凌皖兒萬分同情地看著那個哭泣的女孩被拉走，心里忍不住有了氣。
那女孩也是一片真心，他又何必如此狠心對待她？
「段子讓，你等一下！」她追到段子讓身旁，拉住他的臂膀，強迫他停下來听她說話。
「我覺得，你不該這麼做。」
「喔，你也想為子訓說話嗎？」段子讓冷笑。「那叛徒有膽謀反，就該自受這苦果，難不成他派人來殺我，我還得為他加官晉爵、讓他壯大力量繼續造反嗎？」
「我說的不是子訓。不過我確實認為，你將子訓打入天牢太過輕率從事了，我覺得他並不像這種人，你應當查明清楚再——」
「住嘴！不許再說了！你干麼替他求情？難道你愛上他了嗎？哼！對子訓我自有主張，你沒資格干涉！」段子讓眼底冒出火來，他不曉得凌皖兒為二弟求情，會令他莫名地生出妒火，可他不愛她眼中有人比他重要！
「……好吧！我們先不談子訓的事，我想說的，是方才那個女孩。」
「她怎麼樣？」段子讓斜睨她。
「她會來求你，也是因為忠心護主，你就不能多點同情心，好好地對她說話，別那麼凶嗎？」她看不下去的，是他對秦晴的凶惡態度。
「哼！她是那叛徒的女人，我沒連她一起捉拿下獄就算不錯了，難道還得安撫她，向她賠不是？」段子讓大聲諷笑。
「你至少可以口氣好一些，她已經夠傷心了——」
「奇怪了！你干麼老為不相干的人來和我吵？我還有事要忙，你少煩我！」
吼完，段子讓扭頭走掉。
凌皖兒氣惱地瞪著他的背影片刻，真的有一度氣到不想理會他了，不過她擔心刺客會趁虛而入，所以還是忍著氣跟上。
沒想到，他所謂的「忙」是——
「太子！您終于來了，臣妾等您好久了。」
兩位面容艷麗、花枝招展的女人，自涼亭快步走下，一人一手，親親密密地挽著段子讓的手臂，轉身朝涼亭里走去。
「風鈴給您溫了壺酒呢。」
「雅箏親手做了兩道小菜，請您來嘗嘗，今兒個臣妾的手藝如何。」
「好好，還是你們知情識趣；討得本太子歡心了，等會兒統統有賞。」段子讓笑容滿面地摟著她們，步入涼亭。
凌皖兒看段子讓在亭中左擁右抱，心痛欲碎。
這是除了琴玉之外，段子讓的另外兩名寵妾，她第一次看見她們。
她們同琴玉一樣，都是美艷不可方物的女子，對男人都有一套手腕；她們一個倒酒哺喂進他口中，一個夾菜送進他嘴里，將段子讓服侍得無微不至。
這就是他在宮中的生活，這就是她愛上他，所必須承受的苦果。
爹曾語重心長地告誡過她，但她仍是無法自制地，愛上了他……
她真是傻，被那副溫文的假相騙得團團轉，傻傻地獻上自己的心；即使知道自己只是他惡意戲弄的玩具，仍痴到不願離去。
但她已快要生出離開他的勇氣了，只要再給她一點時間……
凌皖兒痛苦地閉上眼，不願再看涼亭中的傷人景象一眼，她轉身，走到听不見他們調笑的地方。
見她走開，段子讓臉上硬擠出的享受微笑，霎時斂起；他瞪著她的背影，壓抑不住內心那股深深的、啃噬他心的懊惱情緒。
他該死的根本一點都不享受傷害她的感覺！傷害她，他感覺自己比她還難受。
「太子，臣妾喂您喝酒吧？」風鈴銀鈴般嬌笑著，喝進一口酒，然後想以口哺喂到段子讓嘴里，好讓他在品嘗美酒的同時，能享用她的軟綿小嘴。
但她將含著醇酒的檀口送到他面前，段子讓卻沒有同方才那樣哈哈大笑著，以口接下，反而出神的直瞅著她，壓根沒有將唇湊過來接的意思。
風鈴被他瞪得不自在，只能尷尬地自行將嘴里的酒吞下。
段子讓突然開口，語氣中滿是迷惑。「你們為什麼從不與我爭吵？」
「爭吵？」兩人對看一眼，同時猛力搖頭。「臣妾們怎麼敢呢？太子是天，太子的命令，便是上天的旨意，臣妾們不敢忤逆。」
「是嗎？」那為什麼那個小女人，總不拿他當太子瞧，不但整天「段子讓、段子讓」地直呼他的名諱，還有膽子與他據理力爭？
「那，若本太子做了錯事，惹你們生氣，你們敢踢我嗎？」他又問。
「踢您？」兩人好像听見什麼可怕的事似的，更加惶恐地用力搖頭。
「這種事，臣妾縱有天大的膽子也不敢呀！臣妾們永遠不敢對太子生氣，請太子放心。」
「是嗎……」這明明是他想听到的答案，可心里卻覺得悵然若失。
這就是他想要的伴侶嗎？卑躬屈膝、唯命是從，永遠不敢對他說出心底的真心話；當他是天，沒有膽子忤逆他，即使他犯了天大的錯，這些人也在一旁猛點頭。
身旁若全圍繞著這樣的人，他應該很快就會成為一名昏君吧？他自嘲地想。
會對他說真心話、敢指著他的鼻子罵、有膽子拿腳踢踹他的女子，只怕這世上再也找不到了。
除了她……
「太子，臣妾們再伺候您喝酒好嗎？」兩位美姬忙不迭要獻殷勤。
瞧著毫無個性的軟弱美人，段子讓陡然感到無趣。
他終于體認到一件事，像她們這樣的女人，哪怕他想要成千上萬個，就能擁有成千上萬個；但像凌皖兒那樣的，世上只有一個，失去了她，便再也找不到了。
他想，該是對自己誠實的時候了。
他想要的究竟是什麼，他已經無法再蒙蔽自己。
「不了，我還有要事待辦。」說完，他便毫不留戀地起身，不顧美人的哀切呼喚，大步走出涼亭。
午後，段子讓照例在書房里閱讀治國書籍，凌皖兒則站在敞開的門前守護著。
為了不打擾他研讀，他已屏退所有護衛隨從，只留她一人陪伴。
段子讓難以專心，不時偷瞧著站在門前的凌皖兒，還幾度放下書冊，想開口與她說話，但話到舌間卻又卡住，不知該如何啟口。
他該怎麼讓她明白，他不想再與她爭吵，他想跟她和解、想再看見她的笑容，希望她能留下來，永遠陪在他身邊？
他該怎麼說才好呢？
段子讓猶豫著，遲遲無法開口，怕自己一說錯話，便失去挽留她的機會。
他不禁自嘲地一笑，他幾時變得這樣婆媽，連開口的勇氣都沒有？
這樣軟弱無用，可一點都不像他！
他一咬牙，終于下定決心，要問她是否肯為他留下，可抬頭，卻正好看見敖公公端著茶盤走來，原先已醞釀好的勇氣，霎時消失無蹤。
他低嘆一口氣，懊惱地槌桌。
「敖公公好。」凌皖兒守在門前，看見向來很照顧她的敖公公，立刻微笑。
「皖兒姑娘好。太子在書房里也大半個下午了，我想太子應當累了，所以給太子送些熱茶點心過來。」敖公公說道。
「謝謝敖公公用心。」凌皖兒伸手要接，敖公公卻將茶盤收回自己身前。
「啊，皖兒姑娘，不敢勞煩您，奴婢親自送進去就行了。」敖公公不好意思地婉拒。
「喔，那——」凌皖兒自腰間的囊袋里取出銀針。
她正要試毒時，敖公公卻噗地一笑。「皖兒姑娘，不用試了，奴婢已經親自試過了。」
「是嗎？可是……」為了確保段子讓絕對安全，無論先前有多少人試過毒，吃食要送到段子讓面前時，凌皖兒一定會再親自測試一次。
「難道皖兒姑娘不相信奴婢嗎？奴婢可是打太子小時候就開始服侍太子的，若是連奴婢都不能信任，還有誰能信任？」敖公公的神情很受傷。
「啊，也不是啦……」可是……
「我信得過敖公公，讓他送進來吧！」段子讓的聲音由里頭傳來。
凌皖兒轉頭往內望去，段子讓肯定地點頭，示意她從命。
既然本人都這麼說了，她這個旁人，還有什麼話好說？
凌皖兒有點氣悶地退開一步，讓敖公公進去。
敖公公走人太子書房，臉上的表情滿是欣慰感激。「感謝太子相信奴婢，奴婢感激涕零。」敖公公眼角滲淚。
「不相信敖公公，還能相信誰呢？」段子讓合上書冊推到一旁，笑著說︰「敖公公真是用心，我書讀得累了，正月復饑口渴呢！」
敖公公一听，連忙將手里端的熱茶點心送上。「那太好了。這是奴婢特地吩咐御膳房做的，全是太子喜愛的點心。我親自從御膳房端來的，已經試過毒了，不過太子若是信不過奴婢，奴婢可當場再試一次——」說著，敖公公取出銀針要測試。
「不用了，我信得過你。」段子讓阻止他。
「謝過太子。那，奴婢替太子斟茶。」敖公公替他倒起熱茶。
「看起來真是可口，本太子就趁熱用了。」段子讓微笑瞧著茶盤里的點心，像在猶豫該從哪樣先吃，最後，他端起敖公公倒好的茶，打算先解渴。
「啊——」凌皖兒還是覺得不安，正打算沖進來測毒時，他已經把茶喝了。
段子讓一口飲盡杯中的熱茶，剛微笑放下茶杯，突然雙眼瞪大，掐住自己的脖子，神情痛苦。
「唔……」他用顫抖的手指著敖公公，無法發出聲音，只能以不敢置信的憤怒眼神指控︰你……你下毒？
敖公公嘴角冶冷勾起，然後神色瞬間轉變，驚惶失措地上前，抱住段子讓頹倒的身子大喊︰「太子！您怎麼了？！太子？」
「段子讓！」凌皖兒也一直密切關注書房里的動靜，見情況不對，立刻快步奔進來；段子讓已經倒下，她大驚失色地想要探視他的情況，但敖公公不讓她靠近。
「別過來！你這個殺人凶手，太子待你情深意重，你怎能因為嫉妒，就狠心謀害太子？」
「我？」凌皖兒震驚地瞪大眼，不知自己怎會突然成了殺人凶手。
「不！不是我！我怎麼可能傷害他？我是那麼愛他——」她沒心思為自己的清白辯解，只焦急地央求︰「段子讓怎麼樣了？他要不要緊？你讓我看看他——」
「不許過來！我不許你再傷害太子！來人呀！快來人，太子遭凌皖兒下毒謀害了！」敖公公呼天搶地朝外大喊，很快地，整列護衛隊便沖入書房。
「是她！」護衛隊一出現，敖公公立刻指著凌皖兒斥道︰「最後將茶水端給太子的人是她，她下毒謀害了太子！你們快將這個凶手抓起來！」
「不是我——」凌皖兒又急又氣，但更擔心段子讓的安危。「不管誰是凶手，求求你們先看看太子情況如何，快請御醫來為太子解毒呀！」
「來不及了，太子已經……嗚……」敖公公以衣袖掩面，佯裝拭淚，實則藏住奸計得逞的陰笑。
「你們還愣在那里做什麼？太子遇害，凶手就是凌皖兒，快將她捉起來呀！」
敖公公大喝一聲之後，護衛隊如夢初醒似的沖上前，只不過，他們捉的不是凌皖兒，而是敖公公。
「啊？你們做什麼？你們這是在做什麼？凶手是凌皖兒，不是我啊！」敖公公震驚憤怒地大喊。
這時，那個躺在地上，原本應當死了的人，卻突然爬起來，吐掉含在口中的茶水。
「太子您……沒中毒？」敖公公瞪著毫無中毒跡象的段子讓，不敢置信自己竟然被他騙了。
同樣感到震驚的，還有凌皖兒。
她還以為他中毒了，見他安然無恙，雖然松了一大口氣，但環顧四周，似乎只有她與叛徒敖公公不知內情，頓時怒氣涌上……
「很抱歉沒有如你所願。」段子讓接過一旁的護衛遞來的解毒水，漱了漱口，清掉口中最後一絲余毒。
「我早猜到是你被買通，所以故意安排了這場戲。如何？這出戲夠精采嗎？」
他嘲諷地問敖公公。
