阿拉伯半島是全世界最干燥、最炎熱的地方之一，老實說，這種地方實在不適于人類居住，但愈是嚴酷的環境愈能塑造出強韌的生命力，這就是為什麼阿拉伯人會比其它種族堅忍驃悍的因素。
人，是由環境塑造出來的。
近午時分，一騎快馬像風一樣穿越過山陵，奔馳向馬斯喀特城，直至入城後才減緩下來，然後馬背上的騎士，一位年近三十歲，高大英武俊逸軒朗的男人，咧開足以令世上所有女人神魂顛倒的迷人笑容頻頻與周圍的百姓們打招呼。
「阿拉保佑您，蘇威尼殿下，您回來了！」
「哲男，好久不見，你又胖了！」
「阿拉祝福您，蘇威尼殿下，您是回來參加賽馬的嗎？」
「沒錯，辛賓，這次我的馬一定可以得到第一！」
「贊美阿拉，蘇威尼殿下，您還是那麼健康。」
「謝謝，庫得法，老實說，這是我老婆的功勞，雖然凶悍了點－－我就喜歡她那樣，但她把我和兒子女兒都照顧得很好。」
從百姓歡迎他的熱烈程度上可以看出他是一個極受擁戴的王室成員，不過如果有人去問那些百姓的話，他們一定會說所有的王室成員都如同這位大殿下一樣受歡迎，因為這一任的蘇丹王室是最富有親和力，也是最能夠為百姓謀福祉的統治者。
進入王宮區內，男人輕快的跳下馬。
「父親、母親呢？」
「陛下正在接見英國特使，王後在獅子宮寢殿。」
于是年輕人又左轉右拐的來到獅子宮寢殿。
「王後呢？」
「在書房。」
穿過長長的翼廊，轉向中庭間的回廊，男人來到書房，省略敲門的手續，直接一腳踢開門闖進去，一把抱起那個正在研究破花瓶上的花紋，看上去大不了他幾歲的小女人，熱情的左親右也親。
「母親，我回來了！」
鏗鏘一聲，小女人被他嚇得掉了花瓶，定楮一看是大兒子，不禁破口大罵。
「可惡，每次回來都要害我摔破好不容易收集來的東西，你就不能用正常一點的方式打招呼嗎？」
「我想念妳嘛！母親。」還在左親右親。
「夠了，蘇威尼，又不是狗！」兩腳懸空的小女人受不了地推開他的嘴。「還不快放我下去！」
蘇威尼放下小女人，轉向書房內另外兩個跟他一樣俊逸迷人的年輕人。
「法德、費薩爾，你們也回來了。」
法德與費薩爾那兩張一模一樣的臉相視一笑。
「我們是同一天回來的，他早上，我下午。」
「咦？你們約好的嗎？」
法德搖頭。「沒有，只是湊巧。」
「湊巧？」蘇威尼哈哈一笑。「你們從小到大做什麼都很湊巧，這就是所謂雙胞胎的默契嗎？」
法德與費薩爾聳聳肩，沒說話。
蘇威尼又轉回去親了小女人一下。「母親，其它人都會回來嗎？」
包括他在內，母親替父親生了十一個兒女，除了三個早已出嫁的女兒之外，八個兒子都必須經過特殊的教育成長過程。
十六歲之前，他們必須在父親的嚴格鍛煉下磨練強健的體魄，在母親的細心教導下學習豐沛又驚人的知識；滿十六歲之後，他們就會兩手空空的被趕出家門，趕出阿曼，到其它國家游歷四年，滿二十歲之後才可以回來。
回來之後還得花一年時間走遍阿曼所有的領地，再回家絞盡腦汁撰寫兩篇洋洋灑灑的「心得報告書」交給父親審核，通過這一關之後他們才算成年，也才有資格結婚娶老婆。
而他，卡布斯蘇丹的大兒子，在通過審核之後就被趕到哈拉德去建立阿曼的副都，負責管理哈薩的領地。
至于二弟只對研究醫學有興趣，所以也門的領地便交由老三負責，老四一心鑽研理化機械科技，老五跟母親一樣是歷史迷，老六是他的副手，老七、老八還不能回來，不過老七的興趣是經商，老八想做教師。
除了最小的三個弟弟，其它人都已結婚生子，而且跟父親一樣，他們也都只娶了一個老婆。
還有，他們都跟母親一樣聰明。
「大概吧！」小女人蹲在地上，懊惱地撿拾破碎的花瓶，努力壓抑把大兒子抓來打一頓的沖動。「不過最小的兩個還不到時間回來。」
「他們在哪里？」
「我哪知道。」小女人沒好氣地說。
「西特拉在奧地利，扎伊爾在美國。」費薩爾替母親回答，一邊從書架上抽出一本書來翻閱。
「啊！對了，說到美國，專利法案通過了吧？」蘇威尼也蹲在地上幫忙母親撿碎片。「這樣以後我們光是靠專利權就可以賺到建設國家的龐大經費了，父親說石油會污染地球，能不挖掘還是不挖掘比較好。」
「那是不可能的事，」法德嚴肅地說︰「你應該知道，科威特、卡達、葉門、阿拉伯大公國和三分之一的沙特阿拉伯都已歸屬阿曼國土，現在阿曼已是全世界儲油量最豐富的國家，當其它地區產油量告罄時，早晚要挖到阿曼來，除非我能先發明出無污染能源。」
「就是你正在研究的？」
法德頷首。「我正在研究太陽能，那是最沒有污染的能源。」
「那之前研究的海水淡化系統呢？」
「已經開始動工設實驗廠了。」
「我倒希望能先『發明』電話、電冰箱或冷氣機出來。」蘇威尼喃喃道。
「不行，現在還太早。」費薩爾斷然否定。「起碼要再過七十年才能把電話『發明』出來，電冰箱和冷氣機更久。」
蘇威尼嘆了口氣。「也就是說，我可能享受不到？」
「不是可能，是一定，除非你能活到九十歲。」
蘇威尼低咒一聲。「那我現在能享受什麼？」
「唔，我想想……」費薩爾攢眉沉吟。「報紙，油燈，火柴……」
「天哪，怎麼都是這麼小氣的東西？」
「十七世紀到十八世紀初，本來就沒什麼大氣的東西可以給你享受。」
「不能先……」
「不能！」法德比費薩爾更堅決的否定。「你忘了嗎？父親說過我們必須仰賴專利權來賺取建設國家的經費，所以每一筆專利權都不能放過，這些將來要由老七負責。」
蘇威尼怔忡片刻，「好吧！為了國家，只好忍耐。不過……」起身，把所有碎片放到桌上。「你們不覺得我們講的話很奇怪嗎？」
「是很奇怪，所以這些話絕不能在外面講，只能在這書房里談論。」法德同意道︰「如同這書房里的書絕不能拿出書房外，想看的人只能在這書房里頭看。」
「我知道，」蘇威尼又嘆氣。「我連老婆都不敢讓她知道。」
「應該的，」法德再一次同意。「女人的嘴巴最不牢靠。」話剛說完，對面突然飛過來一塊花瓶碎片；法德反應極快的低頭避過，碎片砸在他後面的書架上。「對不起，母親，我是說很多女人的嘴巴都不牢靠，當然，男人也是。」他一本正經的修正說詞。
蘇威尼不禁爆笑。「法德，你可真會見風轉舵啊！」
小女人哼了哼。「蘇威尼，這次怎麼沒把老婆孩子帶來？」
「我老婆又懷孕了，母親。」
小女人不可思議地看他一眼，然後搖頭，「法德和費薩爾的老婆也是，真是，你們怎麼這麼听你們父親的話，」小女人喃喃嘟囔。「他要你們多生幾個，你們就盡量生，嫁給你們薩伊德家的女人真可憐！」
「母親，您自己還不是替父親生了十一個孩子。」
小女人安靜一下，然後嘆氣。
「也不知道為什麼，我就是拒絕不了他的要求。」
「因為母親抗拒不了父親的魅力嘛！」蘇威尼調侃道。
小女人白他一眼，然後轉向法德。「剛剛那塊碎片給我撿回來。」
法德應聲回頭去找，還把手伸進書架里去模，誰知道模了半天沒模到碎片，卻模出一聲喀嚓，書架中間突然打開來露出一個暗櫃，嚇了他一大跳，還以為書架要倒塌了。
「哎呀！原來書房里的暗櫃在這里啊！」蘇威尼好奇地過去拿出里面的東西。「哈！計算機，不過電池沒電了也沒用……咦？那個箱子又是什麼？」
他才剛拿出來，橫里便突然搶過一只手來奪過去。
「這、這不是另一個箱子嗎？」小女人既驚訝又錯愕地失聲尖叫。「他不是說還沒找到，怎、怎麼會出現在這里？」
「母親，這也是妳帶來的嗎？」
小女人沒有理會兒子的問話，兀自把箱子打開來，取出里面的導引裝置。
「欸？原來我忘了打開，難怪她們都沒人來找我！」
蘇威尼、法德與費薩爾好奇地圍在旁邊探頭探腦。
「母親，這些是什麼？」蘇威尼望著箱子里問。
「母親，這一定是妳帶來的，對吧？」費薩爾打量著箱子問。
「母親，妳手上那個是什麼儀器？」法德盯著小女人手上的東西問。
小女人若有所思地沉默半晌，「這是……」忽又頓住，視線迅速移向書房門口。
不知何時，那兒多了一個男人，她的阿拉伯丈夫，將近三十年過去，他依然是個美男子，迷人的魅力仍舊會使她月復部打結。他默默無語地凝視著她，眼神里蘊含著多少說不出口的情感，深刻得令她一時說不出話來。
眼看父母兩人之間的氣氛詭異得令人發毛，蘇威尼偷偷向兩個弟弟使了個眼色，準備悄悄離開……
「等等，老五。」
費薩爾回頭。「母親？」
「這個醫藥箱……」小女人把箱子遞出去。「拿去給你二哥，他一定會很高興。不過有什麼不懂的別來問我，我也不懂。」
「哦！」
「還有蘇威尼，這個……」她把導引裝置里的電池取出，連同計算機一起交給大兒子，「起碼可以再用上三年，節制一點的話說不定可以用四、五年。」最後，將導引裝置放在法德手上。
「這是時光機的導引裝置，有興趣的話可以拆開來研究一下。」
事實是什麼大家都心里有數，但從來沒有人把它說出口，這是第一次，母親自己說開來，但三個兒子都僅是笑笑便離開了。
無論母親是從什麼時候或什麼地方來的對他們都沒什麼差別。
書房里突然安靜下來，男人依然沉默無語地注視著她，彷佛在等待什麼，小女人瞄他一眼，若無其事地坐下來整理花瓶碎片。
「跟英國人談得如何？」
男人眉毛挑了一下，隨即悄悄來到她身後溫柔地環住她縴細的腰肢。
「不是談，友好通商條約已簽訂，內容很公平，阿曼絕不吃虧，英國人也別想在阿曼領土內為所欲為。」
「我是說私底下的條件。」
「大英帝國支持阿曼的獨立，阿曼提供線膛槍的制作。」
「槍？」
「如果沒有我們在暗中提供新式武器，美國人也無法那麼順利在兩年之內就爭取到獨立，不是嗎？」
「是啊！不然原本要打六年呢！」
「不過放心，我們永遠會有更新型的武器來自衛，不是嗎？」
「也對，只要我們武裝好自己，就不會有其它國家膽敢來侵犯。譬如我們的工業，雖然比英國慢了好幾步，但現在我們已經快他們一步了！」
「的確。」
話說到這里告一段落，小女人開始專注于拼湊花瓶上的花紋，男人有時候會幫她拼上一塊，這樣靜默了好半晌之後－－
「阿伊莎。」
「嗯？」
「我愛妳。」
小女人愣了一下，不由輕笑出聲，「結婚快三十年了，頭一次听你說這種浪漫的話呢！丈夫大人。」她繼續拼湊。「所以你才會把箱子藏起來嗎？」
「我不希望妳離開我。」
「多久了？」
「……蘇威尼出生那一年。」
「上帝，原來你二十八年前就找到那個箱子了！」小女人驚嘆。
「阿拉。」男人替她更正。
小女人噗哧失笑。「隨便哪一個吧！」
然後，又恢復沉默，小女人依然忙著拼湊花紋，男人也不時幫她拼一、兩塊，又過了片刻後－－
「阿伊莎。」
「嗯？」
「妳愛我嗎？」
「咦？我？」小女人停下來，有點愕然，「我從來沒想過這個問題耶！」她搔搔腦袋。「唔，好吧！既然你問了，先讓我想想……」
她思考了起碼有十分鐘之後，突然笑出聲來。
「簡直不敢相信，還沒結婚前我就愛上你了，而我居然到現在才知道！」
「妳愛我？」
「是的，我愛你。」
「確定？」
「確定。」
「那麼，再幫我生幾個兒子？」
「能戒除自身的貪吝者，才是成功的。」
「不要計算，否則主也會計算給妳的，不要儲存，否則主也會把祂給妳的儲存起來。」
「……」
阿拉，請幫我詛咒這個男人的貪心！
全書完
編注︰１玫塊吻093「今天過後」之《征服者的饗宴》。
２玫塊吻100「今天過後」之《替身》。
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今天過後︰沙漠蒼鷹的欲望
今天過後 1︰征服者的饗宴
今天過後 2︰替身
