「萬秋，你說的就是她？她真是個女人？」宮麗清問。

爆萬秋遲疑了下，看著懷里男女皆宜的長相，沉聲道︰

「南京城居民口耳相傳，聶拾兒公然喊她的兄長為舅子，放話要娶西門庭回去當老婆。若是斷袖之癖，必然不會這麼明目張膽。」

爆麗清微微眯眼，注視著他懷里的西門庭。

「她有什麼好？」

聶拾兒又有什麼好？宮萬秋心想，卻知這話萬萬不能說出口。

忽然間，他注意到附近人群漸散，而且散得極其不自然。遠處滾滾黃沙，一直線地卷了過來。

黃沙之中像有個人在奔跑——

「是聶拾兒！」

「放開挺之！」跑得太快，腳步及時煞住，後頭的方果生立刻撞上他的背。聶拾兒連動也沒有動。

「你早就知道我們潛伏在此？」

「不知道。」聶拾兒嘿笑了兩聲，道︰「人家是人怕出名豬怕肥，我是巴不得天下都知道我的一舉一動。你大概不知道現下南京城里最炙手可熱的話題是我跟挺之吧？多虧街坊鄰居，你一動手，我在千里外也能知道。」面色一正︰「請你放開她！」

「聶拾兒，你寧願選擇一個不男不女的人，而瞧不起我嗎？」宮麗清怒聲道。

世上有一種人是根本有理說不通的。聶拾兒很感頭痛，但依舊平靜道︰

「宮小姐，我跟你說過，我要的不是你，但絕不是瞧不起你。你壓根追不上我的速度，你只想綁住我，即使你能與我並行，但，我對你仍是毫無感覺，就算有朝一日我瞧見你跟宮萬秋共躺一床，我也只會看看就算，你懂嗎？」大概是不懂了，不然也不會一路追上來。

他就不知道自己的相貌好到可以處處有桃花，對牛彈琴真是命苦啊。

爆麗清問言，怒斥︰「你把我跟萬秋並提？」未覺身後男子的臉微沉。她使勁甩動鞭子，道︰「宮家的宗旨是得不到的就要毀掉！聶拾兒，我對你一咋真心，你竟然如此踐踏，那就不要怪我無情了。你的功夫也不過是三卻貓，我要毀掉你，輕而易舉。」

「小姐何必動手？」宮萬秋冷聲道，讓她不由得回頭看了一眼。他的臉色罩著寒霜，雙臂突然一松，懷里的西門庭立刻跌落。

黑影疾快一閃，方果生猶如靈巧的猿猴矮竄過去，及時抱住西門庭，叫道︰

「毫發無傷。爺，您心愛的人毫發無傷，是不是可以放果生一條生路？」

聶拾兒暗地狠瞪他一眼。這小子，討了功勞又故意惡整他，分明要宮麗清听見那句「心愛的人」，再起波濤。

「小姐，你也不必花力氣教訓這小子。」宮萬秋平板地說︰「當日他在宮府，受你百般注意時，我在他的三餐里下了慢性毒藥。」

毒藥？甫清醒的西門庭聞言，心里一驚。

方果生立刻捂住她的嘴，小聲說︰「六少，不，六小姐，你也知壞人通常很長命，咱們十爺就是典型的長命人，他要早死，我甘願將全部家當送給那個害死他的人。」暗暗稱奇，宮萬秋那一掌打在普通姑娘身上，必定要昏個好幾天，西門庭倒像是沒事人，立刻坐起。西門家的人，果然個個都能跟聶家人媲美啊。

「萬秋，為什麼你要下毒？」

爆萬秋撇過臉。

聶拾兒好心地說︰「宮小姐，你的眼楮是看在哪兒呢？我也不過是個普通人，沒什麼作為，功夫又三腳貓，最多也不過是臉皮比宮兄好看點，但論真心，你在我眼里連粒沙子都不如，在他心里你卻比皇帝老子還神聖。」

「住口，由得你胡言亂語！」宮萬秋惱羞成怒。

聶拾兒攤了攤手，眼角瞄到西門庭目不轉楮地注視他，他展顏向她拋了個媚眼。

「萬秋，你還沒有說清楚，你對他下了什麼毒？」

爆萬秋冷哼︰「不過是老爺珍藏的毒藥而已。被下藥者，外表與一般人無異，唯一的徵兆是月復痛如絞，毒性在他體內積下數月方能真正生效，讓他在風寒中死亡，連仵作也認不出他真正的死因。」

西門庭聞言，心駭莫名。與他相處的那段日子里，他的確常跑茅廁啊，原來那時他早已中毒……她暗惱，心底有抹著急。

「把解藥拿來！」宮麗清叫道。

「解藥不在我身上。小姐，你不是寧為玉碎不為瓦全嗎？」他抿唇，眸里一陣寒意。「此人家中有兄長高官，處處為難舅爺；在商場上也是宮家敵手，你執意要聶拾兒，只會讓老爺為難。何況，你的性子我很了解，愈是得不到的，你愈想得到，得到之後又棄之不理、你對他，心頭只有新鮮感，沒有愛。」

聶拾兒用力點頭，咕噥︰「這人才真是了解你，偷偷注意你很久了啊。」

「住口！」長鞭一甩，劃破了他嬌貴的頰面。

他連動也沒有動。

「聶拾兒，你當真不改變心意？」

「我的心里有人了。」

「就是她？」宮麗清眼角一看，看見西門庭坐在地上，長鞭一揮，鞭尾卷向西門庭。

「小心！」方果生可沒那個膽去接鞭，連忙推開西門庭。所幸西門庭長年在外走動，沒有功夫，但也練就眼明手快，見鞭打來，她連忙就地滾開。

賓開的同時，她看見黑影一閃，聶拾兒竟擋在她身前徒手抓住鞭尾。

「你真要護她了？」

「我不護著她，天底下還有誰值得我護呢？」頓覺兩道炙熱視線燒著他的背。

爆麗清冷笑︰「好，我就看看憑你這個三腳貓功夫，能護她多久？你要能贏得了我，我從此不糾纏！」當日能把他抓回去，靠的正是自己的功夫。

「這可是你說的，宮小姐。君子一言既出？」聶拾兒一笑，松了長鞭。

「駟馬難追！」宮麗清出招，兩人立刻纏斗起來。

「小六，這到底是怎麼回事？」有人悄悄移到西門庭身後蹲下，小聲地問。

她回頭一看，低喊︰

「三哥！」

「動不動就跟人打架，哼，果然不是什麼好東西。現在不管走到哪兒，人人都抓著我問，聶家老十是不是真的要討你當老婆？是要當老婆，還是要當相公？」想來就一肚子氣。

西門庭苦笑，眼珠悄悄轉向打斗中的兩人。她不懂武功，但看起來拾兒似乎有點弱……

「滿弱的。」另一個溫和的聲音插入︰「西門三爺，我瞧挺之姑娘無心回你，不如由我來代答。我家拾兒是男子，你家挺之是女孩，誰當相公，誰當老婆不是很清楚嗎？」

西門義緩緩轉過臉，看見宿世仇敵也很優閑地蹲在一旁。

「這不是聶四爺嗎？你家弟弟在打架，快被人打死了，怎麼還不去幫忙？」

「西門三爺，難道你不知前幾年我還躺在病床上，哪來的體力跟人打？大武。」聶四輕喊身邊的護衛大武。「你看，誰會贏？」

連看都不必看也知道答案。「四爺，不是十爺。」

聶四嘆了口氣︰「我記得你的徒弟是拾兒的師父，怎麼你的徒孫這麼三腳貓？」

「四爺，這純是個人的根基好不好的問題，不關我的事。」大武密切注意場中央，忽然間聶拾兒被踢飛出來，整個人要跌到西門庭身上時，大武疾喊︰「下頭是西門六少！」

硬生生的，他在半空中翻了一圈，整個身子跌攤在她身邊那個很不幸的西門義身上。

「好慘哪，我全身骨頭快散了……」聶拾兒申吟。

「聶兄，你的臉受傷了。」她叫。

「我以後破相破定了，再也沒法跟你比美了。」嗚，真慘。

「十爺，需要我動手嗎？」大武平靜地問。

若說平日要貪懶，他一定跑第一，但此刻如果不親自解決，只怕後禍不斷——聶拾兒用力嘆了口氣，俐落地躍起身，雙臂多處被鞭痕所傷。

他很哀怨地對上西門庭微惱的眸瞳，心里吶喊︰快心疼吧！快心疼吧！快心疼吧！念久了就會成真，這是千古不變的道理——也是剛成為他座右銘的名句。

「一點點而已。」她答。

「什麼？」聶拾兒見聶四跟大武撇開臉，仿佛很引以為恥，而西門義冷笑兩聲。

「你說出來了。」她的唇微勾，視線落在他頰上的鞭痕，血流不止。她站起來，以乾淨袖尾小心拂去他的斑斑血跡，用疑似很平靜的聲音說︰「我會心疼，但只有一點點而已。」

聶拾兒雙目一亮，差點一鼓作氣飛上天。看，他多容易滿足啊！今日一點點，明天就溢出來了。

「聶拾兒！」宮麗清怒喊。

「我來啦！我來啦！」充滿精力向前沖。

「……他一點也不像去送死。」反像是跟人擠市場，一馬當先。西門義從沒見過這種人。

「三哥，他人就是這樣的，嘻皮笑臉，可是人品極好。」西門庭苦笑，專注地看他的身影在長鞭里穿梭，一不小心被打到，她的眼就微微縮了起來。

大武在旁觀戰，補充︰

「十爺不是練武奇才，不過要卯起來，宮家小姐不見得是對手。」聲音微微放軟︰「功夫高，不見得一定叫高手；真正的高手，是懂得去守護心中最重要的東西。十爺一向能閃就閃，不跟女子交手，這次恐怕是對方踩到他的禁地了。」

禁地——三人的目光同時轉向西門庭。她苦笑︰「我明白，我很明白的。」

聶拾兒不知打哪來的神力，竟不顧鞭子擊中他的腰際，趁機擒拿住爆麗清的縴縴手腕，翻手一扳，毫不憐香惜玉地嘿笑︰「認輸了沒？認輸了沒？再不認輸，這只手以後只能拿碗筷了哦。」

「住手！」宮萬秋一見此狀，立刻要出手相助。

聶四點頭，大武飛身出去，沉聲道︰

「公開比武，必有勝負，你要加入，就得承受後果。」

爆萬秋一見他，暗叫不妙。

「勝負已分，宮家一定要守承諾才好。」聶四慢吞吞地站起，道︰「這是我家十弟的事，自然由他自己來處理。但如今，他打贏了，宮家理應放手，他的臉也破相了，從此不再是一個翩翩郎君，拾兒已配不上宮小姐……不過……」視線落在宮萬秋的臉上，放沉聲音道︰「我兄長身為五府都督兼封爵位，與皇上身邊紅人章大人、統帥雷大人等交好；我九弟在江湖上與新封江湖盟主聞人莊的莊主也有過命交情，宮兄，它日若有需要，我可以為宮家引見啊。」

明為客氣，實為威脅，宮萬秋不會听不懂。只是沒有料到聶家人已暗自將宮家的一切換個熟透——

「放開我！」宮麗清硬聲道。聶拾兒立刻放開她，跳離三步遠。

「萬秋，我們走！」她冷看聶拾兒一眼，咬牙。「一言既出，駟馬難追，我宮麗清不會不遵守。」只是沒有料到聶拾兒竟能打傷自己。當日他被她所擒拿，他是根本問來無聊在玩她，還是基於不傷女子的原則？

「我知道。」聶拾兒笑嘻嘻︰「不然我何必花力氣跟你打？」

「原來，我在你心里還有那麼點信用。」頓了下︰「我回去之後，會跟爹拿解藥，如果我記得的話。」

「多謝宮小姐。」他笑著拱拳。一見宮麗清跟宮萬秋離去，身子突然一軟，很虛弱地倒在西門庭的懷里。「我……毒發了……」

她聞言，大驚失色，連忙抱住他，說道︰「你等著，我三哥有醫館，我背你過去找大夫。」

「我怕來不及，剛才是我在硬撐……」他緊緊握住她的手，頭很無力地的倒在她的胸前。「挺之，在我臨死前，我想問你，你到底對我心動了沒？」

「心動了！心動了！我對你早就心動了！」她順口急答。

「真的？」他綻出虛弱的微笑︰「你知不知道我很喜歡你，你卻只對我心動？我常想……我喜歡你的程度遠勝於你喜歡我，我好遺憾啊……」

「如果你給我時間，將來我一定超過你的。」

「空口無憑啊……咳咳，挺之，你願不願意公開表示？」

「公開表示？」

「比方當眾對天發誓，即使你三哥再阻止，你也會跟我私奔，要不，你親我一下，我一直念念不忘你身上的香氣……咳咳……」

「……」西門庭一向冷靜過人。方才被他中毒的事實給駭著，後來一听他毒發，一股恐懼立刻爬上心頭。

她很清楚聶拾兒在她心里絕對佔有很大的重量，但是，為什麼听著他的「遺言」，她開始冷靜下來了？

因為……

「舅子，你願不願意看在我垂死的份上，答允我跟挺之比翼雙雙飛？」

「太假了。」西門義很乾脆地說。

西門庭閉上眼。是的，因為太假了。

「十爺，你的臉很紅，眼楮很有神，而且你老裝咳，那是受風寒，不是中毒。」大武很好心地提醒。

聶四嘆口氣︰「挺之姑娘，家門不幸。以後這兄弟就交給你負責了。」

「喂喂，我中毒是事實啊……」

「昨天你才告訴我，你上個月找老六去了。」聶四一字不漏地說出來。「我還以為你找老六去敘舊，原來找他去解毒了。」

聶拾兒聞言，乾笑地偷覷西門庭。「我健忘、健忘。」他身子一向好，哪有猛拉肚子的可能？當他在近一個月內拉了二十次左右，他就知道有問題了。

苞挺之分手，最重要就是去找六哥，看看自己是不是中了毒。他只是想，有毒解毒，沒毒保身嘛，這也不行？

「挺之，我不是有心耍你啊。」他很賴皮地翻抱住她的大腿。「我是要做戲給舅子看嘛，我怕他太狠，真的拆散咱們，那我一定出家當和問。」

「那你去當和尚吧。」西門義嗤道︰「休想我把小六送到聶家去。」刻意不看西門庭，他怕會心軟。

「西門三爺，話可不是這麼說。」聶四溫和道︰「咱們之間應該早就消弭仇恨了。大武過來，讓三爺看看當日你為笑大爺所受的傷。」

「是。」大武掀起外衣，露出腰間那道疤。

「這傷讓大武有好幾天都無法起身。想想，若是笑大爺承受了，勢必也跟大武一樣，非躺個好幾天不可。」

西門義聞言咬牙，心知他說得的確沒錯。西門家確實欠了一份人情……

很不情願地瞪著聶拾兒，最後有點放軟︰

「其實也不是不可能。」

「舅子！」聶拾兒很熱情地叫道。

「如果你願意幫我整垮聶本信局的話。」

「啊？」

「要娶小六，就要有是西門家人的決心，而西門家在生意上是不擇手段的。就這麼個簡單的辦法，你何時整垮聶本信局，就何時娶小六。」

「沒問題！」聶拾兒毫不顧手足情份，忙拍著胸脯保證。

聶四嘆了口氣，搖搖頭。

「還有，我一直很想知道……」

「舅子盡避問，妹婿一定極盡所能的答。」聶拾兒眉開眼笑。

「那日，聶四說你有一個不可告人的秘密，我很想知道啊。雖說探人隱私是不對的，但是，我得確保你沒有任何的隱疾。」

聶拾兒張口欲言，又搖搖頭。

「這簡單。」聶四直接問西門庭道︰「挺之姑娘，請問你心儀何人？」

話題突然轉開，讓眾人一臉莫名。

聶拾兒捂著臉慘叫，埋進她的肩窩。

「聶拾兒。」她很爽快答道。

「聶什麼？」

「……」她唇畔勾笑，明白了他的意思。她拍了拍拾兒的肩，用很輕的聲音，只讓聶四與西門義听見︰「聶洵美。」

聶四微笑︰

「一個小小的『美』字他也要計較二十來年。挺之姑娘，在拾兒把本名告訴你時，就是他認定你是他妻子的時候了。以後，你很辛苦了。」

西門庭聞言，露出很有興趣的笑顏來。

「我知道。」

尾聲

南京城。

東西信局——

「來喲，俊男讓你等著看，美女就……兩家都沒有，所以來東西信局最值得！寄信送貨便宜又保險，不像隔壁那家聶本信局，看看，他們的馬又老又駝，一天走不了幾里路，咦，這位仁兄，我過來接你，麻煩你到咱們信局去寄信嘛！」衣色很明亮的青年活蹦亂跳地跳到聶本信局，當著已經很麻木的夥計面前，親自把客人拉進東西信局。

「客人一只，奉茶！咦咦，又有人跑錯家了——」繞過門多麻煩，這次索性翻過牆，直接擋住寄貨的客人。「請往左走，聶本信局暫停一天。」

「……十爺，我是這兒的員工。」那人道。

「嘖，早說嘛。」聶拾兒模模戴著金環的耳朵，揮了揮手。「你去做事吧。」

「十爺，好歹你也是聶家人，沒必要為西門家拉客吧。」身為聶家之僕，他實在感到很丟臉。

「你懂什麼？我這是有預謀的。」

「預謀？」南京城里，還有誰不知他投靠了西門家？

「我是為了化解兩家的仇恨！」聶拾兒理直氣壯地說。

化解？不如說是聶本信局倒閉了，十爺就有美人抱了吧？

「等等，等等，聶本信局快倒了，不保險，客人請跟我來。」聶拾兒很巧妙地阻擋客人進來，直接引路帶往東西信局。一看西門笑在跟他的挺之說話，立刻跳上前。

「大舅子，你閑來無事逛信局啊，要不要我帶你走走啊？」哼，幫凶！

西門笑微微一笑，道︰「妹婿，我只是來找小六說幾句話。」

「妹婿……」聶拾兒心花怒放，笑嘻嘻道︰「大舅子，西門家里我看你最順眼，不知道你有什麼貴事呢？」

西門笑見他嘻皮笑臉，與小六的個性真是南轅北徹。他搖搖頭︰「讓小六跟你提吧，我還得回府呢。」

「哦哦，挺之，莫非是舅子發現我們深夜幽會？」

西門庭看他一眼，似笑非笑︰「你很期待讓他發現？」

「唔……」要真說出肯定的答案，他怕會沒好下場。

「三哥最近不來信局，我呢，要去送信了。」

聶拾兒看向馬匹。「去送信，用著了這麼大的包袱嗎？」

「你要一塊來嗎？大哥說，是有人托信送往松竹書院，不希望咱們轉信，這一來一回至少要兩、三個月。」

他立刻舉手。「我去我去！」兩、三個月跟她獨處啊……糟，口水快流出來了。「等等，松竹書院很耳熟啊……這不是八哥講學的地方嗎？莫非……」啊啊，四哥，你是好人哪，真的太好太好了！

她見狀，笑道︰

「請不要胡思亂想，聶兄，你四哥只是不希望聶本信局就此倒閉，想把你差開罷了。」

「為了兄弟的幸福，倒一間信局算什麼？」他腦袋轉啊轉的，月兌口︰「回程時，不如順便去你提過的小鎮。」最好就此拐她私奔，不再回南京城。

「我提過？」

「是啊，不就是在你的信里提到滿山滿谷的野姜花，以天為被，以野姜花為床，我們就在上頭……」見到她一臉興味，他連忙住口。

「我記得，這好像是我寫給你的第一封信提到的。」

「喔，是嗎？」聶拾兒哼聲笑︰「我就說，挺之，你的信我都背得滾瓜爛熟嘛。對了，我去拿幾件衣物，馬上出發，免得教西門義給發現，我的美夢就碎了。」語畢，蹦蹦跳跳地跑進屋子里，完全當做沒事樣。

她目送，然後失笑︰

「原來趙兄說得沒有錯，他真的會害臊呢。」連耳根子都紅了。

這，就是聶拾兒啊。

《全書完》