新婚夜丈夫沒有回房，這件事一點都不尋常。昨夜他掀了蓋頭後便匆匆離去，之後一夜未歸，這意味著什麼？
即便不回房，也該遣人來通報一聲，這是禮數也是體貼，他既未盡禮數更談不上體貼，他的冷漠，傷了她的自尊。
拜見公婆後，馥容回到房中靜下心來，決定主動去見她的新婚夫君。
午後，她請陪嫁到王府的稟貞外出打听，得知兆臣正在書房，她先到王府的灶房，跟灶房里的管事鄂圖姥姥說明，自己要借用廚房一事。
「少福晉要下廚？」鄂圖姥姥瞪大眼楮，看著王府的新婦。
「是，因為大貝勒一早就出門，晌午過後才回府，現在還待在書房里，他必定尚未用膳。就算大貝勒已經用過午膳，也是在外面隨便吃的，不一會兒功夫肚子一定會餓。」
「這樣的話，老奴才可以熱好飯菜，請丫頭們送到書房去。」鄂圖姥姥答道。
「沒關系，我想親自下面，自己送給大貝勒。」
「噢，」鄂圖姥姥似乎明白了少福晉的用意，只好點頭。「那麼您需要幫忙嗎？」
「不用，我自己來就可以。」
鄂圖姥姥讓開，站在一旁觀望，也沒有立刻走開。
馥容卷起衣袖，預備親手烹煮。
雖然在翰林府做閨女時，大多吃的是素食，但她知道王府中人必定食葷，如果現在就做素面給自己的丈夫吃，必定不能得到認同，因此她打算先從俗，再慢慢做改變。
一旁鄂圖姥姥見這位少福晉動作十分文雅，心想︰這樣斯文的人兒，還听說是翰林府的千金，她當真能做飯嗎？
只見馥容忽然回頭問︰「放在這架上的牛骨和肉塊能夠用嗎？」
「噢，當然可以！」鄂圖姥姥連忙笑道。
一旁已經有幾個丫頭圍過來，搶著看王府的新婦下廚、搶著看熱鬧。
馥容將牛骨及肉塊與蔥白、姜片一起汆燙，之後將牛骨與肉塊撈起，再將牛骨用大火滾熟後，再加入蘿卜、生姜等與少許的鹽，轉以小火慢炖熬制牛骨湯。
「這份牛骨湯我先炖著，請您幫我看著，家里有炖好的牛骨湯嗎？要等到這湯的味道炖透了至少得要兩個時辰，現在不能等這麼久。」
「有的，」鄂圖姥姥掀起左邊灶上的鍋蓋，指著里頭的冷湯。「就在這兒，是今早才熬的湯。」
馥容看了眼那鍋熬好的湯，點點頭說︰「好，請幫我把湯盛到小兵。」
「是。」
鄂圖姥姥正要動作，馥容又出聲阻止她︰「請等一下。」她取來一個木杓子，在牛骨湯加熱前，先將湯上已經凝固的油花刮出來。
「刮出這個油花兒做什麼？」
「這樣湯頭就不會太油膩。」
「可是這麼做的話，湯頭不就不夠香濃，不夠好喝了？」
「不會，等一下我會加入一點肉桂，味道雖然會清淡一點，但是湯頭會顯得更香甜。」
「是嗎？」鄂圖姥姥半信半疑，大半是不相信。
馥容笑了笑，也不解釋，只在湯里加了少許肉桂，然後繼續忙碌。
她準備了青蔥、蒜白、八角、花椒等佐料，與牛肉塊一同炖煮，確定肉塊煮沸之後，轉為小火，之後她忽然從衣袋里取出二十多顆飽滿的深綠色青梅。
「那個是……」鄂圖姥姥問。
「現在是春天，剛才我到灶房來的時候經過後院，看到院子里的梅樹結了很多果實，就順手摘下了幾十顆深綠色的梅子。」馥容笑著回答。
「噢，我知道這是梅子，可這又要做什麼用的？」
「我要做梅子腌菜。」
「梅子腌菜？！」這倒新鮮！鄂圖姥姥瞪大眼，因為她活到這把歲數，吃過各種葉菜類做成的腌菜，就是沒吃過新鮮梅子做成的腌菜。「梅子也能做成腌菜嗎？」姥姥驚嘆地問。
「當然可以。」馥容笑著點頭。「不僅梅子可以，各種新鮮的水果，都可以用來做為腌菜的材料，就連吃剩的橙皮也可以做成腌菜。」
「真的呀？！」鄂圖姥姥咽口口水，瞪大眼楮，更是半信半疑。
「我有一位教導我繪畫的老師是朝鮮人，他曾經對我說過，制作朝鮮腌菜的方法，所以現在我要做的這個腌菜，可能跟府里平常吃的口味不太一樣。」
鄂圖姥姥狐疑地點頭，倒想看看什麼是朝鮮梅子腌菜。
只見馥容在碗里放入新鮮梅子，再放入鹽搓揉，然後倒掉瀝出的梅汁，再用刀柄將梅子敲裂然後腌入鹽汁里。
之後她又開始忙著和面。
鄂圖姥姥見她細皮白肉，胳臂像柳條一樣細，可是做起事來卻有模有樣的，也不由得有些佩服。
約莫半個時辰過後，馥容將炖煮肉塊的小兵自灶上移開，放到一旁。
「少福晉要做牛肉湯面疙瘩嗎？」鄂圖姥姥看出大概了。
「對。」馥容從煮開的肉湯里，舀了一杓湯汁放在碗中，給鄂圖姥姥。「姥姥，來，請您嘗嘗看。」
愛中的福晉竟然對自己使用敬語，這點讓鄂圖姥姥非常驚訝。
接過馥容手上的湯碗，鄂圖姥姥一口喝下後，眼楮一亮。「咦？這湯的味道果然清甜，不但一點都不油膩，肉汁的味道也甘甜了很多！可是……剛才我見福晉放了肉桂進去，但是這湯里，卻好像一點都沒有肉桂的香味？」
「肉桂只加了少許，是用來提味的。因為這湯是今天早上新炖的，如果加了太多肉桂反而不好，會掩蓋食物本來的鮮美滋味。」
「原來如此啊！」
「好了，現在咱們要煮面了。」說罷，馥容從容不迫地，捏著揉好的面團，將它捏成一小塊、一小塊的面疙瘩，放到滾燙的熱湯中。
待牛肉面疙瘩煮好，馥容還親自盛碗，再擱置在食盤上。「鍋里還有幾碗的分量，大家都辛苦了，午後給大家當點心吃。」馥容交代。
鄂圖姥姥點頭，見這位年輕的少福晉竟然懂得體恤下人，心里有些驚訝。「對了，少福晉往後叫老奴千萬別再稱『您』，而且對老奴也不必用『請』這樣的字眼，有事您直接叫老奴去做就行了。」
「這是應當的，您是長輩，又是府里資深的灶房管事，往後我要跟您請教的地方還很多，請您多指教。」她邊笑著說，邊把面碗放在食盤上。
見少福晉如此客氣，鄂圖姥姥笑不攏嘴。「說什麼指不指教，不過是干了大半輩子的粗活兒，真是不好意思……」
馥容微笑。
「對了，」鄂圖姥姥想起來。「那個梅子腌菜——」
「那個要先用鹽汁腌幾個時辰，再用溪水浸泡，最後還要經過煮糖、冰鎮的過程，所以現在還不能動它。」
「噢，原來這麼麻煩。」鄂圖姥姥點頭如搗蒜。
「姥姥，剛才我在鍋里新熬的牛骨湯，就麻煩您幫忙看火了。」馥容說。
「好，沒問題！」鄂圖姥姥一口答應。
馥容這才端起了食盤，含笑離開廚房。
馥容端著面碗來到書房前，听見房內交談的聲音。
「早上看到那批老蔘務必收妥，這趟你再回東北，記得留心觀察——」
兆臣的話說到一半，因為馥容已經站在門口。
「你先離開，記得從後院走。」兆臣淡淡地對來人道。
「是。」來人對馥容點頭，然後低頭匆匆離開。
兆臣看到他的新娘，然後低頭看到面。「這個是？」
「是給您的。」她走進書房，將碗放在他的書桌上。
「叫丫頭端來就好，何必親手送過來？」他問，聞到面的香味。
他們像不熟識的朋友般，彼此說著客套話。馥容心想，諷刺的是，他們是在新婚夜僅見一面便匆匆道別的「夫妻」。
「您用過午膳了嗎？」她禮貌地問丈夫。
「尚未用膳。」兆臣拿起湯匙，嘗了一口湯汁。「湯頭的味道不太一樣，也不若以往油膩，這是鄂圖姥姥做的？」
「湯是姥姥熬的，其它是我做的。」
他略顯驚訝。
堂堂翰林千金，洗手做羹湯，略出乎他料想之外。
他凝視她，若有所思。「除了送面來，妳有話對我說？」
「請您先把面吃完，有話等一下再說。」
他看了她一眼，目光有些玩味。「也好。」
馥容等到他吃完面後放下筷子，才開口對他說︰「請您過來這邊坐一下。」
兆臣站起來，繞過書桌走到茶幾旁坐下。
他表情淡定，似已猜到她想說什麼。
馥容的表情很嚴肅。「請問，臣妾昨夜犯錯了嗎？」
「犯錯？」他沉思，然後搖頭。「沒有。」
「那麼，臣妾是否做了什麼事，讓您不高興了？」
「也沒有。」
「那麼您——」
「妳想問我，昨夜為何沒有回新房，是嗎？」
她直視他片刻。「是。」然後直率地回答。
他咧嘴。「對自己的丈夫說話，不必用『您』字。」
馥容默不作聲。
「沒听清楚？」
「听清楚了。」
「那麼，為什麼不說話？」
「臣妾是初嫁入王府的新婦，也許貝勒爺是一番好意，但臣妾不願落人口實。」她雖面無表情，但語調輕快、口齒清晰，直視他的那雙明亮眼眸清瀅澄澈，令他一時間有點迷惑。
「我直接說清楚好了，」兆臣瞇起眼。「事實上，我不喜歡太過于呆板的女子，這樣的女子似乎太過于做作而且虛偽，既然往後我們必須相處一輩子，就照我說的話做。」他直接下結論，明快又簡潔。
做作？虛偽？
她不說話，眼楮眨也不眨地凝望他半晌。
「有話想說？」他直視她。
「貝勒爺還未回答，昨夜您為何不回新房？」馥容當然明白，這樣「質問」自己的夫君是執拗的，何況她只是一名剛過門的新婦，她應該等待，應該沉默，讓丈夫自己提起，但倘若如此，這便不是她。
然而，馥容可以輕易從他的表情，看出他的不以為然。
「如果妳需要解釋，那麼我只能告訴妳，昨夜因為突如其來的公務，所以不能回房。」他別開眼，不再直視她的眼楮。
「做為一名妻子，只要得到丈夫的解釋，第一次，我一定會相信。」馥容從容優雅地回答，雖然他的「解釋」非常草率，極可能只是推托之詞，但自尊要求她必須維持風度還有驕傲。
他挑眉，回眸看她。
「可能貝勒爺『一時忘記』，自己已經娶妻，」抬起下顎，馥容用一種不冷不熱、慢條斯理的聲調，對自己的丈夫說︰「往後，夜里如果貝勒爺因『公務』纏身，不能回房歇息，那麼也請你囑咐下屬，通報你的妻子一聲，以免臣妾錯怪了貝勒爺，以為你是對自己的新婚妻子有所不滿，所以才不願意回房。」
他瞪著她，彷佛她臉上有無字天書，他必須用心研讀。
馥容回視他，沒有避開他犀利的目光。
「妳在怪我？」半晌，他淡聲問。
「臣妾只是在說明自己的擔心。」她答，從容不迫。
兆臣瞇眼看她。「好，」他撇嘴，臉色深沉。「那麼，現在妳已經『說明』過，還有其它話要說？」
馥容回視他片刻，忽然抿嘴一笑。「難為貝勒爺，新婚夜尚須憂心國事，雖然臣妾也曾听聞常言道︰『家事、國事、天下事。』，然臣妾只是一名庸俗的小女子，只知道家事勝于國事，實在讓夫君見笑了！懇請夫君莫怪，往後臣妾倘若還有不足之處，也請夫君包容，原諒雞腸小肚、見識短淺的小女子。」
兆臣瞇起眼，瞪著他新婚妻子冷淡的笑臉——
她在跟他宣戰！
「賢妻言重了，」咧嘴一笑，兆臣沉聲回道︰「今夜為夫必定早早回房，履行丈夫應盡的義務，不會再讓賢妻獨守空閨。」
馥容臉色微變。
他的嘲弄非常明顯，當然，這一切是因為她的挑戰開始。
所以，她能「示弱」嗎？
當然不能。
「多謝夫君體諒。」馥容微微欠身，表現出良好的家教與周到的禮儀。「打擾夫君公務，臣妾甚為過意不去，還望夫君海涵，不見怪臣妾。」臨走之前，她甚至對他點頭頷首，笑容可掬。
「哪里，賢妻多慮了，我豈會因小事怪責于妳？」他笑臉相迎，不慍不火。
房門關上，兆臣的笑容消失。
好一個端莊得體、落落大方的「賢妻」啊！
沉眼瞪著房門，他瞇起眼，若有所思。
一路上，馥容像旋風一樣趕回到房內。
守在書房外的稟貞，隨主子回房後，趕緊端來一碗熱茶。馥容在屋內坐下，稟貞見主子靜坐不發一語，也不敢打擾。
「剛才在書房外，妳听見我倆對話了嗎？」馥容忽然開口問稟貞。
稟貞愣了片刻，然後點頭。「是。」
「貝勒爺說，今夜會進新房，妳也听見了？」
「是，奴婢听見了。」
馥容忽然抬頭凝望稟貞，臉上帶笑。「既然如此，那麼就請妳費心張羅，為貝勒爺準備軟榻，以備今夜使用，不過，在我吩咐之前，不得先送進房內。」
听見小姐如此吩咐，稟貞瞪著她的主子，張大了嘴、瞪大了眼楮，一臉地不明所以。
「剛才我的吩咐，妳都听清楚了嗎？」見稟貞如此表情，馥容見怪不怪，悠悠地再問一遍。
「可、可是，屋里明明有暖炕，貝勒爺怎麼能睡軟榻呢？」稟貞實在不明白。
「貝勒爺當然該睡軟榻。」馥容從容道︰「因為我病了，所以得委屈貝勒爺睡軟榻了。」
「您生病了？小姐，您哪兒病了？要不要奴婢喚總管請來大夫？」這會兒稟貞更緊張了。
馥容沒答話，只從椅子上站起來，然後吩咐稟貞︰「晚膳過後為我在屋內燒起兩盆暖爐，至于大夫，就不必請了。」馥容微笑囑咐。
暖爐？稟貞眼楮瞪得更大。
稟貞實在想不透，她的小姐腦子里想什麼？這會兒得的又是什麼病了！
禮親王保勝，在愛子大婚的第二日午後，才終于見到兆臣。
「你來了！」保勝見到兒子，立即從書桌後走出來。「新婚第二日，早上怎麼不見新郎跟新娘一道給長輩敬茶？」保勝有些責怪的意味。
「蔘場來了人，有要事相商。」兆臣答。
保勝一愣。「是什麼人？」
「桑達海。」
「桑達海？他什麼時候到了蔘場？」保勝略感驚訝。
「兩個月前桑達海隨兒臣一塊到東北蔘場，過後兒臣獨自返京，仍留下桑達海在蔘場。」他指是婚前到蔘場之事。
「怎麼？桑達海是你的侍從，為什麼把他留下？」保勝問。
兆臣頓了頓，未答反問︰「兒臣有一事請教阿瑪，對于朝鮮人近期屢屢越境竊采老蔘之事，阿瑪有何看法？」
保勝想了一想。「關于這件事，兩日前安貝子返京時已經跟我報告過，他說已在邊境做出防範，保證這類事件必定會減少。」
「那麼，過去竊案發生時，是否曾經逮捕到人犯？」
「好像逮捕了幾個人。」保勝接下道︰「對了，這件事皇上必定會追問，我看還是讓安貝子先跟你說明好了。」
「據兒臣所知，安貝子今日一早，已經進宮面稟皇上。」
「今早就進宮？」保勝有些意外。「他事先怎麼沒跟我說一聲？！」他皺著眉道。
「恐怕是不敢擔罪，所以先進宮稟報。」兆臣淡道。
「嗯，」保勝點頭。「看來是如此。」
「關于此事，往後兒臣會積極處理。」
「這個應該，皇上命你總管朝鮮事務，我也已經將蔘場之事全權交予你管理，你本應當積極處理。」保勝又道︰「對了，你說留下桑達海，就是為了這事？」
「是。」
「嗯，」保勝道︰「關心政務是對，但也不能忽略了新婚嬌妻。」
「兒臣領會。」
保勝點頭。「既然安貝子今日已經稟明皇上，明日你也趕緊進宮面聖。」
「是，兒臣明白。」
保勝用力拍兒子的肩頭。「沒事就出去吧！跋緊擬議明日要怎麼跟皇上稟報才是，還有，記著，今日早一點回房，不要冷落了嬌妻。」
兆臣目光略閃。「是。」之後退出書房。
看著兒子挺拔的背影，保勝不由得感嘆，當年襁褓中還抱在手上的孩兒，現在竟然已經娶妻，真是歲月不饒人，一點也不錯！
晚間，馥容靜臥在床上，等待丈夫回房。
兆臣一回到桂福晉為二人新婚準備的渚水居，侍女便來稟告，說少福晉身子不適，臥在床上的消息。他進房探望，發現房間內非但門窗緊閉，還擺了兩盆炭火，顯得異常悶熱。
兆臣不動聲色，來到床榻前探望他的妻子。
見丈夫走進房門，馥容「掙扎」著起身。「夫君——」
「不必起來，妳身子不適，躺著就好。」兆臣將她按回床上，動作十分溫柔。
馥容臉懷歉意。「臣妾身子有恙，不能侍候夫君，實在對不住你。」
「怎麼忽然病了？」他笑得溫存，卻問得直接。
馥容皺眉，似乎極為不適。「臣妾……」她欲言又止，面帶羞色。「夫君既是臣妾的丈夫，最親密的伴侶，此事臣妾不敢瞞你，也應當誠實與你相告。其實……其實是因為臣妾的月事忽然來潮，因此下月復疼痛難耐，又十分畏冷，所以……」她忽然咬住下唇，似乎痛苦難耐。
「原來如此。」兆臣眸中掠過一絲詭光。「見賢妻如此辛苦，我實在心疼，就讓我略盡為夫之道，安慰賢妻的病痛。」
馥容尚不知他是何用意，兆臣就已經喚進侍女。「為少福晉準備一盆熱水，我要親自為她熱敷止痛。」
熱敷止痛？
「不必了，」略而不視丈夫疑惑的眼神，馥容對侍女道︰「妳下去吧！」
「為何阻止我？」他瞇眼，淡聲問。
「剛才臣妾的侍女稟貞，已經為臣妾熱敷過了，現在只要好好歇息便可恢復元氣。」她答得自然，也十分合情合理。「只不過這幾日臣妾有所不便，恐怕不能服侍夫君——」
「這是當然，這幾日我依舊睡書房，讓賢妻好好安歇。」兆臣咧嘴微笑，溫柔又多情。
他當然清楚，她擺明了不願與他圓房，所謂月信疼痛恐怕只是個借口。
「多謝夫君體諒。」她有氣無力，不勝嬌弱。
看來，軟榻暫時用不著了。
「哪里，我們是夫妻，應當如此，賢妻要保重身體。」他柔聲安撫。
「是……」
「待賢妻養好身子，為夫會立即回房與賢妻共度初夜。」他低嗄地道，對她莫名一笑。
馥容僵住。
他已經轉身步出房門。
瞪著他隨手關上的房門，馥容僵在床上好半天，就那麼瞪著那扇門。
做為一個丈夫，他剛才的表現無可挑剔，不但溫柔、體貼，簡直可圈可點，只有最後那句話，可疑到了極點。
馥容從床上坐起，震驚過去，她開始領悟……
他絕對不是一個簡單的男人。
總之，不管他是深藏不露、還是謙謙君子，她有的是時間和機會，好好認識她的夫君。
