回到樹蔭下後，竇惠便開始醫治的工作，她從腰間掏出隨身攜帶的針包，忙碌地為樂企針灸，暫時為老人活血，並對拓跋仡邪道︰「腰腎不好的人很怕冷，你可不可以請人生個火呢？」

這回拓跋仡邪不再那麼難纏，二話不說便取出打火石堆起干柴，在樂企的身旁生起火來，片刻間，周遭開始溫暖起來。

他單跪在地上，手臂架在膝頭，再次小聲地追問她︰「你到底是怎麼辦到的？」

竇惠無辜地聳了肩，老實的回答，「我生下來就是這樣的，不過怕被人說閑話，我爹限制我用這種方式幫人療傷，所以你不可以跟別人說哦！」

他是江湖走唱的，見怪不談那才怪哩！「我就算要說，也不會稱名道姓的。」

他瞄了四周的光線後，說︰「天色不早了，我該送你回家的。」

竇惠愣了一下，「難道你不跟我回去嗎？」

拓跋仡邪臉色很難看，「我知道自己答應過什麼，不會爽約的，但你總該留半天的時間讓我料理兄弟的事，再去你家做工吧！」

「喔！我不是那個意思。」竇惠看著他敏感的表情，趕忙解釋，「我是建議你和族人到我家休息一陣子，把傷養好再走，老公公的病一時片刻不會疾發，但再這樣日曬雨淋下去，能否拖過半個月都難說定。」

「那你承諾要給他們的羊襖呢？」

「那個我們會照付給你的，一旦老公公的傷養好後，隨你們要去哪里都行，而你不用留在我家的，就當我請你們到我家玩一樣！」

拓跋仡邪听這女孩天真的口吻，固執地反駁她，「可是我沒理由接受你額外的恩惠，更何況，你母親不見得會同意你的主意。」

「她會的！如果我堅持的話，拜托，看在你族人的份上，請點頭，我只想幫你啊！"「幫？！少來了！你只是在對我們這批窮人與流浪漢施舍同情心罷了！」

竇惠被刻意曲解的話刺傷了，她忍住淚，嗚咽地悶聲道︰「不是的！在賣場時你又不理我，所以我娘只好出價買下你，讓你有了受辱的感覺，我很抱歉，我知道你是那種有所受、有所不受的人！如果你覺得這樣子不妥的話，那我今天回去後，就不再來了，只是你得學著辨認幾種草藥，煮給大家服用，來，我現在就帶你去！」

拓跋仡邪坐在原地，任她拉手，「你干麼？」

「帶你去采藥啊！」

拓跋仡邪吐噥了一句，手一用勁，將她拉回地上後，才把臉湊近她含淚的眼，嘆口氣道︰「饒了我的腦袋吧，我夠多東西要記了，醫療不在我的計劃內，你給我幾分鐘時間跟族人解釋清楚。」

「然後呢？」竇惠低著下頷，瞅著他問。

拓跋仡邪認命地道︰「然後，就跟你回家去做工啊！」

☆☆☆

被高放在馬背上的竇惠與徒步行走的拓跋仡邪領著一行人，沿著陽渠走過了十幾座拱型石橋，往東行至永和里，穿過楸槐遮蓋、桐柳茂盛的大道，來到城東。

竇惠以小手順著馬脖子，興致勃勃地問︰「這匹乖馬兒叫什麼名字？」

「它沒有名字。」拓跋仡邪答得簡單。

「沒有名字？」竇惠覺得好奇怪，因為他那麼疼它，竟沒給這畜牲起名，「這馬是你最近才買的嗎？」

「才不是！我們沒錢買馬，只有抓馬來賣的本事，三年前，我們在天山山脈下抓到了九匹野馬，一路賣掉了八只，由于它最小最瘦，其貌不揚，任憑我說破了嘴都沒有信它是匹好馬，所以只好留下來當庫存品了，當初也是方便使然，幫他取了一個名字，可是它不喜歡，連理都不理我。」

「它很有個性哦！」

「是啊！太有個性了，我拿它沒法子，只好暗叫它‘來去’。」

「來去？！是因為行動迅速，若來若去的緣故嗎？」

「正好相反！是因為叫它來它不來、叫它去它不去，足足跟我耗了一天一夜，才听我使役，但僅限于馬背上，只要我兩腳著地，它只顧著吃草撒潑。」

「好可愛！」

「可愛？！」拓跋仡邪可不敢領教，順口說︰「那我廉價賣給你。」

話才剛說完，馬兒就轉頭過來要咬他，似乎在跟他抗議。

竇惠噘嘴嬌笑了起來，「喔，別這麼殘忍，它喜歡跟著你呢！」

「喜歡跟我作對還差不多！到你家還要多遠？」

經他這麼一問，竇惠揚頭，不過片刻就指著三百尺外的一幢高門大戶，興奮地說︰「就在那邊！」

拓跋仡邪扯制轡繩，讓馬停下腳步後，引頸打量那幢屋宇華麗的寬敞房舍，盡避圍牆高矗，仍是遮不住層層相疊的重樓，大屋後方的五重閣塔傲然挺立空中。

他微眯起眼，注意到竇家宅邸的四周高牆上飄出幾道淺淺的白煙，于是更用心觀察了一下，才確定牆上點了一排火把。

由于已近黃昏，天色艷紅似火，沒仔細看，還真辨視不出真偽，他仰頭納悶地問︰「你家那麼早點火把干什麼？」

「點火把？！有嗎？」竇惠眺望過去，發現他沒說錯，心焦地低頭，「不好了！

我家人以為我出事了，點火是為了召集鄰近居民組成搜索隊的！好哥哥，我得馬上回去解釋，免得讓人白忙一場。」

話畢，不等他行動，竇惠倉猝地溜下了馬，重心一失便跌跪在地上，她忍著痛，不顧膝頭與手掌的淤傷，迅速撩起裙子，兀自向家的那頭奔去。

由于樂企被四個人擔著走，行動有礙，拓跋仡邪也著實擔心那個「吳竇夫人」

會報復他下午的莽行，遂轉頭對質叔解釋情況，並叮嚀他們別走近大屋，以免全部族人慘遭扣留。

不待質叔反對，他雙手攀著馬背，輕松一躍，便飛騰騎上無鞍馬，雙腿一夾後，與馬渾然融成一體地往前疾奔，迅速趕上邁著小步的竇惠後，他身子往右下斜，長臂一伸，準確地環住她的小腰，順勢往上提勾。

才轉個眼，竇惠就再次上了這匹瘦馬，由于不稔這樣驚狂的運動速度，她無暇贊嘆他的馬術，只能低傾著頭，雙手緊攀住馬頸，隨他與馬兒一路沖破群聚在兩座石獅階前的三十名壯丁，不顧眾人的喧鬧，他又飛騰過兩尺高的階梯，翩然闖進竇家一尺高的門檻里。

竇家寬敞的前院里，聚了七列九行的民夫，他們手上不是提著火把就是竹制燈籠，耐心等候竇老爺的命令。

大伙忽聞喧鬧，個個旋身一探究竟，只見一匹赤驥赫然跳進雕門，載著一名胸前長滿黑蛇的武士朝他們殺奔而來，這惡魔殺氣騰騰的模樣將他們嚇得遽時丟棄手上的東西，向四方逃竄，頻呼︰「鬼啊！」

原來當馬疾奔時，竇惠的小腦袋隱沒于馬鬃後，烏黑的長發被風吹得四處飄散，大伙乍看之下，皆以為馬尾少年郎是個胸前長出黑蛇的妖孽。

布滿碎石子的操場，頓時煙塵彌漫，擋住來人的視野。

可憐的竇惠吸進了塵粒，眼角滲淚地倚著馬鬃連咳數十來聲，而拓跋仡邪及時閉眼，捂住鼻子，才躲過被沙子嗆到的命運。

由于這匹馬曾陪他與族人走過無數的狂風沙地，拓跋化邪便任馬兒信步游步，為他們找出路，直到擺月兌那一團莫名生出的煙後，他才緩緩睜開眼皮。

首先出現在他眼前的是那幢與遠觀時相差無幾的房舍，只不過更大了些，其莊嚴的外觀令人心生肅穆之意，拓跋仡邪敬畏地將華宅打量清楚後，才發現他已成了眾所矚目的焦點，這種感覺令他不悅。

他緩緩地將手放在竇惠的肩膀上，輕搖了她一下，「你看一下，這些人好像中邪了。」

竇惠應聲睜開了眼，慢慢松開馬頸，吃力地挺直身子，環顧四下。

四周人見到原來還有個長發小泵娘坐在馬背上後，才有驚無險地長喟一聲重氣。

竇惠並沒睨到眾人發呆的樣子，不明白拓跋仡邪所說的中邪所指為何，而當她偏頭看見帽冠歪斜、穗子震蕩的父親率領家丁打從正屋堂前沖出來時，更是興奮地忘了追問中邪的事。

她忙抬手和父親打招呼，挪身試著滑下馬月復，但這回拓跋仡邪的左手緊摟住她的腰，讓她沒辦法任意下馬，直到她苦著頭回望他一眼後，他才恍然大悟地撒手。

拓跋仡邪紅著臉先行躍下，伸出發燙的手將她抱下地。

他松手不到一秒，竇惠便像只月兌兔似地飛躍起來，紅袂飄蕩地奔至一個面含威儀的男人懷里，當著眾人的面大聲道歉，「爹！孩兒不孝，讓您擔憂了！」

「回來就好，回來就好！」竇憲萬分欣慰地順了女兒的頭後，說︰「倒是你娘，為了你的事自責不已，病倒了。」

「娘病了？！」竇惠听到父親的話後，臉倏地刷白，「我要去看娘！」話畢就要繞過父親與家丁。

「晚些時候再去，你娘才剛被哄入睡。」竇憲捉住女兒的手，把她扳了回來，臉上換了一個嚴厲的表情，命令道︰「現在你得先隨我進屋，把下午的事情解釋清楚。」

竇惠噤聲，覷了父親一眼，回頭看了十步之外的拓跋仡邪，小聲地懇求父親，「爹爹，這事全得怪女兒，不能怪任何人，早上的時候……」

「早上的事及發生在洛陽大市的鬧劇就甭提了，因為管事和你娘已經說得夠清楚了，有話隨我進屋里再說。」

竇惠聞言迅速瞟了一眼管事，見他滿臉不以為意的表情，就知道他夸張了事情，「可是爹……我們該請這位大哥進屋的，他的族人全都病了！我答應要醫好他們的，要不是他好心的幫我，我就會被人欺侮，這件事的始末全都是我一人引起的。」竇惠心急，好幾件事串在一起說，希望能博得父親的同情。

但她父親似乎無動于衷，「惠兒！進屋再說！」

「我不要！你好歹得先請人喝杯茶水，歇息一下，是他送我回來見你的，不是嗎？而毫發無傷的我並沒有讓人綁架走，不是嗎？」竇惠咄咄的反問時，還向管事看了過去。

避事裝出一臉難忍的表情，勸著︰「我說惠兒小姐啊！這種求迫之徒就別理他了，再說把你架走的人是他，他當然有義務帶你回來，更何況，有哪個傻子會放棄唾手可得五十鎰賞金不拿，甘冒被斬頭的危險啊！你實在不會看人，還把賊請進家里來，你這不是為難老爺嘛！」

「你胡說！」竇惠眉一擰，小腳往右一橫，緊瞪著管事，「別含血噴人。」

竇憲大叱女兒，「惠兒！你這是什麼態度？難道大伙為你勞師動從也是活該的嗎？」

「當然不是！如果要怪我就直接說，何必說那些貶抑人格的話，什麼五十鎰黃金？他跟我整個下午都待在山上，哪里會知道賞金的事。」

竇憲听女兒說胡域少年和她整個下午都待在山上時，臉變得更難看了。

第一回多嘴沒被罵的管事，這回又得寸進尺地岔嘴，「小姐，也許他們有同謀。」

竇惠瞠目反駁，「如果他有同謀，那也是我！」

竇憲這回可火大了，他斜睨恃貴的管事，不悅地道︰「溫貴！別再多說一句，如果你聰明的話，就趕快到門前，代我的魯莽和小女的任性向大伙陪罪，言明我竇某會擇日宴請大伙，補償他們的辛勞；至于惠兒，你年紀也不小了，有些話傳出去、走了樣，是會影響你一生幸福的，招待那位少君的事，我會馬上派人打點，至于你，先隨我進屋談清楚。」

溫貴眼看氣氛僵持不下，這才恭敬地拱手，踩著喀喀作響的木屐跨下木階，高傲地走經拓跋仡邪的身旁，還刻意地挽袖捂住鼻子，以表示輕蔑的程度。

拓跋仡邪目睹對方神經質的模樣，沒有火惱，反而輕笑出聲，眼帶玩意地目送溫貴大搖大擺的行姿。

等到他回頭看見竇惠哭喪著臉，滿不情願跟著父親入屋後，他的笑容倏地不見蹤影了，但繼而一想，也該是這種結果的！

遭人冷落並非頭次踫上，因此他認命地接受這種下場，只是一股遺憾油然生起，他竟然連向「吳竇夫人」說聲對不起及和竇惠道聲謝的機會也沒有。

但這亦不失為一個道別的良機，因為要他這個唱戲的巴結奉承容易，但要他剖心掏肺地言謝，可就難了。

于是他將破舊的韁繩卷上大手後，靜靜搔弄了馬頸，馬兒就著他的大手摩蹭一會兒，善解人意地掉轉頭，跟著主人往門外走去。

不料，走不到十步，有人從後面追上來，「這位小阿郎！請等一等！」

拓跋仡邪詫異地回頭望，只見一名穿著高尚的老僕碎著小步跑過來，氣喘吁吁地說︰「你走這麼快做什麼？」

快？！這已經是他最慢的速度了！拓跋仡邪不想提醒對方跑得慢的原因是出在那雙笨重的木屐，因此保持沉默。

「小扮，本人是此府的總管趙廉，代表竇老爺向您道歉，剛才的怠慢全是因為場面混亂，他不想讓旁人多做揣測，現在，如果您方便並且不嫌棄的話，請隨我入屋吧！」

「可是我並不方便。」率直的拓跋化邪向來是有話直說的，顧不得客氣與否。

「啊？」對方被他近似無禮的拒絕嚇了一大跳，「這……」

「因為我還有家人得照顧，恕我無法接受竇老爺的招待。」

僕役聞言松了一口氣，和藹地說︰「這個我知道，竇老爺的意思是既然你人已在這里了，不如就讓我出去請你的族人進門來，當然，如果你肯為我引薦你的族人，那是再好不過了。」

現實把拓跋仡邪訓練成一個實際的人，他不願這個和善的老總管誤會自己的身分，便坦然說︰「我是被竇惠小姐買下的奴工，你們沒必要對我這麼客氣。」

趙廉體諒地笑了，「你的身分為何我不管，我所管的是，你目前的身分仍是竇老爺的客人，如果你拒絕的話，惠兒小姐會很難過的。」

拓跋仡邪遲疑了好久，領著趙廉走在前頭，「好吧！就看在她的面子上吧！她……沒挨罵吧？」

趙廉聳了一下肩，跟了上去，「這我不知道，不過我的女兒若在大庭廣眾之下，被一名陌生男人抱在馬上騎的話，我是絕對會讓她吃一頓鞭子的。」

拓跋仡邪荒謬地愣了一下，「她……還是個小孩子啊！」

趙廉的臉幡然一變，非常嚴肅地說︰「不是羅！她已十二歲，可以嫁人了。」

十二？！天啊，西域的女孩在這種年紀是熟得跟粒哈蜜瓜一樣了，怎麼可能有像她這種形狀的長豆？他還以為全身干扁的竇惠只有十歲而已，而猜她十歲，那還是因為她個子高的緣故。

現在她可以了解竇老爺有怒無處可發的痛苦，因為竇惠天真的以為她父親純粹是惱她不听話，殊不知是煩女兒少了一根「男女之大防」的筋。

?☆☆☆

空蕩偌大的房間內，竇憲跪坐在席上，雙手環抱胸前，歪著腦袋緊瞅著女兒瞧。

瞧她還是個孩子模樣，但他卻得提醒她身為女孩子的危險性，或許他該等惠兒的娘醒來後，再讓她肩起這個責任；但隨即想到，娘子跟女兒一樣天真，能否把他的意思傳達給女兒還是一個大大的問號，更何況不趁此機會開導女兒一頓的話，時效過了，她準會嘻嘻哈哈不當一回事。

于是他端挺起胸，從袖里掏出一柄扇子，朝女兒重點了一下，警告地說︰「惠兒，今天這番話本來是該留予你娘親說的，但是你娘病了，所以爹只好代勞了。」

竇惠將頭點了下去，表示知道。

「告訴爹你多大年紀了？」

「十二了。」

「十二歲了！你可知道，你娘在這個年紀時已經進了竇家，三年後，就生下你了。」

竇惠擰眉想了一下，為這不搭軋的話題納悶著，然後慢搖了頭，「娘沒跟孩兒提過。」

「你大姊竇媛七年前嫁到平城時也是這個年紀的。」

「嗯！」竇惠仰頭想了一下，「好像不是，她是十四歲才嫁的。」

「那你記不記得你二姊竇娟是幾歲于歸的？」

「就前年嘛！」

「幾歲呢？」

「十三。」

「有幾個娃兒了？」

竇惠不解地問父親，「爹，你是不是連姊姊們的歲數和自己有多少個外孫都忘了？」

竇憲臉一綠，扇子一撐，不怏的說︰「什麼話？爹四十還不到，怎麼會忘？你別老是在我說東時就扯到西，快回答我的問題！竇娟生了幾個娃兒？」

「兩個啊！」

「那你知道小孩子怎麼來的嗎？」

「這我知道，石榴里蹦出來的嘛！」

竇憲听得差點擊胸，但他強忍大笑的沖動，蹙眉問︰「誰跟你這麼說的？」

「我娘啊！小時候曾去過白馬寺，看見石榴長得這麼大，」竇惠用自己的雙臂畫了一個小圓，「我就問娘，為啥白馬寺的石榴比我們家的石榴大得多？娘就說，因為白馬寺的石榴里面住了小兒，如果城里有婦人求子不得，只要偷得一粒石榴籽，回家種，等籽發了芽，那麼來年得子便有望。」

竇憲听得想一頭撞牆了，「婦人之見，簡直是瞎扯一氣！」

「才沒有！娘就是這樣做，才生下竇宛的，爹想想看，您討了三任老婆，都是連生女兒，母親是第四任，如果她沒那麼做的話，我們家一窩子都是女生了！」

「那是巧合！」

「可是……」

「別反駁！生竇宛那件事，爹說是巧合，就是巧合，你那時才五歲大，娘即使說了一大串，你還是不會懂的。」竇憲氣惱地將肘放在小幾上，「怪來怪去都是我的錯，沒讓你跟姊姊們進織房學手紅，讓你白念經書、藥理，到頭來還不是該嫁人。」

「爹！我不要嫁人，你不是答應過我嗎？」

竇憲的確答應過，但那時她七歲大，誰能料到她的記性會這麼好，老把兒戲的話當真，「不要嫁人，並不表示你可以這樣任男人摟摟抱抱！」

「任男人摟摟抱抱？！」竇惠一臉冤枉。

「你敢說載你回來的少君沒有摟著你、抱著你嗎？還沒羞沒臊地當著這麼多人的面，你知不知道你的名譽已經毀了一半！」

「爹，他是怕我摔下地啊！而且人家甫從外地來，根本不知道我們這里的習俗。」

「所以這就是你的不對了，而你之所以犯錯，就是因為我沒把你教好，總歸一句話，錯在本人！」

「爹，這事跟您沒關系的，您為什麼要把錯攬上身呢？」

「因為我要讓你知道愧疚！」竇憲從席位上起身，雙手背在後，說︰「不過這個時候發生這樣的丑事，倒讓我有了一個拒絕別人提親的借口。」

「提親？！」竇惠愕然一愣。

「三天前劉宋的朝陽王送來密函，意在迎你南下，打算征你為信女，好進官選妃。」

「選妃？！為誰？」

「有消息傳來，劉偉之將于近日內被封為太子，如果一切不變的話，他希望你能南下至建康。」

「爹！我以為咱們家的立場是效忠魏帝的。」

「亂世之中沒有效忠不效忠的問題，只有利與害、生存與頂滅的差別，為了在洛陽生存，你曾祖和祖父不知提供多少金銀、馬匹、軍餉給胡主，才在官廷里弄到一個小小的官位，以求明哲保身，但是我們是漢人血脈的事實是永遠不會改變的。」

「那你是真的要我去建康羅？」竇惠愁著小臉問。

「當然不願意。」竇憲一臉憤慨，「我的心雖偏南，但是仍沒有強到讓我冒險的地步，何況，南方局勢是亂得一塌胡涂，貪官腐政者爭權奪利的情況相較于北方，是有過之而無不及，你若是在北方，好歹有爹為你撐腰，一旦南下，是凶多吉少，就算選上妃子，又能怎麼樣？我倒寧願你當個尼姑哩！」

「爹！」竇惠的臉上浮現一絲驚喜。

「稍安勿躁！」竇憲遏止女兒的興奮，繼續道︰「今天正巧發生了這椿意外，你因禍得福，讓我有了這個借口回絕對方的提議，只不過，消息一走後，你要找個好人家嫁的機率就小很多了！」

「爹，我已經跟你提過好多遍了，我不要嫁人的。」

「那也不行出家！我答應你娘包藏僧侶這回事已在鋌而走險了，若家里再有人出家，一旦消息傳至平城，全家都不好過，所以，別再提了！」

「是。」竇惠一臉落寞，想起拓跋仡邪的事，「那麼那位哥哥的事怎麼辦？我答應要給他十三張羊襖的。」

竇憲面無表情，「你還真大方，拿十三張皮襖、一只金簪外加一個神醫買下人家！」

「原來爹早知道啦！」竇惠不安地咋舌，「娘跟您說的？」

竇憲覷眼瞪著女兒，「她沒機會說，就昏倒在我的牛車里了。」

竇惠身子一挺，眉遽皴，「那爹怎麼會知道？」

「因為……」竇憲賊賊地沖女兒一笑後，噘起嘴說︰「我就是那個想以一百疋布文買下拓跋仡邪的人！」

竇惠的睇眼登時如銅鈴一般，「爹啊，那你一開始就知道我跟娘在那里了？」

「我若知道的話，還會讓你們母女在那兒瞎攪和、扯我後腿嗎？」

說的也是！竇惠無奈地看了父親一眼，「那爹打算拿他怎麼辦呢？」

「你又打算拿他怎麼辦？」

「隨他的意思啊！我又不是真的想畜奴，爹，我們招待他，替他的族人療好傷後，就讓他們走好不好？」

「不成，你當我的錢是從天上掉下來的嗎？更何況，我當初的打算是將他買下來，做你的保鏢的。」

「保鏢？！爹，你太夸張了，我們又不是王卿貴族，有必要這樣嚴加戒備嗎？」

「本來是有必要的，但現在不用了。」竇憲回看女兒天真的表情，欣慰地說，「好在發生下午的事後，可以讓我喘口氣了，你替我想想，該派給他什麼職務好呢？」

「放他走最走。」

但竇憲自言自語，開始安排拓跋仡邪的工作了，「听說他騎術精湛，那麼馴馬的技巧也應當不差，那麼早上就讓他照料馬好了，如果你又要偷跑到尼寺去的話，我就叫他緊盯著你。」

「爹，求你放了他吧！他不是那種當奴隸的料。」

「才不要，」竇憲自在地煽著扇子，「我很喜歡這個有著皇室大姓的胡小子，雖然他的個性野了點，但能精通外語，表示他的資質不差，若教得當，不出兩年該可取代溫貴的職務。唉！只可惜的他的身分不高，要不然，招贅進來做女婿倒是挺不錯的主意。」

竇惠听到爹爹也不太滿意溫貴的作法，總算松了口氣，但是仍然反對父親的主意，「爹，他很驕傲的，寧願吃不好、睡不暖，也不會甘心任人差使，所以我建議你把去留的決定權留給人家。」

「你真的不要他留下來？」竇憲看著女兒的眼楮。

竇惠被父親的問題弄得莫名其妙，急忙躲開眼，低頭看著自己的手指頭，否認，「人家一開始就沒做那個打算過！」

「哦，是嗎？他長得其實挺俊俏的，我還以為你喜歡上人家呢！」竇憲的口吻充滿調侃的意味。

一道紅潮從竇惠的頸子瞬間竄燒到耳根處，她欲言又止，最後才賭氣地說︰

「俊俏？！我才不這麼覺得，說他長得像懸崖峭壁還差不多！」

懸崖峭壁？！哪有人這麼形容人家的？竇憲看了神色轉黯的女兒後，將扇一收，讓步了，「好吧！如果他堅決要走的話，我不會留他的！還有，我會請大夫來幫他們看病，而你就乖乖待在房里，不準再私下幫人療傷。」