"固碌、固碌……"
一輛看起來很平常的遮棚馬車，在京城內的石板道上慢慢往城門的方向前行。
外頭正下著大風雪，車輪子碌碌的轉動聲听起來很規律，坐在這暖窩子一般的馬車廂內，直是催人欲眠。
"吳大哥，咱們要出城嗎？"
車廂內一名容貌丑陋、臉上布滿大片傷疤的女子把頭探出簾子外，問那坐在前方拉馬頭的漢子。
女子的聲音清雅柔潤，跟她嚇人的容貌倒是一點都不相稱。
"不出城。胡同鳳主子下令把你從佟王府里救出來，可沒讓我把你送出城。她還吩咐了，在窩窩前的酒肆里等著咱們。"年輕男子回頭望了一眼，堅定的眸光挾了一絲隱匿的溫柔。
"鳳主子？"女子問，柔潤的嗓音有一絲淡淡的驚訝。
"是啊，鳳主子回京了，她要見你。"吳遠山道。
听到這兒，珍珠沒再多問。她知道鳳主子親自上京找她，肯定有要緊的事。至于是什麼事，等見了鳳主子自然會明白。
"你在佟愛的地牢里吃苦了？"沉默了片刻，吳遠山問。
珍珠搖搖頭。"沒什麼。"她的口氣很淡，仿佛已經習慣了這種事。
"那個佟愛貝勒沒為難你吧？"吳遠山又問。
珍珠再搖頭。她不是重要的人物，再者，也沒有直接證據直指她害死恭親王府的老福晉，她只是被關了很久、餓了很久、渴了很久……
她知道，下令不給自己吃喝的人，是允堂貝勒。
他料定一名尋常的丫頭，忍不了三天就會因為饑餓難耐而捐口供、招出實話，她在佟王府的水牢里足足餓了六日，喝的是水牢地上的髒水。
別人不能忍受的折磨在她來說並不算什麼，這許多年的磨難早已經讓她學會了逆來順受……
況且她知道自己絕不會餓死在佟王府，因為她相信，吳遠山一定會來救她。
"前頭有個哨站！"吳遠山忽然勒緊韁繩、放緩馬車的速度。
"是查人來的。"掀開車前的簾子，珍珠留意到守在哨站前的，是佟愛的守衛。"佟王府的人知道我逃走了。"她輕聲道。
放下簾子，她回頭對著車廂里側的銅鏡，揚手剝下臉上的假肉……
"別著慌，咱們慢慢把車趕過去。"簾後，她清潤的嗓音平靜地道。
臉上的假肉剝除殆盡，一張略嫌蒼白的臉孔出現在銅鏡里。
鏡里的人兒很縴細，白皙的容貌並不美。她很平凡、平凡到天下的男人絕不會多看她一眼，加上過分縴瘦的外表，如果站在人群中，常常只是一抹幽淡的影子。倘若一定要找出她容貌中可取之處，只有那雙清冽見了底的眸子，干淨明澈、直入人心得教人印象深刻。
但，那也只是印象深刻而已。
男人不會喜雙一個眼神太過明銳的女子，缺乏美貌、這樣的女人只會讓人覺得難接近。
"我明白！"吳遠山放松了韁繩，任馬兒緩步徐行。
這許多年來，兩人早已經有了默契。
伴下簾子，她坐在馬車內，平靜地等待一會兒將來的盤查。
將近十年了，珍珠一直以丑陋的面孔，潛藏在恭親王府，努力讓自己成為恭親王福晉最信任的貼身丫頭。
直到個把月前，恭親王福晉被鴆藥毒害，珍珠背上弒主的罪名，被關進佟王府的囚室，之後才讓吳遠山救出。
"律——"
馬兒嘶叫了一聲。果不其然，馬車在哨站前被攔下來。這哨站設在通往城外的要道上，不論出城、或者前往胡同的酒肆，都得經過這個十字交道。
"喂，里頭有誰？叫車廂里的人出來！"圍在馬車旁的守衛對著吳遠山吆喝。
"里頭沒什麼人，只有我遠房的表妹。"
"什麼表妹？叫出來！"
"這個……恐怕不方便。"吳遠山道。
他知道珍珠已經撕下臉上的假肉，聖女的容貌豈能讓這些臭男人隨意褻瀆？
"不方便？你找死啊？！"問話的守衛口氣已經不耐煩，一旁的守衛也全部圍上來。
"我妹子是還沒出嫁的閨女，不適合拋頭露面的——"
"呸！你當你的妹子是寶？是格格還是公主？！"那守衛冷笑一聲，接著道︰"咱貝勒爺說要查人，你就乖乖的叫你家那'閨女'出來露臉，否則閨女做不成、進了地牢就成殘花敗柳了！"
听到守衛這麼侮辱珍珠，吳遠山握緊了拳頭、忍住氣，冷冷地道︰"不過是王府的狗，就能狗仗人勢、欺壓良民了？"
"你說什麼？！"幾個守衛變了臉，兩顆眼珠子頓時瞪得老大。
吳遠山撇嘴冷笑一聲，眼神輕蔑。
守衛氣的兩眼暴突、臉肉直跳——
"你找死！"
"住手！"
隨著這一聲沉喝，那些圍上前、企圖舉事的守衛全僵在原地。
吳遠山的目光抬向聲音來處，想知道是誰有這麼大的面子，能叫這些狗腿子住手。
"沒听見人家罵到你主子頭上了，還不知道收斂？"
男人冷淡的聲音和俊臉上的笑容極不和諧，只有他身邊的近侍看得出來——他的眼神是冷的。
"貝勒爺……"
原本囂張的守衛們忽然必恭必敬，個個噤若寒蟬。
吳遠山垂下眼，眼神盡量不與眼前冷峻的男人接觸——
鳳主子曾經提及允堂貝勒的手段，吳遠山極清楚地知道，這個傳說中玩世不恭的佟王府世子，在朝中有著舉足輕重的地位，滿人皇帝視他如左右手、不若外人所以為的，佟愛世子只是成日上青樓酒肆的紈褲子弟。
"佟王府奉皇上的旨意查案子，"允堂冷淡的聲音不緊不慢地撂下。"丟了犯人免不了攔路盤查，失禮了，不過規距還是得照辦。"
話才說完，守衛已經團團圍住馬車。
吳遠山不動聲色、垂著眼道︰"小民不是不讓盤查，若是為著辦案，當然配合！"他探手掀開簾子——
只見一名女子側身坐在車廂內，一身白衣白襪、清瘦淡雅，烏黑的青絲半遮面，一時倒瞧不出來長相。
"妹子，貝勒爺要查案子，咱們配合一下吧！"吳遠山對著車廂里吆喝。
馬車里的女人動了一下，慢慢掀簾子出來。
"貝勒爺。"女子下了車廂後，垂著頸、福個身。然後她抬起臉，清冽的眸子淡淡對住眼前的爺。
男人英俊的容貌，再加上那股與生俱來、優越的公子哥兒貴氣，任誰要對住了這樣一張臉，怎麼也移不開目光。
珍珠的眸子卻沒在男人臉上逗留，她平淡無奇地移開眼，說話時瞧著對方只因為禮貌。
"這是令妹？"移開視線，允堂問車夫。
習慣了女人的注目，女子無動于衷的反應雖然讓允堂詫異，可她臉上沒有傷疤，擺明不是他們要找的女子。允堂很自然地撂開眼。
長相平凡無奇的女子，就算反應奇特了些，也理所當然地勾不起他的注目。
"是。"吳遠山小心翼翼地回答。
"從哪來，往哪去的？"一名守衛吆喝道。
"咱們住在東城角，要往前頭窩窩胡同的酒肆去。"吳遠山接腔。
"酒肆？你帶著你家閨女要往酒肆去？"守衛挑起眉，咧嘴冷笑。
"朝廷可規定了，沒出嫁的閨女不得進酒肆？"珍珠開口了，她的嗓音清脆悅耳、溫雅冷靜。
守衛怔住，一時說不出半句話。
珍珠淡定的眸子再一次對住允堂。褪下偽裝後的自己容貌已經改變，她不擔心他會認出她。後者挑起眉、不發一語，等著她說下去。
"咱們是靠走唱維持生計的，不往酒肆、飯館走，還能往哪兒去？"她輕輕地說，笑容很淡、態度很從容，沒有因為眼前這男人的權勢，而亂了陣腳、或有一絲懼意。
她的表現讓允堂留了神。
"貝勒爺，小的瞧大概不是她。"守衛的接不了腔，只得轉個臉跟他的爺稟道。
他們要找的女子嗓音低嗄、難听，連說話的聲音都讓人听著耳朵生繭，又怎麼能在酒肆、飯館走唱？
"瞎了你的狗眼！"允堂沒表情的眸子對準直視他的小女子，嘴里不冷不熱地撂下話。"咱們要找的人是個容貌丑陋的女子，當然不會是眼前的姑娘。"
這女子雖然不美、可也不至于丑陋駭人。一干守衛不敢吭聲，垂下了頭免得再討罵。
"貝勒爺，小的們能走了嗎？"撢撢衣袖，她淡淡的眸光掃過男人。
允堂眯起眼。"姑娘在窩窩胡同哪家酒肆里獻藝？"他咧開嘴，剔亮的眸子卻深沉起來。
"咱們不固定在哪家酒樓賣唱。"吳遠山上前一步，不待珍珠答話就先接腔。
珍珠回眸瞟了吳遠山一眼，後者溫暖的大手搭上了她的肩頭。珍珠沒推拒、也沒反應。
"該走了。"吳遠山放柔了聲催促。
微小的動作，讓任何人都能感覺到，他們的關系很噯昧。
"姑娘的閨名是？"
允堂這話一出口，瞧得出來，一邊衛士們都感到詫異——任憑再美的女子，貝勒爺向來不擱在心上，這會兒他竟然開口問起這名女子的名字？最教他們不解的是，這個女人其貌不揚，既無美色、也無身段可言。
"小女子的賤名不足掛齒。"她輕輕地笑，四兩撥千斤，回身往馬車而去，眉目間沒有一絲作態或留戀。
柔柔淡淡的拒絕，卻是一個扎扎實實的軟釘子。允堂眯起眼，不悅明顯的擺在臉上。
"貝勒爺，既然找錯了人，現下可以放咱們走了？"吳遠山拔高了聲，不卑不亢地問。
"去！"
允堂貝勒身邊的隨從得了暗示，揮手撇蒼蠅一般驅趕。
"走吧！"吳遠山扶著珍珠上了馬車，然後自己上了車首，拉緊了轡繩，平穩地控住馬車往窩窩胡同而去。
等車子走了老遠，貝勒爺忽而淡淡撂下一句——
"跟上去。"
爺的意思很明白，一旁的隨從立刻有了行動——
數名待衛上了馬分乘幾匹快騎，他們訓練有素、動作一致，潛行隨馬車後頭而去。
允堂的目光盯住漸漸消逝的車影，直到那輛馬車駛離了視線……
東城角——
那是佟王府的方位，也是這對"兄妹"來時的方向。
一名尋常的賣唱女，再有膽量，也不至于能膽大到毫無懼色地直視他——除非這名女子賣藝兼賣身，閱人無數，且多是達官貴人。
但是，再怎麼才藝做人，一名平凡無色的女子，絕不可能得到富貴王孫的寵眷。
事情當真有這麼單純？
他從來不替事件的疑點做任何解釋，因為真相自己會說話。
就如同他向來不相信人性本善，因為人性的丑惡從來沒讓他失望過。
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"他們跟上來了。"
馬車平穩地行進中，隔著簾幕，吳遠山頭也不回地同車廂里的人兒道。
憑著直覺，他知道後頭起碼有三匹快馬跟蹤。
"我早料到，如果他出現了，那麼我就做最壞的打算。"簾子里，珍珠輕言慢語地回道。
輕輕掀開車廂旁的窗簾一角，她若有所思地望向窗外，回想起三個多月前在骰子胡同，第一次見到他那一幕。
佟王府允堂貝勒是個聰明、而且難纏的男人。
那一回在骰子胡同初次交鋒，盡避她在恭親王府潛藏了一個多月、足不出戶，原以為已經擺月兌了他，誰料得到他的耐性驚人，布下了線、就發誓收網。經過那一回，她明白他的毅力超平常人、絕不會做半途而廢的事，更不會對任何疑點妥協。
應付這個男人，她知道，自己得萬分小心。
"咱們不能見鳳主子了。吳大哥，勞煩您繞個道兒到胡同底，往藍色的酒招子去。"珍珠柔聲道。
事實上，她確實有個賣唱的身份。多年的經營，為了行事方便，組織早已替她布下了好幾重身份。
倘若狡兔當真有三窟，那麼她只會多、不會少。
"可是鳳主子還等著——"
"就為了鳳主子的安全，現在更不能見面。"聲音依舊溫柔，珍珠沒有多做解釋。
吳遠山不再置喙，眸底多了一絲異樣的溫存。
一切隨她。這許多年來，他早已經知道她的智慧在自己之上……
包何況她是白蓮教聖女，不是常人。
"剛才我冒犯了。"他指的是搭肩一事。
平日他怎麼也不敢踫觸聖女，但這次情況不同，他看出那個貝勒不懷好意，他只是想保護她……
"我只是想保護你——"
"我明白。"珍珠輕描淡寫地一語帶過。
珍珠明白，這士年來多虧有鳳主子的體諒、和吳大哥的照應，否則她無法在組織嚴明的紀律下，安居恭親王府十年。
但即使對吳遠山，她也始終保持著若有似無的距離。
六歲那年，她受了師父的恩惠，救她們母女于顛沛危亡之際，此後師父更不計她滿人的身份，以白蓮教聖女之尊引薦她入教，唯一條件，是要她從此以漢人自居、以漢人的存亡興替為念。
白蓮教，刀槍不入是世人對他們印象、拜火邪教是世人畏憎教眾、因此衍繹的別稱。
打從師父將她引入教中那一日起，珍珠便明白，白蓮教眾心唯一志，就是反清復明。她不明白的是，師父明知道她是個滿人，為何還要引她入教？
當時她沒問，直到一年多前，師父往生，珍珠才順理成章頂替師父、成為白蓮教聖女。然後她終于明白，原來自己與白蓮教本就血脈相連……
吳遠山噤了聲。每回兩人間的氣氛略顯尷尬，她總是不動聲色地帶過，讓他更不敢僭越、揭露自己對她的愛慕——
是的，一直以來他偷偷愛慕著聖女，但這在教中是不被允許的。
聖女在教中的地位貞潔崇高，連思想都不得玷污……
他的行為實則已經觸犯了教規，更何況是思想上的逾距。
他雖然也掙扎、矛盾過……但只是偷偷地愛慕著她，沒有人會知道的！
縱然他知道自己得不到她，但她是聖女、不會屬于任何男人……知道事情如此，他反而安心。
吳遠山早在心底發誓，他會守護珍珠一輩子，永永遠遠——
他不會容許任何人有機會傷害他心中的女神。
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北京城•向陽胡同
佟王府有一樁秘密。諱莫如深。
"寶主子，您別任性啊——"
三、四名婦人合堵在胡同口、一座荒廢的大宅外，包圍住一名年僅十歲、跛著腳的小女孩。
這些婦人全是佟王府里的佣婦。
"我只是出來走走！"十歲的小女孩仰著臉，眼底有淚光閃動著。"是不是阿哥要你們來抓人的？你們不能關著我！"
小女孩含著淚、淒楚地控訴。她是佟王府的寶嬪格格，允堂貝勒的嫡妹。
愛里的奴才傳說，寶嬪格格是老王爺貪婬留下的余孽——
一個跛腳的小榜格，邁不出王府大門的"恥辱"。
"寶主子，您听話，乖乖跟著咱們回去，別教咱交不了差啊！"其中一名紅衣婦人皺起眉頭。
她可沒耐性、沒時間跟這個沒爹疼、沒娘愛的小賤種瞎磨。
"我不回去……"小女孩雖然柔弱、卻很固執。
"那就別怪奴才們失禮了！"
紅衣婦人使個眼色，幾個人圍上去就要抓人，小女孩轉過身、沒命地往廢園子里頭跑——
"別過來！"
小女孩邊跑著、一邊慌張地喊叫。
一群人在後頭追，一直追到廢宅子的明堂、正中間一口破井子邊。
"你們、你們別過來啊……"抬高她的瘸腿，小女孩吃力地爬上井口。
"寶主子，您做什麼？！快下來啊！"那凶惡的紅衣婦人這下著了慌，臉色大變。
"你再過來我就往井里頭跳。"小寶嬪委曲地抽咽道。
她不知道她們會不會在乎她的死活，可她不想回去那冷冰冰、沒有人正眼看她一眼的宅子……
真的不想。
"您快下來！有什麼話下來再說唄！"紅衣婦人放柔了聲哄騙。
"我不下去。只要下去了，你就會抓我回去，不會听我說什麼的。"
"怎麼不會！寶主子乖乖的，別嚇嬤嬤們，咱們就全听您的。"這聲音放得更柔了。
"真……真的？"小寶嬪心軟了，因為嬤嬤從來沒這麼溫柔同她說過話。
"當然是真的！"婦人使個眼色，其他人便會意，悄悄分頭包抄到一旁、圍住那口廢井。
"那麼你不抓人、會讓我在外頭待一會兒嗎？"小寶嬪溫柔的眸子燃起感激的光采。
"當然啦！寶主子說什麼都好、想做什麼都成！"婦人道，慢慢地移向弱小、無助、善良可欺的小女孩。
羞澀、釋懷的笑容，在小寶嬪清秀的小臉蛋上慢慢成形，她正要听話從井邊下來，忽然發現從身邊包抄過來的嬤嬤——
她發現自己又被騙了！
"你們要做什麼？！"
一名粗壯的嬤嬤探手抓住小寶嬪的衣角——
"做什麼？當然是抓你回去！"冷笑道。
小寶嬪驚叫一聲，反射性地反抗……忽然腳下一個不穩，小小的身子突地滑下苔濕的井邊——
"啊！"
小女孩的尖叫聲、和著衣帛的破裂聲……
"快抓住她——"
熬人大聲吼叫已經來不及。
那口井很深。小女孩掉下去的時候，只听見她的呼叫聲從井下方層層回繞上來……隔了很久，卻一直沒人听見落水聲。
餅了約莫有一刻鐘，失了魂的婦人們才回過神，一個個像木頭一樣、呆滯地踱到井口邊……
深不見底的墨黑甬口，教每個人寒了心。
"從現在開始，你們的嘴全給我縫緊。"又過不知多久，領頭的紅衣嬤嬤木著臉、瞠著眼寒聲警告︰"小榜格掉進井里，這事兒絕對不能泄了口，要是露了一絲口風，咱們全都得死！"
眾人們死死地瞪黑黝黝的井底，寒著心窩、誰也不敢應聲……
這里的人全都明白，今朝犯了這事兒——
只要泄了風聲，就是死路一條！
