茴香……是你麼……」沙啞虛弱的嗓音在夜里顯得格外破碎。

「是，是我!」茴香扶起好友，讓她倚牆而坐，替她蓋上氅衣，再拿出水壺打開壺口湊到她唇邊。「來，你先喝點水。」

三日滴水未進，梔兒乾澀龜裂的唇辦一沾到水，立刻用手抓住水壺，仰首囫圃吞灌，溢出嘴角的水浸濕了頸項、衣襟。

「喝慢點，梔兒。」好友孱弱的模樣，讓茴香看得心疼不已。

「茴香，老夫人怎麼樣，不要緊吧……」三日無水無食的囚禁讓她氣若游絲。

「老夫人還沒清醒。」茴香苦著臉實話實說。

梔兒心中一窒，無法不擔憂，隨之想起了什麼，訝間︰「你能替我送食物?」

「梔兒，逃跑吧，你不能再被關下去，不吃不喝會死掉的!」

「你……偷偷跑來?」

「我請門房大叔喝酒，趁他喝醉，偷了柴房的鑰匙潛進來，我要救你出去!」

「不可以，你會被我連累的……」

「不會的，你又沒犯錯，凶手不是你，我怎麼會被連累呢。以前也發生過類似的事不是麼，你一定是遭人陷害。」茴香泫然欲泣。

「謝謝你，茴香。」梔兒動容低語，心口隱隱作痛。只有這個朋友仍然相信她的清白，而與她最最親密、分享彼此纏綿的男人卻不信她……

慕容湍憤恨鄙夷的神情仍牢牢刻在她心上，無時無刻，與絕望中強忍的淚水共同凌遲她的心魂，椎心的痛楚不曾稍減。

「少爺……他還好麼?」她喘息道。

「少爺殘忍對你，你怎麼還是——唉!」茴香又氣又憐。見好友體力不振，她趕緊從袖袋掏出紙包。「別淨說話，我也帶了乾糧來，你趕快吃一點。」

「我吃不下……」她搖頭。

「怎麼吃不下?你是不是病了?」茴香急問，伸手探查好友額心，大驚。「你的額頭好燙!」

「我好冷……」

「你需要看大夫，我帶你從後門出府。」茴香攙起虛弱的她。

「不行……你快走，我不想連累你……」她想拒絕，卻虛乏得無力抗拒。

「只要我不說，不會有人知道是我帶你出去的。梔兒，你要撐下去——」可是，她該把梔兒安頓在哪養病?哎，對了!那個人一定肯幫助梔兒。

「我想到一個能救你的人了!」

「湍兒，身子有沒有哪兒不舒服，要告訴祖女乃女乃。」

「湍兒雖然不能出去玩，但租女乃女乃可以說好多好多故事給湍兒听。」

「湍兒想去看蠶兒吐絲麼?好，等你痛好，祖女乃女乃就帶你去看，你可要答應祖女乃女乃，要乖乖吃藥養病。」

握住祖母蒼老冰冷的手，慕容湍眼底的淒黯與濕意不曾褪去。

他襁褓時即失去雙親，絲毫沒有父母的印象，一手帶大他的是祖母。

從小體弱多病的他不如一般孩子容易照顧，祖母卻從未放棄過他，為他尋遍各地名醫、買來最珍貴的藥材。而今，換成祖母躺在病榻上，他卻束手無策，只能眼睜睜看著祖母魂歸九泉……

一張蒼白荏弱的清顏突然撞進慕容湍胸口，那撕心裂肺的痛楚，正無情地鞭笞著他的心，諷刺他、提醒他陷入的是什麼樣可憐又可笑的絕境!

他曾經為梔兒的付出感到旁徨，為她的善良感到心疼，為她的命運感到歉疚，卻沒想到她竟是個表里不一的狠心女人。

為什麼是梔兒?為什麼偏偏是她——

「為什麼——」慕容湍俯在床畔，嘶聲慟吼。

隨侍在旁的奴僕聞之莫不哀傷淒楚，人人都默默拭淚。

「慕容公子，人死不能復生，請節哀。」一臉凝重的大夫安慰道，收拾好醫具便黯然離去。

慕容湍抬起頭，幽冶如冰的鷹眸布滿血絲。「把杜梔兒帶來。」

「少爺三思。」同樣一臉淒惻的集方出聲阻止。這個時候，由憤恨主導一切的審問，都會帶給任何人傷害，尤其是在真相未明的當下。

「把她帶來!我要她看看自己做了些什麼!」他咆哮。

「少爺，總管。」一名僕隸匆匆來報。「杜姑娘不見了!」

「不見?」慕容湍神情轉為錯愕，抓住僕隸的衣襟低咆︰「你說梔兒不見是什麼意思？！」

意思就是不見了呀……僕隸被吼得縮起脖子，發抖說道︰「柴房的門鎖被打開了，杜姑娘不在柴房里頭，大夥兒府里各處都找遍了，也找不著她……」

「該死!統統去找!人沒找到，你們都不要回來!」慕容湍怒焰狂燒，朝一干奴僕喝令，雙目皆紅。

集方以眼神安撫手足無措的眾人，冷靜吩咐︰「分頭去打听，有任何消息或可疑的發現，燼速向我回報。另外，喚茴香來。」僕隸們領命而去，匆匆退出。

見少主面色愀然陰怒，集方不免憂心。「少爺——」

「集叔，我知道你想說什麼。連你也要為一個殺人凶手說話?」

「尚未證實行凶者就是梔兒。」

「那些該死的巧合你要怎麼解釋!」

「相信您比誰都不願認為梔兒是殺人凶手。」集方語重心長道。

當局者迷，旁觀者清，當局者通常因自身的情感愈陷愈深，終至無法自拔，而這往往就是致命的所在。

所以，他才會有這些如天崩地毀、卻又無能為力的恐慌和懊恨麼?慕容湍眉心糾結，壓在心上的悲苦教他難以成言。

「少爺，您應該比屬下清楚，此事還未終了。想必老夫人在九泉下想看見的，絕非您的怨恨與絕望。老夫人曾告訴屬下，若少爺無法接納梔兒，她就當少爺依舊埋怨她當年擅自替您納媳沖喜的決定。」

慕容湍心頭仿佛挨了一記悶棍。

「若真是梔兒所為，我難道就不怨、不恨、不絕望了麼……」苦憤及迷惘在他糾結的眉宇間交鋒、掙扎，言語間滿是痛心疾首。

集方嘆了口氣。若查明是梔兒所為，此生，少爺的眉宇怕是無法展悅了吧。

梔兒，你不會做令少爺痛苦的事，對吧?

「總管……您找奴婢?」被傳喚而來的茴香，不安地低頭走近。

「你可知梔兒逃走了，也或許被救走了?」集方問。

「啊?」她倒抽一口氣，嗓音掩不住驚慌顫抖。「我、我……我不知道……」

茴香的反應讓集方若有所悟。「真不知情?」

「真的……」慌亂的淚花在她眼眶周圍打轉。

「少爺!」劉春拖著一個人府甫半年的小丫鬟，氣喘吁吁的闖入。「少爺，小秋兒說她看到當時傳話給梔兒的人!」

慕容湍身形一震，凜愕看向約莫七八歲的小女娃，集方則是催促道︰「把你看到的都說出來。」

名為小秋兒的小丫鬟，一見慕容湍的厲色，小小年紀的她不免驚懼害怕。「求少爺別趕走小秋兒，小秋兒雖然才八歲，可是小秋兒兒會燒飯、洗衣、洗碗、打水、掃地……」

似曾相識的對白掠過慕容湍心底最柔軟的一處，他喉頭一哽，蹲身緩聲間︰

「你別怕，告訴我，你那天看到梔兒和誰說話?」

見他臉部線條柔和了些，似乎不再那麼嚇人，小女娃才提起勇氣回答。

「小秋兒不認得那位姊姊，她和梔兒姊姊說完話後就走開了，小秋兒正想上前向梔兒姊姊問安，但梔兒姊姊說大娘找她去廚房，下回有空再跟小秋兒說話。嗯，小秋兒那時想起總管說入府後要認得每個人，所以跟上那位姊姊想問她的名字，然後就看到冬青姊姊拿銀子給那姊姊。小秋兒覺得冬青姊姊好凶，所以不敢過去。少爺，小秋兒說完了。」

聞言，一絲希望在集方、劉春、和茴香臉上浮現。

「梔兒果然是被陷害的，她不是殺人凶手!」茴香激動低喃，破涕為笑。

原本困住慕容湍的重重迷霧終於出現一絲曙光，他心中高高築起的心牆也逐漸崩塌，一切似明而未明，卻已令他嘗到難以名狀的心痛。

「叫冬青過來。」