思及此，知夏嘴角的弧度彎得更高，「踫」地將門給關上，絲毫不在意發出的聲音太大，可能會驚嚇到自毀容以來總是喜怒無常的「大小姐」。

曾經，在意外發生那陣子，她也是有機會當個「大小姐」，可以享受到尊榮地位與富貴豪奢的生活的，但，想到必須付出的代價，就嚇得她連考慮都不用，連忙打了退堂鼓。

或許世上有許多人願意為了博富貴而付出一切，但知夏從出生以來，雖是奴籍，卻也是沒吃過半點苦的，生活並不曾逼迫她到走投無路的地步，所以她不願付出那個代價。這很正常。

雖然，她仍然會對此刻這個「大小姐」的生活感到一絲絲嫉妒，卻也慶幸著自己當初沒有答應，不然，那樣的一張臉，這一生，還能有怎樣的指望？

就算……就算兩年後，這個「沈大小姐」當真嫁進了京城的豪門周家，有了顯赫的身分，恐怕也無法讓她的丈夫願意走進她的房間吧？到時，也就便宜了一堆側室姨娘通房了，這些沒有光鮮名分，卻有機會生下未來周家三房繼承人的女子，母憑子貴，可不就一朝飛上枝頭當鳳凰，沒有嫡妻身分，卻又比嫡妻尊貴了。

知夏舍了「大小姐」的身分，卻知道，身為沈家千金如今唯一的大丫鬟，自己的前程必然光明，日後，進了周家，眼前這個已經無貌可示人的「大小姐」，終究得靠她這個親信，來博得在周家立定腳根的地位——因為，她會成為姨娘，會生下周家三房的繼承人！

這是主僕倆下半輩子最好的結局。如果不這樣安排，沈家在周家根本無立錐之地，只能任人作踐，而不可能有人幫忙出頭了。

畢竟，如今沈家，也就剩下一個孤女了。老太君的娘家，以及沈夫人的娘家，再怎麼想表達關心，也僅止于現在，僅止于沈小姐嫁入周家之前；而之後，若再敢有任何指手劃腳，就是手伸得太長了，到時只會成為上流社會的笑柄。

當初被沈大小姐精挑細選出來的四大丫鬟，當然都是長相姣好的，但比長相更重要的是必須聰明。四個人，都很聰明。

但最受寵信的，卻不是女乃娘的女兒秋染，或李總管的佷女知夏，或另一個如今整戶人家已被打發出去的藏冬，而是在十年前突然賣身入府、自稱是南方水災難民的楊梅！

一般的大戶人家是絕不肯輕易收留來路不明的佣僕的，更別說讓這樣的人靠近主子身邊，一般都是家生子提拔上來，忠心可靠有保障不是？

可偏偏，這楊梅就是進府了，而且在一個月之內就輕易取得大小姐信任，調到身邊當小丫頭使喚，然後，以令人瞠目結舌的速度晉升為大丫頭，而且從此與大小姐形影不離……

知夏一直是嫉妒著楊梅的。楊梅太好運，太被重用，而她們其他三個家生子，卻是被嚴格地挑選之後，又刻苦讀書學習，好些年才走到小姐身邊成為心月復。知夏本人更是被退過兩次，要不是她總管親戚的身分擺在那兒，恐怕大小姐早就把她打發得遠遠了，哪還能享受「二小姐」的待遇！

知夏從來不覺得楊梅有什麼勝過其他三婢的地方，也不明白為什麼小姐要對一個外人如此另眼相待，如今，卻是有些幸災樂禍地想，當年小姐的青睞，不會正是為了今日這事而準備的吧？

讓楊梅來扮演她，讓楊梅毀掉容貌來合理地扮演一個性情大變的貴女，讓大小姐無論做什麼都進可攻、退可守，而且還不會讓外人輕易起疑……

如今全天下知道「沈大小姐」並非沈雲端本人這件驚天秘密的，就只有李總管、沈大小姐的女乃娘，以及除了藏冬之外的另外三婢了。

楊梅現在過著頂級富貴的生活，卻付出了容貌，而且……知夏甚至懷疑，楊梅有沒有機會活到兩年以後，以「沈雲端」的身分出嫁。

這一切，都得看真正的大小姐心中打算。然而，不管打算是什麼，那個曾經冒充的人，都沒有活下去的必要。更何況，這楊梅，只是個外人，更是個孤女。

听說當年她賣身入府，因為家里遭了水患，親人都不在了。總之，一

蚌無依無靠的孤女，默默消逝在世上，也不會有人在意。

所以知夏每次來「服侍」楊梅時，都會以一種高高在上的憐憫眼神看著楊梅，心想著這個女人如今得意地享受著沈家的豪奢，卻不知道自己正像是被養得肥肥的、待宰的豬，所以就讓她無知地過幾天好日子吧。

真是個可憐又可笑的女人。

「我說，‘姑娘’，你整天關在這兒也不是個事兒吧。等周三公子到了鳳城，總會前來拜會。到時你可得出去應對，此刻你心中有什麼章程沒有？」

隨意地坐在桌幾旁的貴妃椅上，看著桌幾上正好擺放著今夏新進的荔枝。哎，這可是好東西，南方才能成活的珍果，身在北方，就算是一般富貴人家也享用不起，而他們沈家，因為是功臣之後，每年朝京里進貢的奇珍異果，總會分一些過來。就算是如今已經人丁凋零如斯，在朝廷已沒有存在感，也頂多是少配給一些罷了。

身為四大丫鬟，她們每年當然都有機會享用個幾顆的，但得由主子開口恩賜。如今呢……

「真甜，真好吃。」想吃就拿，誰也管不著啦！這樣的日子，真好。

雖然得不到全沈府奴僕朝她卑躬屈膝的奉承，但私底下卻能偷偷享用著貴人才消受得起的富貴，其實也很好了。

一連吃了十來顆荔枝之後，抽出手絹慢條斯理地擦著手，再度看向那個桌案旁靜靜看書的女子。一副大家閨秀的裝樣，也不看看自己是什麼出身，再會裝，也不是真的！也消不去那早已烙印滿身的奴味！

「喂，你別裝著看書了！在我面前有何好裝的？說說話吧。」

那個始終端坐在桌案邊的「沈大小姐」終于放下了書，那張以面紗掩著的面孔轉向了知夏，像是對知夏張狂的姿態視而不見，開口道︰

「李嬤嬤這幾日都說了。周家三公子定會前來拜訪，但不會太常過來，畢竟這兒是居喪之家。」

這個假小姐如今聲音倒也愈來愈像樣了！知夏听到楊梅的聲音，先是怔了一下，才撇撇嘴。不得不在心底承認，這孤女就是有些優勢讓大小姐另眼相看，不過，那又怎樣呢？算了，反正這也與她無關，她只管達成自己的目的。于是說道︰

「若他對你有意，哪會在乎什麼居喪之家！天天上門拜訪，還能博得世人有情有義的評價呢。也就做不做、願不願意為你做的差別罷了。」知夏哼了哼。「如果我是你，就會聰明一點，想辦法讓周公子常常上門來。」

「周公子多多上門來又如何？我反正是……這個樣了。」有些自憐地伸手輕撫著被紗巾蓋住的左頰，那上頭長長的兩道劃痕，卻是面紗無法完全掩住的。

「就算你臉沒這樣，莫非還妄想著真正取代姑娘不成？休說你這姿色也僅僅是中平，到底是個假貨，你有這個膽子扮演一輩子嗎？真以為你如今這身分還由得你想怎樣就怎樣嗎？」知夏覺得這個楊梅真是沒見識，才過了幾天好日子，就忘了自己是誰，也忘了如今知道她真實身分的人，隨便一個伸伸手指就能捏死她。

「我可不敢這樣想。」很低落的聲音，像是無奈地對命運屈服，不敢聲討一個公道，只敢躲著哀哀自憐。

知夏唇角微勾，站起身走到楊梅身邊坐下，一副好姐妹的樣子勾住她一只手臂，也不顧楊梅被她過于親近的動作給驚嚇到，微微掙扎著。

「我說，梅兒妹子，眼下，我們這樣，算不算是前途堪憂、命運未卜？」

「你……你在胡說些什麼，快別說這些了。」楊梅聲音微抖，一雙驚惶的眼四下偷覦著，像是怕有人在身邊監視著。

「人都被我打發得夠遠了。而且，我們這樣小聲說話，門外的小丫鬟也听不真切我們說了什麼。你就安心吧。」

楊梅聞言，像是一半放心，卻又一半吊著心，不敢多說些什麼，靜靜看著知夏，想知道她要說些什麼。

知夏輕哼了聲，靠近她耳邊道︰

「雖然我們兩人不至于走到藏冬那個下場……我听說，她被李嬤嬤給送到一個永遠都不可能回來的地方，這跟她老子娘的去處可不同，她老子娘也不過是打發到最偏遠的莊子去罷了。你明白我的意思嗎？」

楊梅听罷，狠狠地倒抽一口氣，不可置信地瞪著知夏看。

知夏聲音更小，道︰

「我叔叔是總管，掌著外院，雖然權力與李嬤嬤是有分別的，但李嬤嬤做下的事，我叔叔又怎麼可能不知道？我不會騙你，藏冬定然被滅口了。」

楊梅無法說話，整個身子簌簌發抖，臉色更是死白到發灰。

確定楊梅被她說得怕了，知夏心中很滿意。知道怕就好辦了。接著道︰

「我們四個，最慘的是藏冬，最好的是秋染。沒法子，誰教秋染是李嬤嬤的女兒？就算先前主子再怎麼倚重你的……才華，可你終究是個外人，不能用了，就得棄了，沒有情分可說的。但秋染不同，不管主子做了什麼，日後怎樣，秋染都會活得很滋潤，主子第一個保全她。但是我們沒有那樣的資本。你是清楚的吧？咱們四個大丫鬟，就沒一個笨人，你也不用裝傻了，你要真傻，能壓著我們三人那麼多年？」

「你……待如何？」

「你很清楚，你不可能扮演姑娘一輩子的。不管姑娘為何讓你扮成她，而她跑出門去做什麼，她肯定會回來的。到時，咱們這些‘知情’又不太重要的人，是一定得消失的——為了守住泵娘的名聲。」

「或許……或許，姑娘正如她所說的，不……回來了。」

「就算她不回來，也不會允許一個冒牌的‘沈家千金’嫁進周家的。這是何等的大事，一旦曝露出來，赫赫沈家一世英名俱毀。咱姑娘再怎麼行事荒唐，也萬萬見不得別人將沈家名聲敗壞的。你，定然是死路一條的——就算姑娘回來得晚了，而你已經嫁進周家，也得‘猝逝’來保全沈家。」

「我或許是死路一條，但你可未必，你又何必做出你我兩人命運相同的模樣？我身上並沒有值得你圖謀的好處。」

「當然，我是未必會死。」知夏點點頭。臉上帶著滿意的表情，這楊梅能直言無諱說出這些，代表她被說動了，有了與她合作的意向。就待她能提出足夠令她心動的合作條件。「但下場定然不好。我又不是秋染，有人護著，而且還被姑娘帶走。被留下來的你我，都是一旦事發，最先得抹去的人。我叔叔能護我的也有限。事實上就算沒有事發，日後，姑娘恐怕連我叔叔也不會留下。」為了達成自己的目的，知夏不介意把自己的處境說得可怕些，爭取讓楊梅認為兩人確實同命相憐。

「如若此……我們身為奴僕的，又能怎樣？」深深的無奈語氣。

「至少我們可以搏他一搏！搏出個活命的機會！」知夏用力抓住她一只手，一雙妙目灼灼得像兩把火炬。

「怎麼搏？」

「你想辦法讓周公子常常來這兒。你的容貌已毀，周家心中自然是不喜的，卻正因為如此而無法退婚。听說周公子是個身體病弱，心性極其善良的人。他或許不會願意親近你，卻會有著惻隱之心，對你多幾分憐惜。再者，老太君生前曾經私下與貼身嬤嬤說過……那周三公子，怕是個不長命的……若能撐到有子嗣了再亡故，就再好不過。你想想，一個不長命的夫婿，不正是你我月兌離沈家控制的機會嗎？」

「我們的命……與周三公子長命與否，又有何相干呢？」楊梅像是被知夏天馬行空的想法給弄胡涂了，瞪大眼看著知夏。

「我們賭！賭姑娘在守孝期間不會回來，賭你能順利嫁進周家。然後，抬我當姨娘，我會生下孩子，我們便有保命符了，從此被皇後與公爵府庇佑，沈家，或任何人都再也不能威脅我們的性命！」

楊梅為知夏這番膽大包天的計劃給嚇著了，用力想要掙開知夏的鉗握，想遠遠躲開，撇清自己與這瘋狂的計劃毫無干系！但知夏用力抓住她，臉上有著瘋狂與熱切，定定地瞪著楊梅，道︰

「我把這計劃坦白告訴了你，你以為你還能怎樣撇清？我們只能同生同死了。」

「我不想這樣！」即使隔著紗巾，楊梅的臉色仍然很明顯地看得出來快哭了！整個人抖得像要散成碎片。

「你沒有退路。」知夏冷冷笑了出來。「我們只能合作。不然，你恐怕隨時都得‘暴斃’，你心里明白。」

「你為什麼要這樣對我？我與你向來無冤無仇的！」楊梅掩面低聲哭泣道。

「這無關冤仇。楊梅，這對你也是一條生路，而且，誰教你是個孤女。」不踩你踩誰？是吧。

這是個現實的世道，有權有勢的人就能無法無天；無權無依的，就是路上的塵土，任人踩踏，還招嫌呢！

「好了，就這樣說定了。你哭小聲點，最好別哭了。我忙，先走了。」達到目的，知夏抬頭挺胸地開門走出去。對門外的小丫鬟吩咐︰「姑娘心情不好，正在發脾氣昵，你們別進去惹罵，听到什麼聲音也別管。等用膳了再喚人，知道了嗎？」

「知道了，知夏姐姐。」外頭的小丫鬟乖巧地應著。

隨著知夏離去的腳步，屋外又恢復無聲的狀態。而屋內，應當正在哀哀哭泣的女子，靜靜地放下掩面的雙手，一張平靜無波的臉，哪還有半分那麼可憐的模樣？

那張臉，沒有表情；那雙眼，無恨無喜無感，就只是，靜靜的。