三人回到城中，天色已晚。她與他，都沒再說一句話。天黑後，三人終于走回宮城，而慕義竟然就在宮城門前等候，見到障月與女兒同行，他神色有異。

「城、城主，」小雀想解釋。「剛才我與織雲姐，在野泉溪遇到——」

「小姐累了，妳先扶小姐回房，梳洗後再說。」慕義打斷丫頭的話，瞥了身邊男子一眼，神色有異。小雀連連點頭，扶小姐進屋。站在慕義身邊那名相貌英俊的年輕男子，打從見到織雲起，雙眼便定住不動，再也移不開。進主屋前，織雲還回頭凝望障月。

他仍然面無表情。

「小姐，走吧！」小雀低聲催促。

織雲回眸，臉色蒼白。

既然無法拋下顧忌，她知道，自己已經喪失關心他的權利。

慕義旁觀女兒的態度，那張蒼白的小臉，在慕義面前根本藏不住心事。

他冷眼望向障月。

那男人站在那里，見到城主，未卑躬屈膝，反而冷漠沉著，就像慕義第一回見他那樣，疏離又冷淡，慕義因此不敢羞辱他。

而這一回，織雲走後，他甚至不吭一聲，轉身走進宮城。

慕義變臉，此人如此無視他這個城主的存在，讓他心中的不滿，累積到極點。

慕義沉下臉，表面不動聲色，心中已經暗下決定。

晚間，慕義喚來小雀，把經過之事詳實問個清楚。城主難得喚她，小雀受寵若驚，于是知無不言，將小姐在野泉溪發生之事，一五一十，告知慕義。慕義驚駭。

他未感懷救命之恩，卻對一名奴隸竟然毀辱女兒清白一事，耿耿于懷！

夜里，慕義找來向禹，在偏廳說話。

「入夜請來總管，實在因為，有要事相商。」慕義已恢復冷靜。

他自大處著眼，決心料理此事。

「向禹為人下屬，理應分憂，城主有話請說。」向禹一貫有禮，冷靜。

「斬離突然前來，讓人措手不及，但，這也算是個時機。」慕義道。

原來，站在城主慕義身邊，那名相貌英俊的男人，就是織雲的未婚夫，斬離。

「城主的意思是——」向禹略一沉吟，他向來精明，一猜便中︰「在索羅國事件鬧大之前，正好趁此，讓斬離將軍與小姐，盡快成親？」

慕義瞇眼道︰「向總管實在聰明。」

向禹笑了笑。「斬將軍一旦與小姐成親，就必須承擔起責任，再者，假設屆時織雲城有事，辨惡城也不能置身事外。」

「但是，索羅國要糧，還得應付過去。」慕義仍然憂心仲仲。「他要糧，咱們此時不能不給！」

「要糧沒有，要奴，可以給他！」向禹道。

「奴隸？」

「是，重金征調三百民夫，送往索羅，一者減輕糧稅重擔；二者可送入內探，查實索羅國的情報，這件事刻不容緩，除知己知彼外，或可將這項情報，做為籌碼，挾情資與中土三國交涉，一旦織雲城有危，誘他們出兵，名義上保織雲城，其實為自保。」

慕義笑開懷。「向總管，您真是高招呀！」他落坐，心安下一半。

「城主賞識，向禹不才，能有用武之地。」向禹謙道。

慕義點頭，隨即又沉下臉，陰惻側地道︰「剛才你見到小女織雲，竟于天黑之後，與那奴隸一道回宮城，當時在斬離面前，我無從解釋，只能敷衍過去，看來，我這做爹說的話，她竟全然不放在心底。」

慕義此刻陰險的臉色，是向禹從來未見過的。「小姐深明大義，事出必有因，得問仔細。」他小心應對，深明隔皮隔心的道理。

「不必再問了，眼見為實，這事再任其發展下去，斬離早晚會知道。」

「城主的意思是——」

「把那奴隸算做民夫，一並送入索羅。」

向禹抬眼，若有所思。

「向總管意下如何？」見向禹不答話，慕義瞇眼問。

「這不失為辦法，只是不知，他肯不肯去？」

「既要三百民夫，征不到足夠人數，就有兩種解決方式。」

向禹垂首斂眼，沉默未語。

「一則重金買之，皆大歡喜；二則強迫從之，令達目的。」

向禹吸口氣，抬眸，悠悠答道︰「城主思慮得是。」

「腳鏡手銬，必定要把奴隸送走。」慕義再說。

「是。」向禹垂首。

「這事要做得干淨利落。」

「是。」

慕義冷笑。

「最慢不過三日，他必定要除去。」除字道出口，陰狠已可知。

奴才向禹，彎腰恭首領命。「是。」

慕義撇起嘴。他知道，看在錢的份上，向禹會將此事辦妥。不管事有多難、多險、多惡，向禹辦事，從來不皺眉頭。

這正是慕義花大筆銀子，買向禹做軍師，看中的價值！

接連數日，織雲在父親的安排下，陪伴斬離于織雲城內四處游覽，晚間一同宴飲。她身不由己。

如果可以，她並不想應酬。

可這幾日觀察下來，她卻不得不承認，斬離並不是一個討人厭的男人，相反地，斬離雖是武將，卻心思細密，溫柔體貼。

他是個好人。

織雲相信，任何女子，都會喜歡上這樣的男人，但是，卻不包括她在內。

她心中已有牽掛，雖然今生今世，她的心事無法如願，可她的心，會永遠保留一個位置。一個就算是她的丈夫，也無法取代的位置。宴席間，織雲經常沉默，如能不說話，她總是安靜坐著，置身事外。織雲的沉默，讓慕義不太滿意。

為顧及女兒的情緒，慕義經常出席，就算有事不能相陪，也會請向禹作陪，以使場面不致于冷清。

今晚，向禹已不負使命，盡量找話題與貴客攀談，熱絡宴席。

然而，斬離的心思，全落在一旁沉默寡言的美人身上。

他來到織雲城，事前未告知城主慕義，原想明察暗訪，查探他的未婚妻，是怎麼樣的一個女子。

沿途，听見城民對這位城主小姐贊不絕口，他已對織雲好奇，加以旁人對她的形容，斬離更迫不及待，想見他的未婚妻。

終于見到他的未婚妻子，是在入宮城兩個時辰之後。

從見到她的第一眼起，斬離的視線就再也離不開她。

「這幾日伴我游覽，但我在妳臉上，鮮少見到笑容。」趁談話暫歇空隙，斬離柔聲問身旁的美人。

織雲抬眸望他。她沒有說話，因為不知與他說什麼。

「是不是陪伴我太累了？」斬離再問。他不死心，必定要得到織雲的回答。

這些天來，他如此執著，已不止一次，織雲漸漸了解斬離。

「不是。」織雲回答。

她像水。

要她回答可以。

只是，船過水無痕。她漫不經心。

「那麼，是這些地方，引不起妳的興致？」他進一步問。

這回，她點頭，承認。

向禹看似與斬離的下屬酬醉，其實于一旁，仔細觀听。

「告訴我，妳想去哪里？我們就往那里去。」他聲調更柔。

「我哪里也不想去。」她淡淡答。

他一愣，隨即笑開臉。「那麼，妳想做什麼，讓我陪妳。」

織雲凝眸看他。多溫柔的男人。為何，她的心就不能為他，掀起絲毫波瀾？

「真的，可以陪我嗎？」她沉冷地問他。斬離心一熱。

如此傾城佳人。

冷若冰霜，艷若桃李。

他既已見到美人。

得到，是幸。

得不到，必奪。

「當然。」他溫柔地答，眸子里盛著她絕世的容顏，他眷她的容貌。

美人求之不得，他是英雄，英雄就該配美人。

織雲別開眼。

「我想騎馬。」她輕聲說。

那清淺的聲調，撥亂他的心。

「明日，我們就去。」他迫不及待道。

向禹一愕。回眸，望向被迷昏頭的將軍。「宮城內馬房已封閉數日，明日，怕不能成行。」向禹道。

封閉？織雲愕然。

她抬眸，蒼白地凝住向禹，後者，巧妙地迥避她的眼神。

「是嗎？那麼，城內可還有其它地方，可一償小姐騎馬的心願？」斬離問向禹。

「城東駐軍處，還有馬房——」

「不必了。」織雲突兀地，打斷向禹未完的話。

向禹噤聲。

「禹叔，您說馬房封閉？」她直視向禹︰「馬房為何封閉？住在矮屋里的人呢？」

「小姐，這事不急于此時間——」

「請告訴我，我要知道原因。」她堅持要問。

斬離側首，開始察覺有異。

他以為她冷淡，沒想到，會為馬房封閉這件小事，如此堅持。

「馬房封閉，只因近日從缺馬夫，故不能經營。」向禹垂首凝望地面道。

「他上哪去了？」織雲直接問。向禹眸光略閃，悠悠答道︰「馬夫自願被征調為民夫，數日之前，已送往索羅國王衛城。」

織雲臉色凝白。

索羅？

那是什麼樣的地方！

他本是浪人，不可能自願被征調為民夫，絕不可能！

斬離不知緣由，還往下問︰「馬房既已封閉，妳若不想騎馬，那麼想做什麼？盡避說出來，我必定給妳辦成。」

「你在騙我，是嗎？」織雲卻盯住向禹，不顧斬離在場，當眾問︰「他是浪人，豈肯自願征調為民夫？你在說謊，禹叔，你在為爹爹說謊。」

此話一出，在場眾人，皆靜默下來。

斬離半瞇眼，神色有疑，肅然間透一絲參悟。

「小姐，此人確實已前往索羅國。」向禹再說。

這話有玄機。此人確實已前往索羅，卻不篤定，是自願前往。

向禹素來機敏，但這回，似乎有些機敏過了頭。

織雲站起來。她此舉突兀，眾人皆望向她，唯獨斬離，他低頭沉思，忽然變得沉默，宴席上發生的對話，他彷佛听而不聞。

「我略感不適，必須先離席。」連抱歉也不必，織雲轉身走開。

向禹斂目，雙手攏于袖兜，唇角維持一貫弧度。

半晌，向禹執杯，開始熱絡招呼。「來，各位喝酒，吃菜，喝酒。」

宛若無事。

斬離執起酒盞。

沉著眸，他臉上無笑，神如凝山，始終若有所思。

織雲回到屋內，喚來小雀。「妳知道，對不對？」一開始，她便這麼問。

「織雲姐？」小雀莫名。「您在說什麼呢——」

「他救了我們！」織雲忽然激動起來。她從不曾如此，小雀嚇住了。

「他在聖山救了我們，爹爹怎能如此？怎能如此對他女兒的救命恩人？如此無情無義，當真是我認識了一輩子的爹爹嗎？！」淚水掉下，濕了織雲的頰畔。

小雀垂眼，臉色慘淡，已明白緣由，囁囁低語。「城主問，小雀不敢不說，織雲姐，您別怪我……」

織雲喘口氣，她淒清的臉，絕艷，卻悲慘。

「妳究竟，對我爹爹說了什麼？」她問，神色肅然。

「小雀、小雀說了，您在野泉溪發生的事。」

織雲抬眸望她。「妳可以不說野泉溪的事，妳為何要這麼做？」

「小雀只是丫頭，怎麼敢欺瞞城主呢？」．小雀道，眼楮卻不敢看她小姐。

織雲竟然笑了。

小雀呆住，不由得抬眼，這一抬眼，正好對住小姐傷痛的眼色。

「妳說得不錯，妳不敢欺瞞城主，可妳明知道，索羅是一個什麼樣的地方！妳怎能這樣對待妳的救命恩人？怎能知情卻不告訴我？怎麼眼睜睜，看著他被征調為民夫送進索羅？妳敢說自己問心無愧嗎，小雀？」一聲比一聲，她問得嚴厲。

小雀愕然，額頭冒出冷汗。

「把我的大氅拿來。」織雲聲調一轉，命令小雀。

「大氅？」小雀怔問。

「不，不取大氅，」她改變主意。「去寮里，拿一套小子的衣服進屋來！」

餅去加諸在她身上的使命，一直都是沉重的壓力，從前她為爹爹、為織雲城民，從來不敢去想「放棄」二字，可一旦得知障月被父親送到索羅，讓她既震驚又心痛！她是爹爹的女兒，而障月救了她的命，可爹爹卻恩將仇報，將障月送往索羅，充任民夫！她不明白，爹爹怎麼可以在要求她為城民付出的同時，自己卻如此自私？

可也因為如此，她反而認清自己的心！

所謂任務、所謂使命，她都已經不再在乎，從知道障月可能身陷險境那刻起，就已堅定她離城尋找障月的決心！

「織雲姐，您想做什麼？」小雀驚恐，害怕起來。

「去把我的大氅拿來。」織雲口氣冷淡。

她已下定決心去找障月，她要見他，請求他的原諒。

小雀眼楮瞪大。

「把我要的東西拿來，還有，我警告妳，從現在開始，我讓妳做的每一件事，都不得再告訴我爹爹或者禹叔，否則，我再也不要妳的伺侍，妳會從我眼前消失，不必再出現。」她冷絕地、一字一句地，警告小雀。小雀臉色慘白。

「現在就去！記住我的話，不要再犯錯。」織雲冷聲對她說，她的眼，甚至不看小雀。

小雀驚惶地退下。

她知道，從此之後，她已失去小姐的信任。

夜深，大地冥暗。織雲穿著一身男僕裝，長發束帶，頭上罩著麻帽，悄聲來到馬房。慶幸，絳兒仍然無恙地待在馬房內，顯然馬房雖少了看馬人，但牲畜們仍有人定期喂食。

「絳兒，是我。」她走近小牝馬。

絳兒立即認出她，親熱地舌忝織雲柔膩的掌心，十分依戀。織雲繃緊的臉，稍微有了笑容。絳兒是牲畜，卻單純可愛，沒有人心那般復雜。織雲將絳兒牽出馬房外，打開柵欄，然後附在小牝馬耳邊，柔聲說︰「絳兒，今晚我想出城，妳要幫我。」

絳兒低嘶了一聲，似在做回應。

織雲模了牠一會兒，才走到絳兒身邊。

勇氣，讓她順利跨上馬背。

「絳兒，走，帶我出城。」她模著絳兒，輕聲對牠說。

絳兒噴了口氣，邁開步伐。

的的。

馬蹄聲，在夜里顯得特別清脆。

大地一片黑，循著障月曾經帶她出城的道路，織雲拉起麻帽遮住她的容顏，騎著絳兒一路西行，不再回頭。

她與小牝馬停在巨川之前。她必須趁夜出城。決心離開宮城之前，她將小雀綁在床上，以布巾堵住小雀的嘴。平日，待之若親人，主僕之間甚至以姐妹相稱，尚不足以感化小雀，她知道，此時即使給予再嚴厲的警告，也不可能讓一顆不忠的心，于危難中傾向自己。

在織雲城，她已不再相信任何人。

天亮之前，小雀就會被人發現，一旦小雀被發現，爹爹必定下令立即搜城，她必須趁黑夜，進入索羅國界。

至少，她得在今夜跨過巨川，騎著絳兒進入鐵圍山。

爹爹必定不會料到，她會取道此徑，進入索羅。

是的，走這條路，需要很大的勇氣。

當時，是障月帶著她走過的。

是障月給她勇氣。

小牝馬躑躅了片刻，蜇著巨川沿岸繞了兩圈直喘氣，似乎在害怕著。

織雲握著胸口的血玉，俯身對絳兒說︰「絳兒，不要害怕，求妳帶我過河。」

她柔聲請求絳兒。

她有勇氣，但小牝馬也得有勇氣，他們才能跨得過這條巨川。

絳兒裹足不前，白天尚且不容易越過巨川，何況夜晚，黑暗的巨川，在銀色月光下，像詭秘的潛流，既恐怖又陰森。

「絳兒，妳曾經做過的，別怕。」織雲鼓勵小牝馬。絳兒嘶鳴了一聲，終于抬起前蹄，試著跳上川中一顆平坦的圓石。

「對，就是這樣，絳兒乖，再試試。」絳兒肯試，她心里有了希望。

小牝馬試出膽量，開始放膽在水間的石塊上輕縱跳躍，水流沖激時石上濕滑，有好幾回小馬差點摔進水內，所幸往往有驚無險，最後花費好長一段時間後，他們終于越過巨川。

「乖絳兒，妳真棒，妳好勇敢！」織雲憐惜地夸獎受驚的小牝馬。

回首望那巨川，在黑暗的掩蔽下，像一條平坦的伏流，若非潺潺水聲叮咚，沒有人能知道，後面橫亙著一條巨大寬廣的河流。

越過巨川，前方還有高聳入雲霄的鐵圍山。

「絳兒，來，我們上山去。」她輕扯馬韁。

絳兒調個頭，長嘶一聲，馱著主人，終于抬起馬蹄，開始爬上山徑，預備往下更艱難的行程。

他是在三日前，夜半時分被叫醒的。當時，他剛睜眼，手銬與腳繚，就上了他的身。當夜他立即被帶往東營，黑暗中，數百人蹲在飛砂揚礫的黃土廣場上，踞守一夜，等待明晨被送往該去的地點。

他沒有反抗，只是冷眼旁觀這一切，等待即將到來的命運。

直至今日，向暮時分，織雲城送往索羅的三百民夫，終于抵達目的！

入關之前，民夫們手腳上的繚銬，已被卸除，他們被喝令排成一串人龍，按次序步入關門，走進索羅廣大無邊的領地。

在邊界，當那道鐵鑄的巨大玄黑門開啟時，他抬頭，凝望懸崖另一頭的峻嶺，蜿蜓的長梯由石色鐵耀石築成，通向矗立于雲端、高聳入雲霄，那座由玄黑色火礫岩迭砌而成的索羅國都，王衛城。

那城陰郁雄峻，在夕照下看來就像猙獰的巨人。

必門內，索羅國駐關軍，呈步呈羅列，一眼望去密布黑雲，竟看不出有幾重鐵衛，固守在關防邊牆。

障月于天色全暗那刻，來到關口。不像其它民夫，畏懼于王衛城的氣勢，或垂頭喪氣、或止步顫抖，他昂首抬頭，跨出沉穩的步伐，走進索羅，站上關口前的高地。天幕冥黑，暗夜煽惑的風，呼嘯著詭秘。王衛城內，焰色通天。

黑色巨壘上空，籠罩一片橘紅色的火光。

黑色鐵騎突然蠢動，接著忽然自四面八方，往民夫的方向聚攏！大軍掩至的氣勢，如一片滔天黑潮，頃刻間即能吞噬一座城池——

民夫見狀恐懼心起，出于本能開始四處獸散奔竄，逃跑猶恐不及……

此時，天上的月忽然被烏雲遮蔽，王衛城內烈焰騰空，一片火光照亮天際，橘紅的焰火，在黑色夜幕之下越形妖異。

織雲越過鐵圍山頂，已經是第三日凌晨，破曉時刻，即使那次障月帶她上山，也未爬上這樣的高度。所幸上山之前織雲已經使用玉杯，取山溪里的泉水，再和以錦纓果的粉末飲下。她不再抗拒服藥，是因為想見障月的心十分執著。

她知道，如果想見障月，那麼她就要想辦法繼續活下去。山上的雪未融，是故積雪還十分篤實，不致于絆滑，然而織雲與絳兒的每一步，仍然危險而且艱辛，若非昨夜循著自山頂另一頭，投射過來的無名火光，織雲與絳兒根本找不到越過山巔的途徑，恐怕在閱黑中已經墜下山崖。可憐的絳兒，費力攀上山峰後，還必須馱著主人，踩著濕滑的坡徑一步步走下山巔，山頂那酷寒的低溫沒有凍死她們，可下山時一人一馬才走到山腰，絳兒卻已筋疲力竭，倒在凍著霜的草地上，再也爬不起來。

「絳兒！」織雲悲傷地呼喚降兒，淚水一顆顆從她頰畔落下。

她知道絳兒盡力了！

絳兒能將她馱到這里，已經不可思議。

萬物有靈，這三日一夜，人與馬結伴而行，度過重重難關，才終于走到這里，織雲對絳兒的感情，以及絳兒對織雲的依戀，早已超越人與牲畜的界限。

絳兒不是尋常的小馬，牠是障月挑中的馬兒，一只小小的馬兒能如此耐苦、如此負重，即便是萬物之靈的人，亦不能及。

絳兒在那天夜里咽了氣。

織雲守著牠，陪伴牠，一直到絳兒離開人世。

絳兒走得很安詳。

入夜，從王衛城內放射出來的火光，似乎在為牠祭悼。

「絳兒，來世妳必定要投胎為人，下輩子，我們要做姐妹。」她撫著絳兒漸漸冰涼的馬尸，喃喃念道。王衛城的火光十分敞亮，所以即使失去絳兒的陪伴，一個人待在山腰上的織雲也並不害怕。她陪伴著絳兒，直至黎明破曉。

絳兒的尸身已經僵直，織雲在附近找了一些枯柴，堆置在絳兒身上。

她知道，這些枯柴沒有辦法保護絳兒的尸身，不被山里的野獸侵犯，可這是她能為絳兒做的唯一一點事了。

離開絳兒，獨自下山時，織雲已經十分疲累。

她的體力透支，每走一步，都十分艱辛……

可這些折磨，都不是她最憂心的。

索羅。

已近在眼前。

然而，下山後要如何進入索羅國的王衛城，才是現在她最擔心的問題。

進王衛城不久，他長發梳理齊整，已換上一身銀絲黑袍。一切如常。回到索羅，回到他本來的位置，回復他的身分，回復他原本的成就與榮耀。「主子，一切已安排妥當。」侍者上前，恭敬執禮。

「備馬。」他吩咐。

「是。」侍者退下。

障月走出屋外，穿過回廊，站在奢豪的樓欄邊，舉目眺看眼前一望無際、平整、華美的草坪。

這里舉目可及之處，皆是屬于他的土地。

女奴一雙縴縴玉手掀開帷幕，在他面前跪下。「能予先生來了，已候在門外，主人要見他嗎？」女奴生得妖燒艷麗，蜜色的柔麗肌膚溫醉動人，是人世間難見的尤物。

他回身，淡淡瞥視女奴一眼。「叫他進來。」沉聲吩咐。

「是。」女奴膩聲答，然後退下。

片刻後，一名鬢發半白的男子，掀開帷幕走到樓台前。

「能予，別來無恙否？」障月沉聲問。

男子見障月，身一聳，旋即俯身下跪——

障月扶住他。「能予，萬不可，萬不可。」他抬起能予。能予抬起凝肅的眼，恭听。

障月朝他咧嘴。「回焚宮前，萬不可再如此，明白了嗎？」他慢聲言道。

那低淡輕淺的聲調，是囑咐，是交代，更是命令。

能予神情肅穆。

垂首，能予于這帷帳之外，方寸樓台，用一種極其低沉、極其內斂的聲調，沉著嗓子，道出最後一次表態——

「臣，謹遵上旨。」