凌皖兒緩緩睜開眼，感覺自己好像睡了好長、好長一覺。
她試著挪動僵硬的身軀，卻困難重重；她渾身上下的骨頭好像都生銹了，一動起來便呻/吟連連。
「皖兒姑娘，您醒啦？」一位宮女端熱水進來，見她醒來，當下高興地喊。
「小桃？我……我怎麼又回到這里來了？」
她認出那名宮女，正是以前服侍過她的小桃；而她所睡的地方，則是她初到大理時所住的客房。
「皖兒姑娘，您忘啦？您為了救太子，被刺客灑了毒粉，昏睡了一整晚，是太子親自把您送回來的。皖兒姑娘，您現在覺得如何？」
凌皖兒下了床，試著動動手腳，扭扭腳踝和脖子，發現都完好無傷，也慢慢恢復以往的靈敏度，便笑著答︰「我已經沒事了。啊，對了！太子呢？他醒了嗎？」
她頓時擔心起來，她昏了過去，就表示太子身旁無人守護，那他豈不危險？
「太子還在寢宮里，我也不曉得太子醒了沒有，不過今兒個……太子應該會晚點起身。」小桃面頰微紅，很害臊地回答。
凌皖兒沒察覺她的異狀，心思全被段子讓給拉了去。「那我去找他。」
說完，凌皖兒轉身就要跑出門，小桃拚了命才把她拉回來。
「皖兒姑娘，皖兒姑娘，不行啦！」她大驚失色地喊︰「您還沒穿衣服呢！」
凌皖兒低頭一看，發現自己身上真的只穿著單衣，當下紅著臉、吐吐舌頭，連忙跑回來。
換好衣服，又在小桃的堅持下喝了碗粥，她這才急忙趕往太子寢宮。
在門前遇見敖公公，她得知段子讓已經起身，剛吩咐人進去伺候。
「是嗎？那我在這里等他。」凌皖兒乖乖在門前等候。
「皖兒姑娘，您完全恢復了真好，昨兒個太子很擔心您哪，在您房里待到很晚才回房呢。」
凌皖兒听了心里甜滋滋的，更迫不及待想趕快見到他。
吱呀——
身後傳來房門開啟的聲音，她興匆匆地轉身，喊道︰「段子——」
興高采烈的話語戛然停止，因為開門的人不是段子讓，而是一位姿色絕艷、嬌媚動人的女子。
她神色慵懶，小嘴輕掩著，還不住打呵欠，好像昨晚沒能好好睡上一覺似的。
「琴玉姑娘，您早。」敖公公見她出來，立即恭敬地上前問安。
這舉動令凌皖兒感到疑惑。她到底是誰？為何以前沒見過她？
「唔，我累了，昨晚太子幾乎沒讓我睡，我得先回去睡一會兒，如果今晚太子召喚，再過來通知我。」說完，琴玉款擺縴腰，在兩名婢女的攙扶下離去。
她一走，凌皖兒立刻問出心中的疑惑。「敖公公，請問方才那位姑娘是誰？她為何……為何從太子寢宮出來呢？難道，是另一名秘密護衛？」
「不是的。」敖公公差點笑出來，「她是琴玉姑娘，和風鈴姑娘、雅箏姑娘一樣，都是太子房里的人，琴五姑娘是因為昨晚太子召寢，所以才過來的。」
「太子召寢？琴玉姑娘、風鈴姑娘、雅箏姑娘？」凌皖兒萬分震驚，好像從沒听過這種事似的。
「是啊！簡單來說，她們都是太子的女人，太子會按照順序，輪流召她們來侍寢伺候。」敖公公知道她是宮外的人，怕她不懂，便特地壓低嗓音解釋。
太子的女人……
這句話，好像一記棍棒，狠狠敲在凌皖兒的腦門上。
他有女人？她怎麼從不知道？她為什麼都不知道？
不用蠢得去問敖公公他們在房里做什麼，她很清楚，一對成年男女關在房里，能「做」什麼。
她不該感到奇怪的，畢竟這是皇宮，宮中有多如繁星的艷嬪美妃，是極為正常的。
凌皖兒嘲諷地咧開嘴角，卻擠不出笑容來。
她不由得想起離家之前，爹曾私下對她說過的一席話。「皖兒，當年子讓年僅七歲，就已是個俊秀至極的男孩；爹相信長大後的他，絕對會是個能迷死無數女孩的美男子。但是皖兒，爹希望你把持住自己，千萬不要愛上他。」
「為什麼？」凌皖兒好奇地問。
「你別認為爹反對，是因為你們身分上的差異。爹從不認為你配不上他，只不過一入候門深似海，爹擔心你愛上他、入了宮，會像只被囚禁的金絲雀，從此失去自由與快樂。
再說，皇宮有皇宮的規矩，太子是大理儲君，太子妃必定是精挑細選的貴冑同千金，而且……只怕他不會納一名妃子就作罷。
皖兒，你是個好女孩兒，值得一個好男人傾盡一生真心對待，所以你千萬別愛上他！爹怕你愛上他，得到的只有傷心。」
當時的凌皖兒似懂非懂，只紅著臉叫嚷︰「我才不會愛上他呢！爹，您放心好了，我躲他都來不及了，絕對絕對不會愛上他的。」
那時她以為自己絕不可能愛上他，但如今……
凌皖兒咬唇，用力逼回眼淚，嘴角扯開一抹淒涼的苦笑。
不！她才沒有愛上他呢，她沒有那麼笨，去愛一個身邊有一大堆女人的男人！
她愛的人，身邊不會有其他女人。
他的眼中，必須只有她一人，他得專心一意地對待她︰永遠不變。
她絕不要愛上身旁有一堆女人的他。
絕不要！
但是……
來不及了，她早已……愛上他了……
淚，潰堤而出。
「喔，你醒了？」
房門再度開啟，凌皖兒倉皇抹去眼淚；轉過頭，正好對上段子讓那張俊美的臉龐。
或許是經過一夜歡快，他看起來格外神清氣爽，嘴角微微上揚，笑得壞壞的。
段子讓上下審視她，像要確認她安然無恙。
他壓抑瞧見她的喜悅，故意冷淡地說︰「看來你沒事了，既然沒事就好，往後你不必跟在我身邊了，依你這種瞻前不顧後的性子，一定很快就會出事；要是出了什麼事，本太子很難對我父皇母妃，以及你爹你娘交代。所以從今日起，你不必再擔任我的護衛，我會多調派一支精銳的護衛隊，維護宮中安全。往後沒你的事了，你今日就啟程回中原吧。」
段子讓眼神輕蔑，雖像迫不及待要趕走無用的閑人，但心卻隱隱抽痛。
為了不讓她再次受傷害，他只能絕情地趕走她。
「……不。」
「當然，這陣子你沒有功勞也有苦勞，我會給你一筆豐厚的賞賜，並派人護送你回去。」如此他才可以確定，她會平安無事的回到金刀門。
「不！我不要！」凌皖兒爆發了，提高音量大喊。
段子讓眯起眼。「你說什麼？」
「我不會退出的！我要繼續留在你身邊，直到抓住那幫刺客的主謀為止。」凌皖兒抬起頭，眸中寫著痛苦與堅定。
「我既然承諾過要幫你抓住所有刺客，就絕不半途而廢。」
「你——」段子讓惱怒地瞪視她，她為何如此頑固，全不顧他的擔憂？「你知道你在說什麼嗎？昨天的情形，還不夠讓你了解嗎？那幫刺客不是那麼好對付的！他們和以前那些假——他們和以前的刺客不同，他們狡猾狠毒，你對付得了嗎？總之，我不信任你了，我不可能再把自己的性命，交到你手中！」
他臉上毫無表情，似乎完全不在乎自己惡毒的言語，可能會傷害她的心。
凌皖兒確實受到傷害了，從她臉上可以輕易看出——她從來不懂隱藏自己的心情。
段子讓感覺自己心口也抽痛著，但他仍必須堅持下去。
她一定得離開！
「已經夠了！這些日子，你做得夠多了，回中原去吧。」他轉過身，掩飾疲憊的神態。
「我不走。」她語氣平緩下來，但依然堅定。
她的頑固，激怒了段子讓。
「你不明白嗎？我根本不需要你！」憤怒使段子讓口不擇言。
「你想知道真相嗎？好，我告訴你！沒有刺客，從一開始就沒有所謂的刺客，前陣子出現的那些，全是假的，是我派人假扮的是為了將你騙來，好戲耍你、作弄你，將你耍得團團轉，以報當年你以木劍將我敲昏的怨氣！在你前來的途中，在林子里將你綁住倒吊起來的人，就是我。」
段子讓的冷笑招認，讓凌皖兒宛如遭受雷殛。
她眼神倉惶地望著他，努力想將對方看清楚，卻發現模糊的視線，怎麼也無法將他臉上的表情看仔細。
「你說什麼？」她顫抖地問︰「你說這一切……全是假的？」
「對，全是假的。」
「沒有刺客？」
「沒有刺客，那是我瞎掰的。」
「所有的一切，都是你編出來的？」
「對。順道告訴你，我根本就懂武功，只是故意裝成不會，好蒙騙你們這些傻瓜。懂了嗎？就算沒有護衛，我也壓根不需要你的保護，我從來就不曾真正需要過你。」
段子讓簡短的幾句話，卻像利劍般刺痛凌皖兒的心。
「你還……記恨著當年的事？」她以為他早忘了。
「沒有一天忘記。」他冰冷回答。
凌皖兒曾經以為，自己懂他，但現在她才知道，自己從不曾真正了解過他。
他竟如此深沉難懂，到底哪個他，才是真實的他？
一開始的溫文爾雅？之後的戲謔逗弄？還是眼前的冶漠絕情，才是真正的他？
她已經搞不清楚了！
「既然你已知曉，我是撒謊將你騙來的，那麼現在，你應當願意回去了吧？」
段子讓故意以譏諷的口吻問道。
「……不。」凌皖兒不曾改變自己的決定。「等我抓住所有刺客，自然就會離開。」
「你到底在想什麼？你為什麼非得賴在我身邊不可？」段子讓的忍耐徹底潰堤，他好想將她狠狠搖醒。
「我受夠了你的愚蠢，你知道嗎？你令我厭惡透頂！」
她不懂嗎？他正在傷害她！
她沒有尊嚴嗎？連他如此踐踏她的自尊，踐踏到連自己都覺得心疼、痛恨起自己的殘忍，她也不在乎嗎？
