靈雀兒追著喬楠風一路下山，直到兩人一起回到京城。

一路上，喬楠風一直沈默著，她也就靜靜跟在他的身後，沒有開口說半句話。

原以為喬楠風會回到成王府，沒想到他卻一路往虹橋的東水門走去，難不成他打算立刻乘船離開汴京。

「喬少爺，你真的就這樣放棄和成王府的婚事?」見他準備就這麼打道回府，靈雀兒終於忍不住開口。

「不然還能怎麼樣?總不能硬讓小路哭著一張臉同我拜堂吧!」他在東水門的閘前停下腳步，迎著微風眺望汴河風情。

「少爺，就算你願意放棄這門婚事，成王府那邊絕不會就此了事。」靈雀兒好心提醒他。

「我知道。」喬楠風仍是面無表情的。

「你願意護著綾小路，負上毀親的罪名不說，成王那邊和喬家的關系恐怕就此決裂，如此一來，你在京城的生意定會受到阻礙影響，屆時喬家從南方北上的貨物漕運絕不像現在這般通行無阻。在回絕這門婚事前，你得三思啊!」靈雀兒分析得頭頭是道。

要不是她靈雀兒身為女兒身，依她這般優秀冷靜的生意頭腦，定能在男人當家的漕運業闖出一番更傲人的表現。

「這些我都知道，我也考慮過了。」喬楠風輕嘆一聲。

「那你現在打算怎麼辦呢?」她追問。

「小路還小，成王應該還不會急著把她嫁掉，不如就讓她多玩一年，一年之後我們再拜堂成親。」他的語氣相當平靜。

「原本的婚約就是一年後舉行，你這次進京要求提早完婚，為的就是讓老爺、老夫人能早日完成心願。老爺的身子狀況近日來每下愈況，如果你不趁著這次機會將未來的少夫人帶回江南，恐怕以後是沒有機會了。」見他如此袒護綾小路，她的心好酸楚，好不服氣。

苞著父親在喬楠風身旁做事已很多年，從未見過他對任何女孩子如此偏袒。她不明白那個綾小路到底哪里好?除去金枝玉葉的郡主身分外，她根本一無是處。為何喬楠風願意如此袒護她?

「爹娘那邊我會好好交代的，你不必替我擔心。」他搖搖頭，神色平靜得讓人猜不透他現在的想法。

他該是相當震怒或悲傷的，然而在他俊朗的臉上卻瞧不出任何端倪。

「少爺，你打算什麼時候離開京城?」她問。

「明天一早。」

「這麼快?」她顯然相當驚訝。「要把船上的貨物和嫁妝全卸下來，至少要三天以上的工作天。」

「我不準備搭船回去，船上的事情就交給你處置了。」他簡單地交代。「等一下我到成王府去請罪，之後，我會自己想辦法離開京城的。」

「少爺，這很危險，回江南的路途遙遠，你一個人走陸路回去，萬一在半路上踫到山賊盜匪怎麼辦?」靈雀兒為他憂心。

「我已經決定，不用多說。」話一說完，他頭也不回地離開東水門。

「少爺……」靈雀兒揪著一顆心，目送他淹沒在人群中的孤獨背影。

***************

棒天，大伙兒日盼夜盼的大娘終於回來了。

「大娘!」正在用早膳的綾小路，一早見到大娘開心得不得了。

昨晚她留宿在鬼莊，度過很不安穩的一夜。

「小路，後天不就是你的大喜之日?怎麼你還留在鬼莊?」大娘風塵僕僕地放下手中的包袱，很意外見到綾小路。

「我……」被這麼一問，綾小路心虛得說不出話來。

「這到底是怎麼一回事?」大娘沈下臉來，視線掃向飯桌前的鬼怒天。

表怒天先是沈默了一會兒，之後緩緩開口。「小路和喬楠風的婚事告吹，兩人不會拜堂了。」

「不會拜堂?這到底是怎麼一回事?」大娘不悅地追問。

綾小路不忍見鬼怒天為難，於是只好自己開口。「因為小路想留在大娘身邊，不想這麼早嫁人。」她囁嚅著。

「你說不嫁人就不嫁人?你也不想想兩年前大娘為什麼要千辛萬苦把你送回成王府!」女乃娘忽然震怒，

「大娘……」綾小路嚇著了，她從未見過大娘如此生氣。

「我為的不就是希望你能夠覓得一個好歸宿。現在好不容易終於有機會可以嫁給好人家，你卻因為一句不想嫁人而任性的留在鬼莊，既然如此，當初大娘就不需要想盡法子把你送進成王府。讓你在府里被人欺負，吃苦受累了……」大娘愈說愈激動，不禁老淚縱橫。

兩年前她忍痛將綾小路送回成王府，就是希望她能有個好歸宿。畢竟綾小路若一直跟著她過苦日子，是不會有好將來的。而現下她千辛萬苦的從南方趕回來，為的不就是能夠親眼看見寶貝乾女兒和喬少爺拜堂!

「大娘，小路不要榮華富貴，小路只希望能夠和大娘，還有刀疤大哥及盟叔住在一起。」見到大娘因為自己而落淚，小路著急得不知所措，也跟著一起哭了。

「不行，孤男寡女同處一屋檐下，這要是傳了出去，你要成王爺如何做人?我要你現在立刻回成王府，向王爺還有喬少爺賠罪。」大娘嚴肅地板起面孔，語氣毫無轉圜的余地。

「不要，我不要回成王府!」綾小路被大娘的這番話嚇壞了，她害怕得躲在鬼怒天的身後，緊緊抓住他的衣角。

「大娘，就讓小路留下來吧。」一直沈默不語的鬼怒天終於開口求情。

「少爺，小路她年紀小不懂事也就算了，為什麼連你也一起胡來?」大娘緊蹙眉頭。

「我是不會讓小路留在鬼莊的，小路身為堂堂郡主，就應該過她該過的日子。讓她留在鬼莊，對少爺和小路來說都不是一件光彩的事。」

「大娘，喬楠風昨日已離開京城，這件婚事我看已經是正式告吹。成王府那邊雖然還沒有什麼反應，但遲早都會有所動作。為了少爺和鬼莊的安危，我也不贊成讓小路留在鬼莊。」一旁的盟添海冷冷地表示看法。

身為鬼怒天的忠心部屬，他有義務制止主子的不智之舉。

「如果我迎娶小路，女乃娘所顧慮的就是多余了。」鬼怒天忽然進出一句。

「什麼?」女乃娘和盟添海驚呼一聲。

綾小路則是訝然地抬起頭，一臉不可思議地望向他。

「若我娶了小路，她就可以光明正大的待在鬼莊，和女乃娘一起共同生活了。」鬼怒天一本正經地表示。

「少爺，你是不是在開玩笑?」盟添海一听傻了眼。

「你……」女乃娘的反應則是相當激動，她緊握雙拳，全身顫抖得說不出話來。

「刀疤大哥，只要小路嫁給你，就可以離開成王府，還可以留在鬼莊?」原本的驚訝隨之被猶疑取代。

「嗯。」鬼怒天點點頭，眼神是溫和的。

「可是……」她的腦海忽然浮現喬楠風的身影。

如果她和鬼大哥結婚了，喬楠風怎麼辦?昨天當喬楠風頭也不回的離去時，她的心有如刀割般難受。

不諱言，她喜歡鬼怒天如親人般的溫情，也喜歡和喬楠風相處時那種備受呵護的感覺，如果可以，任何一方她都不想失去。

「沒想到我幾日不在，沒多交代幾句，你們兄妹兩人竟然這麼荒謬。這要我如何對死失的小姐交代啊……我辛辛苦苦地默默守著你們兩人長大，究竟是為了什麼……」女乃娘忽然痛哭失聲起來。

「大娘，你不要哭啊，小路不好，小路不該惹你生氣的。」綾小路見老人家如此傷痛，既自責又難過。

「女乃娘，你說我和小路是兄妹，何出此言?」鬼怒天可把每一句听得相當清楚。

「你們兄妹倆若真成了親，我一定會以死向小姐請罪。當初，小姐把小路交給我時，再三交代要對此事保密。如今我也管不了這麼多了……」女乃娘一五一十的將有關兩人身世的陳年過往簡單道出——

原來綾小路和鬼怒天兩人竟是同母異父的親兄妹!他們是鬼家僅存的兩輪血脈。

「大娘，你是開玩笑的吧?」綾小路一听，當然是不會相信的。

大娘一定是為了不讓她留在鬼莊，想騙她回成王府，才瞎編出這個故事。

「女乃娘，你要我們如何相信你的話呢?」鬼怒天的反應則較理性。雖然他一樣認為這攸關兩人身世的秘密太過荒謬，卻采取保留態度來看待它。

大娘不是會編故事、玩心機的人，只要地提得出證據，他會考慮采信的。

「當年，小姐將一個裝有玉印的印籠，分別送給你們兄妹倆。少爺拿得是印籠，小姐拿的是玉印。那個印籠少爺應該不陌生，只可惜在多年前滿門抄斬時，印籠跟著不見了。而玉印就是小路脖子上的這塊，從小我就讓她帶在身上的。」女乃娘拉起小路隱在衣下配著紅線的玉印，做為兩人身世的明證。

「這個玉印的花紋的確和我的空印籠是一樣的。」鬼怒天見到她頸上的那塊玉印，相當震驚。

小時候，他曾經問過母親，為什麼那個印籠是空的，里頭的玉印跑到哪兒去了呢?而母親總是搖頭笑了笑，沒有回答。現在他終於明白那個含著苦意的笑容是什麼意思了……

「听女乃娘的話，你和小路是兄妹，兩人是不可以成親的，明白嗎?」大娘老淚縱橫，苦口婆心地勸說。

表怒天沈默了好一會兒，最後終於點頭承諾。「我明白了，女乃娘，你不用擔心。」說話的同時，他的目光落在一旁的綾小路身上。

只見小路低垂著眼瞼，一言不發地咬唇，手掌緊握著胸前那塊玉印，神情苦惱極了。

她這才回過神來。

「小路好開心喔，沒想到這個世上我竟然還有個哥哥。」她抬起頭，掛著一臉淚水笑道。「兩年前爹爹認了我，讓從小就是孤兒的我，備感溫暖。現在，我又擁有一個像你這麼疼愛我的哥哥，簡直像是在作夢般。無父無母的小路一下子擁有這麼多親人，真是太幸福了。」她笑著抹去臉上的淚水，難以置信道。

「小路，哥哥會好好照顧你的。以前你沒有親人所受的痛苦和委屈，我一定會加倍補償給你……」鬼怒天激動地將她緊擁入懷。

女乃娘當然替兩人感到開心，同時也松了口氣。

一旁的盟添海則是悶聲不響，眉頭蹙得老緊。

這意外的發展，勢必為鬼莊、成王府及喬家帶來相當大的沖擊和影響。

若今天在場的人能心照不宣，嚴守這個秘密，或許事情不會鬧大。若是讓其他人知曉，事情恐怕會一發不可收拾。

尤其是喬楠風，絕對不能讓他知道這件秘密。

***************

二十年前，綾小路、鬼怒天的母親綾林兒，因家境清寒，於是來到了鬼府擔任丫鬟。不久後，因她的聰明伶俐、善體人意，深受鬼怒天的父親鬼崇天賞識，於是兩人愈走愈近，最後雙雙墜入愛河。

當時，鬼家少爺有意迎娶綾林兒，無奈一主一婢的身分懸殊，讓兩人無法順利成親。不久後，鬼崇天奉父母之命成親，娶了一位門當戶對的富家千金為妻。不久後，綾林兒發現自己有了身孕，於是她沒有告知任何人，偷偷離開鬼府，回到鄉下老家待產。

生下鬼怒天後，她把孩子交給隔壁的大娘托養，自己則為了生計，在一位遠親的介紹下，來到京城成王府幫佣。

四年後，成王看上綾林兒的美色，有意收她為妾，然而卻被心有所屬的綾林兒一口拒絕。

成王不甘被拒絕，於是霸王硬上弓，將她強行佔有。之後，綾林兒連夜逃離成王府，回到鄉下老家。

無奈屋漏偏逢連夜雨，就在此時，鬼府那邊終於知道孫子的存在，鬼家老爺立刻派人強行奪回鬼怒天這個寶貝孫子。

听說當時鬼崇天的正室因無法生育，且在鬼崇天因賭氣不願納妾的情況下，鬼家兩老才會想要討回這個由下人所生的孫子。

被迫分離前，綾林兒聲淚俱下地將那個印籠掛在鬼怒天身上。於是，當年年僅四歲的鬼怒天，從此與母親永別，被強行帶回鬼家。

表怒天被帶走後不久，綾林兒得知自己意外懷有成王的骨肉。

幾經掙扎之後，她還是決意生下成王的女兒。

為了避免重蹈覆轍，她讓女兒跟著自己的姓氏，給了玉印當作信物，並送由膝下無子無女的大娘撫養。

而綾林兒自己則改名換姓，從此下落不明，行蹤成謎。

後來大娘曾听人傳聞，怡花樓當紅的藝妓，素有京城第一美女之稱的林施施，長得很像綾林兒。女乃媽雖曾托人打探，卻終於無消無息，探不出什麼結果來。

最後听說林施施替自己贖了身，離開京城，從此失去蹤影，這事也就不了了之了。

同為兄妹的兩人，鬼怒天在鬼崇天及正室妻子的撫養下長大，而綾小路則由女乃娘一手帶人。

由於年紀過小，鬼怒天對當時的記憶並不清楚，隨著時間消逝，他對親生母親的印象幾乎全部消失。加上鬼家的人全力說謊掩飾下，他不曾懷疑過自己的身世。

十年前，鬼家遭到馨妃等一班奸人構陷，皇上下令滿門抄斬。當時鬼怒天剛好和盟添海在南洋經商，才得以僥幸逃過一劫。

至於和大娘一起生活的綾小路，直到十三歲那年，女乃娘意識到自己年歲已大，無法一輩子照顧綾小路，給她一個好歸宿，於是她拿著當年綾林兒所留下的信物，用盡千方百計，終於讓成王承認小路的存在。

認祖歸宗後，成王便將這位失散十三年的小女兒接進府。除了讓她封為郡主外，還許了喬家這樁婚事。

另一方面，大娘將綾小路送進成王府後，好不容易打探到鬼怒天的下落，於是她獨自來到鬼莊，見到了鬼怒天這個由自己帶大到四歲的小孩。

之前綾林兒將小路交給大娘的同時，曾經請托她，若是將來有一天鬼怒天需要幫忙時，希望大娘能夠替她克盡母職。於是，大娘以女乃娘的名義自願留下來，在鬼莊照顧鬼怒天，負責炊煮打掃等工作。

後來，綾小路在成王府過得並不快樂，除適應不良外，她還備受府中上上下下的人欺負捉弄。畢竟，全府上下只有成王一人承認綾小路的身分，其余的人私下都把她看做是個想一步登天的冒牌郡主。

於是，在忍無可忍之下，綾小路才決定要偷溜出成王府，回去和大娘一起過著平凡快樂的單純日子，而所有事情就由此作為起點，因而展開……